第一百六十八章：保護傘公司

    聽濤園內，經過一番你來我往的爭鬥，樑耀最終將木製劍頂在了梅森的脖頸上。

    這是他第一次在擊劍上戰勝梅森。

    弗裏蒙特曾經誇讚梅森上校是陸軍中的擊劍好手。

    但根據樑耀幾次下來的交手體驗，如果兩人在和他的擊劍訓練中都沒放水的話，他個人感覺弗裏蒙特的擊劍技術是要高於梅森上校的。

    江湖傳聞弗裏蒙特的美式居合也是一絕，至少已經有十幾人倒在弗裏蒙特的美式居合之下。

    只是很可惜弗裏蒙特已經前去勘探太平洋鐵路的路線，不然的話，還可以看看梅森和弗裏蒙特二者之間的劍術孰高孰低。

    “你贏了，你的劍術進步很大。”

    梅森摘下戴在頭上的護具，氣喘吁吁地說道。

    他的年紀有些大了，每次在經過一番高強度的運動後，總有一種體力不支的感覺。

    加州和聯邦政府已經達成了和解，梅森也因此重獲自由。

    根據戰爭部的最新命令，梅森的部隊將駐防亞利桑那地區和新墨西哥地區的美墨邊境，不用再負責加州的邊境防務，這倒是減輕了梅森的不少壓力。

    喘了一會兒粗氣，身體緩過來後，梅森繼續說道：“你是一個值得尊敬的對手，希望我們未來不會再成爲對手。”

    梅森見識過加利福尼亞步兵團的那些士兵，雖然加利福尼亞步兵團剛剛成立不久，不可否認的是，這支步兵團有着很高的戰鬥素養和戰鬥意志。

    這支新的步兵團放在美利堅現役的十五六個陸軍團中，肯定也是精銳之團。

    “未來的事情誰也說不準。”

    樑耀脫下護具之後漠然說道。

    梅森沒有受到軍事法庭的審判也在他的意料之中，他和洛杉磯的那個劊子手謝爾曼不一樣，他有着更高貴顯赫的出身門第以及更廣的人脈。

    樑耀也沒指望美利堅的法律能夠審判背景過硬的梅森。

    “我欠加州一個道歉。”

    梅森面帶愧色地朝樑耀鞠躬致歉。

    樑耀扭過頭，沒有接受梅森的道歉：“這些話，你還是留着和洛杉磯那些死去的美利堅人民說去吧，道歉並不能讓死去的人活過來。”

    “洛杉磯......我會親自到那裏致歉的。”

    說着，梅森命令身邊的黑僕拿來一把做工極爲精良的艾姆斯騎兵刀，雙手捧着刀來到了樑耀面前。

    “這是波爾克總統送給我的禮物，也可以說是嘉獎，我現在把這把騎兵刀送給你。我現在不配再持有這把騎兵刀了，但你配得上這把騎兵刀。”

    樑耀毫不客氣地接過梅森上校捧在手上的艾姆斯騎兵刀，略微彎曲的刀身十分輕盈。

    他拔出刀在手裏把玩了一陣，此刀非常適合劈砍突刺，華麗的護手也並非華而不實，能夠很好地保護使用者的手腕。

    當然，這把刀最爲特殊的地方在於他是美利堅第十一任總統波爾克的贈刀，刀身上和刀柄上刻有波爾克總統的銘文，這是榮譽的象徵。

    只有在美墨期間表現卓越的陸軍高級軍官才有資格獲得這把騎兵刀。

    樑耀走到一株月季花樹前，揮刀砍向面前剛剛栽種下不久的月季花樹。

    手起刀落，樑耀熟練地將刀收回刀鞘之中。

    月季花樹苗被一刀攔腰斬斷，一寸有餘的小樹幹上留下一道整齊的切口。

    “梅森！日後你再領兵侵犯加利福尼亞，在加利福尼亞搞事情，你的下場將會和這棵樹苗一樣。”

    言畢，樑耀頭也不回地轉身離開了，這是他對梅森最後的警告，希望梅森往後能夠好自爲之。

    梅森苦笑着離開了樑耀的莊園，命令黑僕收拾好行李，準備乘船離開聖弗朗西斯科。

    侵犯加利福尼亞？加利福尼亞現在已經建州了，還有這種可能嗎？除非美利堅發生內戰，樑耀還站在美利堅聯邦政府的對立面，否則他和樑耀以後也不會再兵戎相見。

    “先生，範德比爾特先生讓我來問問你，你答應他的三千勞工什麼時候能夠移交，尼加拉瓜那邊正等着開工。”樑耀剛剛回到書房內，科尼就湊上前問道。

    “勞工的事情我已經讓勁臣去辦了，先向範德比爾特先生移交一千五百名勞工，剩下的一千五百名勞工，等環球航運公司的船隊從廣州回來之後再移交。”

