10 鯽魚豆腐湯

    天色將黑，宋荔和常婆子乘的牛車回到春風樓，趕車的壯漢跟着常婆子一道卸貨。

    緊趕慢趕，趕上了吃晚飯的時候。

    今兒晚飯有煎豆腐，魚蝦燴湯，滷肉白菜湯，一隻糖餅子。

    掰開的糖餅子，裏頭是一汪幹玫瑰色的糖液，黏絲絲，甜蜜蜜。

    因爲製糖技術並不成熟，這裏的糖價格昂貴，普通百姓家並不常見，上午宋荔買了一小塊麥芽糖，花費5文，敲成若干小小塊，給親友各分了些，解解饞。

    紅糖經過高溫水汽的熱蒸，化作這樣稠密的紅糖液，甜香絲絲縷縷，勾魂不已。

    自從升了幫廚，宋荔碗裏經常能見到肥肉片，魚蝦等葷腥，對油水的攝取，不再渴望。

    比起肥豬肉片，眼前的糖餅子更讓她垂涎，糖餅子還未入口，宋荔已經饞到流口水了。

    想到甜蜜蜜，滾熱熱的糖液在口腔裏綻放的美妙……她拿到自己的餐食，四處張望，不見周萬春。

    胡立姍姍來遲，來到宋荔跟前，說了剛纔發生的事。

    聽到周萬春受傷了，宋荔急道：“怎麼回事？”

    路上，胡立邊走邊說：“今兒樓裏忙，你乾孃到前院幫忙灑掃，不小心撞見客人，被人推下樓梯。”

    見宋荔面色一變，他又說：“不過你放心，花媽媽事後派打手把客人請出了春風樓，又派人請了大夫診治。”

    來到住處，正好撞見診治的大夫被花媽媽身邊的丫鬟送出後院，宋荔停下問了大夫周萬春的情況，得知只是破了點皮，擦點傷藥，過幾日就好。

    聞言，宋荔鬆了一口氣。

    進到屋子裏，看到周萬春躺在牀上休息，捲起的褲腿上，膝蓋纏着紗布，是剛上好了藥。

    胡立不方便進屋，在屋外等着。

    過了會兒，宋荔和胡立一道回飯廳，她取走自己和乾孃的吃食，返回後院。

    還未踏入屋內，聽見裏頭傳來花媽媽的聲音，囑咐周萬春這幾日好生歇息，不必着急上工，回頭她讓丫鬟把飯食送來。

    花媽媽出了屋子，與拿着食盒的宋荔撞上，見她手中的食盒，對方滿意點了點頭：“好生照顧你乾孃，你是個有福氣的。”

    這話聽得宋荔雲裏霧裏，摸不着頭腦。

    吃飯的時候，宋荔跟往常一樣把自己的飯食分去一半。

    周萬春面無表情地扒着米飯，連受了傷，也不見有絲毫情緒。

    乾孃像一尊木頭人似的，對待週遭事物，不喜不悲。

    宋荔盯着周萬春臉頰上的疤痕，沉思。

    是的，乾孃臉上也有一道疤。

    周萬春以前經歷過什麼，讓她變成現在這樣，簡直像一個謎。

    春風樓裏罰了板子的僕從，不允休息，仍要上工，周萬春卻可以休息，花媽媽還會自掏腰包請大夫會診……種種跡象表明花媽媽對待乾孃的與衆不同，似多年故交老友，似隱晦討好，似充滿了懼怕的敬畏。

    這次的感覺比上次更強烈。

    花媽媽似乎害怕周萬春！

    早些時候宋荔打探過後院年老的僕婦婆子們，她們口風很緊，什麼也問不出來，宋荔猜測口風不禁的，大概早些年都被發賣了出去。

    花媽媽怕周萬春不是一件壞事。

    既然後院打探不出來，晚些趁着樓裏不忙，宋荔敲開了花媽媽的房門。

    宋荔開門見山，問花媽媽之前她贖身的八兩銀子，周萬春贖身的五兩銀子還做不做數？

    花媽媽沉吟道：“自然作數。”

    以爲她是被福爺給她贖身的事兒，嚇到了，花媽媽還特意安撫：“我同你乾孃是多年故友，如果你能帶着她離開春風樓過好日子，我當然替你們開心。”

