第462章：海上遭遇

    大員艦隊擁有絕對意義上的航速優勢，不論是順風還是逆風，航速都要快於鄭軍的戰艦，所以艦隊司令舒爾斯貝克上校認爲自己的艦隊只有兩種可能被迫與敵軍交火。

    第一，那就是在長時間靠岸休息的時候，敵軍艦隊突然前來，而且要在能見度很低，且無法顧及全島狀況的情況下才能發生。

    第二，除非自己喝多了，或者生重病，讓副司令托馬斯亨德裏克斯少校指揮作戰，才有可能主動去與鄭一官的主力艦隊交鋒。

    在正常情況下，貝克上校都是非常有理智的，而且會在保存實力的情況下，實現己方利益最大化，也就是竭盡所能地襲擊明帝國的商船。

    鄭一官極有可能早已知曉了己方的行徑，而且派出了一支強大的艦隊在海上搜尋，但只要己方堅持目前的戰術，就可以從容應對，甚至險中求勝。

    “勝利”的定義不是擊敗甚至重創鄭一官的艦隊，在敵我實力相差如此懸殊的情況下，換成海軍上將馬爾騰特羅姆普也不可能做到。

    大員艦隊建立的初衷就不是爲了艦隊決戰而準備的，僅僅是爲了確保商業航線的安全，僅此而已。

    在與鄭一官翻臉之後，大員艦隊所能做的就是襲擊鄭軍的海上運輸線，儘可能多地擊沉或俘獲爲鄭軍服務的商船。

    對荷方來說，這就是一種“勝利”，否則即使貝克傾其所有，率領整個艦隊與鄭一官決戰，結果也僅僅是悲壯地全員戰沉而已。

    十五艘船能幹什麼？

    其中還有六艘是武裝商船！

    實際上連“赫克託”號也是武裝商船，在整個東方水域，東印度公司根本就沒派出一艘真正意義上的戰艦，都是在用武裝商船應付了事。

    在與鄭一官順暢合作的時候，這種低成本的保護模式到還可以。但在戰時，不光是戰艦的數量不足，質量還非常堪憂。

    可以說，貝克上校在利用手頭極其有限的兵力與鄭一官進行博弈，哪怕輸掉一次，也會導致整個艦隊被重創，甚至全軍覆沒。

    在被鄭軍艦隊驅趕出戰區水域之前，大員艦隊的目標就是在這裏對火力較弱或者根本沒有裝備火炮的商船下手，得手便立刻撤退。

    登陸僅僅是爲了轉運物資和就餐而已，這種小心是非常有必要的，連睡覺也最好在航行的戰艦上進行，被鄭軍艦隊堵在岸邊就意味着只能繳械投降了。

    對此，貝克上校心裏也非常害怕，但在表面上，他儘量顯得鎮定自若且信心十足，不能讓手下看出任何端倪，這會極大地影響到水手的士氣。

    上岸是爲了讓全員都吃到一頓像樣的正餐，在海上顛簸數日之後，上岸就餐也是一種不可多得的享受，有機會的話，還能補充不少水果以及淡水。

    想要長期在敵佔區作戰，就必須要保證水手們的身體健康，起碼要堅持三個月的時間，不然大員島的境況會更加的糟糕。

    艦隊實在無力給勃爾格解圍，貝克上校只能通過襲擊鄭軍運輸線的方式，來減輕前方的壓力。

    三個月起碼要襲擊一百艘商船，這是底線，低於這個數額，艦隊就可能會忍飢挨餓。如果運氣上佳，那就能俘獲兩百艘以上。

    從目前來看，“海上作業”情況還是比較順利的，至少被俘獲的商船基本上都沒有防備，但隨着時間的推移，這種好機會將越來越少。

    今天的天氣很好，海上能見度很高，風浪也不大，所以貝克決定讓延長靠岸時間兩小時，以便將牛羊肉都變成燻肉，裝上戰艦，作爲給養，這麼好的食物，吃不完就拋棄就太可惜了。

    直至火紅的太陽只剩下小半截浮現在海天交界線上，貝克才下令全員蹬艦，軍令如山，水手們只能戀戀不捨地離開了這座美麗的海島，沒法在岸上過夜休息了。

    作爲艦隊司令要確保整個艦隊不被敵軍偷襲，貝克上校認爲只有艦隊抵達明帝國最南端的大島——瓊州時，距離鄭一官的福健老巢足夠遙遠了，才能在岸上過夜。

    由於沒有情報來源，無法得知鄭一官的決定以及海上的敵軍動態，任何一個小小的大意或疏漏都可能導致艦隊遭到慘敗，貝克不得不儘可能地小心謹慎行事。

    即便島珉偷偷用小船去往岸邊，通知明帝國的守軍甚至鄭一官的部下，等到鄭軍艦隊趕來，也不可能追上己方艦隊了。

    從開戰到目前，貝克上校認爲自己所指揮的這支艦隊的表現堪稱完美，無可挑剔，只要一直能夠這麼堅持下去，全員都可能活到戰後。

    翌日上午十點之後，貝克便決定從外海返回到外平島至南澳島之間的水道，用以堵截從廣崬駛往福健的商船。

    這裏堪稱是黃金水道，只要海面上風平浪跡，所有經過這裏的商船都能被發現，而且很好俘獲，可以說是一處打劫的好地方。

    “報告！船頭左舷十海里發現敵軍戰艦，數量至少有五十艘！”

    就在貝克打算帶領手下再接再厲的時候，忽然接到了來自瞭望臺上瞭望員的報告，由於荷蘭戰艦的桅杆普遍都比鄭軍戰艦的高很多，所以能夠先敵發現，迅速提供敵情信息。

    “命令艦隊立刻轉向西南，全速撤退！”

    商船是不可能拍成橫隊向己方艦隊駛來的，對方唯一的身份就是戰艦，而且就是要來司機報復的，對此，貝克上校非常清楚，他們之前的所作所爲早已引起了鄭一官的惱火。

    在不經意間，貝克犯了一個致命錯誤，那就是讓艦隊距離南澳島過近了，這樣倒是可以攔截過往的商船，可潛在威脅就是可能不能在遠距離發現從南澳島以北駛出的敵軍戰艦。

    但現在作出補救決定還來得及，起碼能夠利用航速上的優勢擺脫掉身後的追兵，利用逆風撤出這一危險水域。

    “該死的紅夷！竟然掉頭就跑！怕了你家爺爺了！”

