第356章：二虎相爭

    羅岱仗着自己人多勢衆，加之江面上諸多遊弋的水師戰艦，才敢背水列陣。

    面對兵力遠少於己方的這股敵騎人馬，自己不但要勝券在握，且要看準時機，一舉聚殲了來犯之敵，免得隊尾被其糾纏，延誤給城內守軍解圍的時間。

    在前番北上谷城被賊軍挫敗之後，羅岱一直想找機會挽回顏面，沒想到自己率部還沒等抵達襄陽城下，賊軍居然就主動迎上來了。

    這股敵騎雖人馬不多，可看情況卻異常悍勇，面對密集的重箭毫不畏懼，騎手伏在馬上繼續衝陣，官軍的一陣箭雨不過射翻了三四百人而已。

    由於王尚禮是斜向衝殺過來，還提前做出了躲閃動作，導致同時放箭的官軍不少箭矢都射到了空氣。

    衝至官軍陣前，王尚禮仍舊保有不下五百人馬，只是較於羅岱的兵力極爲懸殊罷了。

    這番對射過程讓羅岱也折損了兩百餘馬卒，但這點戰鬥減員對他來說還是微不足道的。

    而且原地防禦對受傷士卒還算是有利的，既不會被同伴的坐騎踩踏，又有一定的反應時間。

    傷兵都撤至隊後的江邊，雖然緊鄰同伴坐騎的臀部，可好歹也算是有了“掩體”……

    “衝！”

    敵雖多，吾往矣！

    面對近十倍於己的官兵，王尚禮仍然面無懼色地率領八大王配給他使用的精騎衝殺過來。

    前番先折一陣，八大王對自己沒有任何責怪。

    此番取勝雖難，卻可報八大王的提攜之恩。

    若是就此戰歿，便是一勞永逸了。

    知恩圖報的王尚禮打算捨命一搏，若能趁機擊斃帶隊的官軍將領，便可雖死無憾。

    王尚禮一馬當先，衝在最前面，揮動大刀，順勢力劈，便將對面的士卒斬落馬下，希望就此可以攪亂官軍的陣型，給王定國的步卒提供進攻機會。

    在箭雨裏存活下來的數百精騎也緊跟着自家主將一併殺進官軍陣內，瞬間便撕開一道缺口，大有魚死網破的架勢。

    只是他們剛剛悶頭衝了三五丈的距離，便只能就此勒馬了，因爲再往前就是滔滔的江水了，前方十餘丈遠的位置便是一排排襄樊水師的戰艦。

    不少來不及減速的戰馬都直接衝進了水中，這便是羅岱的計策，他這“背水一戰”絕非是形容詞。

    整支隊伍就是在江邊上列陣，不論敵我，雙方都沒有任何退路，身後幾丈遠就是漢江，必須竭力拼殺，方可活命。

    若是不在此列陣，賊軍決計不會靠近岸邊，抑或是衝過本陣就趁機從後方逃脫了，可如今官軍列陣的位置就相當於一張巨大的魚網。

    只要賊軍膽敢衝陣，一頭扎進來便插翅難逃了，再想原路返回，那得先問問官兵手裏的弓箭可否答應。

    “襄陽破城在即，我等正是報效大王之時！”

    面對越聚越多的敵騎，周邊被圍得水泄不通的王尚禮一邊奮力拼殺，一邊急聲高呼，鼓舞士氣。

    若能拖住這股官軍，爲八大王換得偌大一座襄陽城，盡取裏面的錢糧，王尚禮也就得償所願了。

    這理由雖然淺顯易懂，卻是支撐他苦戰的根本原因，即便最後失敗，也要儘可能地將面前之敵給死死拖住。

    周遭十餘名官兵分成若干批次，對這名賊軍大將發動猛攻，不過武藝上佳的王尚禮防禦得法，反擊有道，連斬五人，驚得大家不得不小心起來。

    “我當是誰！爾等先且閃退一旁！本將會他一會！”

