6 第 6 章

    隱隱可看見先生站着，他身板頎長挺拔，不知他講到了什麼，一個蒙童聽得開心地咯咯笑起來，他乾脆連板凳也不做了，直接席地而坐搖頭晃腦地唸誦起來：“君子素其位而行，不願乎其外。素富貴，行乎富貴①……”

    字正腔圓，中氣十足，沈持聽清楚了這句，心道：原來是在講《中庸》啊。

    背書的蒙童一邊唸書還一邊團了個紙球彈到後面去，後面的同學接住了，展開在上面塗塗畫畫，之後又團起來，丟給左邊的同學。

    不知道紙上畫的什麼，很快引起一陣鬨堂大笑。

    教書的先生俊臉上明顯泛起一陣驚愕，放下書卷溫和地讓他們把紙團拿給他看。

    後面一個胖胖的蒙童把紙球捏緊，投給了先生。年輕的教書先生展開紙團，上面畫只一隻蹲在米缸旁邊虎視眈眈的黑貓，一隻眯眸仰殼躺在麪缸後面的白貓，他快速過目後高聲讀道：“……東市有家米鋪養了只黑貓看管穀倉，黑貓很會抓老鼠，米鋪從來沒有鼠患，西市有家面鋪養了只白貓看家，鋪中老鼠卻成羣結隊偷吃，掌櫃只能夜裏起來趕跑老鼠……”

    “笨，”教書先生搖搖頭：“白貓不會抓老鼠，那就教它抓嘛。”

    “不對先生，”有蒙童反駁道：“面鋪的掌櫃應該找米鋪的掌櫃，用他家的白貓換會捕鼠的黑貓。”

    “人家憑什麼拿會抓老鼠的貓換一隻笨貓？”另有蒙童喊道。

    羣童鬨堂大笑，笑臉上朝氣滿溢。

    “……後來，西家面鋪的掌櫃花了幾百文銅板跟東家的面鋪換了黑貓，可是黑貓到了面鋪後偷懶耍滑，而白貓到了米鋪後卻盡忠職守狂抓老鼠……”

    討論熱烈進行着。

    “東家的掌櫃會馴貓呀，他把《貓經》放在貓窩，讓貓每日誦讀一篇，修煉捕鼠本領，又把‘笞貓鞭’掛在米缸上，發現它有偷懶行爲，就抽鞭子訓誡……”

    沈持大體聽懂了他們講的黑貓白貓的故事，卻沒想到年輕的夫子從米鋪馴貓的故事中引申道：“《易經》中說‘一陰一陽之謂道’，又說‘太極生兩儀，兩極分陰陽，兩者不可或缺。本朝三朝帝師，大儒王淵講過，治國似太極，儒學之仁與法家之嚴刑峻法，恰如太極之兩儀，互爲陰陽。儒家講的仁治，譬如給偷懶的貓兒念《貓經》，是爲仁，法家講的法，懲戒和刑獄，就像笞貓兒的鞭子，是爲法，仁與法共濟，天下方可大治啊。”

    他怎麼也沒想到這看似嬉笑玩鬧的課堂竟然是在講四書五經之一的《易經》，以小故事開頭，以《易經》中的主題論儒法治國，新穎別致，他在心中大呼精彩，又想：這青瓦書院的先生和蘇家私塾的先生，差距竟這麼大。

    不敢偷窺太久，沈持悄悄爬下樹，又轉回書院的前門。

    午後，終於有人從青瓦書院的門檻裏出來了。

    那是一位穿着素淨青衿的少年，十一二的年歲，脣紅齒白，長得很斯文。

    沈持整整衣衫走上前跟他搭話：“這位兄臺可是在青瓦書院唸書？”

    少年看了看他，神情鬆弛，拱手說道：“嗯。”

    沈持還禮：“不知書院的先生怎麼個收學生的法子，能否向兄臺討教一二？”

    少年聽他講話溫和有禮，笑道：“孟先生收學生從來不挑資質，從八歲到十五歲的都收，家中付得起束脩便可。”

    青瓦書院的院長叫孟度，有舉人的功名在身，祿縣人人都知道他。

    當朝曾頒佈“令民間子冀盼八歲以上、十五歲歲下，皆入社學。②”的規定，各地的書院皆以八歲至十五歲爲收學生的年齡標準，古人習慣說虛歲，週歲的話則是七到十四歲。

    沈持思忖着，當朝的入學年齡比後世的六週歲還要晚一年呢，不過他下下個月就滿七周歲夠着了。

    少年打量着他的身量：“小郎君你幾歲啊？若是不足八歲，等長長再來不遲。”

