9 紫蘇田螺

    小廝在擺飯，福爺淨手時，餘光瞄見一碟韭菜田螺，茶香鴨，芥辣瓜兒，川椒姜黃石蛙，另有些圓形的薄片餅子，並一碗牛乳羹。

    瓷白的牛乳羹，宛若一線雪景，撒着蜂蜜和黃澄澄的幹桂花，幽香陣陣。

    王福的目光落到芥辣瓜兒和川椒姜黃石蛙，不過是隨口一說，這幾日溼氣重，食些辛辣之物，好去去脾胃虛寒，今兒就弄來兩碟子辛辣的菜餚。

    芥辣瓜兒，是芥末的籽兒細細碾開，勻上溫開水，醃製着黃瓜條①，辛辣又清爽，十分可口。

    川椒與黃姜，同樣是辛辣之物，黃姜的辛辣尤勝於普通生薑，川椒也比普通花椒更具有麻辣的特質，這二者的辛香麻辣被熱油盡數烹出，煮出的石蛙肉質軟嫩，火辣鮮明，十分入味。

    王福嗦完兩隻石蛙腿，辣得他後衫浸溼，一頭熱汗。

    對於長期飲食清淡的人來說，薑黃和川椒的麻辣辛香，叫王福差點敗下陣來。

    小廝端來的溫茶一點不頂事，飲過一盞，照樣辣得王福直哈氣，熱汗淋漓。

    恰逢幽幽的奶香味，闖入鼻間，王福端起牛乳羹往嘴裏送，一勺、兩勺，立時壓住了舌尖如火燒火燎的痛覺。

    “咦，這牛乳羹好生嫩滑！”舌尖的巨痛被絲滑的牛乳羹輕輕撫慰着，舌尖一抿，乳羹霎時融化開來，軟軟彈彈，王福品着，有點類似以前吃過的仙草凍、魚凍，或是龜苓膏的凝固質感。

    這牛乳羹也不知怎麼烹飪出來的，既有仙草凍和龜苓膏的凝固軟彈口感，又比它們美味許多，沒有龜苓膏的微微苦澀，只餘奶香味，甜而不膩。

    細細咀嚼間，能咬到蜂蜜桂花的幽甜，很是解辣。

    囫圇挖完一碗牛乳羹，王福舔了舔脣邊的蜂蜜奶香，對小廝吩咐：“這個牛乳羹，明日讓多做兩碗。”

