第七十三章 燒車

    虞可娉道：“此前聽寧前輩說冷懷古當年被革出師門，此人卻說自己沒有做錯，我便猜想，那必是有什麼憾事，於是問了端木姊姊，讓她簡要說明緣由，這才出語的緊哪。”

    婁之英更奇了，道：“究竟是什麼事？”

    虞可娉道：“適才緊迫，端木姊姊也只說了個大概，便請姊姊再詳盡述說一次。日後再遇這個惡人，也能知根知底。”

    端木晴道：“其實這是他天池派的私隱，又是一樁醜事，我們外人所知也不算多。當年冷懷古是天池派掌門賀經綸前輩的頂門大弟子，他學藝勤奮，又加天賦異稟，二十出頭便已名震江湖，七大派小輩中無人是他對手，即是他師父賀掌門，只怕已也和他半斤八兩。當時他如此意氣風發，已算武林青年才俊中的翹楚了，他是天池派大師兄，二十歲時便開始收徒授藝，其中有一名女弟子，叫做阿芳。冷懷古二十七八歲時，阿芳長到十五歲，已出落成了一位亭亭玉立的少女。也不知怎地，冷懷古竟對這女弟子動了情念，阿芳年少無知，自也對他芳心暗許，兩人便經常私下裏偷偷地幽會，然則紙終究包不住火，二人的男女私情，還是被賀掌門發覺。戀上自己的女弟子，那是江湖正派的大忌，但賀掌門疼惜這個大弟子，因此只要他斬斷孽情，將阿芳送回原籍，便大事化小，當此事沒發生過。哪知冷懷古毫不領情，說男歡女愛，是你情我願之事，兩人又無血緣關係，爲何不能相戀，是以自己沒有做錯，更不會送阿芳回家。賀掌門自是大怒，一氣之下將冷懷古革出師門，冷懷古桀驁不馴，也不在乎，但阿芳是個年幼女子，如何能承受這天大的罵名？隔日便懸樑自盡了。冷懷古痛徹心扉，就此離了天山，也不知他去了何處。又過了幾年，他突然重出江湖，卻已性情大變，從一個大好的青年才俊，變成了無惡不作、特立獨行的奸人。唉，世上的是非對錯，原本就說不清，冷懷古雖然爲惡，但推本溯源，那也是被情所傷，天拆姻緣了。”

    婁之英這才明白，爲何冷懷古聽到阿芳的名字便心神不定，原來是有這等掌故，對此人到生出了幾分同情。幾人一路閒談，沒三個時辰，已到了璧野莊分舵。

    那璧野莊在百年之前，本是河南的一大名莊，莊主馬氏一家人才極盛。後來靖康之變，宋廷南退，河南已被金人所佔，馬家也跟着南遷，一路跑到嶺南，結識當地戚家，兩家合併，又在嶺南重建璧野莊。等傳到馬於仁和戚箜一輩，宋金兩國已休戰多年，馬於仁思念故土，又回河南老家建了分舵。說是分舵，實則是璧野莊的舊址，馬於仁數年前起便常住於此，嶺南的莊子，只在天寒時回去過年。

    衆人來到莊前，方秀林“咦”了一聲，道：“怎恁地古怪。”卻見門前幾個家丁神色憂鬱，來回匆匆忙忙，也不知出了何事。其中一名家丁看到衆人，忙上前道：“原來是方先生回來了。我這便去稟告老爺。”

    方秀林一眼瞥見這家丁臂上纏着重喪，心頭一驚，急道：“莊裏出了什麼事？是何人歿了？”

    那家丁哭喪着臉道：“是……是大少爺慘遭了不測。”

    方秀林急道：“快！快帶我去見莊主！”領着衆人一齊進了莊子。

    走了兩層院落，卻見一個中年財主坐在院中八仙桌前呆呆地出神。方秀林忙上前拜禮，道：“莊主，秀林回來了，還帶了幾位七大派的朋友。只是秀林不知莊裏生了變故，我這便帶這幾個朋友去客院歇息，再過來和莊主回話。”