    宋荔也開心。

    聽說犯官女眷被罰沒脂粉樓，不允被贖身放人，聽花媽媽的意思，周萬春又是能被贖身的……宋荔發現自己猜錯了。

    不管是懼怕周萬春，還是花媽媽能遵守諾言，對宋荔是一件天大的好事。

    宋荔又提出自己贖身後，仍會給春風樓供給點心，她給春風樓烘焙的點心不會在外面售賣，只樓裏獨一份，以此增加自己的籌碼，讓花媽媽心甘情願放她走。

    得到宋荔這個允諾，花媽媽心花怒放。

    光是宋荔烘焙的蜂蜜雞蛋糕，每日要給她賺二三兩銀子，還供不應求。

    宋荔提出的合作，簡直給她送白花花的銀子，不過宋荔也不是白做事，到時候她做的點心賣給春風樓，也能掙一份工錢。

    這樣互惠互利的合作，花媽媽哪有拒絕的道理。

    這樣一想，好像放宋荔贖身，一石二鳥，自己得到兩份好處。

    宋荔客客氣氣跟花媽媽告辭，出了房間。

    等房門重新合攏，花媽媽拍着亂顫的心肝，今兒真是嚇死她了。

    若是周萬春有個好歹，京都的那位故人焉能放過自己？

    當初宋荔聽說人牙子要送她到青樓，故意劃壞了臉，讓人牙子血虧一筆，於是存了心不給她飯吃，不給水喝，發了高燒也不給治病。

    花媽媽挑揀人時，本沒想挑宋荔，病病歪歪，出氣多進氣少，誰知道半路上會不會突然咽了氣。

    那人牙子眼見人財兩空，在花媽媽相中了小翠和幾個丫鬟討價還價時，人牙子將暈死的宋荔半賣半送，只100個銅板賣了她。

    一隻老母雞要四五十個銅板，人不如畜，這在大周朝並不常見。

    花媽媽賭着100文錢買來的丫鬟，卻要幾兩銀子去治，她才不幹這種虧到姥姥家的生意，於是說服周萬春掏錢，也讓周萬春將來有個依靠，也讓京城的那位放心……

    至於宋荔能不能活，花媽媽只能看天意，好在賭對了，100文的宋荔不但活過來，每天還給她賺到白花花的銀兩……

    就算以後宋荔贖身了，花媽媽要分去一些利潤，賺得少了，勝在日久天長，也是一筆進項。

    另外宋荔帶走了周萬春，以後再有什麼事，與自己沒有干係，若是周萬春遇到困難自己幫襯幫襯，想來貴人也怪不了她什麼。

    這樣一想，花媽媽覺得未來的生活美好極了。

    至於福爺花一百兩銀子替宋荔贖身的事兒，被花媽媽拋在腦後，光是福爺在春風樓外帶的飯食，半個月就能掙得二三十兩銀子，兩三個月便能掙回來，花媽媽又不是傻子。

    再說，宋荔可是周萬春的乾女兒，不看僧面看佛面，花媽媽也不敢輕易處置。

    ……

    入夜，噩夢連連。

    一早，宋荔頂着黑眼圈跟往常一樣到東市賣魚片粥。

    掙到五十餘銅板，她在路邊魚販攤站了許久，花6文買到一尾才翻了魚肚的鯽魚，2文錢買到一塊嫩豆腐，走出市集，迎面撞上一隊巡邏的佩刀捕快。

    巡捕隊爲首的人一身鴉青色衛服，身量挺拔板正，衣袂無風自動，面龐線條分明，黑髮被髮帶高高束起，潑墨般，站在一羣衛隊裏，衆星拱月般出彩。

    大周朝還未出現程朱理學，對女子的束縛尚沒有達到滅絕人性的地步，是以女子出門經商，爲人詬病，只要不是世族大戶，不在乎名聲，普通平民也有許多如宋荔這樣擺攤的女子商販。

    大周朝風氣好，女子也多是外朗的性格，見了仰慕的男子，投擲花果，表達愛慕之意。

    早在見到陸承的巡捕隊出現時，已有擺攤的商戶女子高高驚呼：“天，是陸捕頭。”

    見陸承尋聲望來，宋荔想起昨日他眉宇戾氣，周身血氣那幕，嚇得轉過頭，推着木車調頭就走。

    走出一段距離，前頭一道黑影罩下，宋荔說：“借過，麻煩讓一讓。”

    黑影非但不讓，反而更近一步，宋荔擡起眼眸，對上來人那雙透亮的烏眸，春風起，高高束起的墨發如綢緞鋪開。

    陸承望着她：“你在躲我？”

    宋荔腦瓜子懵了懵：“沒有，我只是心裏記掛着回去給乾孃做吃的，一時沒有看到陸捕頭。”

    又說：“陸捕頭不辭辛勞，這麼早出來巡邏治安，辛苦了，吃早飯了嗎？”

    陸承：“……還沒。”

    宋荔大鬆一口氣：“市集上有鋪子還開着，那我不耽誤陸捕頭用早餐了。”

    她跑得比兔子還快。

    陸承輕嗤：“花言巧語。”

    分明就是怕極了他。

    回到後院，宋荔殺好鯽魚，清洗好嫩豆腐塊，用小竈開始烹飪。

    鯽魚和豆腐都是富含蛋白質的食物，補充營養，對傷患的身體很好。

    將鯽魚煎至兩面金黃，兩片生薑，倒入燒開的清水，眨眼間，清水犯上了稠白。

    咕嘟咕嘟，鍋子裏的魚不斷冒出小氣泡，熱氣繚繞。

    添上食鹽，洗淨的嫩豆腐塊藉着手掌拖着，菜刀輕劃，切出的嫩豆腐塊落到沸騰的魚湯裏，繼續燜煮片刻。

    隨着水蒸氣飄蕩在空中，整個後院飄出一陣魚香，還有豆子的清香。

    在水井邊漿洗衣物，小翠咽了咽口水，不知道第幾次回頭望向宋荔所在的小廚房。

    待揭開鍋蓋，撒上點點蔥花，宋荔盛出一碗魚湯豆腐，拿給周萬春。

    奶白色的魚湯裏，臥着一整條鯽魚，嵌着幾塊嫩豆腐塊，碧綠蔥花點綴着，讓人食慾大增。

    宋荔的廚藝極佳，一些平平無奇的食材，到了她手裏，也能被搭配成新奇誘人的食物。

    周萬春淡掃一眼，見宋荔分給自己一整條魚，並未開口說什麼，開始拆吃碗裏的鯽魚。

    熱油煎過的鯽魚魚皮完整，吸收了油脂，分外油香，魚肉水嫩嫩，肉質鮮甜，一點不見腥氣。

    黃澄澄的魚籽兒，叫人眼前一亮。