    小廝應聲，福爺這是一碗吃不夠，被吊足了胃口。

    解去燥辣，王福又吃了茶香鴨。

    鴨皮裏飽含的脂肪被熱油炸出，肥美的鴨腿一點不膩，經過烹煮，又薰又炸，鴨皮呈油亮的醬紅色，粗糲的鴨肉紋理裏，沁着絲絲縷縷的清雅茶香，鹹香不膩。

    這個時節的田螺遍佈湖泊，田螺賣不上價，幾文錢就能買到一筐子，給田螺去掉尾巴，卻是極費人力。

    耗油耗柴，普通百姓不耐煩吃這個。

    王福拿起一嗦，舌尖嗦到顆田螺肉，一口一個，賊爽。

    加了薄荷與紫蘇，滷煮入味兒，乾淨無沙，吃得王福很是滿足。

    飯後，那不起眼的蛋黃小薄片也被王福拈起，跟往常一樣每道菜隨便嚐嚐。

    看似不起眼的小薄片，入口薄脆，蛋香油香，味道神似蜂蜜雞蛋糕，又比雞蛋糕多幾分香脆口感，像是烘乾的雞蛋糕。

    蛋黃餅乾小小的，一口一個，王福不留神，吃掉了半盤子。

    有點撐得慌。

    王福摸摸肚子，滿足無比。

    ……

    從花媽媽那兒得知福爺預定明天要一批蜂蜜雞蛋糕，怕宋荔趕不及，又問鐵匠鋪子租賃了幾套吊爐子。

    次日一早，宋荔熬好的魚粥，去到集市擺攤叫賣。

    回來路上，照舊把賺來的二十多個銅板存進錢莊裏。

    她每回存儲的少，錢莊櫃檯接待的管事也不惱，每每客客氣氣，笑臉相迎，大家都愛來榮記錢莊，難怪生意做得大。

    回住處眯了一個時辰，午飯後，宋荔把鮮筍燒賣放上蒸籠屜裏，便帶着廚房小工開始和麪，進入到準備工序裏……

    傍晚，天邊漫天紅霞。

    城內最大的酒樓，東興樓裏人流如織。

    今兒王福在這裏擺了席面，廣邀城內的士商，但凡有頭有臉的，都在應邀名單之列。

    經友人介紹，王福認識了鳳仙郡商會會長，兩人互相交談正酣，聽見有人高呼一聲：“陸捕頭來了”。

    王福順着友人的視線望去，來人身着墨綠色常服，棱角分明的面龐，黑髮似墨，身量修長，步伐健穩，屹立在一衆大腹便便的商戶中，顯得鶴立雞羣。

    “這位陸捕頭，看着二十出頭，竟這樣年輕。”王福吃驚不已，傳言陸承到鳳仙郡不過一年時間，短短時間裏，破疑案，剿山匪，平定郡縣治安，是知府身邊的大紅人。

    年紀輕輕升任捕頭，未來前途似錦啊！

    回過神，王福隨着友人前去迎接陸承，來參加宴會的大多是鳳仙郡內有頭有臉的幾大商戶，此刻見陸承到場，紛紛圍上去問候。

    作爲鳳仙郡裏的數一數二的青年才俊，陸承有才幹，年華正茂，樣貌好，自然博得一衆姑娘們的芳心，這些商戶大多家財萬貫，缺乏勢力，要是能跟官府搭上關係，手中有錢有權，那才叫過的舒心。

    所以見了陸承，紛紛跟見了肉骨頭一樣圍攏上來，邀約至家中小敘。

    瞧着前日對他愛搭不理的米糧商戶劉江，對陸承一臉恭維諂媚，心中冷哼，王福聽了一耳朵，原來這些商戶之所以如此巴結，是打主意把女兒嫁給陸捕頭。

    可惜王福家中最大的女兒不過十歲，要是他也有個豆蔻年華的女兒就好了，也能跟這羣商戶一樣用聯姻的手段攀上權勢。

    好不容易擠開一波又一波的商戶，王福引領着陸承入內落座。

    今兒到場的都是商戶，有錢無權，場中陸承的官職最高，自然被引領着坐到主位，王福陪坐。

    隨着王福一拍手，立時一羣衣着鮮豔的女子魚貫而出，臺上有歌舞表演，臺下有夥計端出各式山珍美味，酒燒香螺、鮮鵝鮓、薰鴨子、獐肉炙、鹿脯、椒香兔丁、豉汁鶉子、青蝦腰果、醉蝦、黃魚羹、清蒸石斑、魚鱠……

    這一桌席面，足足得要二三十兩銀子，整個郡縣裏，約莫只有東興樓才能置辦出來，瞧着色香味俱全，頂頂有面兒。

    王福見陸承品嚐了黃魚羹，面上並無異樣，又去夾清蒸石斑。

    王福討好道：“陸捕頭，這些湖魚都是才打撈上岸，尤其這碟鮮魚鱠，從撈起到上桌，時間不超過一個時辰，魚肉嫩鮮，蘸了芥末料碟，紅肌白理，鮮美非常。”

    陸承從前不愛食魚鱠，至來到鳳仙郡後，便也入鄉隨俗，他夾起一片薄如蟬翼的鮮魚鱠，蘸着芥末薑絲碟，一道送入口中。

    入口冰融，十分甘美，確實不錯。

    此地遍佈大大小小的湖泊，盛產湖魚湖蝦，餐桌上最常見的也是魚蝦，或煮，或炙烤，或生吃，烹飪方式千奇百變。

    許是湖泊水質好，魚蝦以湖草爲食，肉質鮮甜，一點不見泥土腥氣，又因爲剛打撈起來，肉質鮮活，比陸承從前在京都吃過的生魚鱠甘美許多。

    席面上多是湖魚湖蝦，陸承略夾了幾箸，放下筷。

    隨手拿過瑤盤裏一隻點心，甜香芬芳，似乎有淺淡的蜂蜜香甜。

    咬開一口，外酥裏軟，透着熱氣，裏頭意外的鬆軟，雞蛋香和蜂蜜香相互交織。

    甜而不膩，綿密細膩，陸承平時不愛吃甜膩膩的點心，此刻一桌子雞鴨魚肉食，葷油膩味，便又拿起個蜂蜜雞蛋糕解解膩。

    王福見了，低聲詢問：“陸捕頭喜歡，回頭我叫人送些到您府上。”

    陸承：“不必了。”

    酒足飯飽，陸承拒絕了幾位商戶的好意，從東興樓出來，聽見同僚討論着方纔在東興樓吃的席面，感嘆王姓商戶大手筆，他們也跟着沾光混了頓大肉大魚。

    陸承揚了揚眉梢。

    也是，在普通市井小民尚不能日日食葷腥的困頓生活，能吃到這麼一頓豐盛的美味，足以讓人回味不已。

    “剛纔那個蜂蜜雞蛋糕吃到沒有？那個可是春風樓裏獨一份的小吃，整個鳳仙郡，只有春風樓才有。”