    這中年財主正是馬於仁，他雖痛失愛子，但仍不改江湖豪傑本色，站起身來把手一擺，道：“且慢，即是朋友，馬某怎能不見？便請老弟給我引薦引薦。”

    婁之英等見他遭此不測，卻仍不失禮數，把江湖義氣看的極重，心中都有幾分欽佩。方秀林將衆人一一給馬於仁做了介紹，馬於仁道：“原來是八臺派周夫人、鶴鳴觀兩位道長和桃源觀婁世兄，更有虞太傅的賢孫在此，鄙莊今日真是蓬蓽生輝。只是本處是北方分舵，設施寒酸簡陋，這幾日又生了無妄事端，實有怠慢，還請各位海涵。”

    端木晴道：“馬莊主何必客氣，久聞馬莊主賢德正義，愛交朋友，今日得見果真名不虛傳。我們幾人是負了傷啦，才來叨擾貴莊幾日，馬莊主肯收留接納，咱們已經感激不盡了。”衆人又互相客套了幾句。

    端木晴又道：“馬莊主，適才聽說令郎遭遇不測，還請莊主節哀。”她有心想問情由，但又覺這是私事，相問未免過於唐突，是以不再往下講說。

    馬於仁卻嘆氣道：“唉，也是家門不幸，攤上這樣的禍事。只盼早日找到兇手，能還我兒一個公道！”

    端木晴道：“哦？原來令郎是死於他手？現下找到頭緒了沒？”

    馬於仁搖了搖頭，道：“靈縣的父母官倒和我交情不賴，但這裏的捕快班人都是膿包，查了兩日，至今仍是一頭霧水。”

    端木晴道：“馬莊主，我舉薦一人，未必能幫你破案，但她才思敏捷，或許能尋到一線生機。”

    馬於仁奇道：“是誰？”

    端木晴道：“便是這位虞太傅的賢孫虞姑娘！”原來適才沿途之上，衆人閒聊，婁之英將虞可娉幾次斷案的經歷述說了一遍，端木晴深感欽佩，這時碰到璧野莊遭了懸案，便不假思索的薦了她來。

    馬於仁將信將疑，端木晴又道：“此女頗有乃祖遺風，我雖不曾親見，但聽我婁賢弟講過多次，必不會假。”

    虞可娉擺手道：“那是婁師兄誇大其詞，我有何能，敢說會破宗斷案？”

    端木晴道：“虞姑娘，你莫自謙。咱們在馬莊主府上叨擾，便出力幫他，也是理所應當。何況你有此才，如何能不去助這一臂之力？”

    婁之英也道：“虞姑娘，咱們便聽聽案情如何，就算推演不出，能尋到蛛絲馬跡，也是好的。”衆人勸說了一陣，虞可娉拗不過，只得應允。

    馬於仁倒並非全信虞可娉有斷案之才，只是這些天爲此苦悶的緊了，此刻能找到人來傾訴，也算好事。於是便道：“那我便將情由講述一二，請虞姑娘自行判斷。”

    端木晴和明鋒明針負傷走了一路，有些睏乏，方秀林便引三人去客院歇了。馬於仁帶婁虞二人去到書房，這才把前有後果講來。

    原來馬於仁生有一子，叫做馬新，今年已有一十七歲。馬新雖是少莊主身份，但性格內斂，和外面的生人結交不多，極少惹出什麼事端。兩日之前的夜裏，馬新不知約了何人，獨自一人駕着馬車去了靈縣縣東，清早被人發現在雙羊衚衕燒死在大車之中。由於馬新性子木訥，便連馬於仁對他生前之事也所知不多，是以報官之後，推來想去也找不到什麼頭緒。靈縣縣令不敢得罪這轄內大戶財主，吩咐屬下着力辦案，可查了兩天，仍是一頭霧水。