    劉子安認出了困獸猶鬥的王尚禮，之前族兄劉國能與張獻忠也算是關係莫逆，只不過在被招安之後便分道揚鑣了。

    劉國能是書香門第，加之劉母教導有方，讓兵力不下張獻忠的劉國能迷途知返，被朝廷封爲副將，太子又將其提拔爲總兵官。

    可以說在接受招撫之前，劉國能、張獻忠、羅汝才是勳西地區義軍的三大主力，如今張獻忠復叛，而劉國能前來平叛，雙方算得上是冤家路窄的老熟人了。

    劉、張兩家並無太大過節，劉子安與王尚禮也算是各爲其主，今日官軍處於絕對的兵力優勢，劉子安當然不願意錯過這個立功的機會。

    若是能夠戰而勝之，不但自己臉上有光，他大哥也能徹底洗脫與八大王的昔日舊情，關於兩人的種種流言便可不攻自破了。

    “哼哼～！額當是誰，你如今也死心塌地給洪賊賣命了？”

    王尚禮見狀急忙止住動作，認出了有一面之緣的劉子安，隨即趁機喘氣歇息一番，繼續拼殺也要緩上一緩，恢復些許體力才好。

    “大丈夫既然選擇歸順，便是一言九鼎，不會詐降，之前我等皆受朝廷招撫，我家大哥自然不會出爾反爾，復叛朝廷，若再興刀兵，豈不是自欺欺人？”

    劉子安故意擡高了本家大哥劉國能，既是說給對面的王尚禮聽，又可以讓羅岱的親系們聽見，可以以正視聽，倒是沒點名八大王，但聽見的人都知道他在挖苦誰。

    “哼哼！朝廷苛捐雜稅，百姓苦不堪言，我家大王重舉義旗，便是替天行道，爲珉除害！”

    對於這件事，王尚禮自有一番見解，既然接受招撫並沒有撈到什麼好處，那就乾脆重拾老本行，做一日便快活一日，管他皇帝老兒說甚子。

    “口口聲聲說爲珉除害，卻將谷城百姓悉數屠戮！又將不仁不義、不忠不孝說地如此理直氣壯，你倒是承襲了你家大王那副嘴臉了，真是令本將刮目相看！”

    以前跟着大哥劉國能也幹過類似的事情，劉子安還不以爲恥，反以爲榮，如今作爲朝廷將領前來平叛，再遇到就有些堵心了，聽到對方如此說辭，更是有些慍怒。

    “你心甘情願做朝廷走狗，又有何面目評述我家大王？如此無恥之徒滿嘴胡言亂語，休得聒噪，真有本事便使出來吧！”

    自古成王敗寇，劉邦的軍隊都沒少幹屠城之事，最後人家還不是成了漢高祖，受後世的各朝皇帝敬仰膜拜。

    對於谷城那事，後人自有人評述，無須他多慮，王尚禮決定先砍了這個善逞口舌之利的傢伙再說。

    “……看刀！”

    劉子安最反感別人說他是朝廷走狗，如今他不偷不搶，不魚肉鄉里，不殘害百姓，憑什麼還被這麼稱呼？

    你敢如此說我，便是找死！

    旋即大喝一聲，掄起大刀斜着劈砍過去。

    最好能夠一招制敵，順勢砍下這廝的狗頭才能解心頭之恨。

    “想得容易！”

    王尚禮舉刀一搪，先將對方全力這招接下。

    然後雙臂用力，刀身一壓，將形勢迅速扭轉過來。

    趁對方惱羞成怒之機，再瞬間卸力，大刀翻轉避開上挑的兵刃。

    刀把在王尚禮手中轉了一圈之後，被他重新緊緊握住，向劉子安的腦袋直劈過去。

    “啊……”