    “你是說春風樓裏賣400文錢的蜂蜜雞蛋糕，聽說外面還買不到？”

    等對方點了點頭，杜遠一副懊惱的語氣：“剛纔我光顧着啃獐肉、鴨子，根本沒吃點心，一塊也沒吃。你快跟我說說，蜂蜜雞蛋糕是什麼味道？”

    聽到春風樓，陸承的腳步放慢了一瞬。

    他想起昨兒在巷子裏撞見的一樁案子，他以武力降服兩個匪徒，見那女子面上並無意外，立即猜到她們應該認識，並且女子第一眼認出兩人，並與之虛與委蛇，直到他的出現……

    她衝他眨眼，示意他退開……

    陸承猜想，約莫是她將他看作手無縛雞之力的人，怕他一人難敵兩名匪徒，才刻意示警。

    那日到春風樓抄錄口供，陸承另有要事，同僚去了後，回來便說起春風樓的蜂蜜雞蛋糕如何如何有名，又說道好巧不巧，他錄口供的小廚娘，便是親手烘焙蜂蜜雞蛋糕的人。

    耳畔又聽見杜遠迫不及待詢問蜂蜜雞蛋糕的味道，另一位同僚答的乾巴巴：“不是很甜，比饅頭鬆軟，比饅頭的味道好吃。”

    杜遠無語：“廢話，又是蜂蜜，又是雞蛋，怎麼可能比饅頭難吃。”

    陸承暗笑了笑，回想了蜂蜜雞蛋糕，賣相不算上佳，味道似乎不錯。

    跟同僚分別，陸承轉道去了知府的宅子。

    談起牢獄裏關押的人，鹽水鞭、斷指，十八般刑罰，愣是不開口吐露一個字，府尹頭疼不已。

    陸承上前，在知府耳邊獻計。

    半晌後，楊知府變換了面色：“當真有把握？”

    陸承頷首。

    楊知府拍了拍他的肩膀：“此事交給你，我放心。”