    沈持笑道：“下下個月就滿八歲了。”他作揖謝過少年：“多謝兄臺告知。”

    趕緊回家收拾收拾拿着銀子來入學吧。

    少年又笑道：“那正好趕上八月暑退後入學。”

    八月暑退，秋高氣爽時節，正宜開蒙讀書。

    沈持沒想過入學節點的問題：“……”

    哦，對，還不是隨時想來就能進來的，要等“開學季”。他想起之前打聽的，“正月農事未起，八月暑退，以及十一月硯冰凍時。③”，一年中的正月、八月、十一月農閒時才是當朝的“入學季”，眼下是五月，還要等上三四個月。

    到了七月底，青瓦書院才招收新生，八月初才正是開學呢。

    相互問過名姓，得知少年叫江載雪，沈持覺得這名字十分秀雅，很襯他的氣質。想要多攀談幾句，擡頭一看天色不早，這個點，他爹都該從縣裏回家了，要是他還沒回去，他娘得急成什麼樣子，沈持趕快跟他作別往回趕。

    路上，他走的太快，險些撞到一個小販的草垛子，上面掛滿了草編的蟈蟈籠，裏面裝着一隻只“極——極——”叫的蟈蟈。

    沈持看着密密麻麻的蟈蟈籠子，眼睛倏然一亮——蟈蟈的叫聲不是從嘴裏出來的，而是靠上翅膀和下翅膀的高速振動發出來的……

    他在心中自嘲：物理癮發作了。

    “6文一隻，買一隻吧。”小販招呼他。

    沈持丟開振動的物理問題，擺擺手，加快步伐。

    剛走到清鎮，就聽見一道急促的馬蹄聲，是他爹沈煌騎着馬找過來了，大老遠焦急地從馬上跳下來喊：“阿池。”

    沈持朝他跑過去，到跟前一下子被沈煌抱起來坐到馬背上：“聽你爺說你到縣裏去找我？”

    “爹，”沈持對沈煌說實話：“我不是去找你的，我去了青瓦書院一趟。”

    沈煌騎馬的速度放慢：“你爺不是跟鎮上的蘇家私塾說好了，等明個兒送你們進私塾唸書。”

    爲何要去青瓦書院。

    “爹，我不想去鎮上的私塾唸書。”沈持沒有繞彎直接說道：“我想去縣裏的書院唸書。”他不喜歡私塾壓抑板正的氛圍，他喜歡青瓦書院的蓬勃朝氣。

    沈持想了想，骨子裏的厚道讓他沒有數落兒子不體諒家中貧寒的事情：“書院……嗯……”

    “爹，”沈持遊說他道：“縣裏的書院出了好幾個神童，十來歲就考上童生的，看着風水好，旺學業呢。”

    讀書這件事，他總不能跟沈煌說青瓦書院的先生看着比蘇家私塾的靠譜吧，只能推給風水這個玄學。

    他打算去拼一拼，以最快的速度考上童生，在當朝，官府給童生每月發兩鬥米，要是考試名次靠前的呢能發六鬥米，逢年過節還發油燈錢，算有進項的。在書院唸書的童生，平日裏還能幫着夫子抄書什麼，除去束脩，全然可以自給自足。

    沈持不敢自大到能與神童媲美，在十五歲之前考上秀才，但是童生他還是有自信想一想的。

    沈煌被他的話驚到了：“阿池，咱們家沒出過讀書人，爹不知道讀書是怎麼個回事，不過爹見過許多讀書人，有的讀了一輩子只考取童生，十來歲考取童生的那都是天上的文曲星君下凡……”

    他勸沈持萬不可有那種不切實際的想法，要知道天高地厚。

    “爹，”沈持只好繼續忽悠：“可是孟先生比蘇秀才如何呢？”

    “孟先生是舉人，”沈煌道：“蘇秀才尚未中舉。”

    “那爹說說，是舉人教書厲害還是秀才教書厲害呢？”沈持又問。

    沈煌：“名師出高徒，爹知道這個理兒。”他心中驚訝兒子得眼光如此之高，秀才給他當夫子都不夠看，要找舉人出身的。

    沈持肚子餓了，被馬一顛簸得難受得作嘔：“爹，青瓦書院神童輩出，我去了或許能學到他們早早考中童生的訣竅呢。”

    沈煌勒住馬繮，默然片刻後說道：“難爲你有這個志向，爹回去和你娘商量商量，她要是同意爹就送你去青瓦書院唸書。”

    去青瓦書院比蘇家私塾一年多花四兩銀子，他覺得自己能省出來。不過心中又有幾分對朱氏的愧疚，想來要是送兒子去書院唸書，她更從自己身上儉省了。