1 第 1 章（捉蟲）

    大弘朝。

    貞豐九年，四海清平。

    四月中，春光似錦。

    位於國之中部秦州府祿縣的沒玉村，依山傍水，遍種油菜花的山坡上滿目金黃。

    村子裏人丁旺盛，皆是農戶之家，這個時節，農家的男人們白天鋤地，夜裏搓麻，女人們白天燒飯、漿洗衣裳，夜晚在油燈下織布，農月裏沒有一個閒人。

    孩童不懂種田織布之事，少了大人們的管教，張家的阿福，李家的阿貴，王家的阿虎……成串的皮猴兒昨日在溪頭摸魚，今日在山坡上追野兔，明日去桑陰樹下捉蝴蝶……處處飄着小兒的歡笑聲。

    這日午後，羣童正在追逐嬉鬧，忽然，跑在最前頭髒得跟泥猴兒一樣的阿福面色一變，緊張地扭頭朝沈家的阿池扯着嗓子喊道：“阿池，你是偷跑出來玩的吧，你娘來尋你了，手裏還拿着擀麪杖呢。”

    另一孩童高聲尖叫：“阿池你要捱打了。”

    一個生得白淨，眉眼清秀的小兒聽到喊叫從孩童堆裏鑽出來，他撣了撣滾了一身的泥巴，撒開小短腿朝山坡下跑去。

    這個七歲上下的頑童就是沈家的阿池。

    不遠處，一位年輕的農家媳婦兒正快步朝他們走來，她用一根漆簪子挽着髮髻，穿一身半舊不新的斜襟長襦，走得飛快，是沈家二房的娘子，阿池他娘。她半挽袖口，右手拿着一根每家每戶都有的祖傳捶淘氣小子的神器——擀麪杖。

    這是羣童頭一次看見阿池的娘發火要揍孩子，雖然暫時還沒打上，但他們看熱鬧不嫌事大，呼啦一下，不約而同地給沈家娘子讓開了路。

    在羣童興奮的期待中，阿池“嗖”地一下撲進沈家娘子懷裏，甜甜地叫了聲：“阿孃。”

    沈家二房娘子被撲了個趔趄，她虎着臉將高高舉起的擀麪杖收起來，並沒有痛打兒子一頓。

    羣童有些失望，轉而開始拱火：“沈家嬸嬸，阿池方纔上樹了。”

    “阿池還下河了。”

    “阿池還……”

    “阿池，”沈家娘子對他們的告狀充耳不聞，她蹲下身摸了摸兒子的小腦瓜，笑的時候左邊臉頰出隱現淺淺的梨渦：“阿孃聽你爹說有條野狗在村子裏亂竄，你沒遇到吧？”她掃視了一眼孩童們，笑眯眯地說道：“你們也都快回家去吧，莫被野狗咬了。”

    菜花黃，野狗狂。每年一到油菜花盛開的時候，總有一兩條野狗在村裏出沒，這時候大人們總是格外操心自家的孩子，生怕他們被狗咬。要是萬一那狗有瘋病，可不得了了，被咬一口會沒命的。

    羣童張大嘴巴：“……”他們心想：原來阿池的娘手裏拿的擀麪杖不是來揍他的，而是爲他攆野狗用的，他娘可真好，不管阿池怎麼淘氣都不會打他。

    不像他們的阿孃，時常上來一瞪眼劈頭蓋臉先揍他們一頓再說。

    羣童們又失望又羨慕，深恨自己沒託生在沈家娘子的肚子裏，又真怕哪裏真格竄出一條野狗來咬人，紛紛少了玩興蔫頭耷腦地各回各家。

    阿池也跟着沈家娘子回自個家去。

    “阿池”是他這輩子的小名，當年他娘懷着他的時候去村頭的池塘裏挖蓮藕，結果不小心跌了一跤，回到家就早產了，所以他的小名叫“阿池”，他的大名叫“沈持”，聽說是他爹找貴人取的，至於是何方貴人，就不得而知了。

    他是胎穿到這裏來的，轉眼之間將近七年的時光。當朝一般說虛歲，他快八虛歲了。

    上輩子他叫“沈遲”，自小患有先天性心臟方面的疾病，不過這沒耽誤他考上頂尖大學的物理系，然而到了研三的時候，畢業在即，無形中忙得焦頭爛額顧不上養病，一天半夜突發心臟不適，再一睜眼就穿到這裏來了。

    剛穿來的頭幾年，他的神志不是特別清醒，只隱隱知道自己穿到了沈家一個初生小嬰兒的身上，每日迷迷糊糊地吃了睡，睡了吃，不知道歲月流轉，約摸從四歲左右開始，他才逐漸和這個叫“沈持”的小童融爲一體，換了副身軀，困擾他的心臟病不再，每日渾身都是滿滿的活力，反倒上輩子像一場虛無的夢了。

    沈持很感激他娘給了他這麼一副健康的身軀，因而縱然穿越到了古代，享受不到丁點兒後世科技帶來的便捷和樂趣，他依舊甘之如飴。

    並不是那麼想穿回去。

    祿縣的沒玉村並不是“紅塵中一二等富貴風流之地①”，這裏只是一個山高皇帝遠的小鄉村，據他粗淺的歷史常識判斷，他穿來的這個朝代歷史上沒有記載，社會發展大致平行於明初中期，家家戶戶以農耕爲業，靠天吃飯，窮得夯實。

