第二百零一章 目標是汪洋大海

    第二天，汪直便按照李恪的吩咐，在揚州境內一家一家地造訪當地造船廠。

    但是一天看下來，他才發現此時的造船業，還遠沒有他所認爲的那般發達。

    雖說唐宋時期造船業迎來了一個在歷史上值得濃墨重彩書寫的巔峯，不過相較於明朝時期所達到的頂點，差距還是非常明顯。

    此時汪直來到了今天最後一家造船廠，準確一些來說只能算是作坊，船工們正在建造一艘長達二十多米的大船。

    這樣的船在當下已經是很大了，滿打滿算可以載六百餘人。

    不過汪直只是看了兩眼，就忍不住搖起了腦袋。

    “可惜，真是可惜，如果以這些船工的造船水平，是根本造不出我所想要的海船的。”

    汪直站在那裏喃喃自語，卻還是被一名正巧路過的船工給聽見了。

    那船工眼見這個陌生人居然敢質疑他們的造船水平，登時就氣不打一處來，他們都是這個時代非常有社會地位的人，當然也非常心高氣傲。

    “你剛纔說什麼？難道你覺得你比我們更懂得造船嗎？”

    船工邁步走來，大聲質問起了汪直。

    造船是技術活，不是光有膀子力氣就能幹的，而且每家造船作坊都有自己最精湛的船工領銜，他們備受尊敬，是當地有頭有臉的人物。

    汪直看了看對方，直言不諱地說：“你們的造船工藝太落後了，應該大大地改進才行，我說的話雖然不好聽，但卻是事實。”

    “你是哪家造船作坊的，你很懂造船嗎？”

    “我從來沒有造過船，但是我卻率領我的船隊，曾在汪洋大海上逐風搏浪，創下一番經天緯地的事業。”

    汪直說到這裏，不免激起了久違的壯志雄心。

    但這些話船工又怎麼能理解呢？

    “哼，你在說什麼瘋話，快給老子滾開！這裏不歡迎瘋子。”

    汪直道：“你們應該把船底做成平底的，這樣抵抗風浪的效果更好。”

    “還有這船舷內側的結構不對，應該再加兩根橫樑加固一下，否則時間一長就會容易側傾。”

    “對了，還有船艙內部，你們怎麼能這樣……”

    汪直對着這艘正在建造中的船，一點一點地指出其中不足，這些船工們個個氣得漲紅着臉，險些就要動手把汪直暴揍一頓。

    好在徐統正帶着人巡察經過此地，看到裏面吵吵鬧鬧發生爭執，於是過來詢問情況。

    沒想到汪直直接表示，自己是吳王殿下身邊的人，嚇得徐統趕忙下馬，客客氣氣地表示會將汪直一路護送回去，還給了後者一匹馬。

    船工大爲不滿，但聽說是吳王的人也就沒有繼續糾纏，畢竟吳王這些日子前來主持賑災大局，凡事親力親爲，體恤民情，這些大家都看在眼裏。

    等汪直回去將自己所調查到的情況一說，李恪當即意識到，目前的造船技術還無法支撐他向大海進發的遠景，於是當務之急便是先大幅提高造船能力。

    要想建造出能適應海上長期航行的大船，船身的材質不能再繼續使用木頭了，但除了木頭現有的選擇只能是鐵。

    鐵固然要比木頭更加堅固，但容易生鏽的問題又不能忽視，真正能完美解決這些問題的也只能是鋼。

    但要將鐵煉成鋼，李恪還有很多工作要做。

    “好，我知道了。”

    “我會給你一筆錢，你去找一家可靠的造船作坊，讓他們集中所有人力物力，建造一艘目前爲止所能造出來的最好的海船。”

    “然後你就繼續留在這裏招募船員，帶着船員們熟悉海上作業，爲不久的將來出海遠洋做好充分準備。”

    汪直頓時興奮起來，他知道只有在海上才是真正屬於自己的歸宿。

    現在吳王殿下爲他提供了這樣一個大好機會，他當然感到幸運和感激，同時也在心中暗暗發誓，一定不能辜負殿下的重託。

    又過去了五天，李恪一行正式動身離開揚州返回長安。

    臨行前，高升率揚州各級官員送行，這次要不是吳王及時趕來主持大局，這裏的種種亂象還不知道會持續多久。

    身爲揚州刺史的高升必定難辭其咎，連帶着他手底下那些官員也不能倖免。

    因此官員們都很感激李恪，也深深爲吳王殿下的能力和勤勉所折服。

    除此之外，揚州城內的百姓們也自發夾道歡送吳王返京，途中先前縱火的那兩個年輕人帶着各自家人也迎了出來，他們還準備了一些本地的糕點和特產，希望孝敬給吳王。

    李恪對他們點頭微笑，並說道：“以後你們要好好生活，我交給你們的那些種子務必悉心栽種，日後這將會是你們一家子營生的依靠。”

    那老婦人感激涕零地說：“多謝王爺，你非但免了我家孩子的死罪，還給我們指了一條明路，老身一定在家裏給王爺供塊牌位，每天上香祈福。”

    李恪尷尬地揮揮手，這怎麼聽起來有些不太吉利？

    不管怎麼說，這都是樸素的百姓們用來感激他的方式，心意都是好的。

    出城之後一路向西。

    跟隨李恪同路向北的慄特人，一個個精神飽滿，眼眸中充滿了希冀，他們現在終於踏上了歸鄉的路途，往前走的每一步都會離家鄉更進一步。

    行了半日之後，李恪下令隊伍原地休息。

    此時他們正沿着官道走，路邊有一條蔚藍的河道，景色獨具江南風貌。

    賈胡告訴李恪說：“這裏的景色真好，在我們家鄉很少有這樣的風景。”

    “現在還是冬季，等再過半個月開春之後，景色只會越來越好，這次你們就好好領略我大唐大好河山的壯麗風采吧。”

    正說話間，李元芳湊到李恪耳邊低聲說道：“殿下，走在最後方的一輛水車漏水了，我們需要原地將水補充好，否則一路上用水怕是會有麻煩。”

    李恪兩眼微微眯起，謹慎地告訴李元芳，“這事有些蹊蹺，你要留意隊伍裏是不是混進來了陌生面孔，畢竟太子派來的死士可不止那兩個。”