    樑耀皺着眉頭說道。

    “我們之間約定的時間還沒有到，告訴範德比爾特先生，我會守約，讓他不要着急，美洲集團現在也很缺勞工。”

    不僅範德比爾特缺勞工，鐵路開工之後，樑耀也面臨勞工緊缺的問題。

    聖弗朗西斯科和薩克拉門託之間的鐵路修築完成之後，還有兩條鐵路路線的修建也被提上了日程，一條是薩克拉門託到內華達地區的鐵路路線，一條是聖弗朗西斯科到洛杉磯之間的鐵路路線。

    對於勞工的需求，往後只會越來越大。

    好在範德比爾特的五艘蒸汽大船已經跨過了合恩角，今年7月之前就能抵達聖弗朗西斯科，五艘大蒸汽船的加入，將大大提高環球航運公司的運力，加快移民的速度，能稍微緩解一下勞工緊缺的問題。

    本來樑耀是不可能在今年秋天之前一口氣從範德比爾特那裏接受五艘大型蒸汽船。

    這五艘大蒸汽船中，其中有三艘是其它航運公司的訂單，只是由於美利堅經濟不景氣，很多航運公司的處境都很艱難，船隻下水的時候，這些向範德比爾特的船廠下訂單的航運公司就已經破產了。

    於是範德比特將這三艘剛下水不久的船全部移交給了樑耀。

    環球航運公司現在是範德比爾特造船廠的大金主，樑耀在範德比爾特的造船廠前前後後下的訂單，已經排到了1853年6月。

    樑耀現在還在和範德比爾特洽談培訓船員的合作事宜，畢竟這麼多船造出來了，也需要有足夠的船員。

    環球航運公司目前的主要船隻是蒸汽船。

    蒸汽船雖然可以不用望風而行，任何季節都可以出航。

    但早期的蒸汽船有一個很嚴重的問題，那就是燃料利用率低，非常耗煤。

    燃料利用率低是蒸汽機的通病，尤其是早期的蒸汽機，情況尤爲嚴重。

    這就是爲什麼很多早期的蒸汽船依舊沒有放棄風帆的原因，因爲在順風的時候使用風帆，利用風力航行可以節省下很多燃煤。

    而樑耀走的這條太平洋移民航線，航程極長，中間沒有任何燃料補給點，上一次，斯文的船隊補給不足就是因爲這個原因。

    燃煤佔據了船上的大量空間，使得船隻能夠攜帶的補給變少。

    樑耀要是想長期運營這條航線，必須在太平洋上建設一個合適的補給點爲過往的蒸汽船補充燃料、提供補給，而這個補給點，只有夏威夷能夠勝任。

    在夏威夷建設補給站，表面上看是加州以及美利堅和夏威夷王國之間的問題，實際上則是美利堅、英國、法國三方的事情，反而沒夏威夷王國什麼事情。

    正當樑耀想着夏威夷補給站的事情時，巴林銀行的銀行家吉普森和法蘭西銀行的銀行家勒戈夫登門拜訪。

    兩人名爲銀行家，實際上就是殖民的急先鋒。

    這也是西方的老傳統了，巴林銀行實際上做的是和英國東印度公司差不多的勾當，區別就是巴林銀行獲得的授權遠沒有東印度公司的大，業務也比較單一。

    兩人前來拜訪樑耀的目的一是爲了保護傘公司，也就是澳洲淘金公司的事情。

    二則是爲了夏威夷王國的事情。

    “澳大利亞的那些囚犯和鄉巴佬實在是太可恨了，他們居然想獨吞澳大利亞的黃金。

    澳大利亞是大英帝國的殖民地，女王陛下桂冠上的一顆明珠，殖民地的黃金理應屬於大英帝國，屬於女王陛下。”

    落座之後，吉普森義憤填膺地說道。

    澳大利亞的殖民地官員隱瞞發現黃金的消息，想要悶聲發大財，讓吉普森感到非常地憤怒。

    當然，他真正憤怒的事情則是他和巴林無法獲得澳大利亞的黃金。

    在發現黃金之前，澳大利亞一直不被英倫當局所重視，有了黃金之後，情況可就不一樣了。

    偏遠的澳大利亞很快就會成爲香餑餑，吸引着英倫資本家和貴族們貪婪的目光。

    “奧古斯都總督不是已經承諾要和我們合作開發西南威爾士州的黃金？”樑耀笑道。

    “如果不是您將這一消息告訴我，我恐怕到現在都不知道澳洲發現黃金的消息，真不知道這羣該死的鄉巴佬會將這則消息隱瞞多久。”

