第二章 煉草化氣

    洪叔見炎奴熟練後，就也開始全心意地打鐵。

    他們揮汗如雨，一直打到天色將晚。

    從早晨吃飯算起，到現在足有五個時辰，當然炎奴是中途來的，他實際只打了四個時辰。

    就這，也出產了五十二斤百煉鋼！只因炎奴在後面越來越熟練，速度又提高了。

    反觀他發揮失常，一天下來二十斤都沒到。

    “好了好了，快歇歇吧。”洪叔見管事來驗收了，便知道到了飯點。

    堡內奴僕一日兩餐，早上一頓晚上一頓。幹了一天重體力活，現在一個個都餓得頭髮昏了。

    “能完成嗎？”炎奴放下錘，卻見他手掌血肉模糊。

    “大概可以吧……誒你這手！”洪叔注意到炎奴的傷勢，馬上意識到這是被錘柄反震摩擦所致。

    其實這是很正常的情況，洪叔是滿手老繭，早已習慣所以才沒事。

    炎奴年紀小，外加每次錘擊的威力都非常大，故而反震之力也就更大。

    “疼嗎？”

    “疼！”炎奴實話實說。

    他不僅手掌被震傷，手臂乃至腰肌都勞損不輕，肩膀也麻了，酸脹刺痛，什麼滋味都有。

    畢竟真氣是真氣，力氣是力氣。

    筋骨力量不足，純靠着真氣的爆發，才讓錘擊更猛，這讓他自己把自己的筋肉扭傷了。

    他又不懂用真氣保護自己的法門，每一次掄錘都是實打實對筋骨的折磨，四個時辰下來，負荷太大！

    洪叔檢查一下，發現傷得極重，知道他的情況，責怪道：“傷到筋骨了，你怎麼早不停下？”

    “洪叔你說過，我們要完成定量，讓管事告訴我阿翁的消息。”炎奴咧着嘴笑。

    洪叔暗恨自己又多嘴了，他是看着這孩子從幾歲起長到現在的，着實死腦筋。

    他也就那麼一說，實際上就算完成定量，管事也頂多高興地賞他們吃頓好的，未必會有問必答。

    “唉，等叔幫你問吧。”

    他們一大幫匠人，匯聚在各自的爐前，把成品擺好。

    管事身邊跟着幾名鄉勇，一個個地驗過去，當走到洪叔這一爐時，嚇了一跳！竟然有七十多斤？

    “好你個姓洪的，以前都偷懶是吧？”

    洪叔連忙道：“沒有沒有，今天是超常發揮……”

    “明天給你加加量！”管事哼了一聲走過。

    洪叔有些無奈，他終究還是沒有說炎奴有真氣的事。

    他知道炎奴是個耿直孩子，說沒學過武功，就肯定沒學過。

    如此一來，這身真氣就很蹊蹺了，說不定……是當年去練武場的藥房裏，偷偷撿了什麼靈丹妙藥吃？

    倘若是這樣，那可是大禍啊。

    當初只是被發現拿了治病的藥就被打得半死，若是貴人知道還少了什麼靈丹妙藥，豈不是要扒了炎奴的皮？

    “你們真不錯麼，兩百九十二斤……”

    “但堡主交代的是一天三百斤，你們又沒夠數！還想不想吃飯了？”

    管事開始例行訓話，衆人先是驚愕有這麼多，隨後忙不咧道：“想想想，還請管事賞口飯吃。”

    “管事，您就發發慈悲吧。”

    “我不想餓死。”

    “求您了，明天一定完成定量！”

    諸多匠人各顯神通，抹着眼淚哀求。

    管事這才勉爲其難的樣子說：“也罷，比起上次倒也多了不少，你們着實也用心了，我先去跟堡主交代一番，求他再給你們一次機會。”

    衆人知道他在裝腔作勢，但也只能把所有恭維的話都送上。

    可就在這時，炎奴忽然喊道：“夠數了！這有三百零二斤了！”

    “嗯？”管事眉頭一皺。

    其他人則慌亂地看過來，誰啊？誰這麼耿直？

    有飯吃不就行了？夠數不夠數，又和他們有什麼關係？煉再多也沒有一斤是他們的。

    “炎奴兒！”管事怒視：“你懂什麼！我說不夠就不夠！”

