第147章提親

    清河縣。

    北宋時屬河北東路恩州、入金後改隸大名府、元代屬中書省大名路、明代隸京師廣平府、今之河北清河。

    此縣不大，僅有不到十萬戶，二十來萬人口。

    縣城亦陳舊破敗，房屋高矮層次不平，街道狹窄不堪，道路坎坷不平。

    城東爲富人區，無論是設施還是建築, 與城南的貧民區完全是兩個天地。

    縣中有兩家富戶，王家佔據了縣外上萬畝良田，算是名副其實的大地主。

    王家家主樂善好施，並不曾苛待佃戶，倒也在鄉里間攢下了大好名聲。

    另一家富戶姓西門，主要以經商爲主, 縣城中的店鋪大多都是西門家的產業。

    只不過，與王家相比, 西門家的名聲就要差多了。

    這一點, 主要歸功於西門家的大少爺西門慶。

    吃喝嫖賭、樣樣精通；

    欺男霸女、無惡不作。

    要說這西門家的大少爺，如今才不過二十歲，就弄得滿縣惡名，想來也不簡單。

    但此人生得一副好賣相，英俊瀟灑，風流倜儻。

    若是不知道他的名聲，人們見了都會稱讚一聲，當真是大好男兒。

    這一天，西門府後院。

    “少爺！”

    一個下人匆匆走進後院，低聲說道：“您上次看到的小娘子，我打聽到底細了！”

    “哦？快說與我聽聽！到底是哪家的小娘？”

    穿着一身華服的西門慶當即眼前一亮，興奮的問道。

    前些日子，他在縣裏閒逛之時，驚鴻一瞥之下, 看到街頭出現了一位年輕貌美的小娘子。

    待他追趕過去的時候，那小娘子已經消失不見了。

    自從那一見之後, 西門慶就茶飯不思, 夜不能寐。

    於是，就將府中的下人都派了出去，讓他們去打聽那小娘子的底細。

    若是能打聽得到，重重有賞。

    這不，重賞之下必有勇夫。

    才過了三天，就有好消息來了。

    “是是是！”

    那下人趕緊說道：“回少爺，那小娘子正是王家的千金，今年年方二八，尚未婚配。”

    “王家...可是那與我西門家齊名的王家？”

    西門慶聞言，眉頭不由得皺了起來。

    這事就有些棘手了。

    如果是平常家的小娘子，自然是沒有二話，上門強搶就是。

    晾誰也沒有二話。

    但如果是王家的千金，就不能這麼胡來了。

    他西門慶雖說有些混蛋，但卻不是傻逼啊。

    王家與自己家家世相當，若是自己強來，怕是要吃不了兜着走。

    “咦...王家...”

    這時，西門慶心中一動，想到了一個主意。

    “對了，我爹呢？”

    他擡起頭來，看向下面的下人, 問道。

    “老爺...老爺出門了，查看府中的產業，可能晌午才會回來吧！”

    那下人一愣，好好的問起老爺作甚？

    當然，他不敢將這話問出來，主子要做什麼，還容不到他一個下人來置喙。

    回想了一下，他便連忙回道。

    “哦，這樣啊！”

    西門慶一聽，眼珠子一轉，點了點頭。

    “少爺，您看這事，可還有什麼需要小人幫您打點的？”

    那下人在一旁賠着笑，問道。

    “你去找管家支取一貫錢吧，就說是我說的！”

    西門慶想了一下，擺了擺手。

    他知道，對方是向他領賞錢呢。

    好在西門慶雖然混蛋，但卻言出必行，行必果。

    “謝謝少爺，謝謝少爺！”

    那下人聞言，雙眼一亮，連聲感謝。

    “對了，你找個媒婆再帶些人，帶上些禮物去王府提親，就說我西門大官人，要娶他們家小娘子！”

    眼看着那下人千恩萬謝的就要離開，西門慶連忙叫住了他，吩咐道。

    兩家人家門當戶對，娶王家女當然是夠資格的。

    之前，西門慶並沒有這個想法。

    但轉念一想，王家小娘生得貌美，再加上王家的財力。

    若是將她娶進門，到時候，王家的財產還不得改姓西門？

    至於王家的大少爺，一個只會讀書的書呆子罷了，根本不值一提。

    “小人明白，小人明白！”

