15 鹹豆花

    前院，大堂裏佈置着若干花樹。

    夜風微拂，桃花瓣簌簌掉落，疏影暗香。

    春風樓新來一位梅嫣娘子，今日酉時獻舞的消息，早已傳遍了城中。

    全賴花媽媽的造勢，還未到酉時，春風樓的大堂迎來數位員外富戶，家境不錯的浪蕩公子哥兒，不乏有粗布長衫的普通百姓，點一杯薄酒，能坐在角落裏呆一二時辰，順便瞧個熱鬧，一睹這位梅嫣娘子的舞姿。

    大堂靠近舞臺的前排位置，坐了幾位闊爺，王福也在其中，打量着周遭的盆景桃樹，彷彿置身桃園，清香嫋嫋，還未見到梅嫣的舞蹈，已讓衆位闊爺有了幾分期待。

    幾息後，有丫鬟捧來蠟燭，將昏暗的室內映的燈火通明。

    王福正端起茶盞，空氣裏傳來清雅的香粉味兒，緊接着有悅耳的銀鈴聲。

    入目是女子白皙的腳腕，掛着一串銀鈴，叮噹作響……

    花樹下，女子膚如凝脂，身着胭紅舞裙，纖纖一握的腰肢，隨着她的舞動，腕上的鈴鐺叮鈴鈴，引得大堂裏的闊爺們呼吸一滯，眼睛直勾勾盯着臺上嬌俏明媚的少女。

    這幕落到花媽媽的眼裏，頓時喜笑顏開，彷彿看到了一堆堆白花花的銀兩。

    被花媽媽最看不起的角落裏席位裏，昏暗裏，一個鷹鉤鼻，虎背熊腰的壯漢剛剛落座，他身上着一件洗得發白的粗布長衫，與周遭的粗布農戶沒什麼區別。

    他盯着在花雨裏翩翩起舞的美貌少女，鷹眼裏透露着勢在必得。

    離春風樓一巷之隔，陸承聽到下屬過來回稟，姚大榜現身了。

    得知姚大榜此刻正在春風樓裏，陸承吩咐不要打草驚蛇，先查探清楚對方身邊跟了多少個打手，把春風樓所有出入口圍堵起來，不能放跑一人。

    姚大榜膽小如鼠，一點風吹雨打就會躲起來，躲了半年，這次叫他跑了，下次不知道又要到哪裏守株待兔，所以不能有任何閃失。

    *

    入了夜，只要不當值，小廚房裏有趙婆子和苗婆子，一般沒宋荔的差事。

    忙活了大半天的蛋卷，這會子無事，宋荔有點睏倦，天天早起，只睡三個時辰，鐵人也熬不住，她不耐煩等着吃宵夜，乾脆回房裏睡覺去了。

    腦袋剛挨着枕頭，想着明早賣魚片粥的事，不知不覺睡過去。

    睡得迷迷糊糊間，聽見外間傳來雜亂無章的腳步，和說話聲。

    這裏離廚房近，有時大半夜花娘子要熱水要的急，龜奴們擡熱水的動靜不小，是以她只當是龜奴們在外間走動說話，沒當一回事。

    直到清早來到東市，聽隔壁血粉羹的商販同人說起昨晚春風樓的事，宋荔吃驚：“你說昨夜捕快們把春風樓圍起來抓人，抓的什麼人？”

    血粉羹的商販跟宋荔混了個臉熟，聽她打探，說去陸承那叫一個滔滔不絕：“昨天那勾欄裏有個粉頭掛牌，好多城中富戶都去了，連峯巖寨的三當家也去了，三當家用三百兩銀子拍下粉頭的春宵夜，愣是被陸捕頭給甕中捉鱉，捉去下了大獄，陸捕頭可真厲害，只要鳳仙城有他，我們百姓就能放心過日子，你說是不是……”

    沒有聽到期待中的迴應，掃見宋荔的臉色越來越白，木湘湘住了嘴，面色微微疑惑：“你怎麼了？”

