Ch.12 焚燒者

    在羅蘭‘復明’之後的數日裏，他扮演起了妮娜的角色。

    每日黃昏來臨時，被抽走一管鮮血，被餵食那些讓他反胃…

    或者越來越香甜的血肉。

    他開始聽到一些窸窸窣窣的低語，有什麼東西，在黑夜降臨後，在耳畔，在他的口腔裏溫柔地呼喚他。

    ‘來吧，來吧…’

    ‘用脆弱的血肉…’

    ‘交換不朽的靈魂…’

    誰在說話。

    他開始變得虛弱。

    日復一日的，好像有種無形的力量包裹着他的軀體。

    從腿腳不靈便，到需要拄着柺杖才能下牀。

    從手臂揮舞自如，到握不住燭臺。

    他似乎被一隻飛蚊般尖銳的長長口器吮走了生命力。

    很快。

    他大概就會像妮娜一樣，變成一具無法行動的、活着的屍體。

    羅蘭靜靜躺着，數着日子。

    數着自己的絕望和希望。

    直到…

    某一天黃昏。

    終於。

    他聽見樓下傳來了極爲嘈雜的聲音：撞擊聲，爆炸聲。

    還有那些僕人們的哭喊聲，尖叫聲。

    這回可不整齊劃一了。

    房間變得嘎吱作響，火光順着樓梯，一路燒到了二樓。

    他蜷在牀角，盯着門，看賽斯·威爾跌跌撞撞地衝進來。他臉上的皮膚像蠟一樣融化剝落，露出裏面如蛛網般纏結泵動的血絲：裏面似乎長了一顆跳動的肉瘤。

    男人不復以往的體面，渾身上下都有被燒焦的痕跡；黑色的禮服也不筆挺乾淨，光着腳，手指掉了三個，一瘸一拐。

    烈焰在門被打開後，一路鑽了進來。

    金色的烈焰。

    他又驚又怒地大吼：

    “焚燒者！”

    源源不斷的噪音已經不需要羅蘭自己敲打牀沿了。

    他‘看’到了荊棘一樣叢生的烈火，向着賽斯兇狠咆哮。它們點燃了房間裏一切能夠燃燒的東西，可羅蘭卻沒感到有一絲一毫的熱意。

    接着，他聽見了鞋跟敲打地板的聲音。

    咔噠，咔噠。

    均勻而穩定。

    烈焰在聲音中突然變得溫馴起來。

    它們左右躲閃着，讓開一條路。

    讓那雙高筒皮靴走進來。

    是個女性。

    她又高又瘦，穿着古怪的黑色立領紗裙，眉眼上挑，鼻樑高挺；她的頭髮很長，盤在腦後，手上戴了兩隻深棕色的鹿皮手套。

    當她站在門口時，彷彿一尊被烈焰簇擁着的褐發褐眼的女神，面無表情向屋內望。

    “你比我想象的要脆弱，邪教徒。”

    女人愉悅地勾起嘴角，擰着手腕向屋裏邁步——賽斯便開始後退。

    先是退到牀邊，又愈覺不對，狼狽地越過羅蘭，手腳並用地爬到了另一邊。

    他身上的皮被燒得差不多了。

    手臂，大腿，腹部都破了洞，流出像腸子一樣長而柔軟的觸鬚。

    它們在火焰裏掙扎着，發出更爲尖銳刺耳的叫聲。

    賽斯靠着牆，滿眼怨怒。

    “你們這些野狗…”他低吼，“總有一天，母親會將你們虛僞的血肉從大地上一根根拔起來…”

    “我喜歡你的措辭，”女人褐色的眼睛在火光中愈發明亮，表情卻如萬物凋敝時一同枯萎的樹，在闢開的火焰中下着雪。“可惜，你無法用它保住自己的性命。”

    “閉嘴！虛僞的代——”