    下人頓時點頭，只不過，他頓了頓，接着說道。

    “不過...少爺，小人還聽到一條小道消息，就是不知當不當講！”

    他遲疑了一下，並未直接開口。

    “哦，什麼消息，快快道來！”

    西門慶一愣，催道。

    “是這樣的，少爺，你可還記得，咱們前幾日在街道上遇到那王家小娘子麼？”

    那下人咽了咽口水，問道。

    “哦，本少爺當然記得，你特麼的有話快說有屁快放，少賣關子！”

    西門慶愣了一下，一腳踢出，連聲罵道。

    “是是是，少爺說的是！”

    那下人挨了一腳，賠着笑道：“是這樣的！”

    “那日王家的佃戶擡了一個人進城，說是從天而降，他們不敢自作主張，便送到了主家。”

    “然後，得到消息的王家小娘子便出了府看熱鬧，否則，少爺您也見不着王家小娘子不是。”

    “這個從天而降的人啊，可是了不得，小人都打聽了清楚！”

    “據說啊，此人身高八尺，人高馬大，虎背熊腰，力大無窮，很得王員外歡喜，就留了他在府裏！”

    “所以，小人就怕此人會搗亂啊...”

    那下人不敢再賣關子，便像竹筒倒豆子般，將事情通通說了出來。

    “呵呵，一個野人罷了，又能如何？”

    聽了這下人的話，西門慶撇了撇嘴，不屑的說道。

    “只要王員外同意了本大官人的提親，他一個外人有什麼資格置喙？”

    “再說了，力大無窮又如何？能打得過十個，打得過五十個？”

    “如果這事他敢攪局，我保管他看不到明天的太陽！”

    說到這裏，西門慶的臉色一沉，做了一個砍頭的手勢。

    “嘶...”

    那下人頓時激靈靈的打了一個冷顫，一想到自家少爺的雷霆手段，頓時噤若寒蟬。

    “滾吧！”

    西門慶擺了擺手。

    “是是是，少爺說的是，那小人這就去了！”

    那下人頓時點頭哈腰的走了。

    ...

    很快，西門家的下人便大張旗鼓來到了王員外家。

    門外，站了十來個下人，挑着擔子，裏面是各式禮品。

    爲首的那下人尖嘴猴腮，正是之前在西門慶面前點頭哈腰之人，此時卻趾高氣昂，得意揚揚。

    他身後的數名下人，手中都拿着棍棒，一臉的兇相。

    先是敲門，送上拜貼，道明了來意，他們便在這門外等了起來。

    “三哥，咱們就這麼等着？要不要打上門去？”

    這時，一名下人湊到領頭的那人面前，小聲的問道。

    “你少逼逼，要是壞了少爺的大事，我扒了你們的皮！”

    名叫三哥的下人瞪了他一眼，惡狠狠的說道。

    “是是是，三哥說的是！”

    那人吃了一鱉，咽了咽口水，訕訕的回道。

    “咳咳，一會兒咱們見機行事，如果那個外人敢攪局，咱們一起出手，將他亂棍打死！”

    名叫三哥的下人這才滿意的點了點頭，四下望了一眼身後的衆人，吩咐道。

    “好，就聽三哥的！”

    其餘人都點了點頭，表示聽他吩咐。

    ....