    “我身體有些不舒服。”宋荔胡亂找了個藉口，回身拿抹布擦拭着。

    她聽過峯巖寨，因爲地勢陡峭，山峯都是巖壁，因此命名。

    峯巖寨易守難攻，匯聚了一幫窮兇極惡之徒，時常下山打劫來往商隊和過路人，燒殺搶掠，豪取搶奪民婦，無惡不作，引得附近的居民怨聲四起。

    惹得鳳仙郡知府十分頭疼，派人剿過匪，每每這時，這羣匪徒便會逃回峯巖寨，叫剿匪官兵撲個空，又因山勢崎嶇，官兵無法上山，拿他們無可奈何。

    這樣的惡劣情況，直到半年前陸捕頭來了鳳仙郡，由他破獲一樁疑案，得知府的賞識，升了捕快。

    在一支商隊途徑鳳仙郡，又一次被峯巖寨山匪洗劫，殘忍殺害，陸承領了不足五十人的隊伍，將數百匪徒的峯巖寨一鍋端了。

    那日天色泛起了蟹殼青，數百匪徒的屍首被運回城中。

    陸承騎着高馬，挺鼻薄脣，琨玉秋霜，他用兵如神除去峯巖寨匪患的事蹟，傳遍了城中，引來無數百姓的夾道相迎，不知有多少少女投擲瓜果和手絹，偷偷紅了臉……

    宋荔掰着手指頭數了數，不知聽賣血粉羹的木湘湘唸叨了多少回陸捕頭的剿匪事蹟。

    峯巖寨被一鍋端，只有跟姘頭廝混的三當家姚大榜躲過一劫，躲了半年，被陸承捉住，也讓城中百姓們大舒一口氣。

    抓到姚大榜熟好事，她有點擔心梅嫣。

    匆匆賣完魚片粥，宋荔趕回春風樓，問了胡立，得知昨夜春風樓的具體情況，梅嫣被鬧得一整晚沒怎麼睡，天亮纔剛歇下。

    得知宋荔來找過自己，傍晚，梅嫣到後院來找她說話。

    第二天，梅嫣的春宵夜被人用三百八十八兩買了去。

    這兩日，鳳仙郡內春雨連綿，宋荔每每出門賣魚片粥，都會披上蓑衣笠帽，行動變得笨拙，來買魚片粥的顧客也少了些。

    今兒她花了近兩個時辰，才賣完半桶魚片粥。

    今日不止鳳仙郡連日陰雨，外邊傳來淮州大雨滂沱，很多莊稼受了災，導致米糧價格小幅度上漲了。

    又過去三四日，淮州的災情向周圍城鎮蔓延……

    老李包子鋪的肉包，已經從兩文錢，漲到三文了。

    這日，宋荔得了花媽媽的信兒，福爺欲討她兩日後到府中籌備一桌席面，似乎是要宴請某位貴人。

    花媽媽囑咐：“福爺大方，到時候你可以從廚房挑個幫手帶去，得的賞銀自個兒留着，不必回我。”

    宋荔應承：“我曉得了。”

    從花媽媽房裏出來，遇到蘭心，拉着她到房裏玩葉子牌。

    宋荔不懂這些，也沒錢可賭，蘭心聽着有些掃興，又期待說：“那咱們在臉上畫烏龜吧。”

    看她實在找不到人玩耍，宋荔便心軟答應。

    一炷香後，宋荔臉頰上圓滿的畫了一隻整齊的烏龜，蘭心盡了興，終於捨得放過她。

    送她出房門口，往她懷裏塞了一包蜜餞，怕宋荔下次不來找自己玩耍了。

    從宋荔進入蘭心房裏，胡立一直注意着這邊，蘭心脾氣不好，他怕蘭心欺負她。

    見宋荔身上無痛無傷，只有臉頰上一隻圓圓的烏龜，胡立忙用袖子替她輕輕逝去：“蘭心真可惡，她怎麼能這麼羞辱你。”

    宋荔不覺得有什麼：“她只是無聊，拉我玩玩葉子牌，沒有壞心的。我也沒輸太難看，她臉上也被畫了烏龜殼，你看，她還給了我蜜餞呢！”

    說着要分他一些，被胡立以不愛吃甜食拒絕了，又無奈說：“你啊，別人對你好一點，就把對方當做好人，以後被別人騙了怎麼辦？”

