第三百二十六章 宗主

    衆人都是一驚，婁虞二人尤爲震動，他們素知菠蓮宗極爲神祕，幾個尊者都不輕易在江湖上露面，護教身份也鮮爲人所知，至於宗主，則更是詭祕莫測，無人知曉，甚至世上究竟有無此人也未可知，如今蔣韋卻說親見過這位邪教的大魔頭，這如何能不令人咋舌？婁之英道：“蔣大哥，此話當真？”

    蔣韋哭喪着臉道：“事已至此，我還怎敢再胡說一句？那日我本被尊者號令前去打掃廟房，這等粗活一般教徒也都能幹，既然要我一個堂主去做，今日接待之人可想而知，自是大不尋常了，想到此處我便打起十二分精神，小心翼翼地收拾佈置。唉，只恨前一晚我在賭場耍的太狠，直到天亮方休，那時在廟裏實是睏乏至極，我便想先小寐一會，等養足了精神再幹活不遲，於是隱到廟中佛像背後，打算打個盹歇息。哪知這一盹不知睡了多少個時辰，醒來後卻模模糊糊聽到說話的聲音，原來廟裏正有兩人在交談，這一下直驚得我魂出天外，尊者下令時如此隆重，來此聚會的必是本宗的大人物了，就聽一人怪聲怪樣地說了數句，另一人則應道：‘是，宗主明鑑。’就這一句，便讓我萬劫不復了。我熟習教規，知道擅自探聽尊者、護教身份已是死罪，而本宗宗主更連尊者也不得相見，如若有人違背，將受三十六道大刑，死後挫骨爛肉，讓你永世垂獄。我正驚急，那後面說話之人武功高強，已聽出佛像背後有異，喝道：‘是誰？’便要趕將過來，我嚇得魂都飛了，總算這廟是我管轄之地，我知道佛龕底下有一個暗道，於是想也不想，便打開機關鑽了進去，回身將鐵門牢牢卡死，頭也不回的向前爬去。我一出地道，再也不敢在那裏久待，便連夜奔回家來了。只沒想到這些人竟如此神通，不出幾日就找上門來，累的叔父一家也跟着擔驚受怕。我之前所以不說出實情，實因被他們嚇得怕了，若吐露一字傳了出去，只有死的更快！因此……因此先前不敢講說實話……”

    虞可娉道：“原來如此，那麼他們這般急於殺你，想必定是你和談話的兩人都照過面了？”

    蔣韋道：“是，在廟中聽到異動來追我的，便是冷護教，至於宗主，我……我卻不大看得清……”

    虞可娉道：“一座廟殿能有多大，你既躲在佛像背後良久，怎會看不真切？”

    蔣韋道：“我……我也不知，我說不上來，只覺着宗主的面孔甚是虛幻，瞧來很不真實，倒像在夢中一樣。那是一張蠟黃色的圓臉，上面五官生的極其詭異，他說話時，臉上半點神情也無，眼珠、鼻子動也不動，只有嘴巴一張一合，倒似一個扯線的木偶，讓人看了既驚又怕。”

    衆人聽他描述的如此離奇，也都感到陣陣寒意，虞可娉精通易容之術，卻明白其中的關竅，說道：“那是用特殊皮革做的面具，只不過做到如此貼合逼真，一般的獸皮難以生效，只怕這邪教又幹了什麼慘絕人寰的事。”

    衆人一時不明其意，葉聰問道：“那是什麼意思？”

    蔣四爺沉吟道：“虞小姐莫不是說那是一張……一張人皮？”

    衆人又是一驚，虞可娉道：“我不過是依言推測，卻不曾親見。蔣少爺，那人除了面孔古怪，說話聲音可有什麼特別？”

    蔣韋連連點頭，道：“有！有！他的聲音奇特之極，啞啞中又帶着尖利，好似兩個瓷碗互相刮來刮去，聽着極其刺耳，我便是由此聲音吵醒的。若說他是女人，語調口音卻十分雄壯，若說他是男人，嗓音又實在太尖了些，確是世間罕有，嗯，世間罕有。”

    葉明笑道：“這般不男不女的，莫非是沒了卵蛋的太監？”

    虞可娉聽他說的粗魯，皺了皺眉，蔣韋搖頭道：“不是，不是，閹人的聲音我也曾聽過，絕無如此鏗鏗之聲。”

    葉明道：“那卻是爲了什麼？虞家妹子，你可猜得到？”

    虞可娉雖然博學聰慧，一時間也無頭緒，婁之英卻道：“我知道，那是用忍冬加上銀丹草，再配以二十一種藥材，提煉而成一物，人服了後，可以改變嗓音，十二個時辰後才會恢復原狀。”

