第一卷：入世篇·青山依舊 第八章 東州之行

    深夜，東丘林，寒風吹拂。

    茅草屋內，一盞破舊的油燈，燃燒着淡黃的燈火，隨風跳動，忽暗忽明。

    鍾婧兒雙手抱腿，身體發抖，緊縮在牆角。

    她孤獨、害怕、飢餓。她很困，可是她不敢睡覺，害怕睡着後再也見不到父親和林姨了。

    也不知道過了多久，她實在是堅持不住，昏睡過去。

    天色微亮。

    劉七八一夜奔跑，終於來到林姨所說的茅草屋。

    推開房門，微弱的油燈熄滅，留下一絲青煙。牆角縮成一團的鍾婧兒，臉色蒼白。櫻桃般的嘴脣上，看不到任何紅色。

    “小師傅。”劉七八看到鍾婧兒後，喊了一聲。

    見鍾婧兒一動不動，來到身邊，爲其檢查身體。

    “四肢冰涼，額頭燙手，這是寒氣入體。”

    劉七八抱起昏睡的鍾婧兒，放在牀榻上，蓋上棉被。從包袱內取出銀針，爲其施針。

    接着，在茅屋內取出幾根廢舊木頭點燃，室內溫度高升。又在林中找來幾種草藥，熬成湯藥，爲其服下。

    一個時辰後，鍾婧兒蒼白臉上多出血色，臉額上浮出了汗珠。淚珠從閉着的眼角滑落，嘴裏還不停地喊着“父親，林姨，孃親……”

    劉七八拿着乾淨衣角，爲她擦掉臉額上的汗珠。試着想要叫醒，鍾婧兒並沒有醒來的意思。

    又是一個時辰，鍾婧兒從噩夢中驚醒，大聲道：“父親。”

    鍾婧兒看到身旁的劉七八後，撲在他肩上。眼角的淚水滑落，忍不住的哭泣。

    “我還以爲再也見不到你了，我父親和林姨了，他們去哪兒了？”鍾婧兒哭泣道。

    提起鍾叔和林姨，劉七八一時不知道該如何回答。

    如實相告，他於心不忍。他不願讓鍾婧兒跟自己一樣，從小就活在仇恨中。

    劉七八思前想後道：“鍾叔和林姨去送鏢了，現在靜安鏢局不安全。鍾叔讓我帶你尋找你的孃親。”

    “真的麼，你知道我孃親在哪兒麼？”鍾婧兒驚喜後，反問道。

    劉七八沒有說話，只是點了點頭。

    想到要尋找從未見過的娘，鍾婧兒把詢問父親的事拋到腦後。

    劉七八是想找到南宮凌煙，商量後，再決定要不要把寧安鏢局的變故告訴給鍾婧兒。

    “可是，我剛剛做了個噩夢。我夢見父親和林姨倒在血泊中，還有好多鏢師。”鍾婧兒露出擔心，小聲道。

    “放心吧，他們會沒事的。”劉七八安慰道。

    林姨交待過，讓劉七八找到鍾婧兒後快速離開青州。

    現在時間已耽誤很久，劉七八拿出乾糧，兩人吃了些，決定南下，尋找鍾婧兒的母親。

    鍾婧兒寒氣入體，身體初愈。劉七八把保暖的衣物，全穿在她身上。

    兩人走出茅屋，開始了南下之行。

    或許是衆人都在新年的氣氛中，路道上行人稀少。一路南下，很難遇到行人。

    途中，鍾婧兒總是走走停停。劉七八沒辦法，只能揹着她繼續趕路。

    青州府，莫問山。

    薛奉山爲了尋找冰魄雪蓮，住在村裏好幾天了，除夕夜也是在村裏過的。

    村裏所有廢墟都被薛奉山翻找了一遍，什麼也沒找到。

    本想找老村長打探冰魄雪蓮的下落的，可是老村長進京後，就沒人知道他們的消息，如同消失了般。

    “本來是好事成雙的功勞，結果辦成了苦差。”薛奉山長嘆一聲後，朝着京都方向走去。

    薛奉山要是早知道玉佩能請動老村長，就絕不會拿什麼冰魄雪蓮。此刻，內心悔得腸子都青了。

    中州，大嵐皇都。安武三年，正月初三。

    御書房內，正值當年的蘇墨淵，黃袍加身。滿臉怒氣，摔碎了身前的茶杯。

    “好一個鍾元慶，宜州賑災款，你們也敢劫。”蘇墨淵扔下青州府的奏摺，怒吼道：“文賽，傳旨全州通緝鍾元慶，命蕭逵捉拿鍾元慶相關人員。”

    “遵旨。”文賽點頭道。

    文賽自幼就跟在蘇墨淵身邊，一路跟隨東征，直到建立大嵐。爲了能繼續伺候，他揮刀自宮，成了蘇墨淵的貼身太監。

    “宜州冰寒地凍，急需銀兩購買耐寒衣物。可眼下國庫已無銀兩，該當如何？”蘇墨淵眉頭緊皺，輕聲低語。

    “陛下，賑災款是在青州府丟的，讓青州府補齊就好。官銀被劫，與這位府主脫不了干係。就這次機會，順便敲打敲打他，也好看看他的忠心。”

    文賽見蘇墨淵緊皺的眉頭，便說出了自己想法。

    “按你說的辦，要是他不願，再想其他辦法了。以當前大嵐國，還不足以對他下手。”蘇墨淵無奈道。

    國庫空虛，根本沒有銀兩。現在唯一的辦法，也只能如此了。

    蘇墨淵知道谷裏承的野心，要不是朝廷實在是經不起戰爭，早就滅了青州了。

    安武三年，正月初五，青州府衙內。

    谷裏承收到皇帝手諭後，就在思索該怎麼解決問題。劫來的銀兩，他絕不會吐出來的。但是聖上的旨意，他不得不解決。

    雖然谷裏承手中掌握着一州兵力，其實真不敢跟朝廷開戰。思來想去後，谷裏承決定辦一場宴席，找富商籌集資金。

    青州府衙，谷裏承大擺宴席，邀請城中富豪。

    在強大威脅下，富豪共同捐贈了七萬兩白銀和耐寒物資。

    做完後，還不忘給朝廷發去奏摺。解決麻煩後，谷裏承繼續過着悠哉生活。

    寧安鏢局的事，早就被拋之腦後。對鍾元慶之女，能抓就抓。谷裏承要的是錢，至於其他的，毫無所謂。

    只有足夠的錢，他才能強軍，才能繼續坐享青州府。

    ……

    這五天，鍾婧兒幾乎是哭着走完的。

    鍾婧兒每走一段路，就哀求要坐馬車，要不然就不走了。弄得劉七八也是一臉痛苦，要不是答應林姨，真的很想撒手不管了。

    一路上，行人看到哭啼的鍾婧兒。都開始懷疑劉七八是人販子，要不是看劉七八年歲小，早就有人出手教育了。

    在鍾婧兒的要求下，每天都是大魚大肉，住宿也是最好的房間。每晚睡前，必須要來個熱水泡澡。也不避諱劉七八，光着身子還要劉七八爲她搓背。

    五天下來，兩人身上的盤纏早已用盡。到東州的路程還未走到一小半。

    爲了填飽肚子，包袱裏的衣物也當得差不多了。還好越南下，氣溫越高。