二十六、千里鶯啼綠映紅

    三月下旬，十年一度皇商選拔拉開序幕。陸家欲多方阻攔仲家成事，終至前功盡棄，此時此刻，自然想借皇商之名圖得翻身。

    依照禮部旨意，去年曾定應天府、揚州、蘇州三處作爲皇商選拔之地，然適逢今年科考，應天府承載南方諸省學子考試之地，此事放在應天府自然不合適，最後又因蘇州乃皇商仲家所在，恐有地域護短之嫌，聖旨一下，定在揚州。

    到了三月二十八日這天，整個揚州城人聲鼎沸，街上人來人往，摩肩接踵。揚州城本就繁華，如此一來，江南一帶各式吃喝雜耍，南北百貨，擺滿整個揚州城，恰似車彀擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕,揮汗成雨。

    揚州主街正中央，偌大的舞臺臨水沿街而建，舞臺四面旌旗蔽空，人山人海，將舞臺周圍圍得水泄不通。

    主評臺上，南京守備、襄城伯李隆坐了首席，揚州知府宋謙，內務府少卿許元英分坐左右。其下有京城前來各路官員，與江南各方各官員有序落座。

    此次皇商選拔，雖然內務府少卿許元英是主考，但襄城伯乃陛下心腹，又兼南京守備，總覽南直隸軍政大權，自然也屬主考，況且，此等盛會既在揚州舉辦，揚州知府如何能少。

    圍觀羣衆大多初次見到這等盛會，又見有守備大人親臨現場，心中又是激動，又是忐忑，生怕言行有失，加上又有守備親衛維持，人流雖多，卻也井然有序。

    隨着現場舞獅已畢，鑼鼓喧天，三聲禮炮齊放，十年一屆皇商選拔正式開場。

    此次皇商選拔，共有江南十三家絲綢刺繡商參加。依照慣例，仲家作爲上一屆皇商特供，最後出場，其餘十二家依照抽籤，先後登場，不管是舞蹈展示、吟唱評彈，或是舞槍弄棒、戲法雜耍，諸子百戲盡在其中。但雖有萬般表演，不離推崇自家絲綢刺繡工藝色彩，材質價值的最終目的在內。

    隨着守備大人、襄城伯李隆一聲宣佈，蘇州張家率先登場。

    張家本是生絲採購大家，多年來並不涉足絲綢刺繡行業，但自年前張家與仲家合作，又以兩家名義開設店鋪，在直隸與浙江、福建一帶悉數鋪開，張家絲綢工藝品質迅速搶佔市場，此次皇商初選之際，更是一路技壓十一家，獲得最終入選資格。

    張家家主張痕心中如飲甘露。他張家倒未想過一步登天，張家絲綢產業任重道遠，但能在極短時間進入皇商選拔之內，露了臉面，對張家未來自然是大有裨益。這也是仲四小姐與她商討的結果。

    張家從教坊司精選美人，編了套時下最盛的奉仙之舞，場上八名美人，一身服裝配飾，皆爲張家所做，隨着管弦樂章，翩翩起舞。但見美人柔美如畫，其舞縈塵集羽，折腰翹袖，俯仰應聲，抑揚合節。場下衆人但覺春風起於筵上，醉意烹於心頭，待得一舞方罷，頓時掌聲雷動，轟然叫好聲不絕如縷。但張家畢竟初次入皇商選拔，這等安排，節目雖美，張家絲綢刺繡的展示卻是少了些，隱有喧賓奪主之勢。但整體引人入勝，讓現場衆人大呼過癮，如此一來，即便張家無法入選皇商，便是這番宣傳造勢，只怕未來張家聲名鵲起，與仲家的聯合銷售又有新的成果。

    衆人未料今日開場便是這等氣勢，頓時全場熱情洋溢，都覺不虛此行。眼見着張家一場表演結束，第二家登場的乃是鎮江聶家，全場掌聲迭起，都想看看聶家又會有什麼新的花樣。

    聶家亦乃絲織大家，十年前皇商評選，惜敗於仲家，此次出手，自然是使了全力。但見八名大漢，擡着四面大鼓走上臺來，八人放好大鼓站定，一名青年漢子手提一杆丈二點鋼槍，赤膊上陣，先向衆人抱拳行禮。