    二人聽完，婁之英向虞可娉問道：“如何？”

    虞可娉道：“此次不同以往，須得有幾日我親去走訪查察。馬莊主，煩你寫一封信，讓縣令傳負責此案的捕頭，全力協我去查。”

    馬於仁聽她說的信誓旦旦，似乎真有破案把握，不由得把心一橫，暗想便是死馬當活馬醫，這人畢竟是虞允文之後，只怕真有奇才也說不定。於是說道：“又何必寫信？今日時候不早，明日馬某親自帶二位到縣衙一趟便是。”虞可娉道：“如是最好。”二人拜辭馬於仁，隨府上家丁去客房各自歇息。

    次日一早，馬於仁便帶婁虞二人趕奔縣衙，向縣令說了所求。縣令這幾日因不能破案，十分懼怕馬家來生事端，見他們欲自行斷案，雖覺面上無光，但也放下心中一塊大石，暗道：“我着人全力輔你，你爲主我爲次，那時再斷不了案，你可不能怨我。”當下叫來負責此案的領班捕頭王介，讓他盡力輔佐虞可娉辦案。

    虞可娉讓馬於仁先回莊中聽信，自己則和婁之英留在縣衙聽說案情。虞可娉道：“王捕頭，馬莊主昨個兒和我們說了大概，但他說的不夠精細，便請王捕頭從頭至尾，將案子再講一遍。”

    王介沒什麼推演斷案的才幹，但爲人乖覺機靈，口齒伶俐，他自謙了幾句，這才說道：“好，我便說下案發的情由。那日晨時我在衙裏當值，忽有人前來報案，說雙羊衚衕有人葬身火海。我帶着幾名捕快前去查看，原來一輛大車停在路口，那大車昨夜起火，將裏面一人活活燒死了。

    這人被燒得面目全非，可仵作還是驗出，此人是個十七八歲的少年。後來有人認出這輛大車，是縣外璧野莊馬家的，我趕緊帶人前去查探。一問之下，馬家的少莊主馬新果然失蹤了！

    仵作便又重新查驗屍首，不管身高、體態或是手足略微完好之處，都與馬新相符，這大車又是馬家的，是以縣臺大人推斷，當夜在大火中喪生的，必是璧野莊少莊主馬新無疑了。”

    虞可娉道：“原來如此。王捕頭，現今查察的如何？可有什麼眉目？”

    王介道：“有的，有的。當夜曾有人目擊，有人放火燒車！”

    虞可娉雙眉一挑，連眉間的黑痣也跟着跳動起來，喜道：“哦？有這等事？目擊者卻是何人？”

    王介臉現鄙夷之色，悻悻地道：“是幾個有家不顧、不務正業的戲子！”

    虞可娉道：“不止一個？這些人是誰，他們現在何處？王捕頭，便有勞你帶我們前去再問一次。”

    王介道：“這羣人本也是本縣良民，各有家業行當，但愛戲如癡，自搭了戲班，無事時便成天唱戲。他們的戲臺就在那雙羊衚衕之前，咱們現下過去看看，他們若在，便問上一問。”

    三人說幹便幹，由王介領着，一齊來到雙羊衚衕的街口。未轉過街角，便聽到咿咿呀呀之聲，待轉過一看，一個不大的戲臺搭在街邊，幾名戲子正在臺上唱戲掉文，臺前稀稀落落，卻也站着不少看客。

    王介把嘴一撇，道：“果然又在這裏唱戲了。這夥人各有行當，唱戲皆因愛好，是以觀他們的戲，並不收取費用，這裏的百姓閒來無事，倒也常來捧場。我這便驅散大家，讓他們下來回話！”

    虞可娉道：“王捕頭，且慢。咱們先聽聽戲文，等結束了再說。”三人也擠進人叢，在臺下站着看戲。