    她沒在給男人開口的機會，擡手打了個響指：

    荊棘睜目，槍林熾熱。

    數尺距離轉瞬而至！

    一如烈陽般的火焰從她的身體上噴薄而出，不僅照亮了整間房，也照亮了漆黑的午夜——那根如長矛般的耀眼烈焰擊穿了男人的胸口，從前面貫進去，從後面穿出來！

    劇烈的震盪甚至擊碎了賽斯身後皮層剝落的磚牆！

    嘭——！

    在一聲巨大的轟鳴後，於二樓的側面，炸開了一個四五人大小的口子。

    槍頭簇簇而出。

    在慘叫與石磚飛濺中，賽斯·威爾…

    竟然被活活打碎了。

    牆外的月光照了進來，照着靜謐的半個房間。

    被烈焰灼燒過的牆壁和地板乾淨得出奇。

    羅蘭縮在牀邊，靜靜盯着紗一樣朦朧的月光，撒在女人的身上。

    「女人」

    蒼白的文字如實寫道。

    她抖了抖手腕，轉過身，熄滅的熱浪揚起裙襬。

    黑紗飄蕩。

    像一隻降落在月光中神祕的…

    蝙蝠。

    羅蘭想着，她頭頂的文字便緩緩融化，有了更改：

    「看似是女人，實際是蝙蝠。」

    不…

    我不是這個意思。

    羅蘭揉了揉太陽穴。

    “你是誰。”

    女人的聲音明亮清晰。

    在她說話時，身體已經靠近了羅蘭——她彎下腰，掃了眼空蕩蕩的牀。

    或許是火光中那雙猶如軟金流動的眼睛太過迷人，亦或是羅蘭的整張臉都如此。

    在她離近後，語氣變得更加溫柔了。

    她微微上挑的眼尾後還墜着一顆小小的淚痣。

    “孩子，你叫什麼？是被邪教徒劫來的？”

    「看似是女人，實則是一隻被羅蘭·柯林斯容貌蠱惑的蝙蝠。」

    羅蘭：……

    -妮娜小姐，您真的死了嗎？

    “這就是我的家，女士。”羅蘭放輕聲音，恭敬答道：“我是羅蘭·柯林斯，泰利斯·柯林斯的小兒子，最近才被找回來…”

    女人接話：“…完成這個邪惡的儀式？”

    她忽然摘下棕色鹿皮手套，露出一隻骨節分明、卻到處都是傷疤的手——細心把纏在羅蘭黑髮裏的木刺摘出來。

    羅蘭感覺她就像一根火炬，不，應該比燃燒的鍛爐都要熾熱。

    “我在濟貧院長大，女士。一個月前收到了信，所以…”

    女人摸了摸他的臉。

    “一羣不知死活的邪教徒，和一個無辜的孩子？”

    她半蹲在羅蘭面前，靜靜看着黑髮少年的臉，看他小心翼翼地轉動琥珀色的眼球，竭盡全力尋找着自己所在的方向——他要‘看着’她說話，才顯示出尊重。

    這是個受了驚嚇糟了苦難的孩子。

    眼睛還看不見。

    她在心裏判斷着，用粗糙的指腹摩挲羅蘭那張略顯蒼白病弱的臉，一路到脖子，胳膊，手腕。

    毫無力量的軀體。

    凡人。

    而且還看不見。

    美麗而脆弱的男孩，精緻的人偶，寒冬裏顫顫發抖的小鳥——羅蘭在她眼裏的形象不停變換着，一直退回十來歲那年，她窗外凍死的那只麻雀。

    她隔着窗戶，看它瑟瑟發抖，撲棱掙扎着，最後逐漸僵硬。

    一種古怪的感覺涌上心頭。

    “與恐懼對視，會收穫勇氣和力量。孩子，一切都結束了。”她溫柔地捉住羅蘭的手，用粗糙有力的手掌包裹住他，接着，慢慢把人從地上拉起來。

    “這場夢魘已經過去。萬物之父不允許這些邪教徒在祂視線所及的地方行走。”

    那些古怪的、像禱詞一樣的低語被念出後，女人胸口那枚十字形的銀色掛墜閃閃發亮：

    它像一股溫暖且柔軟的火焰，極緩極輕地飄蕩下落，薄紗般吹過羅蘭的身體。

    那些耳畔的囈語彷彿再也不來打擾他了。

    他終於有了精神，往日肉體上的虛弱也彷彿是一場初醒的幻夢。

    他聽見了耳畔依稀傳來的昂揚歌聲，但又很快飄然遠去。

    “我是聖十字教會的執行官：伊妮德。”

    女人收起項鍊，向他伸出手。

    “你活下來了。”