第二百六十三章 牛四

    宋鞏大喜，道：“小人正有許多問題，想和虞小姐請教。”四人告別留守的捕快林老黑，信步來到鎮上。等走出十來步遠，馬於仁才憤憤地道：“這個樊捕頭恁地可惡，我們來助他斷案，他卻千般不願萬般不願，倒似要害他一般。”

    婁之英道：“想是這裏太平的久了，向來沒什麼大案，縣裏的差役懈怠慣了，這次有外人參合進來斷案，他卻怕被人搶了功勞。”

    馬於仁啐了一口道：“此人心胸也恁地狹隘了些，他阻撓咱們面見柴府的家人，便是存心不良，虞小姐，等屋裏的捕快走了，咱們再折回來向柴夫人他們問話。”

    虞可娉搖頭道：“柴府的家人，等過一兩天再問也不遲。”

    馬於仁一愣，疑道：“樊捕頭極不配合，必不肯向咱們面述案情，若再不去問柴府家人，如何能知昨晚生了什麼事故？又怎能弄清蒲羅拔大夫因何牽扯其中？”

    虞可娉笑道：“馬莊主，欲速則不達，柴家昨夜的情景，眼下並非十分緊要，柴保正是本地知名的大人物，咱們先去街上打聽打聽，瞧瞧鄉親們都怎麼說。宋仵作，柴保正貴爲一方豪紳，在永湖鎮上，可有什麼產業？”

    宋鞏笑道：“柴通在此地耕耘多年，據說鎮上有一半產業都和他有關，米鋪面店、酒肆茶坊，要麼是柴家親自經營，要麼就是他的門生所開，虞小姐想去哪一家？”

    虞可娉沉吟道：“敢問這些產業中，最大的是在何處，最小的又在何處？”

    宋鞏道：“我雖住在縣裏，但也知永湖鎮上最大的飯莊鵝仙樓，正是柴保正家所開；最小的卻不大瞭然，咱們須問一問當地百姓。”

    虞可娉道：“好，正好腹中飢餓，便先到鵝仙樓嚐嚐再說。”

    永湖鎮本不甚大，那鵝仙樓離柴府不過兩三條街，衆人幾步便到。婁之英見這座食肆只有二層來高，雖遠比不上臨安、隆興等大城酒樓，但在這南方小鎮中，也可算是首屈一指的氣派。此時離晌午尚早，店中幾乎沒什麼食客，四人來到一張靠窗的方桌坐定，一個十八九歲的小夥計忙前忙後擦抹桌案，詢問衆人的吃喝，等點過了酒菜，虞可娉道：“小哥，左右無人，你來陪我們說幾句話可成？”

    那夥計雖然年輕，但食客見得多了，自有一套應對之策，笑道：“小姐說笑了，小人一個跑堂，哪裏敢和客人同桌？”

    虞可娉察言觀色，頓時明白了此人的心意，從袋中摸出一把碎銀道：“小哥，我從北方遠道而來，不熟這裏的風土人情，想要探探本地的虛實，卻苦於無人問詢。這裏有些閒散碎銀，小哥若願和咱們說一陣子話，不妨拿去買碗茶喝。”

    那夥計見了銀錢喜逐顏開，道：“小姐有什麼要問，小的必定知無不言。”說着便伸手去拿桌上碎銀。

    虞可娉舉臂隔開，道：“小哥，咱們有言在先，我這裏有關於鎮上的幾處疑問，你若答上一條，便可拿走二錢銀子，答上八條，便可拿走一兩，可聽懂了麼？”

    那夥計四處張望了一番，道：“好，小姐要問便請快些，等會掌櫃一到，小的便伺候不得了。”

    虞可娉道：“鎮上的柴保正昨晚死於非命，你可知道？他是這酒肆的店東，既已過世，你們可怎生得辦？”

    那夥計道：“柴保正身故的事，今兒一早便傳開了，鎮上有哪個不知？不過他雖是店東，但鮮管這裏的事務，一切都由王掌櫃操辦，柴保正雖然死了，柴家又沒倒掉，卻怕甚麼？”

    虞可娉撥出二錢銀子，道：“嗯。那麼我想問問小哥，柴家上下有幾口人，柴保正可有什麼兄弟姐妹？他身故後，誰來接管這座鵝仙樓？”

    那夥計支吾了半晌，道：“柴保正家……似乎，他兩個兒子……柴保正有沒有兄弟？想來卻沒聽說。”

    虞可娉見他答不上來，又道：“柴保正在永湖鎮產業無數，鵝仙樓只怕算最大的了，那麼其餘還有哪些，小哥可否知道？”

    那夥計又應付了幾句，說了些不着邊際的話，虞可娉又道：“小哥，柴保正在鎮上的口碑如何？你卻如何看待此人？”