    王家後院。

    “老爺，大事不好了！”

    門外的下人收了西門家送來的拜貼，慌慌張張的跑了進去。

    “何事如此慌張？”

    正在喝茶的王員外眉頭一皺，質問道。

    相比於貌美如花的王家千金，王員外生的肥頭大耳，不到六尺高的個子。

    外人實難相信，他們兩人居然會是父女關系。

    當然，若是看到同樣貌美如花的王夫人，就不會這樣說了。

    此時，王家衆人剛剛用完午膳，坐在客廳喝茶。

    就見到那個下人慌慌張張的走了進來，王員外當即心下就很不高興。

    “回稟老爺，西門家的少爺派了人來，說是向小姐提親的！”

    那下人連忙走上前去，將手中的拜貼遞了上去，嘴上說道。

    “啊？”

    一旁的王家小姐頓時就急的俏臉煞白，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

    她縱然身在閨房，卻也聽說過西門慶的名頭。

    聽到此人上門提親，當即嚇了個半死。

    “爹，咱們怎麼辦？”

    坐在一旁的王家少爺王建見狀，眉頭一皺，放下茶杯問道。

    “先稍安勿躁，我看看再說！”

    王員外聞言，安慰了一句，打開拜貼看了起來。

    裏面的內容，無外乎是仰慕王家千金年方二八，而他西門慶與王家門戶相當，正好是天生一對，地設一雙云云。

    “梅兒別怕，娘也不會同意的！”

    一旁的王夫人拉着女兒的手，小聲安慰了起來。

    “老爺，你可得想個法子才行！”

    王夫人安慰了女兒，又向着王員外急急的說道。

    “這可怎麼是好啊？那西門少爺吃喝嫖賭樣樣精通，梅兒要是嫁給他，那還能有好日子過？這可怎麼辦啊？”

    說着說着，王夫人就掉下了眼淚。

    這時，一旁坐着的李恐問道：“王員外，那西門少爺，莫不就是西門慶？”

    王家雖然富裕，但卻並沒有太大的規矩。

    而且，這王員外也並未將李恐當外人看。

    是以，就算吃飯用膳，也是喊上李恐一起。

    此前，李恐一直沒有插話，畢竟他是外人。

    只不過，看着這一大家子都有些亂了分寸，他倒是好奇了起來。

    若是王員外不同意這門婚事，大可一推了之。

    說起來，這西門慶雖然名聲不好，但西門家的地位與王家相仿。

    說是鄉坤，不過是擡舉了，頂多算是鄉下土財主罷了。

    再說，王家少爺可是秀才呢。

    難不成，那西門慶還敢上門搶婚不成？

    “不錯，正是那賊子！”

    王建點了點頭。

    “對方區區一個鄉下惡霸，值得你們這樣懼怕？”

    李恐還是有些想不通，好奇的問道。

    “你懂什麼，那西門家與本任縣令相勾結，若是要對付我王家，不要太簡單！”

    王建皺了皺眉，道：“破家的縣令，滅門的府尹，你沒聽說過？”

    “哦？清河縣令敢對王家動手？我不信！”

