第二百四十五章：形同虛設的法律

    樑耀不想驚動正在煙囪頂部進行危險作業的孩子，他讓胡勁臣通知加州的工業部部長和教育部部長來工廠見他。

    原本的好心情，此刻也蕩然無存。

    僱傭童工在19世紀中葉是非常普遍的現象，但他不希望這個現象在加州成爲普遍現象。

    加州的人口結構以成年男性爲主，入學的適齡兒童本來就少。

    這些兒童在十年後將成爲土生土長的第一代加州青年，是加州未來的希望。

    加州未來的希望葬送在工廠的流水線上，這是他絕不能接受的結果。

    建州之初，他就通過州議員通過了《義務教育法案》強制加州適齡兒童接受十二年從小學到中學的十二年義務教育。

    有能力接受高等教育的，也可以和州政府或者美洲集團，以及其它有意向的公司簽訂委培合同，由州政府和公司出資資助大學學費和基本生活費，學成之後回到加州工作。

    加州目前人口少，適齡入學的兒童更少，州政府財政還算充裕，也有一些財力雄厚的公司，完全有能力承擔起這筆費用。

    他可以花重金從美利堅東部甚至是歐洲挖人才彌補目前加州的人才缺口，但加州本土也必須有一定的造血能力，自己給自己造血。

    留不住人才的地方沒有前途，培養不出人才的地方更沒有前途。

    除了《義務教育法案》之外，加州也有禁止僱傭的法律條款，居然還有工廠敢知法犯法，明目張膽地僱傭童工，而且這家工廠還是他自己的工廠。

    這讓樑耀感到非常地憤怒，看來也有必要出臺專門的法案禁止僱傭童工，而不僅僅是只有條款。

    看着煙囪頂部的兒童完成作業之後鑽進煙囪，帶着滿身塵土，安全地從煙囪裏爬出來後，樑耀這才鬆了一口氣。

    煙囪清理完畢，這些孩童並沒有離開工廠，而是習慣性地走進了廠房。

    樑耀從口袋裏掏出懷錶，翻開懷錶的保護殼，看了看懷錶上的時間。

    現在是下午三點十五分，今天也不是週末，也就是說現在是正常的上課時間。

    “樑先生，您怎麼來工廠了。”

    見樑耀來到了工廠，鋼鐵廠的廠長懷亞特急忙出來迎接樑耀。

    “懷亞特，這些童工怎麼回事？”樑耀質問道。

    懷亞特之前是俄亥俄州一個小鋼鐵廠的廠長，1850年，他的小鋼鐵廠被樑耀派往東部的助手斯特勞斯收購，遷到了加利福尼亞的聖弗朗西斯科工業區，仍任廠長。

    是最早一批到加州的鋼鐵工廠主。

    “您是說那些童工啊？”懷亞特一副稀鬆平常的表情。

    “童工更便宜，僱一個成年人的錢可以僱傭五六個甚至更多的童工，而且他們體型小，也更靈活，清理煙囪、給機器上油這些工作非常適合他們。

    花最小的代價讓他們做更多的事情，有利於提高我們鋼鐵廠的經濟效益。放心吧老闆，我在俄亥俄州的時候就把我的鋼鐵廠經營得不錯，我在這方面很有經驗。”

    僱傭女人比男人便宜，兒童比女人便宜，而且還更容易管束，這是這個時期工廠主和資本家的共識。

    “除了我們的工廠之外，其它的工廠是不是也僱傭了很多童工？”樑耀陰沉着臉問道。

    “當然，其它工廠僱傭的童工可比我們鋼鐵廠多多了，童工很便宜，又有誰會拒絕更加廉價的勞動力，只是我們是鋼鐵廠，很多工作還是需要身強力壯的男人來做，能提供給這些孩子的工作很少，至於女人，她們更喜歡到妓院或者紡織廠、製衣廠工作，鋼鐵廠現在吸引不了女人。”

    懷亞特滔滔不絕地說道，他想要在樑耀面前更好地表現自己。

    “行了，我知道了。”

    樑耀打斷了滔滔不絕的懷亞特。

    “鋼鐵廠的副廠長是誰？”

    “是之前您派到我身邊，讓他跟我學習如何管理鋼鐵廠的中國助手，一個叫做王啓豐的小夥子。”懷亞特不假思索地說道。

    “他目前的業務能力怎麼樣？”樑耀繼續問道。

    “很好，他是個聰明又勤奮的小夥子，這一年多來，他的進步很大。”懷亞特回答道。

    樑耀突然問起副廠長的事情，這讓他隱隱感到有些不安，在回答了這個問題之後，又忍不住多問了一句。

    “您爲什麼突然問起他？”

    “僱傭童工觸犯了加州的法律，我是加州的副州長兼州議長，我必須以身作則，遵守加州的法律，不能知法犯法，更不能徇私枉法。”說着，樑耀走向鋼鐵廠的辦公室。

    “老闆，我不知道加州的法律啊，希望您能夠寬恕我這一回，我向你保證！以後絕不再僱傭童工！”懷亞特急忙跟了上去，追着樑耀說道。

    “太遲了，當初加州的法律是我參與制定的，如果我自己都不遵守加州的法律，其他人也不會把加州的法律當一回事的。”樑耀對懷亞特說道。

    “作爲懲罰，我必須對聖弗朗西斯科鋼鐵廠內部的人事做出一些調整，州法院後續也會根據加州法律給聖弗朗西斯科鋼鐵廠開罰單。”

