第40章：海鹽之利

    太子來了個釜底抽薪之計，陳必謙被拿住了要害，心裏發虛，只得推卸責任地回稟：“啓稟殿下，臣並非在戶部任職，且爲官以來未能涉及鹽務，故不諳此事。”

    陳必謙意識到這是太子爲自己佈下的一個陷阱，所以應該在太子追究相關責任之前，還是先撇清關係爲妙。可心裏還在埋怨，剛剛勝券在握，怎麼眨眼之間便是這等結果。

    幺雞沒打算放過這個主動找死的東西，步步緊逼地詢問：“既然如此，那陳愛卿以爲是何人在我大明境內巧取豪奪呀？”

    犯罪團伙就是那一小撮利益集團，誰敢爲他們說好話就是被他們收買了，也就沒必要繼續喘氣了，因爲自己家的狗要是反咬主人，那必須變成狗肉下鍋了。

    陳必謙明白這下必須裝孫子了，再懟下去那就真出事了，他還得爲家人着想，便彎腰施禮，恭敬地認慫道：“臣非都察院與吏部之官員，不知其身份，還望殿下明察！”

    先表面上敷衍住太子，陳必謙心裏盤算着，這事一定要儘快傳遞到江南，要讓同僚們有所準備，若是讓太子下派的礦使得逞，後果勢必不堪設想。

    幺雞意味深長地肯定道：“是要明察啊，一年偷逃千萬稅款，二十年便是兩億兩之多！如此鉅款不翼而飛，真乃千古奇聞也！”

    還是某大爺說的好：拿我的，還回來！吃我的，吐出來！

    “不過此事由來已久，鹽商惰性已成，想要追查困難重重，結案殊爲不易，還須從長計議。遂在山東半島北部與南部沿海地區，平整土地，作爲鹽田，方爲萬全之策。現今北方大旱，雖莊稼絕收，災民甚多。然沿海各府縣也應利用豔陽高照之優勢，化不利爲有利，才可轉危爲安，亦能減輕朝廷負擔。本宮算過，一畝地一年可產鹽一千餘斤，即便取整，一萬畝每年也能有千萬斤海鹽的收成。地方留一成，其餘九成均海運到各地折現。刨去鹽農薪俸，一畝鹽田若是細心耕作，朝廷每斤海鹽僅賺一錢銀子，一年也能有一百兩銀子的收入，一萬畝便是一百萬兩，十萬畝便是一千萬兩之巨。倘若山東各地官員齊心協力，後年這個時候，非但無須朝廷賑濟，還能讓百姓過上富足日子。”

    幺雞是按照後世鹽田的產量來預估的，一畝地大約能產出一噸多海鹽，就是兩千多斤。

    明代一斤是596.8克，比市斤重100克。一畝地面積約爲615平方米，比現代667一畝小一些。

    不過幺雞直接把海鹽產量減半的話，應該能抹平彼此之間的差距了。實在不行就再減半，只要能餵飽那些災民，不虧本就行了，朝廷賺不賺錢倒是無所謂。

    如果達不到這個預期，要麼是下面的各級官員不作爲，混吃等死，等着被秋後勾決。要麼就是天天下雨，那樣更好，旱災就解決了。

    聽到海水曬鹽居然也能日進斗金的時候，作爲外行的朝臣們都不約而同地流露出無比震驚的神色，大家費盡心思地想辦法，也找不到兩全其美之策，沒料到太子一開口，就把戶部的麻煩解決了一半。

    前山東巡撫顏繼祖還在大家心裏覈算這曬鹽之法如何賺錢的時候，立刻跪趴在地上，送上一記馬屁：“殿下之舉救萬珉於水火，罪臣代山東百萬災民，叩謝聖恩！”

    若是海鹽真能有如此巨大之收入，山東巡撫這差事做起來就輕鬆多了，而且鹽田都在沿海地帶，位置相對集中，便於派兵駐屯監管。

    只是太子是否會重新啓用自己，顏繼祖心裏尚有疑問，不過照目前的情形來看，聖上或許還沒有斬殺自己的意願，官復原職也說不定。

    戶部尚書李待問聽了太子所說，仔細想了一下，覺得此法倒是有很大實施成功的可能，便頗爲支持太子的策略，戶部得到勳貴們的半數家產，也就只能解決眼前的燃眉之急，還須找到一個穩定的進項才行：“啓稟太子殿下，臣以爲此法可行。如此一來，朝廷僅需賑濟山東一年，隨後各地便可自力更生，年底還有大量結餘，運抵太倉，可大大緩解當下睏乏之窘境！”

    最讓李待問心動的是，太子說刨去鹽農的薪俸，讓戶部拿九成海鹽收入，這真是大快人心之舉，堪稱久旱逢甘霖啊。

    就算有這樣天大的好處，冥頑不靈的工部尚書劉遵憲依然表示反對：“啓稟太子殿下，臣以爲此法極爲不妥。開墾鹽田必然佔據百姓良田，乃是本末倒置，飲鴆止渴，勢必又會落到與民爭利之局面，導致百姓怨聲載道，有損聖上龍顏。”