    李恐聞言，搖了搖頭道。

    對方的話，他當然聽說過。

    ‘破家的縣令，滅門的府尹’，這話的意思是指縣、州的長官擁有生殺予奪之權，可以使人家破人亡。

    在古代的華夏，老百姓並不怕皇帝，也不怕宰相，三公九卿、六部尚書跟他們也沒有什麼關係。

    誰當皇帝都無所謂，因爲他們不屬於基層管理人員。

    底層老百姓，最怕的是當地的府尹、知縣、縣丞、保長，甚至是裏正、某某員外，某某大善人。

    這些人，才是地方上真正斷是非決生死的相公老爺。

    他們才是金口玉言，要滅誰的門就滅誰的門，要破誰的家就破誰的家。

    中央政府是大唐、大周還是大宋都無所謂，皇帝是堯舜、湯武還是桀紂都沒關係，宰相是周公還是秦檜也沒關係。

    最重要的是，基層是誰？

    和村民們息息相關的相公老爺們又是誰？

    古時候，地域遼闊，通信全靠人力傳送，效率低下。

    哪怕下了委任令、安排了地方官，但從中央到地方，說不定得跑半個月。

    等到人真的到了，也未必是那個人；

    就算是那個人，也未必能夠執行上面的政策。

    所以，中央朝廷主要是把持大方向，不可能事無巨細，管到每一個地方的所有細節。

    所以，數千年來的華夏雖然都號稱中央集權國家，但並不能真正意義上做到對地方如臂使指。

    時代的大浪潮下，依然有着一股強大的力量與中央朝廷博弈、對抗、妥協，這就是地方士紳。

    他們是‘鄉賢’，也是‘地主’，還可以叫‘相公’。

    不要小看這些人，這些人要麼是富甲一方的地主，要麼是有功名的讀書人，要麼是世代地方大家族的族長話事人。

    在當地，他們擁有人脈、資源和力量，同村同姓幾百上千號人，都聽他的，形成一個利益共同體，針插不進水潑不進。

    他們甚至不需要中央的冊封，就能獲得權力，因爲他們本身就是一方豪強。

    他們的勢力，強大到地方政府，縣官縣丞保長裏正，都得靠他們養着。

    他們不但有裏子，還有面子，同村同族的人，往往受惠於他們，對他們也是歌功頌德，口呼“大善人”。

    這些人把握了真正的權力，有了權力，沒有監管和制約，自然可以爲所欲爲。

    他們修橋鋪路造福鄉里，是常事，他們草菅人命欺壓鄉里，也是常事。

    這並不矛盾，因爲他們剝削壓榨越狠，越無法無天，老百姓越怕他們，更多的地痞流氓就會加入他們成爲打手，他們獲利就更多，地方縣官也會從中收益，成爲他們的護身符。

    這種勢力，這就是常說的土豪劣紳了。

    常言說的‘天高皇帝遠，民少相公多’，說的就是這種事情。

    他們爲什麼膽子這麼大？

    因爲山高皇帝遠啊，欽差大臣即便帶着天子寶劍趕過來，也得好幾天。

    就算來了，也有很多手段可以對付。

    畢竟欽差也是人，也要留着命回去述職。

    膽子大一點，欽差也有可能因爲客棧失火帶着案卷被燒死，晚上散步掉到水裏意外淹死。

    意外太多太多了。

    這一點，李恐自然清楚。

    只不過，王家好歹也是清河縣的地主老財之一，宗族勢力盤根錯結。

    除非那清河縣令失了智，才會冒然對王家動手。

    所以，李恐很是不解。

    “一個小小七品官當然不敢了，但若是府尹呢？”

    這時，王員外接過話頭，嘆息道。

    “府尹？這是爲何？”

    堂堂一府長官，官居五品，會對一縣之地的土豪動手？

    李恐簡直不敢相信自己的耳朵。

    “這事有些複雜，一時半會兒也說不清！”

    王老爺擺了擺手，顯然並不願意多說。

    他轉移了話題，說道：“眼下，如何應付西門家那小子才是正事！”

    “不錯，先將這事給應付過去再說！”

    王家少爺點了點頭，顯然跟他老子是一個意思。

    “哦？子曰：有朋友自遠方來，不亦樂乎？”

    李恐見狀，呵呵笑道。

    “嗯？你什麼意思？居然幸災樂禍？”

    王建怒了，喝問道。

    “不不不，你理解錯了我的意思！”

    李恐微微搖頭，解釋道：“這句話的真正意思是，有人大老遠的找我麻煩，我很開心！”

    王員外：...

    王建：...

    王幼梅：...

    王夫人：...

    你怕是喝多了，出現幻覺了吧？

    《論語》的子曰篇，沒學過也聽過啊。

    孔聖他老人家是這個意思？？

    你這莫不是師孃教的吧？

    “走吧，人家都已經欺上門來，咱們會會那傳說中的西門大官人去！”

    看着衆人吃驚的表情，李恐站起身來，說道。

    “那西門小賊沒來，來的是一幫窮兇極惡的狗奴才！”

    這時，王老爺才反應過來，連忙說道。

    “那也沒事，天下萬事大不過一個理字，我去和他們好好講講道理！”

    李恐毫不在意的說道。

    “講理？若是這些人能講理的話，我就不會這麼愁了！”

    王老爺根本就不抱希望。

    “我說的不是道理的理，是物理的理！”

    李恐擦了擦拳頭，若有所指的說道：“正好，這幾日來多謝王老爺收留，我總不好意思一直吃白飯不出力！”

    “今天這個麻煩，我接下了！”

    說完，他當下大步走了出去。