第460章：大員艦隊

    就在鎮海伯鄭芝龍爲在言語上擊退紅夷使者而感到暗自得意之時，忽然接到了來自夏門的消息，負責看守後方的鄭芝蘭來信，說紅夷艦隊對沿海商船大肆劫掠。

    倘若兄長不能派遣主力艦隊回援的話，他已經無法保證物資可以安全抵達澎湖，更不要說直接運抵大員島了，可以看出事態已經非常嚴重了，否則鄭芝蘭是不會求援的。

    在紅夷的支援艦隊抵達之前，大員這邊已經不會發生大規模的海戰了，鄭芝龍便立刻讓鄭芝鳳的艦隊拔錨啓航，返回夏門，即便抓不住紅夷的艦隊，也可以對運輸船進行護航。

    鄭芝龍通過俘虜得知，從大員島逃走的紅夷艦隊規模不到二十艘船，這樣他們的戰力便註定不會太高，不到萬不得已是不會與四弟鄭芝鳳所率的艦隊進行決戰的。

    作爲資深業內人士，鄭芝龍也很清楚這支紅夷艦隊的戰術，他們打不過鄭氏主力艦隊，便會選擇落單的商船下手，四弟的艦隊在茫茫大海之上也難以捕捉到敵軍艦隊。

    根據鄭芝蘭的報告，在開戰之後，已經有多達十一艘商船以及兩艘戰艦被紅夷劫掠或擊沉，損失看上去還不算太大，但由此造成的影響是極其惡劣的。

    每艘經營海外貿易的商船都向鄭氏繳納了三千兩銀子的年費，用來保證海上航行的安全，如今非但年費起不到作用，船隻還被紅夷戰艦給擊沉了。

    對鄭芝龍來說，由此賠給海商們一些銀子是小，損害鄭氏的尊嚴與威信是大，絕對不能任由這支規模不大的紅夷艦隊在海峽水域四處劫掠，起碼要將其趕走才行。

    鄭芝龍交代給四弟鄭芝鳳兩個任務，首先就是要保證運往前線的船隊的絕對安全，不能給紅夷艦隊可乘之機。其次，在可能的情況下，可以酌情追擊紅夷艦隊。

    當前刮的是南風，只要紅夷發現鄭氏艦隊有進攻的苗頭，其艦隊便會逆風行駛，在己方風帆與戰艦都不佔優勢的情況下，戰艦的航速普遍低於紅夷戰艦。

    用太子爺的話說，大明戰艦在逆風時的航速，每小時要慢荷蘭戰艦半節甚至一節，就算是慢半節，在一望無際的大海上，除非對方觸礁，否則累死你都追不上。

    鄭氏艦隊佔據實力上的絕對優勢，並不懼怕與紅夷艦隊進行決戰，反而非常渴望能夠得到這種機會。

    而紅夷艦隊則佔據航速上的絕對優勢，不論是順風還是逆風，其航速都要高過鄭氏艦隊，這是他們因以爲傲的方面，也非常聰明地利用上了。

    這就意味着，只要逆風行駛，紅夷艦隊可以輕易擺脫鄭氏艦隊的追擊，然後在入夜之後轉向，從而在另外一個地方“重操舊業”。

    “報告上校先生，艦隊攜帶的淡水不多了，最多只能維持三天！”

    “好！我知道了！”

    艦隊司令舒爾斯貝克上校此時正率領大員艦隊航行在福健以南，廣崬以東的外海，在連續在海上幹了五票之後，艦隊上下士氣正旺，只是一直沒有得到足夠的淡水補給。

    對於這種屢戰屢勝的情況，貝克上校早有預料，不過五戰五勝，在鄭一官的後方一頓攪和，自己的艦隊又毫髮無損，還是讓他不免有些得意起來。

    選擇在這片海域“作業”，貝克也是有考量的，最起碼要避開惱人的風暴，不能讓艦隊未等作戰就被風暴給擊沉了。

    這裏距離夏門與澎湖都較近，隨時可以威脅到鄭一官的海上補給線的安全，也便於向西撤退，不容易被鄭一官的主力艦隊堵截在海峽裏。

    事實證明，作出這樣的決定是非常明智的，這些天艦隊收穫頗豐，繳獲了不少好東西，包裹犀角、象牙、鹿皮、豆蔻、檀香、燕窩，還有多達五千兩白銀。

    不過得到的淡水很快就被用光了，艦隊自行攜帶的淡水也在被快速消耗，所以急需得到補充，不論是採用登島還是劫掠的方式，都要立刻予以實施。

    “告訴亨德裏克斯少校，如果今天再無法遇到敵人的商船，我們便向西航行，擇時登島！”