    替宋荔擦拭掉臉上的墨痕，他盯着她的側麻花辮，用粗布包着，一點飾物也無，樸素得叫人心疼。

    胡立從袖裏摸出根銀簪，遞來：“今兒幫竹音跑腿辦差，她給的，你若是不嫌棄，給你了。”

    宋荔瞧見雕刻着迎春花的素簪，看着貴重，哪好意思要：“我不會挽發的，你留着，或是到鋪子裏賣了換銀子攢着，以後贖身。”

    胡立：“不值錢的，賣不了一兩銀子，你拿着。”

    見他堅持，宋荔點點頭，打算幫他收着，以後萬一有用到銀子的地方，再拿給他。

    見她肯收下，胡立心裏頭歡喜，跟吃了蜜似的，漂亮的狐狸眼裏浮出喜色：“蘭心才給你一包蜜餞，你就那麼幫她說話，我送你的禮物，你想好要怎麼報答我嗎？”

    不等宋荔開口，他搶先道：“你喚我一聲哥哥吧！”

    宋荔啊一聲，愣住。

    見她這樣的神色，胡立剛纔浮出的喜色滯住，想到了什麼，目光漸漸黯淡，妥協說：“算了，你不願意喊，也是人之常情。”

    誰願意有一個龜奴做哥哥呢？

    胡立落寞轉身，徒然聽見身後傳來一聲哥哥，彷彿做夢一般，不敢相信。

    他僵化的表情，讓宋荔好笑，不敢逗他了：“那晚說過的話，我記得的。”

    胡立胸腔如海浪陣陣拍打，激盪不已。

    她記得。

    她願意把他當做家人啊！

    “以後在外面，你還是不要喊我。”胡立替她考慮着，她在廚房很是體面，有一個做龜奴的哥哥，說出去到底不光彩，又加了一句：“可以私底下喊。”

    宋荔聽見有人喊他：“好了，忙你的去。”

    跟胡立分開，宋荔遇到了剛從外邊回來的梅嫣和丫鬟。

    見到她，梅嫣過來打招呼：“前幾日我有點忙，抽不出身，明日有空，你陪我出去散散心好嗎？”

    宋荔打量她眼下有淡淡的青黛色，即便覆蓋上一層薄薄脂粉，也能看出憔悴：“我白日有差事，離不得，只有傍晚才有空閒。”

    梅嫣溫聲：“我曉得你在廚房很忙，明天傍晚我也有時間，到時讓春杏來找你。”

    春杏，是梅嫣身邊的丫鬟，也是花媽媽前不久買來的。

    雙方約定好，回到後院，宋荔手裏被苗婆子塞來一碗嫩豆花。

    俗話有三苦，撐船、打鐵，賣豆腐。

    依靠人力推磨磨豆腐，是一件十分辛苦的體力活。想要吃上一口嫩豆腐，需要付出時間、經歷和耐心，因爲工序複雜，磨豆腐的人需要起早貪黑，泡豆子、磨豆子、煮豆漿、點滷水等，其中的艱辛，不言而喻。

    普通人家做一鍋豆腐吃不完，容易壞掉浪費，大家平時很少做豆腐，基本是上豆腐鋪子買着吃。

    今兒花媽媽想吃豆花，苗婆子費心費力熬了一鍋，好在樓裏的花娘子們多，一鍋豆花還有些不夠吃。

    苗婆子特地給宋荔留了些。

    剛熬好的豆花，雪白細膩，嫩出了水，搭配滷子，鹹香撲鼻。

    宋荔愛食甜豆腐腦兒，覺得鹹豆花是異類。

    架不住苗婆子的熱情，接過了對方熬的豆花，配上自制的酸菜肉沫滷子，裏頭還有豆芽和木耳絲勾的芡汁兒，滑滑嫩嫩。

    宋荔吃了覺着還不錯，白如玉，嫩如脂，凝而不散，舌尖鋪滿了濃濃的豆子香。

    豆花本身具有一絲淺淡的回甘，厚滷子賦予的微酸與鹹香，極有特色。

    甜鹹豆花各有千秋，鹹豆花也別有一番風味。