    聽到樑耀的決定，懷亞特有如五雷轟頂，愣在了原地。

    樑耀頓住轉過身，拍了拍懷亞特的肩膀說道：“不過懷亞特，這將一年多來，你將鋼鐵廠經營得很好，我很欣賞你的能力。”

    懷亞特畢竟是爲他做事，而且鋼鐵廠在懷亞特的手裏確實經營的不錯，樑耀並不打算將懷亞特當作一枚棄子丟掉，一來懷亞特還有價值，二來這麼做很沒有人情味。

    “您是要改變您的決定？”

    見樑耀轉過身，懷亞特似乎看到了一絲希望。

    “我不會收回我的決定，聖弗朗西斯科的鋼鐵廠你是待不下去了，不過洛杉磯通了鐵路，那裏也有幾個小煤礦場，從墨西哥進口鐵礦石也非常方便。

    我打算在洛杉磯也辦個鋼鐵廠，這次我從東部帶回來了不少工人和機器，我會撥給你一些設備和工人，你去洛杉磯，還是由你擔任廠長，把這家鋼鐵廠辦起來。

    至於你的待遇和現在一樣，我還會給你工廠2%的股份，不過記住，一定要遵守加利福尼亞州的法律，加利福尼亞州不是俄亥俄州，下不爲例。”樑耀對懷亞特說道。

    沮喪的懷亞特眼睛一亮，聖弗朗西斯科鋼鐵廠的管理層也都有股份，不過所有管理層的股份加起來也只有6%，其中懷亞特的股份是1%。

    但聖弗朗西斯科鋼鐵廠是年鋼鐵產量1.4萬噸的大型鋼鐵廠，供應了加州77.8%的鋼鐵，6%的股份分紅也是非常可觀的。

    “您打算爲洛杉磯的鋼鐵廠準備多少啓動資金。”這是懷亞特最關心的問題。

    “洛杉磯新廠資產不會低於30萬美元，我不會虧待爲我做事情的人，尤其是像你這樣雖然有瑕疵，但有能力的人，你只需要回答哦，願意當新廠的廠長還是不願意。”樑耀淡淡地說道。

    加利福尼亞目前的發展比較畸形，全州80%以上的工業都集中在了金山灣以及薩克拉門託，剩下的20%是內華達地區和黃金相關的工礦企業。

    至於洛杉磯，現在還是一個以農業和漁業爲主的小鎮，洛杉磯的工業還是一張白紙。

    樑耀也計劃將一部分工業產能轉移到洛杉磯，爲後面洛杉磯的化工產業打好基礎。

    “願意！當然願意！您說得很有道理！犯錯了就應該受到懲罰！我一定謹記您的教誨！記住今天的教訓！今後一定會遵守加州的法律，洗心革面，做個守法的加州好公民！”

    懷特沮喪失落的心情一掃而空，渾身上下又充滿了幹勁，似乎恨不得給自己插上一對翅膀，現在就去洛杉磯考察。

    “好了，你和王啓豐交接一下工作。”樑耀對懷亞特說道。

    加州工業部部長費爾，以及教育部部長皮爾曼來到了聖弗朗西斯科鋼鐵廠的廠長辦公室見樑耀。

    薩克拉門託的州政府大樓雖然在去年11月就已經竣工了，但目前州政府大樓還在裝修之中，因此州政府的辦公單位暫時還設在聖弗朗西斯科。

    從聖弗朗西斯科市區中心到工業區只有六七公裏的距離，工業區和市區的路況非常好，和市區以及港口碼頭也已經通了火車，交通非常便利。

    無論是騎馬還是乘坐火車在工業區和市區之間往來都不需要花費太多的時間。

    “工廠違反法律僱傭童工成爲普遍現象，無論是工業部還有教育部都有不可推卸的責任。”

    聖弗朗西斯科鋼鐵廠的辦公室內，樑耀毫不留情地訓斥着兩位加州部長。

    教育部部長皮爾曼非常委屈地解釋道：“副州長，這也怨不得我們啊，州政府給教育部的撥款雖然到位了，錢我們教育部也發給各個學校了，學校也確實免除了所有學雜費用，爲學生免費提供午餐。

    但這些學生在學校吃完午餐就跑到工廠打工，直接把學校當成午餐食堂了。學校也向我抱怨過，要是一個兩個學生這樣，我們還能管得住，但有三分之一的學生都這麼幹，學校也表示他們無能爲力。

    很多孩子的父母都直接告訴他們的孩子，在學校吃完飯就到工廠上班去！”

    “僱傭童工，在其他州也是常態，這是非常的社會現象，孩子們在工廠也能創造出價值。”工業部長費爾說道，“這些孩子的父母也希望自己的孩子到工廠上班補貼家用，這是人家的家務事，我們也不好干預。”

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    昨天和今天的加更補7月21日的更新。

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