001-永生的啓蒙

    “人的生命是有限的，每個人都會生老病死，可是有誰知道，我們爲什麼會生老病死？”

    講臺上，年近古稀的教授徐徐講述，聲音通過音響迴盪在寬敞的大教室內。

    “衆所周知，生命的單位是細胞，我們在座的每一位，都是由一枚小小的受精卵細胞分裂出來的。”

    “一個變兩個，兩個變四個，四個變八個……”

    講臺下，陳晨拄着下巴，右手轉着中性筆，百無聊賴的盯着投影幕布出神。

    “細胞也會衰老和凋亡，新分裂的細胞不斷代替凋亡的細胞，這就是我們不斷成長的祕密。”

    “然而，這種分裂並非無限。”

    “1965年，斯坦福大學海夫利克教授發現，人類細胞不可能自我複製超過57次，每個細胞在複製56次後就會死亡。”

    “就好像，在細胞裏有一隻計數器，由它來決定細胞什麼時候會停止分裂，人什麼時候會老去……”

    “理論上，人類細胞最多能分裂56次，通過細胞分裂週期計算，人的極限壽命應該在120歲左右，而這個理論，就稱之爲……”

    “啪嗒！”

    就在聽得入迷的時候，陳晨突然手指一滑，將中性筆甩飛了出去，掉到了桌子底下。

    陳晨立即彎腰，伸手朝地面摸去。

    “嗯？”

    就在他的腦袋低伏至桌鬥以下的時候，不經意間，一抹黑漆漆的光映入他的眼簾。

    不要問爲什麼光還會有黑色，在彎腰的一瞬間，陳晨的確看到了一抹黑色的光。

    他下意識望去。

    那是一根長條狀的事物，通體漆黑，正卡在桌鬥下方，被鑲嵌在一個隱蔽的凹槽中。

    於是，陳晨在撿起筆後，再次伸長手臂，朝那個位置摳了摳。

    隨着微微用力，只聽咔嚓一聲，那個漆黑的事物被成功摳了下來。

    “那邊那位鑽桌底的同學，你來回答——”

    可就在這時，教授的聲音突然從講臺上傳來。

    “噗嗤！”

    身後傳來一陣宿舍死黨的低笑。

    陳晨連忙從桌子底下鑽出來，尷尬得滿臉通紅。

    他看了看依然笑呵呵的教授，又低頭朝課本上看了一眼，這才磕磕絆絆道，“海、海夫利克極限？”

    “請坐。”

    教授壓了壓手，讓陳晨坐下。

    講課繼續。

    “在DNA的兩端，在一種叫‘端粒’的存在，這種事物在細胞分裂中起着至關重要的作用。”

    “它負責保持染色體完整，細胞每分裂一次都會讓端粒變短一些，當端粒短到無法保護基因結構時，細胞就會抑制生長、停止複製，步入衰老。”

    “這，就是海夫利克極限。”

    說着，教授轉過身，在黑板上迅速寫下“海夫利克極限”六個字。

    重新坐下的陳晨鬆了一口氣，趁着教授轉身寫字的功夫，他迅速拿起手中的事物看了一眼。

    emmmmm……

    這一眼，便讓陳晨興致全無。

    原來那根黑不拉幾的東西不是別的，而是一個U盤。

    和市面上的U盤不同，這個U盤長度遠比普通U盤要長，足足有十二三公分，看上去就像一根碳棒。

    唯有USB接口暴露了它只是個U盤的事實。

    除此之外，整個U盤渾然一體，漆黑一片，甚至連商標和內存標識都不存在。

    不過看在造型還算酷炫的份上，陳晨最終還是把U盤揣進了褲兜，等回宿舍再研究。

    此時，教授繼續講課道：“以現有的科技水平來說，細胞不可能突破海夫利克極限，但我們也可以從其他方面繞過這個問題……”

    說着，教授再次在黑板上寫下五個字：

    永生的海拉。

    “大家肯定會想，如果有一種方式，能讓端粒不會磨損，我們的細胞是不是就能夠永生？”