    可惡！

    這個賊子甚是狡詐，竟然虛晃一招，引自己上套，然後還想偷襲自己。

    見到帶着血漬的大刀直奔自己腦袋而來，劉子安驚叫一聲，本能地側身躲閃。

    他倒是有些功底，對付十餘個普通士卒不在話下。

    但要與王尚禮單挑，論實戰技能，遠不是對方的敵手。

    兩人在五招之內，便能分出勝負。

    劉子安嚇得都快閉上眼睛了，不但身子失位，動作變形，而且抵擋招式完全是本能反應。

    “當～！”

    好在是瞎貓碰死耗子，運氣頗佳，這才躲過一劫，不然他的腦袋都已經飛上天了。

    一計不成，王尚禮立刻抽回大刀，再行出招，目標仍舊是對方的面部。

    通過這番試探性進攻，他也知道了這廝的斤兩，完全就是個擺設而已。

    能當上朝廷將領，多半要歸功於劉國能的提攜，不知道這廝成了屍體還能否高升了。

    驚慌失措的劉子安神情未定，便見到對方再次出招了，這下他是真的手忙腳亂了。

    通過剛纔的短兵相接，劉子安意識到這人明顯是個行家，自己遠非他的對手，只是周遭手下都在看着，自己是騎虎難下了。

    “大膽蟊賊！休傷我弟！”

    就在這時，從旁邊殺出一人一馬，正是此番帶隊的總兵官羅岱，適才的對話他也聽見了，便好奇地湊過來看熱鬧。

    若是劉子安佔得上風，他便不會出手了，否則便要殺敗這員敵將，不然無法向劉國能交代。

    劉國能借給自己兩千馬卒，他的族弟卻在自己眼前戰歿，回去也不好說，洪少保那裏最多只能好言相勸。

    並不是所有的帶隊將領都是能征善戰之人，劉國能之所以讓這個族弟帶隊，就是因爲劉子安對他言聽計從，而且不愛逞能。

    這樣便不會孤軍冒進，將這兩千馬卒給葬送掉了。即便劉國能一部便有近三萬人馬，可兩千馬卒也絲毫不容小覷，被這位總兵官相當重視，故而才派遣劉子安前來統率。

    劉國能是不會想到劉子安也有爭強好勝的一面，他這個族弟倒是知道自己的武藝水準，只有在己方人多勢衆的情況下，劉子安才會蠢蠢欲動，只不過今日碰到了一個狠角色。

    “好牲畜！”

    趁着王尚禮一怔的工夫，羅岱大喝一聲，便向其殺奔過來。

    看樣子這員戰將是賊軍的要員，不論生死，羅岱都不想讓他逃走。

    “狗官！敢在你家王爺爺面前放肆！待我取你狗命！”