    貝克上校將自己“龐大”的艦隊一分爲二，主力艦隊由他親自指揮，輔助艦隊則交給副司令托馬斯亨德裏克斯少校來率領。

    主力艦隊包括戰艦“赫克託”號、“韋斯普”號、“庫克科”號、“海堡”號、“薩姆”號“門雞”號，以及武裝商船“奧德瓦特”號、“米德爾布赫”號、“密德堡”號。

    戰艦裏除“赫克託”號的排水量爲六百噸級之外，餘下五艘戰艦均爲一百噸級小艇，這也是貝克上校一定要帶上武裝商船的原因所在。

    “奧德瓦特”號與“米德爾布赫”號的排水量達到四百噸，而“密德堡”號則高達一千噸，是正二八經的“歸國大船”。

    作爲艦隊的旗艦，“赫克託”號擁有十六門24磅炮、十門18磅炮、十門12磅炮，在東方水域，火力堪稱一流，鄭一官沒有一艘戰艦可以與其匹敵。

    只不過貝克的艦隊裏僅有這麼一艘戰力強悍的戰艦，其餘的隨行船隻要麼航速慢，要麼火力弱。

    如果可以擁有二十艘類似於“赫克託”號的戰艦，貝克上校就有信心與鄭一官周旋到底，不會像現在這樣淨挑商船下手了。

    副司令托馬斯亨德裏克斯少校的艦隊包括戰艦“佈列丹”號、“威棱堅”號、“瓦爾蒙德”號，以及三艘武裝商船“伊拉斯莫斯”號、“澤蘭迪”號以及“布卡斯特爾”號。

    三艘戰艦也都是一百噸級小船，反而是三艘武裝商船的排水量達到了兩百噸以上，沒有六艘武裝商船的加入，整個艦隊的戰鬥力將大打折扣。

    按照事先的約定，所有繳獲的物資，貝克上校都會拿出一半，作爲對配合他作戰的武裝商船的獎勵。

    只要大家能夠齊心協力，團結一致，那麼通過之前的戰鬥可以看出，在海上“作業”的成功率是非常之高的，由此獲得的收入也是極其可觀的。

    整個艦隊的兵力約爲一千八百人左右，如果讓每個人都收穫一百枚銀幣的話，那就要劫掠到大約價值二十萬銀幣的物資才行。

    一艘大型商船可以運載價值五千兩白銀的物資，那麼艦隊起碼要遇到四十艘商船才行，這麼算起來，全部工作才進行了四分之一而已，大夥還需要繼續努力。

    “左舷前方發現明國商船！”

    “嗯！看樣子不是很大！先不要開炮！追上去繳獲它！”

    貝克對明帝國的任何商船都有着濃厚的興趣，因爲這直接關係到自己和手下們的收入，其運載的一切物資都有價值，就此擊沉便太可惜了。

    這艘商船是廣船，由於是滿載，而且本身就不是很快，慢吞吞的航速很快就讓其被荷蘭艦隊追上並包圍起來。

    船主很清楚自己所面臨的形勢，故而根本就沒有做出任何抵抗，直接下令降帆投降，他和手下都不想在這裏餵魚或者被打死。

    “報告！都是西瓜！”

    “真是太好了！全都運走！然後放他們離開就行了！”