    ……

    忙碌一整天，直到深夜，宋荔才終於閒下來。

    宵夜吃了三鮮面，這回不再是面多肉少，她碗裏多多的豬肝和肉絲，差點鮮掉她的舌頭。

    花媽媽給她放了兩天假，明天宋荔不用當值，可以出門玩耍。

    宋荔到鳳仙郡已有一個多月，平時除了春風樓，只去過東市和書坊，其它地方都沒有好好玩過。

    她想着明天賣完魚片粥，或許可以去書坊看一個時辰的書，再問問僕婦們，城中哪有好玩的。

    早早歇下，翌日一早，宋荔照常去賣魚片粥。

    以往只要天氣好，不下雨，她的魚片粥經常不夠賣，不到半個時辰就賣光了，總有買不到的老顧客抱怨着。

    今天她特意多做了些，按照往常的分量，多做了一倍，約莫半桶魚片粥運到東市，反正她也不着急趕時間，慢慢叫賣着，總能賣完。

    呆了一個時辰半，宋荔把帶來的魚片粥全部賣完，淨賺54文，她有點高興，拎着一小袋銅板照舊存到錢莊，然後推着小推車返回春風樓。

    眯了會兒眼，吃過午飯，宋荔出門去書坊了。

    從書坊回來，天色還早，她把買來的一小兜麥芽糖分了周萬春、胡立和小翠各幾塊，自己留了兩塊，甜甜嘴兒。

    聽說採辦的常婆子要去碼頭買些新鮮蔬果河鮮，宋荔心念一動，來到鳳仙郡這麼久，還沒去過碼頭。

    宋荔央求常婆子帶她一道漲漲見識，兩人知會了花媽媽一聲，便坐着牛車一道去往城外碼頭。

    得到花媽媽給的路引，順路出了高高的城牆，春風柳枝，徐徐拂來。

    陽光明媚，道路兩旁盛開着不知名的野花，泥土的芳香，帶着自由的氣息。

    一路坐着牛車，道路顛簸，宋荔苦水都快吐出來了，心情依舊莫名高漲。

    瞧着遠處廣闊無邊的湖水，一片黑壓壓如螞蟻的人羣越來越近，碼頭到了。

    到了碼頭，不消常婆子開口，宋荔乖巧地跟着，生怕被丟下。

    大周朝的普通百姓出門必備戶籍和路引，像宋荔這樣奴籍身份，一旦不小心走丟，拿不出戶籍和路引，輕則被官府捉到打一頓板子，重則按逃奴懲戒，後果不堪設想。

    宋荔跟着常婆子東瞧瞧，西瞅瞅，碼頭岸邊停靠着許多剛打撈回來的船家，立時一堆人蜂擁而上，搶購着新鮮河鮮。

    常婆子搶到一尾鰲花魚，並幾尾翹嘴魚和螺絲青魚，一筐子枇杷、春梨，各類新鮮蔬菜。

    這些瓜果蔬菜均是從外地運來，價格比城中售賣的便宜幾文錢到十幾文不等。

    宋荔嘗了幾顆水靈靈的枇杷，又被宋婆子塞來一隻春梨。

    兩人蹲在角落，見常婆子遠遠瞧着湖面，心想着應當是等着下一艘貨船。

    等了又等，終於在日頭西墜時，見到了貨船的影兒。

    貨船停泊後，又稍等片刻，有常婆子相熟的商戶捧出一應貨物，難得一見的各類海味食材，香螺、扇貝、琵琶蝦、東星斑、花蛤海蔘……

    在遠離海濱的內陸，這些海貨，實屬難得一見的稀罕物。

    這些食材或是用海水養着，或是用冬日儲存的冰塊浸着，用於保鮮。

    常婆子耐心挑選着，宋荔快被海腥味薰得暈頭暈腦時，鼻端忽然飄來一股清香甜美的味道，叫人精神一怔。

    循着香味看去，竟然叫她看見了菠蘿。

    她跟常婆子說了一聲，來到水果商販這裏，問價後，得知一隻菠蘿不按斤秤，按個頭算，一隻體型稍小的菠蘿，要480文。

    好貴。

    這種才被從國外遠洋引進栽種的水果，價格自然水漲船高。

    常婆子採買好的海鮮遞給車伕，過來尋宋荔：“你想買菠蘿做菜？”

    臨出門前，花媽媽特意交代了，如果有宋荔想要買來做菜的食材，只要價格合適，讓自己務必採買來。

    見宋荔點頭，常婆子二話不說要了只個頭較大的菠蘿，花費610文。

    買到菠蘿，又買了一筐子青棗、柑子，兩框子水靈靈的鮮果，才花費600文，比一隻菠蘿還便宜哩。

    常婆子心中暗歎，這菠蘿聞着倒是香甜，就是不知道吃着是啥味？

    裝好瓜果，地下墊着稻草和軟布，牛車緩緩駛動。

    半路上，吃了枇杷和春梨的宋荔捂着肚子，有些憋不住。

    她同常婆子說道一聲，常婆子領她尋了處茂盛的蘆葦蕩。

    方便完，聽見有急促的腳步聲靠近，宋荔聞聲看去，撥開雜草，望見一人手持長劍，刺入身前逃跑的人。

    隨着拔劍的姿態，鮮紅的血液濺到他高挺的鼻尖，側臉。

    宋荔身後傳來一聲驚駭，那人側臉看來，眉眼煞氣凜凜，黑眸似烏雲壓城，看得人膽戰心驚。

    與陸承對上眼，宋荔面色蒼白，雙腿發軟，掐了掐腿，想要拉着常婆子一道後退。

    身前的人大步流星，撥開草叢，來到兩人跟前，目光落到常婆子身上掃過，又落到宋荔面上。

    見她面如紙色，臉頰上的傷疤因爲緊抿的脣瓣，猙獰扭曲，他微微蹙眉。

    宋荔努力鎮定：“我們只是路過，什麼都沒看到，今天發生的事情不會對外透露一個字，也沒見過陸捕頭。”

    陸承輕嗯一聲：“你們走吧。”

    宋荔有點不敢置信。

    她們撞見陸捕頭殺人，就輕易放她們走了？

    該不會像電視劇裏的反派一樣，嘴上讓她走，等她轉過身，給她一劍滅口。

    忐忑不安的想着，她牽着常婆子的手，撒丫子的跑，邊跑邊回頭，不忘看他一眼。

    陸承莫名其妙。

    明明害怕得要死，還回頭看他做什麼？

    也是，畢竟那些商戶都想把女兒嫁與他，除了他才幹好，不乏也有相貌出衆的原因。

    反正多給她瞧一眼，自己也不會少一塊肉，陸承還特意轉過身，大發慈悲地叫她多瞧瞧。

    想着，陸承特意還衝她笑了笑。

    遠處，宋荔瞧見他笑了。

    那張棱廓分明的面容映着點點紅梅血跡，越發襯得他陰氣森森，宛若惡鬼。

    宋荔：“！”

    媽媽，有變態。

    等陸承招了招手，隱在暗處的同僚現身出來，處理地上的屍體。

    杜遠掏出個巾帕：“頭兒，你臉上有血，擦一擦。”

    陸承擦拭掉血污，突然回憶起宋荔剛纔回頭的駭人目光……