16 第十六章

    去褚家門房遞過名帖回來已是傍晚，馬車在金烏大街上晃晃悠悠走着。

    過往幾輛奢榮的座駕，佩瑤叮噹作響，盛安京中真是看哪哪兒皆繁華。

    沈嬤頗爲納悶，似如觸手可得的金山銀山丟掉了。

    前夜小姐在船艙一個瞌睡醒後，主意就倏然變大。從前許多事兒細心怯藏的，這兩天卻不再過問沈嬤，脫口而出的總叫人出其不意。

    左右無人，沈嬤便勸說起來：“謝府簪纓顯貴，用度頗豐，鴿姐兒你也看到了。那謝三公子卓爾雋雅，從容矜貴，對你亦多有禮讓，鴿姐兒何故提起退婚，委實不划算。”

    魏妝是鐵了心與謝敬彥互不招惹。

    尋思也須勸勸沈嬤了，回道：“沈嬤嬤從小看着我長大，須知我不是個衝動的。你歷練多矣，應比我更精於世故，又怎會聽不出羅老夫人口中的一些暗示？她並沒打算讓謝三郎真的娶我！”

    她編了說辭：“就如芸姐姐所言，謝府若有心這門親事，早幾年也該同魏家知會，而非漫無目的讓我們等。我私下聽說，這次邀我們入京，除了賀壽，還爲了躲避怡淳公主選駙馬，不過叫我來擋擋箭罷。你若不信，過些時就能知曉。既非真心待我，便強求娶了也過不幸福。”

    沈嬤望着小姐澄閃閃的眼睛，秀致的眉線，濃密睫羽，那晶瑩剔透的光暈裏，有着一絲與少女不相符的幽深思考。

    莫名地竟叫人心生憐慟。

    沈嬤多年在魏家，爲了防繼室，每天心眼子提得謹慎。關於羅老夫人話中有意無意的“提點”，她怎會沒感覺。只她認爲這是門第懸殊之理所應當罷，沒想到小姐看得這般通透。

    婦人只得含蓄道：“我見那三公子，當是個可託付的人才。感情總是可以培養的，只要他能待你好，老夫人是老夫人，你與三公子才屬夫妻。鴿姐兒還應再想想。”

    魏妝含脣一笑。

    謝敬彥的確值得託付，便看那陶沁婉，都已娶了正妻亦要將白月光接回，甚至住進老夫人上院，與自己的寶貝兒子共居一處。他的“可託付”，向來與魏妝無關。

    在她前世吐血倒地的那刻，對謝三郎的所有念緒便絕透了。

    她其實心裏已有打算。

    母親莊氏有些小田產，前世魏妝留了丫鬟綺橘在筠州府打理，每年不多不少也能入一筆賬。這次她決定賣掉，再把綺橘接到京都來，也省得再出現被身邊人陷害之事。

    只當年莊氏生怕她還尚幼，這筆田產被魏父提前動用，所以將地契託給了孃家的兄長。只待魏妝婚後或年滿十八，才能把賬目與地契交還給她。

    魏妝得想個辦法，怎樣哄莊家舅父將地契提前歸還。再利用這筆錢盤一處花坊，既能有個落腳點，還能做她自己喜歡的事，而不必寄人籬下。

    她就說道：“老夫人用‘三哥’之稱，態度已然十分明了。同在一府上生活，何止夫妻兩個人的事。母親那般謹慎託付，也是希冀我能幸福，然而幸福不單只爲榮華，空有榮華卻無真情，過得亦如履薄冰。我前夜那場夢中醒來，便看得淡了。京中比比皆世家，沈嬤嬤不用擔心，待我張羅好了，總能夠過上好日子。”

    她嗓音柔婉動聽，卻帶着一味不容置疑，竟讓沈嬤也駁不出話兒來。

    回到謝府，綠椒打前腳剛從二夫人祁氏的院裏出來。

    綠椒已經從謝瑩身邊婢女那打聽到，魏小姐竟提出要退婚了！

    二夫人派她過來伺候，是爲了觀察和彙報的，還說要把她塞給三公子收妾。若魏小姐對三公子無感，自己在傾煙苑還有什麼指望吶。

    自從沒臉沒羞的跑腿子趙順，給綠椒塞過一本春-宮小畫書。她每天睜眼閉眼盼的就是能嘗試，哪怕得三公子一刻寵幸也足了。

    眼瞧着沈嬤手搭袖擺、愁緒藏懷的模樣，綠椒眼咕嚕一轉，便意有所指地說：“二夫人可喜歡魏小姐了，適才送了幾盒糕點叫我拿過來。咱們小姐可真有福氣，還有什麼比婆婆看對眼媳婦更重要呀。”