    在海上能吃到西瓜那就是一種純粹的享受，這可是比喝變味的淡水要好多了，貝克上校在高興之餘，直接下令放過了這艘船上的俘虜。

    這時候哪怕劫掠到一艘運寶船也不如一船西瓜來得實惠，人要是口渴至極，可是什麼事都幹得出來，好在還沒到那個地步。

    聽說戰利品是西瓜之後，整個艦隊的水手們都不由自主地歡呼起來，對他們來說，西瓜就是名副其實的海上奢侈品。

    儘管人均都分不到一個，最多只能吃到半個西瓜而已，但那種嘴巴充斥着香甜多汁的感覺，是大家都心儀的場景。

    搶劫到西瓜船就意味着距離明帝國的海岸非常近了，因爲運送西瓜的船支是不遠航的，但今天海上視線很好，對預警來說非常方便。

    艦隊司令舒爾斯貝克上校與副司令托馬斯亨德裏克斯少校都不擔心遭遇鄭氏艦隊的襲擊，在南風天對明帝國的沿海地區進行劫掠本身就非常有利。

    敵軍戰艦在逆風情況下的航速都很慢，所以己方艦隊可以有恃無恐地在對方的近海橫行，完全不用在乎對方的感受和反應。

    作爲同僚，貝克根本看不上揚森，對這次出航也不太情願，但看在軍人的職責與巴達維亞總部的面子上，貝克還是要盡心竭力地帶着這支規模不大的艦隊襲擾鄭一官的後方。

    雖然海上可能遭遇風暴襲擊，瓢潑大雨也是常有的事，但總比被鄭一官的海盜大軍堵在熱蘭遮城堡裏要好得多，起碼可以隨時呼吸到新鮮空氣，還能曬曬太陽。

    由於陸軍士兵都被留在了大員島上，貝克這次帶出來的都是水手，這就不便實施登陸作戰了。

    對明帝國的海防設施的攻擊也是較爲有限的，最多利用艦炮向其建在海邊的一些碉堡象徵性的打幾下就可以了。

    貝克也不想因爲陸戰而損失掉太多的手下，登陸只有兩個目的，其一是爲了獲得生活必需品，其二是爲了躲避風暴的侵襲。

    “這裏是‘外平’島……嗯！我們上島，等到傍晚再離開！”

    爲了安全起見，艦隊必須在海上過夜，否則等到發現鄭軍艦隊靠近再想起航就來不及了，經過多天的航行與作戰，貝克上校也要讓麾下的水手們在岸上休息一下，以便恢復體力。

    俘獲了兩船的牛羊，可以在這裏卸載，然後變成美味，船上有的是香料，放在歐陸就是貴族才能吃到的水準。

    不過在眼下，艦隊裏的所有人，包括最低級負責清理甲板的年幼水手，都可以分得數斤重的一塊灑滿香料的烤牛肉來吃。

    “下令靠岸！”

    “是！左滿舵！減速！靠岸！”

    戰艦是依靠“垂直舵柄”來實現控制的，垂直舵柄就是一根長長的控制桿，又舵手來控制，但舵手的工作位置在甲板下，所以艦長會讓助手向下喊話，這樣命令才能夠被執行。

    減速就意味着要收起桅杆上的風帆，在靠近海岸線之前，至少要把三座桅杆上的風帆降下來一半以上才行，否則航速無法迅速下降，就會讓戰艦衝上淺灘擱淺。

    “快點拉！”

    “用力！”

    “赫克託”號戰艦上安裝了大量的三孔滑輪，可以讓水手們在作業時省去不少的力氣，可複雜的索具還是需要專業人士才能熟練襙作，這是明式硬帆所無法比擬的。

    由於麻繩與滑輪孔之間的摩擦力仍然很大，加之風帆上的風力作用，所以水手們必須用力才能拉動，而且要有條不紊，出現差池就意味着會有索具交織在一起，甚至傷及水手。

    整艘戰艦就是一臺巨大而又複雜的機器，需要所有人悉心配合才能正常運轉。等到駛抵既定位置之後，水手們在還要推動絞車下錨，固定住戰艦才算是大功告成。

    “派幾艘小船登島查看情況！”

    要是該島適合休息，而且附近沒有發現敵軍艦隊的話，貝克上校便決定讓他的手下在這裏休息四五個小時，在日落之前起航就行了。

    由於是戰時，所以休息也是輪流進行的，起碼要留有一半水手在戰艦上執勤，以免鄭一官真的派遣一支艦隊前來追擊己方。

    貝克上校沒有上島，他實在是懶得折騰，副司令托馬斯亨德裏克斯少校則乘坐小船登上了“赫克託”號。

    “上校，我擔心在這裏休息是否安全？島上的明人會不會偷偷將這裏的情況告訴給附近的鄭軍戰艦或者岸上的明軍！”

    亨德裏克斯少校並不認爲是登島休息是妥善之舉，雖然可以爲艦隊補充一些淡水，不過要冒很大的風險。

    “據我估計，鄭軍戰艦從得到信息到追上我們，至少需要四個小時的時間。我們在這裏短期內是安全的，一旦發現敵艦，便可以立刻起航！”

    貝克上校也不會過於大意，一切都在他掌控的範圍內，只要補充完淡水，讓水手們吃飽喝足之後，艦隊隨時都可以起航。

    吃到鮮肉，尤其是吃到加了大量佐料的牛羊肉可以極大的補充體力，提升士氣，貝克要讓自己的手下保持這樣的狀態，以便可以長期在海上作戰。

    勃爾格說他們將堅守熱蘭遮城堡三個月時間，以便等到巴達維亞總部派來的援軍抵達大員，那麼艦隊也要在海上作戰相同的時間才行。

    貝克決定每五至十天便登岸一次，具體視當時的情況而定，只有通過這種方式，才能大幅度的降低非戰鬥減員，最好還能得到一些水果。

    如果鄭一官的艦隊追得緊，那麼他們就去廣崬水域作戰，否則便可以繼續在福健水域逗留，伺機對明帝國的商船下手……