    鄭芝鳳從千里鏡裏見到了正在快速轉向的荷蘭艦隊，這說明對方已經發現了自己的戰艦，而且根本就不打算與自己交戰，就是一羣欺軟怕硬的鼠輩。

    從大員島離開之後，鄭芝鳳原本打算先行返回金門，聽聽兄弟鄭芝蘭的報告，再行決定如何率領艦隊圍剿敵軍。

    不過在澎湖遇到了兩個從死裏逃生的商船船主，他們二人將自己的遭遇全部告訴了鄭芝鳳，尤其是轉述了見到紅夷戰艦的大致地點。

    位於東山島以東，在“大甘島”與“小甘島”附近的水域，鄭芝鳳便打消了返回金門的念頭，趁時間還不算太長，紅夷艦隊應該不會走的太遠，便立刻率領艦隊西進。

    但抵達之後，並未搜尋到目標，所以鄭芝鳳便命令艦隊在東山島靠岸休息一晚，第二天在海上擺出橫隊，試試拉網式的搜索。

    若是紅夷戰艦在此片水域出沒，襲擊過往的己方商船，那就一定可以將其逮到，結果的確不出所料。

    鄭芝鳳手裏擁有在內的兩艘仿紅夷式戰艦、八艘封舟、六艘烏尾船、二十艘大鳥船在內的三十六艘大型戰艦，還有六十二艘中型規模的廣船，總計九十八艘戰艦。

    問題在於紅夷的反應很迅速，儘管雙方距離很近，可是紅夷艦隊在一刻鍾的時間便完成了轉向，開始向西逃竄，鄭軍艦隊航速較慢，真是有勁也使不出來。

    每小時慢一節的話，一天之後，對方的船尾就會消失在自己的視線裏，兩天之後，紅夷的戰艦便會在另外一個地方出現，繼續襲擊過往的商船。

    鄭芝鳳對此非常焦慮，可暫時也沒有太好的辦法，航速慢就是實實在在的差距，是火力與士氣都彌補不上的方面。

    即使如此，鄭芝鳳也決意要驅趕一段距離再說，起碼要將紅夷從廣崬以東的海域趕出去，確保商船在最近幾日的航行安全。

    儘管鄭芝鳳也知道紅夷戰艦的可怕戰力，但他更清楚對方輕易不敢與自己所率的艦隊正面交鋒，否則就會元氣大傷，再也無法襲擊商船。

    只是這近在咫尺，卻難以企及，實在是讓鄭芝鳳非常惱火，無奈紅夷的戰艦就是比己方的更快，他們執意逃跑，自己想攔也攔不住，只能眼睜睜地看着，僅此而已。

    鄭芝鳳在心裏默默地祈禱紅夷在跑路的時候有船觸礁，哪怕只有一艘船，自己也不算是空手而歸了。

    由於本土港口條件所限，荷蘭戰艦普遍吃水很淺，除非有礁石接近海面，否則是很難觸礁的。

    鄭芝鳳所期望的事情並沒有發生，紅夷水手們更是訓練有素，艦隊在匆忙向南撤退的過程中，也沒有兩艘船之間發生碰撞事故。

    對方只有十五艘船，自己有近百艘，擁有六倍於紅夷的優勢，雖然戰艦的火力可能遜於紅夷，但利用數量上的巨大優勢完全可以彌補回來。

    而且對面的紅夷想必也看清了己方的規模，明白雙方實力上的差距，否則決計不會當機立斷地選擇立刻撤退。

    紅夷執意開溜，這海戰是沒法按照預期來進行了，鄭芝鳳只能暫時決定追擊兩日，然後折返，免得中了紅夷的調虎離山之計。

    “報告，正前方發現敵軍戰艦，數量超過二十艘！”

    “……知道了！”