    洪叔沒想到炎奴還專門跑過去，趁着管事訓話的機會，複稱一遍。

    他連忙說道：“炎奴兒是傻子，是個癡兒，這大家都知道的，管事您別跟他一般見識。”

    “啊……是啊是啊……”大家也都幫腔。

    管事昂首道：“炎奴兒，我說過，驗收不到三百斤，你休想吃飯，我說到做到！今天你就餓着吧！”

    “還有你們，明天我要驗收三百五十斤！”

    說完，他揮袖而去，驗收多少斤，全看他隨便說的事。

    炎奴嘀咕道：“明明就夠數……”

    洪叔連忙拉住他：“別說了，回房睡吧，小心又挨鞭子，姜翁不在，你就聽我的！”

    炎奴見他提及阿翁，只得作罷，可心裏憤憤不平，竟然返回爐房，拿起重錘，又開始錘鍛起來！

    “你幹嘛？”

    “明天的數目是三百五十斤，我現在就開始打，一定能夠數！”炎奴堅定道。

    洪叔瞠目結舌：“你……你是真傻啊！”

    “你煉再多的鋼，跟咱有啥關係？大夥兒只要不低於兩百斤，就能有飯吃，你管他說多少呢！”

    炎奴反問道：“洪叔你不是說……夠數了，管事就能告訴我阿翁的消息嗎？”

    “我……”洪叔語塞，隨後嘆息道：“叔錯了，叔多嘴了，炎奴啊……你打的再多，管事說不夠數，就不夠數啊！”

    炎奴眨巴眼，隨後還是噹噹當拼命得打：“萬一成了呢？我想試試。”

    洪叔無奈，知道說什麼都沒用了，便只能離開去吃飯。

    夜幕降臨，一排排鐵匠鋪，只有炎奴一個人的打鐵聲。

    除了鍛打，他既要燒爐子，還要淬火、回火，一個人就完成全部的工序。

    然而很快炎奴就掄不動錘了，他白天打了四個時辰的鐵，早感覺體內乾涸了，那所謂的真氣好像耗盡了。

    不過，他還是強行揮動錘子，一點一點地打着，效率奇低。

    等洪叔再回來，見他這樣，不禁嘆息：“別打了，再打身子要壞了。”

    “叔偷偷帶了幾塊蒸餅出來，你快吃了去睡吧。”

    “謝謝叔。”炎奴確實揮不動了，只得停下來吃掉餅。

    吃完之後，他一陣爽快的飽腹感，剎那間精力充沛，打小就這樣，吃蒸餅和草，都消化得極快。

    但與以前不同的是，他還察覺到，體內的真氣又有了……

    炎奴恍然，他也是第一次用真氣，剛纔還在苦惱真氣用完了咋辦，這才知道，原來吃飽肚子就能恢復。

    自己房間裏還屯了不少乾草，一會兒都拿來吃了！

    “洪叔，下次如果我沒飯吃，不要給我偷餅了。”

    乾重體力活的僕役，還是管飽的，發放的食物都是絕對夠吃的，否則幹不動重活。唯一的要求是在固定地點吃，不能夾帶私藏。

    一旦發現，就是一百鞭，體質弱的有可能會被打死。

    洪叔不在意道：“不礙事，我偷拿一點，他們發現不了的。”

    “誰讓你叫我叔呢？唉，我兒子要沒餓死，也和你一般大了。”

    說罷，他有些唏噓。

    這亂世，戰爭、饑荒、旱澇、疾病……一茬接着一茬。

    亂軍、山賊、胡蠻、妖怪、邪魔……一波接着一波。

    他從冀州一路逃荒過來，全家老小只剩下他孤零零一人，如何不悲痛！而堡內的苦命人，也大多如此！

    洪叔抹了抹眼淚，忽然嘆道：“炎奴兒啊，你阿翁的事，你想聽叔說幾句心裏話嗎？”

    “想呀！”炎奴拼命點頭。

    洪叔苦澀道：“姜翁，還有茶山堡內的很多老人，都是被當做棄子扔出去的……胡蠻人兵臨青州，來勢洶洶，刺史苟稀下令各豪族派兵與其合流對抗。”

    “可是各豪族都陽奉陰違，敷衍了事。尤其是咱們這的張氏，曾經被攻破過塢堡，與刺史有血海深仇，怎會幫忙？甚至巴不得胡蠻把刺史殺得大敗！所以故意派出老弱……可能坑刺史一把，還能把他們覺得沒用的老人都清理掉。”