    “答案，是肯定的！”

    教授振奮的在“永生的海拉”底下，補充了“海拉細胞系”幾個字。

    “海拉細胞系，是1951年從人類子宮頸癌組織分離出來的株細胞，其貢獻者爲海瑞塔·拉克斯。”

    “研究人員發現，從拉克絲身上採集的細胞不僅沒有死亡，反而出現了生長跡象，每隔24小時細胞數量就增加一倍。”

    “後來發現，這些細胞不死的原因，在於引發子宮頸癌的RT瘤病毒，這種病毒的基因能改變正常細胞壽命的‘開關’，從而使得細胞長生不死，無限增殖。”

    “在以後的歲月中，海拉細胞被提供給聯邦各地的研究機構，它幫助科學家實現了細胞克隆，也被用過調查核輻射對人體的影響，也上過飛往太空的火箭，研究失重狀態下的細胞增殖……”

    “據醫學及生物學數據庫的數據顯示，截至今年，和海拉細胞有關的論文已經超過了65000份，培養出的海拉細胞已經超過了5000萬噸……”

    “於是，才有了後世大家都知道一個常識——癌細胞系是‘永生’的，只要有合適的培養環境，它就能無限分裂下去。”

    講到這裏，臺下許多學生開始自發的鼓起掌來，這是對那位貢獻者的致敬。

    “當然了，如果我們人類使用這種‘開關’，卻是取死之道！”

    教授話題一轉，壓下掌聲。

    “畢竟如果我們體內細胞的分裂週期被打亂，不能按時衰老，那就會轉變爲惡性腫瘤，危脅到我們的生命！”

    “我們人類在追求真理的道路上不斷前進，早在氏族社會時期，人類的平均壽命還不足20歲，而到了中世紀，人類的平均壽命已經進步到40歲……”

    “而隨着科學的出現，人類文明徹底進入高速發展期，僅僅幾十年，地球聯邦的人均壽命便已逼近了80歲！”

    “可是這就夠了嗎？”

    “就算人類發展到極致，也不過海夫利克極限所說的120歲，遠遠達不到永生的程度，那該怎麼辦呢？”

    頓了頓，教授繼續說道。

    “於是，轉機來了……”

    “就在2002年，這個‘開關’終於被人找到，劍橋大學教授約翰·蘇爾斯頓等三人發現了一種名爲‘細胞程序性死亡’的遺傳調控機理。”

    教授再次在黑板上寫下“細胞程序性死亡”幾個字，並重重畫了一個圈。

    咔嚓一聲，因爲手指太過用力，粉筆頓時斷裂開來。

    “這項發現，震驚了整個醫學界，因爲它認定細胞死亡是一種生理性、主動性的‘自殺’，像是一種被冥冥中編好的程序！”

    教授張開雙手，“也就是說，我們以爲衰老是自然進程，但實際上卻有可能是基因的缺陷！如果我們能修復這種缺陷，就有望戰勝衰老，獲得永生！”

    臺下頓時一片低呼。

    彷彿一扇嶄新的大門被開啓，陳晨瞳孔一縮，用只有自己能聽到的聲音，不斷重複着那兩個帶有魔力的字眼。

    “永生？”

    “永生……”

    “因此，作爲生物科學這門專業的你們來說，是最有希望修復基因缺陷的一代。”

    教授臉上露出期待的笑容，“或者可以這樣說，你們，就是人類史上最接近永生的一代！”

    課程到了此時，也已經接近尾聲。

    滿頭銀髮的教授拿起手帕擦了擦汗水，帶着期待與嘆息總結道：

    “不得不說，對於浩瀚的真理之海，我們人類仍一無所知，或許就連永生這種遙不可及的夢想，也只是追求真理的第一步而已……”

    “不過無論如何，未來，是屬於你們的……”

    “好了，下課！”

    啪啪啪啪啪啪……

    臺下頓時響起熱烈的掌聲。