    貝克上校得知居然還有一支敵軍的分艦隊埋伏在己方撤退的路上，不由緊張起來，對方難道是早就發現了大員艦隊，打算來個東西夾擊？

    這下艦隊裏的所有人都焦慮起來，他們還不想剛收穫了幾天，就被鄭一官的海盜艦隊給圍殺在這片陌生的水域。

    不過隨着雙方距離越來越近，貝克上校逐漸如釋重負，因爲望遠鏡裏看到的並沒有幾艘大艦，多半都中小型戰艦，即便有近四十艘之多，在大員艦隊面前也不堪一擊。

    “命令艦隊從南側繞行敵軍艦隊，排成一字縱隊，利用側舷火力攻擊敵艦，並繼續向南撤退！”

    如果是要吃掉這支分艦隊的話，貝克上校便會將艦隊按照之前的方式分成兩路，主力艦隊由他率領，輔助艦隊由副司令亨德裏克斯少校負責指揮。

    但眼下後面可是有一大股追兵，稍有不慎就要被合圍在這裏，要衝破這股敵軍的阻擊看上去很容易，只要部署得當就可以成功了。

    荷蘭戰艦的前後間距僅有不足三百米，但在逆風航行時，完全不用擔心身後追兵會衝上來，將艦隊的隊形衝散。

    貝克發現由西向東駛來的這支分艦隊並非都是戰艦，裏面居然擁有高達上百艘商船，從對方的吃水情況來看，商船都是滿載。

    這樣的機會實在是太難得了，只是危險係數也非常高，一旦下手的話，不能及時撤退，就有兵敗身死的可能。

    “二少爺，紅夷的戰艦衝上來了！”

    “命所有商船皆向岸邊行駛！全部戰艦隨我前去阻擊敵艦！”

    這支艦隊並非是鄭芝鳳有意佈置，而是鄭芝鵬次子鄭州英所率，從安南買糧歸來。鄭芝鵬先讓兒子率領一部分艦船返航，自己再往南買些糧食，晚些時候再返航。

    太子爺說自己記錯了，南洋並不出產橡膠，派來的人已經見到了在安南的鄭芝鵬，故而無須深入南洋南部去採購了，但糧食是非買不可的。

    鄭州英艦隊裏的商船全部都裝滿了糧食，一定不能讓紅夷靠近，否則會前功盡棄，他便決定要拼死一搏，不能因爲怯戰而丟了父親的顏面。

    但麾下的大艦無幾，絕大部分都是些僅僅裝備了發熕的廣船而已，面對每艦皆有數門乃是數十門紅夷大炮的紅夷戰艦，他的這些船真是有點螳臂擋車的意味。

    靠岸已經來不及了，紅夷還佔據火力上的絕對優勢，正在向己方高速逼近，這是不想打都不行了。

    “裝填彈藥，準備開火，今保家衛國，與紅夷交戰，我輩雖死猶榮！傳我將令，擊沉一艘紅夷戰艦，賞銀萬兩！”

    鄭州英已經做好了捨生取義的準備，他可不敢拋棄這麼多商船和上面的糧食奪路而逃，不然被父親知道了，非得被打斷腿，這輩子都得臥牀不可。

    即便父親那裏能夠繞過，今後在大伯父那裏也會顯得無比尷尬，與其被衆人恥笑，莫不如挺直腰桿，力戰紅夷。

    之前做海盜討活計，還算無所畏懼，今番即將成爲朝廷將領，怎能變得貪生怕死，與螻蟻有何不同？

    縱使紅夷的目標是商船，那也要先過了自己這關才行，鄭州英擁有四十二艘戰艦，起碼能換取五六艘紅夷的大艦……

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