    鑑於這位半路殺出的將領氣勢兇猛，劈砍凌厲，王尚禮旋即放過了劉子安，專心抵擋羅岱的攻勢。

    雙方大刀磕碰在一起，通過震得發麻的虎口所傳來的感覺，王尚禮便明白眼前這人絕非劉子安可比，起碼力氣不在自己之下。

    跟那個倚仗本家大哥上來的蠢材不同，眼前這位一招一式都有板有眼，攻勢談不上多麼花哨，但勝在實用，每次都直奔自己的要害而來，確係不好防守。

    羅岱也吃驚於王尚禮的武藝，本以爲最多二十個回合便可將其殺敗，沒想到居然被他給生猛地防了下來，且不斷用殺招創造出反擊的機會。

    劈、砍、撥、搪、甩等動作都是一氣呵成，毫無拖泥帶水之狀，招式雖然大開大合，卻很少留有破綻，倒是一員不可多得的猛將。

    難怪敢於率領區區千餘馬卒進行衝陣，這廝倒是有些本領，只是今日不巧，遇見你家羅老爺，就要將你的人馬悉數留下了。

    不像是留有助跑距離的搏命式衝殺，那是多半在賭運氣，這種兩人騎馬站定的近戰最考驗雙方的基本武藝，而且需要強大的體力來支撐招式與動作。

    一招不慎，前功盡棄不說，還會被對方直接梟首或腰斬了，摸清對方的虛實之後，雙方均是聚精會神，不敢有絲毫的大意。

    又戰了不下三十個回合，仍然不分勝負，只是王尚禮已經隱隱處於下風了，攻勢逐漸減弱，多半都在防守。

    邊打邊想的羅岱認爲再有二三十個回合，便可殺敗這員悍將，待殺盡其部曲，自己也算是立下一功了。

    “啊……”

    只是他想得到是很理想，但胯下的坐騎卻支撐不住了，一路跑了近百里的路程，再進行高強度的搏殺，人能扛住，馬卻扛不住了。

    前蹄一彎，便將反應不及的羅岱給甩了下來，面部觸地來了一個狗吃翔的姿勢，好在江面本就都是爛泥，又被馬蹄早已踩鬆，沒受什麼傷。

    但這等天賜良機卻被對面的王尚禮給抓住了，不等羅岱起身，他便掄起大刀，打算一下便將對方梟首。

    “……啪～！”

    大刀舉在半空沒等落下，王尚禮的面部便被糊了一潑爛泥，情況如此突然，不由讓他一陣吃痛。

    劉子安在旁邊見狀，眼疾手快，用刀尖挑起地上的爛泥，向王尚禮一潑，準頭還很好，湖了個正着。

    由於武藝不精，就需要靠這種下三路的伎倆來保命，劉子安別的不行，玩這樣的招術倒是手拿把掐，駕輕就熟。

    “上鎖！撒網～！”

    周邊的官軍士卒們打不過王尚禮，但並不意味着抓不住他，套索與網兜同時向獵物招呼過來，不等王尚禮看清情況，就被捆成了糉子。

    劉子安也知道羅岱適才是爲自己出頭，沒有這位總兵官，只怕自己都要被王尚禮這廝給活劈了，故而也就沒有利用剛纔的機會直接宰了對方。

    人家與賊將大戰了數十個回合，因爲戰馬不支而倒地，自己卻趁機一刀結果了賊將，羅岱怎麼可能高興的起來？

    羅岱可是洪少保麾下的嫡系將領，而本家大哥身上的流言蜚語頗多，劉子安明白其中的厲害，這才只是綁了王尚禮，至於他是死是活，還是交給羅岱來處理。

    見到如此就像王尚禮給拿下了，劉子安還在後悔自責，適才自己瞎逞甚子能，直接上抓野獸的玩意就行了，差點被這個混帳給砍了。

    “狗官！用這套伎倆來抓你家老爺！算甚麼英雄好漢？？？”

    王尚禮被蔭招給坑了，當然認爲對方勝之不武，心裏的怒火難以遏制，在網裏破口大罵起來。

    “爾等屠戮谷城百姓時，可曾想到百姓手無寸鐵？”

    自己救了劉子安一命，對方又反過來救了自己一命，雖然招術有些下作，但至少管用，而且對付這樣的賊將，只要能抓住的辦法就是好辦法。

    “總戎，此人名叫王尚禮，乃是張逆麾下一員悍將！”

    劉子安湊到羅岱近前，將王尚禮的底細透露出來，他對義軍各部也算瞭解，在羅岱身邊還可以作爲一個嚮導。

    “哦？讓我一觀！”

    羅岱聞言覺得這名字挺耳熟，想不起來在哪聽過，看了看捆成糉子的傢伙，急忙從懷裏掏出懸賞令，捋了一遍。

    “哈哈～！賢弟，我等發了！一萬兩紋銀到手了！”

    懸賞令上赫然列着王尚禮的名字，雖然這廝沒有張獻忠乃是他麾下四個養子的價錢高，可也是價值萬兩銀子的主，倒是沒有枉費他二人一番努力。