    “這些用意，刺史定然也明白，必先驅老弱之兵送死，以防後續大戰時哄逃而壞了士氣。”

    “張氏那羣人……根本就沒想讓姜翁他們回來。”

    炎奴堅定地說：“阿翁一定會回來！”

    洪叔欲言又止，見暗示到這種地步，這孩子還天真地抱有希望，便嘆道：“如果……如果前線有消息傳來，我只希望你冷靜住……莫要想着復仇。”

    “好孩子，你性烈如火，十二歲那年膽大包天拿藥，我就知道你天不怕地不怕……”

    “可那些貴人，麾下從者如雲，堡主更是武功卓絕，你拿什麼和他們拼命？”

    炎奴認真聽講似的問：“拿什麼？”

    “拿……嗨，就是說你沒有東西和人家拼命啊！”

    洪叔有些好笑：“不談堡內數百名鄉勇，你雖然有些真氣，可堡內的高手，個個都是好幾年的精純功力，堡主與三位教頭，更是一流高手，你如何能敵！”

    炎奴一臉亢奮：“如何能敵？”

    “我……”洪叔嘆息：“叔再問你一遍，你真的沒學過武？”

    炎奴搖頭。

    “那當年我跟你說練武房有藥，你可曾自己吃了什麼？”

    炎奴繼續搖頭。

    “這我就納了悶了，你這孩子哪來的真氣啊！天生就有真氣不成？”

    炎奴一臉茫然。

    “天生擁有真氣，聞所未聞，不太可能。所以應該是炎奴小時候有過什麼奇遇，這事恐怕得問姜守義……那就沒法問了。”洪叔心裏琢磨着。

    打從他認識炎奴以來，就沒見炎奴用過真氣，也沒有練過功。

    連最粗淺的調息運氣，都還是他今天才教的。

    也就是說，炎奴確實是一直內蘊真氣而不知，要不是今天學了調息，運作了出來，恐怕這孩子就一直被埋沒了。

    “唉，洪叔的功夫太糙，家傳的打鐵功夫而已，和那些真正煉精化氣的武學不能相提並論，教不得你……”

    “你最好，還是向堡內的高手拜師，嗯……讓叔好好想想……炎奴兒，你先回去吧。”

    洪叔一心想爲炎奴好，可炎奴的情況特殊，他又怕堡內武者人心詭譎，不敢妄下決斷。

    炎奴沒有那麼複雜的心思，滿腦子想着打出三百五十斤鋼。

    而想要鍊鋼，他就得有真氣，想恢復真氣，他就得吃東西，想吃東西，他就得回去把牀鋪裏收集好的乾草都拿來。

    “洪叔早歇息，炎奴先回去了。”他乖巧的離開。

    洪叔很欣慰，只以爲這就說服了炎奴放棄打鐵，哪知道他只是回去取草的？當即也開心走回自己的房子。

    炎奴和他不是住一個地方，畢竟本不屬於匠人，只偶爾來幫忙，乃是住在最下等雜役的居住區。

    那裏昏暗潮溼，幾十人睡一間茅草房。

    雜役們要麼還沒回，要麼回來倒頭就睡，彼此之間麻木而沒有溝通。

    炎奴從自己的牀墊下，翻出兩大捆乾草，抽出一把塞進嘴裏，便帶着返回鐵匠鋪。

    這是青貯的羊草，羊愛吃，他也愛吃。其他像什麼稻草、麥草反而不行。

    “唔！”炎奴在鐵匠鋪，大口吃草，隨便咀嚼兩下就給咽了。

    幹下去一斤多，又要了碗涼水飲下，只覺得渾身舒暢，精氣充沛。

    他幹勁十足，燒紅了鐵塊就開始打：一錘！兩錘！三錘……

    “鐺！鐺！鐺！”

    調息配合揮錘的發力，體內真氣澎湃而洶涌！

    他一刻不停，打完淬火、回火繼續打，如此反覆，大錘輪轉不休。

    揮汗如雨，意志專注，一塊又一塊鋼錠被他煉出來。

    渴了就喝，餓了就吃，在乾草的補充下，真氣生生不息。

    炎奴越來越熟練，真氣用得也就越來越快，乾草很快見底。

    不過沒事，等真氣再度耗盡，去撿一點便是，這種草到處都長！

    ……