    衆人正在竊竊私語之際，忽聞得場上鼓聲雷動，那青年長槍拔地而起，但見身形如電，凌空翻轉，槍尖到處，勢如蛟龍，槍鋒所至，寒光閃爍，隱有殺伐之氣，與平日那些街頭賣藝，舞槍弄棒雜耍不可同日而語。

    在場百姓居多，何曾見過這般雄渾招式，忍不住輪番喝彩。主臺上，也有武將出生官員，見得這槍法，知道是戰場殺伐之人才有，皆露讚許之色。襄城伯李隆文武雙全，也是上過戰場，經歷生死之人，見那人槍法神出鬼沒，身姿矯健，出手有雷霆萬鈞之勢，拂鬚道：“此乃何人，端得好槍法。”

    旁邊揚州知府徐謙道：“襄城伯有所不知，那聶雄雖是商人，卻有家傳槍法，獨步江淮，這使槍之人，正是聶雄之子，換做聶俊，深得聶家槍法真傳。”

    正說間，鼓聲漸歇，聶俊一套槍法舞罷，待要收槍。忽見一條絲錦長帶從天而降，便似一條白龍，攜風攻向聶俊，聶俊提槍迎上。那絲錦如銀蛇曼舞，纏住聶俊手中長槍，又有兩三條先後飛來，攻向聶俊。

    衆人尚未明白，就見一名白衣少女身形婀娜，似仙女臨凡，一路翩躚起舞，由頭頂高臺緩緩落下，滿身衣裙飄然出塵，說不出的姿態柔美。那少女身姿輕盈，面如桃花，眉目如畫。人羣中有認得的，忍不住大喊道：“那是聶家大小姐聶菡姑娘。”另一人道：“聶家姐弟齊出，看來聶家這次勢在必得啊。”

    場中，使槍的聶俊見長槍被纏住，沉喝一聲，槍鋒疾抖，那絲綢絲滑無比，被他抖開，頓時如蓮花綻放，在空中飄忽不定。聶菡見絲綢脫了纏繞，身形輕柔飄起，右手玉腕一抖，袖中四條彩色絲綢，分作赤、橙、黃、綠四色，恰似四條蛟龍，猝然射出，聶俊槍鋒盪漾，絲帶到了近處，被槍鋒一擋，反射向聶菡。聶菡右手輕圈，收了絲帶，左手再出，三條絲帶分爲青、藍、紫三色，再次攻向聶俊。

    聶俊將一杆槍舞得密不透風，那絲帶攜風而來，聶俊槍尖迎上，衆人但聞“錚”地一聲，絲帶折而復回。聶菡嬌喝一聲，身形拔地而起，立在半空，忽而翩躚起舞，七條絲帶，七種顏色，隨着聶菡身形縈繞。聶菡白衣若雪，身形輕柔婉轉，恰似仙女臨凡，美不勝收。忽聽得聶菡玉口輕啓，唱了句：“㸌如羿射九日落，矯如羣帝驂龍翔。”手中絲帶倏然攻來，聶俊一讓，那絲帶擊在一面大鼓之上，頓時發出一聲“咚”。

    這聲來的急切，衆人一愕。忽見聶菡手中絲帶攻勢不絕如縷，聶俊提槍伴舞，那絲帶盡數打在鼓面，霎時間，鼓聲雷動，鼓調雄渾，發揚蹈厲，聲韻慷慨，滿城能聞，恰似千軍萬馬奔騰而過，竟有擂鼓動山河之勢。

    在場衆人中，也有行伍與江湖出生之人，聞之不由得一震，只覺全身汗毛倒豎，胸中有萬千豪氣。襄城伯面有激動之色，想起自己當年北征韃靼，出奇制勝，慷慨陷陣場景，豪邁感慨道：“破陣樂，多年未聞這曲子了，聽着讓人親切啊。”

    說話間，場上槍鋒如疾雨，絲帶似蛟龍，鼓聲如雷霆震怒，美人如瑤仙拜月......待到一曲方罷，場上掌聲、喝彩聲、歡呼聲此起彼伏，經久不絕。其餘商家見狀，心中皆忍不住歎服，知道今日這展示，至少在氣勢上，如論如何也無法與聶家一較高下了。