    甚至上輩子常見的農作物，紅薯、花生、玉米，還沒有在這個朝代出現，飲食顯得單調。

    沈家是沒玉村的農戶，世代務農，他爺爺沈山和奶奶老劉氏養活了仨兒子，如今都已娶妻，有了一下輩的兒女，滿當當的一大家子人。

    他爹叫沈煌，在家中行二，長到十六歲的時候，恰好祿縣的縣衙向各村遴選三班衙役，這個朝代縣級的三班說的是皁班、壯班和快班，三班衙役分工明確，皁班的衙役一般分在縣衙值堂役，也就是內勤，爲縣太爺等縣中的貴人服務，向來是非常搶手的差事，這種好事要給家中在縣衙有點門路的人留着，沈家沒個有頭有臉的人能說得上話，自然落不到他們的頭上，快班的衙役司緝捕，佩刀或者劍，非常的威武，但需要自幼習武的才能擔任，有門檻的差事更輪不到他了，虧得那年壯班需要一撥做力差，也就是幹體力活，打雜的人，沈煌長得人高馬大眉目周正，一看就是能當牛馬使喚的，因而中了選，自此做了縣衙壯班的衙役。

    像沈煌這樣在縣衙壯班打雜的差役，是本朝最底層的編外小吏，由衙門給發工資，當朝叫“工食銀”，每年有六兩銀子的俸祿，但幾乎沒有機會晉升，俸銀也不會提高，一輩子從開頭看到末尾，饒是如此，也比農戶在土裏刨食強的多多了，他的入選讓村裏旁的農戶們眼紅不已。

    一晃十多年過去，沈煌當差踏實肯賣力，得了縣丞王大虯的信任，讓他帶着幾個衙役日夜在祿縣境內巡邏，一來震懾想要作奸犯科的小人，二來驅趕比如野狗、野豬、鷹隼等可能傷及百姓的山野猛禽、獸類，積年累月守護一方百姓，因而十裏八鄉的農戶見了他都要帶着敬意稱一聲“沈捕頭”。

    他娘朱氏是個地地道道的農婦，性子直爽，嫁進沈家後，生育了他和妹妹沈月一兒一女，一家四口靠着勤勞和節儉，還有沈家一大家子的相互幫襯扶持，日子還算過得去。

    沈持跟着他孃親朱氏走在開滿野花的鄉間小路上，沒玉村的人丁興旺，村中屋舍相連，但是多是土坯和茅屋，幾座高牆大院算是村裏的富戶，或者地主家的老宅子，富戶手裏有上百畝地，租給佃戶種田，或者讓族中人耕種，地主基本上不在村裏頭居住，發跡之後都搬到縣裏頭去了，田租只是他們收入的一部分，他們在縣裏有產業，家中有出息的子孫或者親戚，村裏人多半見不到他們家家主的，只每年收租的時候能看見那些硃紅的大門打開一兩日。

    娘倆回到家中，朱氏把沈持領到裏屋把門關上，又隔着門縫向外頭張望。

    這氛圍像是家裏頭出大事了，弄得沈持很是緊張：“阿孃？”

    朱氏又瞧了瞧四下無人經過，才壓低聲音說道：“阿池，是這樣的，你爺之前積德行善，給咱家掙了一門好親事……”

    沈持：“……”聽起來像是好事。

    “當年挨着咱們縣的獻縣剿匪的事你聽說過吧？”

    沈持點點頭：“聽我爺講過。”

    大概是二十年前的事情了，當時隔壁獻縣的山裏頭聚集着一窩山匪，時常下山去打家劫舍，到後來更是強搶民女肆意殺人，鬧得縣中百姓人心惶惶，朝廷不得已派兵前來剿匪，哪知道山匪太過於兇悍，當時領兵的朝廷將領史成麟被打成重傷逃到了祿縣，碰巧那夜他爺爺沈山外出辦事回來，路上遇到倒在路邊的史將軍還有半口氣，連忙把人送到大夫家中救治，將軍因此撿回一條命，沈家就這麼跟京城的史家結了一個大善緣。

    史成麟爲了報答沈山，離開祿縣之前說要跟沈家結個姻親，從此兩家綁在一處，一榮俱榮。

    不過當年沈山才二十來歲，剛成親，而史成麟三十多歲，家中兒女都快該談婚論嫁了，於是約定日後有適齡的孫輩再結親，反正兜兜轉轉的就落到了沈持這一輩上。

    “今兒早上史家派人來找你爺了，”朱氏繃緊了神經說道：“人家這次來，沒準兒是要給他家孫女挑個孫女婿呢。”

    聽說史家男丁不旺，卻有數位小孫女。

    沈持：“……”

    還有這樣的美事兒？！怪不得他娘這麼急叫他回家來呢。可是他爺爺沈山有仨兒子，他大伯沈文那一房有兩個孫子，十一歲的沈全和九歲的沈正，他小叔沈涼那房還有個和他同歲的兒子沈知秋，都說大兒子小孫子老人家的命根子，在沈家，好事都是緊着大房跟三房，他們二房從來撈不着，想來與史家結親的事也沒他的份兒。

    正好，對於這輩子七周歲不到，前程尚沒有着落的沈持來說，也不想這麼早就娶媳婦兒的事。

    “阿池，你去洗把臉，”朱氏打量着沈持說道：“再換身衣裳弄乾淨些，這兩天不要跑出去耍了，多去你爺跟前走動走動。”

    讓沈山看看，誰才是他四個孫子中長的最俊，最拿出手的那個。

    沈持心中無意於高攀史家的事，但嘴上還是順着她娘：“知道了阿孃。”

    他洗淨臉面換上一套乾淨的衣裳出來，朱氏通身打量兒子一遍，滿意地鬆了口氣：“我兒子生的最俊。”她努努嘴，示意沈持去沈山跟前走動。