    吉普森對樑耀的態度非常客氣，樑耀現在已經不僅是巴林銀行的合作伙伴，還是巴林銀行的大客戶。

    樑耀往巴林銀行裏存了20萬英鎊，摺合成美元的話就是97.6萬美元，不到一百萬美元。

    巴林銀行是這個時期私人銀行的天花板，其資產大概在500萬英鎊左右。

    樑耀一個人往巴林銀行裏存了20萬英鎊的鉅款，說他是巴林銀行的大客戶並不爲過，這種大客戶，放眼全球，巴林銀行業也沒有多少個。

    樑耀也不是錢多的沒處放才將錢存進巴林銀行。

    日後他想從英國購買物資，還是要通過巴林銀行結算，而且巴林銀行在世界各地的主要大城市都要分行，這也是巴林銀行這種老牌殖民帝國的老牌大行才有的優勢。

    “貴行已經與美洲集團達成合作，美洲集團旗下的保護傘公司不日就將動身前往新南威爾士，我想您很快就能夠收到來自澳洲的黃金。”樑耀說道。

    “我想知道您說的很快到底是什麼時候，我看到您的淘金團隊已經前往了內華達地區，這讓我很懷疑您的合作誠意。”吉普森皺着眉頭說道。

    “我們每在這裏多浪費一天，天知道那些鄉巴佬和囚犯要從我們手裏偷走多少黃金。”

    加州的黃金吉普森已經很難再插足，他現在只希望巴林銀行和美洲集團共同持股的保護傘公司能夠早日入駐澳洲，獲取澳洲的黃金。

    吉普森相信，以美洲集團在加利福尼亞積累下來的先進淘金技術和豐富淘金經驗，可以確保保護傘公司在澳洲的淘金領域保持優勢。

    “吉普森先生，您太心急了，我們中國有句古話叫做欲速則不達，香山黃金礦業公司的人員調整也需要時間，尤其是管理人員的變更，這是一件很麻煩的事情。

    保護傘公司的很多管理人員都是從香山黃金礦業公司抽調的，我想您也不不希望，將來保護傘公司的管理人員都是一羣飯桶吧。”

    加州才是樑耀的根據地，樑耀不可能爲了澳洲而放棄加州的淘金業務。

    “恕我冒昧。”

    吉普森向樑耀微微欠身致歉。

    “澳洲是大英帝國的殖民地，我希望保護傘公司的員工到了澳洲之後，巴林銀行能夠從中協調保護傘公司和澳洲殖民當局的關係。”

    樑耀說道，這也是爲什麼天他願意和巴林銀行合作的原因，澳洲再怎麼天高皇帝遠，那也是大英的殖民地，保護傘公司有英資背景在澳洲辦事也會方便不少。

    “那是自然，奧古斯都州督也佔有保護傘公司百分之十的股份，我想看在黃金的份上，這個鄉巴佬也沒理由袖手旁觀。”吉普森說道。

    “淘金需要大量的人力，澳洲沒有足夠的人力，那些罪犯也不可靠，這真是一個令人頭疼的問題，我現在正爲此發愁。”樑耀說道。

    “那您想到解決的辦法了嗎？”吉普森急切地問道，“如果實在缺人，我可以想辦法從印度土邦手裏買些人過來，我在印度也有些人脈。”

    “印度人太懶散了，不適合這個活計。”樑耀笑了笑說道。

    “我們可以從清國僱傭一些勞工，香山黃金礦業公司的礦工您也是見過的，他們的工作效率很高。不過我需要您出面和奧古斯都州督交涉一番，幫這些勞工弄到澳大利發的合法籍貫。”

    吉普森思忖片刻，抓着下巴說道：“勞工籍貫的事情我可以出面和奧古斯都交涉，只是入籍澳洲的華人勞工不宜太多，還有什麼事情需要我們出面解決的嗎？”

    “我想在澳洲買地進行投資，然後再蓋上一座大莊園，您是知道的，加州的冬天太過潮溼，不是很舒服。”樑耀說道，“加州冬天的時候澳洲正好是夏天，很適合度假。”

    “如果您在澳洲看到有什麼合適的投資項目，請務必找巴林銀行合作，我們永遠是您可靠的合作伙伴。”

    吉普森起身微笑着和樑耀握了握手。

    “一定，一定。”樑耀說道。

    “你們之間的事情談完了嗎？我想我們是時候討論一下夏威夷的事情了。”

    被晾在一旁的勒戈夫忍不住開口說道。

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