    只要把“與民爭利”的口頭禪掛在嘴邊，天子以及天子的兒子打算實施的任何辦法，但凡與某個小團伙的利益相衝突，就會被扼殺在計劃裏。

    對此，幺雞不怒反笑地問道：“敢問劉愛卿家裏有多少良田啊？以前可曾種過地？”

    劉遵憲被問地一頭霧水，只得含糊其辭地回答：“啓稟殿下，臣倒是有些田地，賦閒在家時下地耕作過，不知殿下用意……”

    如果問起所轄良田具體數字，那自己未免又要擔驚受怕一次了，不知道太子是不是在拿這個敲打自己。

    “呵呵，那想必劉愛卿已經升至工部尚書，應該知道海邊沒有良田，都是鹽鹼地吧？因爲海水會從地下侵蝕沿海土地，海水乾涸之後，鹽分自然便會留在土壤之中，導致土地貧瘠，變成下等田，這連漁珉都知道，劉愛卿不可能不清楚吧？”

    想用這事來懟老子？

    親，你腦子是不是進了成噸海水了？

    劉遵憲意識到自己犯了一個巨大的錯誤，急忙道歉：“臣疏忽大意，言語多有唐突，還望殿下恕罪！若是將農田改爲鹽田，依然會損害百姓之本，或沾有霸佔之嫌！”

    既然前番已經說錯了，劉遵憲索性一口咬定太子的辦法損害百姓利益，看他如何解釋。

    幺雞直接否認這個二貨所說，將自己的計劃娓娓道來：“非也，非也！此徵地非彼徵地，乃是租地也。土地所有權，也就是地契，依然歸百姓所有，官辦鹽場只是租借而已。農田改爲鹽田後，依然由該百姓耕作。官方按照每斤五分銀子收鹽，收購數量沒有封頂，多多益善。此法絕非與民爭利，乃是送民大利也！因爲一畝鹽田可年產千斤海鹽，交於官方，則鹽農可得五十兩銀子，不是比種田收入多出不少麼？一家若是有兩畝下等鹽鹼地，則可年入百兩銀子，即便減半，也有五十兩之多，不是也能安居樂業麼？還無須時刻擔心幼苗毀於天災之手。如今北方大旱，海水蒸發地更爲迅猛，鹽農哪怕坐在自己的鹽田裏，都是在賺錢！鹽農更無須繳納任何稅費，稅費直接抵償官方徵用的鹽田租金，乃是互惠互利之舉。劉愛卿這與民爭利之疑，深恐難以自圓其說吧？”

    按照目前這個逗芘天氣來算，一年能有五十天下雨下雪就不錯了，從春末到冬初基本都是大晴天。山東這地方靠海，還不向大海伸手要錢，難道真等着朝廷賑濟啊？老子哪來那麼多銀子喂你們？

    禮部尚書林欲楫想到此舉還有幾處漏洞，便出列請求答疑解惑：“啓稟太子殿下，臣愚鈍，尚有三處不解，還望殿下點明！”

    “林愛卿直言無妨！”凡是說自己愚鈍的，都憋着一肚子的壞水。

    反覆權衡之後，覺得沒有什麼不妥之處，林欲楫才說出自己的疑問：“殿下，臣以爲，若是按此法所說，沿海各地皆可曬鹽，則南方亦可，我大明產鹽總量驟增，勢必導致鹽價曝跌，此其一。主導我朝鹽務之人乃是兩淮鹽商，山東官辦鹽場若能豐收，販賣至各地，則勢必將影響其經營所得，此其二。供給各地食鹽猛增，則鹽價必然不穩，導致鹽商互相傾軋，市場混亂，難以控制，此其三。此三則乃是臣顧慮所在，還望殿下酌情考慮。”

    幺雞聽完點點頭，似乎有幾分道理，至少人家不是像上一位那樣胡攪蠻纏了。

    看在你說地還算得當的份上，老子就給你簡單解釋一下吧：“林愛卿無須多慮，所述之事本宮早已考慮在內。南澇北悍，乃是大勢所趨，本宮在仙界已被太祖皇爺爺告知。我大明南方各地春有春雨、夏天有曝雨、秋有秋雨，全年有風暴，而北方則不然，說是碧空萬里亦不過分。至於兩淮鹽商，他們損害朝廷利益，大舉偷稅之時，可曾想過朝廷的感受？今朝廷興‘以工代賑’之策，更無須在乎他們的看法。而鹽價嘛，仙界有句諺語，那便是‘物競天擇，適者生存’，市場競爭必然導致淘汰掉有缺點的劣等商品。等到官辦海鹽大規模上市，朝廷將扶持一批專門經營海鹽的官轄鹽商，市價每斤三錢銀子，官轄鹽商就賣兩錢五分一斤，質量相當，價格更低，此乃惠民之舉也！”