    這次那夥計把脖頸一掙，道：“小姐、各位客爺，這個我卻知道。非是我要說死人壞話，柴保正在百姓眼中只怕不大受待見，此人頗爲嫌貧愛富，他是本地保正，但鎮上的窮苦人家，他連瞧也不瞧一眼，便是我們的工錢，也是能拖便拖，能克便克。聽說近來還把鄉下的什麼農田搞得人心惶惶，惹出不少是非。”

    宋鞏笑道：“小老弟，你這也聽說那也聽說，連本地的根底都不知道，可確是永湖鎮人麼？”

    那夥計漲紅了臉道：“我雖是鄰縣稔山鎮人，但到這裏也半年有餘了，各位客爺還有什麼要問，我必知無不言。”說着雙眼不時瞥向碎銀。

    虞可娉笑道：“小哥，每一處集鎮，必有一個包打聽的人物，當地大小是由，都逃不過他的法眼。便請小哥辛苦一趟，去尋永湖鎮上這般人物來，這一兩多碎銀，不用你答什麼，仍舊照給。”

    那夥計一拍大腿，嘻嘻笑道：“小姐何不早說？若論包打聽，這裏我牛四哥若稱第二，永湖鎮哪個能稱第一？先前我怕被他搶了賞錢，才沒敢叫他。既然小姐肯打賞小的，我立時便喚他下來。”說着騰騰跑上樓去。

    不大一會，夥計從二樓引了一人來，也是做跑堂打扮，瞧來比前一個也大不了幾歲，但神情卻十分老練世故，虞可娉知道此人便是牛四，衝他微一點頭，牛四賠笑道：“各位客爺，我聽說大夥要問永湖鎮上的事，非是小的說句大話，這鎮上便是張家點火、李家放屁，我牛四也都知道的一清二楚，客爺有什麼要問，請儘管吩咐。”說着也是兩眼不住瞥向碎銀。

    虞可娉這次摸出一錠大銀，笑道：“小牛哥，咱們閒聊幾句，只要你不摻雜一句假話，這三兩銀子便請拿去買酒喝。”

    牛四吞嚥了一口口水，道：“絕不摻假，絕不摻假，小的若有什麼不知，以實相告也便是了。”

    虞可娉道：“鎮上柴保正身故，想必小牛哥是知道的了，我想問問，柴家都住着何人，柴保正都有哪些親眷姊妹，你可清楚？”

    牛四笑道：“柴家是我店東，這個小的怎會不知？柴保正的夫人是本縣大戶劉家的二小姐，嫁到柴家已有二十幾年了。柴保正沒有妾室，柴夫人給他生了二男一女，大兒子早先在京城臨安求學讀書，一年前才回到鎮上，二女兒幼時便夭折了，還有個小兒子今年才滿十歲，柴府如今便只住着這一家四口，其餘都是僕從下人。至於柴保正的兄弟姊妹，他老家本也是鄉下農戶，後來柴保正獨自一人去到縣裏，生意做得風生水起，及後又來鎮上做了本地保正，便和鄉下的窮親戚都斷了根苗，似乎好些年不曾往來了。”

    虞可娉點頭道：“不錯，小牛哥說的很是詳盡，聽你之意，似乎柴保正有些嫌貧愛富，不大瞧得起鄉下的親戚？”

    牛四道：“小的只是店裏的夥計，不敢妄議主家的是非，不過我在永湖鎮二十多年，確是少見有鄉下親戚來投柴家，有一年似乎哪裏來了一個什麼三叔，穿的破破爛爛來尋柴保正，卻被他喝令我們將其趕出鵝仙樓，連柴家的門也不曾讓進。至於說店東是不是嫌貧愛富，嘿嘿，嘿嘿，我只記得他時常拖欠夥計工錢，你若打碎個茶碗、碰壞個酒壺，那可遭了，非罰的你半月白做不可，這些年要不是王掌櫃人好，全力幫我們維護周旋，嘿嘿，只怕小的幾個也挨不到今天。”

    虞可娉點頭道：“看來柴保正平素對夥計們十分苛刻，那麼在外頭如何，他在鎮上名聲怎樣？可有什麼要好的朋友？”

    牛四道：“小的久在店裏做事，極少去探外頭的是非，只聽說柴保正雖是一方之長，但卻從不爲百姓做什麼事，鎮上的窮苦人家，大概沒多少念他的好處。他和鎮上的富戶走得都近，不過若真論交情，似乎也算不上有什麼深淺，其中有個鄺掌櫃原本和他交厚，兩人有金蘭之誼，可近年來卻突然反目成仇，如今早已水火不容，老死不相往來了。”

    虞可娉和婁之英、宋鞏對望了一眼，幾人心中都默默記下，虞可娉接着問道：“孟子曾曰‘爲富不仁矣，爲仁不富矣’，可見人一旦陡富，便極易忘本，這二人如此交厚卻仍起爭執，只怕也和錢財有關。小牛哥，除了鄺掌櫃外，本地還有沒有什麼柴保正的仇人？”