    可不，老夫人只是老夫人，祁氏才是謝三公子的親生娘！

    聽得沈嬤又掛起心來，暗想小姐總歸歲小，不知道把握良機。自己做爲年長的可得仔細拿捏住了。且看此院，離着謝公子的靜室甚近，總能有機會相處。

    當下便露出笑顏來，着實感謝過了二夫人。

    *

    隔日清早，魏妝就收到了褚府的回帖。

    褚老夫人喜出望外，特讓管家親自前來送帖。管家拿到謝府門外，看到賈衡剛好在，就拜託給了賈衡，賈衡又不太樂意地接過，臉臭臭地送來傾煙苑。

    自己本只伺候公子一位爺就夠了，這魏家姑娘一到，還得伺候兩個。

    關鍵魏姑娘委實不知深淺，竟主動退親三公子，傳出去要公子顏面何在？

    只怪公子重於禮義，對美妖狐兒太過包容！

    魏妝才不管謝敬彥啥顏啥面呢，只嘆賈侍衛使喚起來挺自在。做事麻利，話還少，長得人高馬大十分養眼。

    她故意送了一盒筠州府買的芝麻糖，哄說自己親手做的，因爲知道這侍衛喜歡吃甜點。眼看賈衡想拒絕又忍不住地兜走，大清早的心情甚愜意。——他受了人情總要還的。

    伺弄完兩盆花後，魏妝悠然化了一副白蜜紅脣妝，精緻盈透又不失自然美感。

    帖子是褚家老夫人親自回的，聽說魏家長女來京都，很是個喜悅。讓姑娘休息一日，明日便緊着去府上見見。

    上午魏妝閒逸，午後便同三小姐謝瑩去了悅悠堂。臨行前她帶上養花的專用小藤箱，大約有男子的兩個手掌大，裏面放着小件的工具與幾包土壤養料。

    悅悠堂位於永昌坊，在盛安京的東城，離着謝府的長興坊不算很遠，半個時辰就到了。

    時下多有官貴人家將花卉寄養在專門的花坊裏，讓信任得過的園藝師照應。

    這悅悠堂地方不算大，一進的院子，大門進去的中間一道垂花廊上，左右貼着牆的全是花架子，這些花多是用來出售的。

    進到裏院，則爲精心伺栽與各家寄養的花卉盆栽，還有正中兩間供主人住寢的廂房。

    但聞堂內百花溢香，青翠的綠葉與五彩斑斕的花瓣相映，很是幅生機盎然景緻。

    一個青裳花農模樣的大叔上前來迎接，認出是謝府的三小姐，忙謙恭施了禮。

    但見花農大叔約四十五上下年紀，八字鬍，清瘦樸淨的臉龐，竟叫魏妝看得眼熟。驀地想起來，他像是前世軒怡居士那座園子裏的嚴管家。

    她才這樣思索，便已聽謝瑩在旁邊介紹道：“這是嚴管家，妝妹妹叫他嚴伯就好。悅悠堂新近換了個新主子，原來的老主人故去，由他徒弟接手了。今日他恰好不在，長得可周俊，擇日定領你瞧瞧！”

    說着抿嘴嘿然淺笑。

    果然是同一個人……

    魏妝沒到過悅悠堂，她只知道萃薇園，但那也在幾年之後了。萃薇園的主人是軒怡居士，因軒怡居士時常遊歷在外，且愛花如命，園子更是三兩年才難得開放一次，魏妝便從未見過本人。但她喜歡花，逢開園子定前去觀賞，故而對嚴管家比較面熟。

    卻不知，這時候的悅悠堂主是否爲後來的軒怡居士呢。

    她跟着謝瑩走入裏院的左邊廊下，謝瑩的香玉牡丹便放置在一樽專門定製的檀木花架上。

    但見雕飾繁複的紫砂泥花盆，好不奢美。眼下三月底，牡丹花大約四五月開放，裏頭所種的植株卻萎蔫弱態，綠葉上更敷着一層薄薄的白色斑粉狀，一眼看去就是着病害了。

    謝瑩望見花葉上的白膜斑比前幾天更甚，連忙快步趕上前，沮喪地怨怪道：“必是那日賣花的販子誑我，說這是洛陽新培育的品種。你看，分明去年冬月買回來時還是好的，養着養着就成這樣了，如何拿去見人呀！”

    悅悠堂地方小，平日烏堂主亦頻頻不在，只有嚴管家和兩個小學徒。

    可嚴管家自己也算技術精湛的老花農了，尋常堂主不在，都由他一人照應得好好的。哪兒想，這盆花死活叫人想不出是何處出了岔子。

    嚴管家便嘆氣道：“堂主查過根莖，按說花乃是真的。但這原種子大約有問題，故而生長中容易羸弱。奇怪的是，堂主已更換土壤，亦用藍水將根部消過毒，施了藥粉與養料，按說應該痊癒了，卻莫名反覆起斑，收效甚微。他還在琢磨新法子，只近二日出城忙活去了，尚待歸京。”

    謝瑩聽罷，急得都要跳起來了，拭起袖子嚶嗚道：“嗚嗚，那可怎麼辦，還有一個多月就是鬥妍會了！年年鬥妍會都沒拿過頭籌，我多想在自己成親前贏一次呢！”

    鬥妍會是由中宮皇後舉辦的，參賽者皆爲京中各家未婚的貴女千金。男子亦可觀賞。女子在賽後，可將花卉贈與心儀的男子，意即表達韶華似錦，郎情妾意，好花常開。

    ……鬥妍會，也就是飴淳公主選駙馬之際了。

    魏妝掖脣角，心底掠過一絲想法。她按捺下去，湊近花盆，彎下膝察看。

    這款香玉牡丹她也是頭一次見，確是新培育出的品種。據說開出的花呈荷花型，又似玉冠，初開略淺淺粉色，盛開後則潔白如玉，香氣尤襲人。但因爲一次鬥妍會上出了醜，惹得後宮娘娘不喜，便被禁栽了。

    她還未得機會觀賞過呢，沒想到第一次見到，竟這般蕭條。

    莫非被禁的原因，或就與謝瑩的這一盆有關。

    對於一種花的誕生價值而言，確爲可惜了。她看看能不能救回它。