    葉聰道：“天下間竟有這般神奇的藥物！兄弟，改日你也提煉一回，讓咱哥倆試上一番，成不成？”

    婁之英道：“此物配比繁雜，時辰火候要求微妙，極爲講究，小弟我尚未學會。”

    葉聰失望道：“如此好玩的事，不去學它，着實可惜了，還是這個什麼宗主識貨，知道此事有趣的緊。”

    虞可娉道：“我看菠蓮宗宗主整治此物，並非爲了有趣，他跟下屬見面，也要費盡心機製作面具、改變嗓音，你們說這是爲了什麼？”

    婁之英沉吟道：“想來此人有頭有臉，是大有來歷的人物。蔣大哥，你可還記得他的穿着有甚特別之處？”

    蔣韋皺眉冥思，憋了半天，茫然道：“我……我不記得了，當時事在緊急，我只顧逃命，若不是他面孔和聲音過於奇特，料想我也不會留意。”

    虞可娉知他這次再無隱瞞，道：“記不起來，也便算了，說不定哪一天受到什麼啓發，再想起不遲。”

    蔣韋道：“我將實情俱都說了，虞小姐，雙面神肯……肯收留我麼？”他本是向葉氏兄弟求救，可卻不敢向他們多看一眼，生怕被回絕後沒有餘地，只好繼續追問虞可娉，那也有求她疏通之意。

    虞可娉道：“兩位葉大哥，菠蓮宗爲禍人間已久，首腦個個故作神祕，藏在暗處變着法害人，這位蔣少爺見過宗主，乃是世間少有的人證，若有一天能將這個大魔頭揪出，那是爲國爲民的第一大事，功勞名垂千古，你們保他周全，便算爲民請命，也是一件行善積德的大功德，二位要不要做？”

    葉氏兄弟一時躊躇，既爲她言語所動，心中又尚存着些許顧慮，虞可娉趁熱打鐵，續道：“你們不必懼怕冷懷古，熊山天大地大，你們帶蔣少爺回深山老家，此人未必能夠找到。”

    葉聰若有所思，仍沉然不語，葉明卻大聲道：“誰說咱哥倆怕他！蔣老弟，我們便帶着你回家，看這夥邪人能耐你何！”

    葉聰伸手拽了拽兄弟衣袖，葉明一撫道：“大哥，此事無妨，我心中自有計較。蔣老弟，我話說在前頭，你去我家，咱們可要約法三章，頭一件事，便是我家往西五里的燕弧嶺，你無論如何不可翻過，可能答應？”

    蔣韋自無異議，只有拼命點頭，葉明道：“好，既然答允，那便無事，大哥，你說成不成？”

    葉聰不置可否，虞可娉笑道：“葉二哥，你說約法三章，那麼另外兩條又是什麼？”

    葉明一愣，支吾了半天，道：“這個……，還有兩條，那麼……那麼……”

    葉聰此時舒展眉頭，神色一正，終於下定了決心，接口道：“還有兩條，眼下先留着不說，蔣老弟只要在我家中乖乖聽話，咱哥倆便護他周全！婁兄弟、虞小妹子，你們既來到鄂西，卻不可過我家門不入，明兒個一早便一齊到我家去，我倒要看看這夥邪人能耐咱哥倆如何？”

    他這番話說的豪氣幹雲，倒令婁虞打心眼裏欽佩，虞可娉暗忖教他哥倆武功的必是一個前輩高人，若能向他打探當地的風土人情，說不定朱淑真的委託便有了線索，於是一口答應下來。衆人安睡了一夜，第二日起身，蔣韋和叔父灑淚揮別，蔣四爺雖送走侄兒，卻仍不敢大意，依舊留了鄰村的青年壯力守護，以防菠蓮宗再來偷襲。村民們見雙面神要走，都爭先來送，直出了村口方休。

    衆人辭別村民，一路向西行出十五六裏，翻過一座小丘，轉而向北，又走了四五裏路，來到一個深谷跟前，那谷也不怎麼險陡，只是谷下方圓極大，上頭長滿了珙桐樹，竟是一片密林。葉氏兄弟想也不想，便帶着大家往東而行，婁之英心中納悶，問道：“兩位葉大哥，貴府不是在西邊嗎？怎地卻往東走了？”

    葉明把眼一瞪，道：“你沒瞧見那裏是個深谷麼！咱們往東翻過回首山，繞路過去，卻也遠不了多少！”

    婁之英放眼望去，見他說的那座回首山離此足有二十餘裏，而翻山過去還要再繞路，也不知要多走幾何，眼見這條深谷坡勢平緩，莫說葉氏兄弟有武功在身，縱是尋常健壯的村夫，穿過去也非難事，想不通他倆爲何要多此一舉，非得繞遠回家，於是續問道：“這谷底可是有什麼沼澤險地麼？”