第二卷 九曜玲瓏 第七十章 銷贓滅據

    廳堂之上坐着四個人，除了張柳二人，四川分舵的另外兩位長老齊明義，程立信也聞訊趕來。

    四長老之中以齊明義年紀最大，輩分最高，其餘三人一般唯他馬首是瞻。

    那郝思明被一盆冷水澆醒，只覺周身痠痛。手腕腳踵俱被粗壯的牛皮筋捆的結實，動彈不得。

    這時，兩個丐幫弟子將他拽起，伸手抓在他的肩頭。

    郝思明慢慢擡起頭來，望着廳上四人，不由得苦笑道：“齊長老你們來的正好，張長老無緣無故將屬下捆了起來，還請三位長老爲我做主。”

    齊明義內裏穿着破舊的乞丐服以示做人不能忘本，外罩一件絲綢比甲以示今日地位。腰間掛着八隻小布袋更顯其身份尊崇。

    這八隻小布袋非比尋常，在丐幫只有功勳卓著的人才配得上這個殊榮，一隻布袋乃是一件奇功，八隻布袋自然是八件奇功。

    像他這種八袋長老，丐幫也只有三位。

    齊明義啜了茶水，一張幹橘皮的老臉上神情冷漠。

    忽然，他白眉一挑，從袖中拿出一塊手掌大小的銅牌。

    緩緩說道：“遵幫主號令，興本幫大業。司徒幫主口諭。

    鑑於玄女宮禍亂一事，我丐幫上下當團結一心，肅清芥莠，懲奸鋤惡，以振幫威。

    郝老弟，你年紀輕輕便坐上了這宜賓堂主的位置，實屬不易。

    幫主對你們這些後生晚輩更是寄予厚望，萬沒料到你小子居然是朝廷的人。

    刺探我幫中機密在先，蠱惑幫中弟子在後，如此大罪，按照幫規當處以極刑。”

    郝思明故作鎮定，看了程立信一眼道：“程長老，屬下所作所爲，都在你的眼皮底下，他們冤枉我是朝廷鷹爪孫，你可得幫我說句公道話啊。”

    程立信臉色難堪，沉默不語。但他心中卻如明鏡一樣，既然上峯讓張承運查到門上，已將其拿下。郝思明的種種罪名多半已被坐實。

    此時自己若幫他說話，豈非與他同黨。更何況是當着齊長老的面，縱然平日裏他與郝思明交情不錯，但這個節骨眼上絕不能犯糊塗。

    齊長老摸着鬍鬚，看着程立信淡淡道：“他再怎麼說也算你嫡系部下，你不願爲他說情？”

    程立信擦了擦額頭上的冷汗，慢慢道：“非是程某膽小，郝思明是朝廷密探，又是我的部下，我本就有失察之過，又怎能再錯上加錯？”

    張承運與柳萬廷對視了一眼，心照不宣地微笑起來。

    張承運道：“程長老深明大義，小弟佩服之至。”說着眼光一轉，盯着郝思明道，“齊老自受命以來，就在幫主面前立下重誓，三年之內肅清幫中流毒，以正本幫聲威。

    半月之前，我就得他老人家的密令。暗中調查，你的罪證我早已蒐羅了不少，今日當着大家夥的面，我統統拿出來，叫你死的心服口服！”

    他走到郝思明面前，俯下身去，脫下他腳上的靴子，指着他左足上字跡讓衆人觀看。

    齊長老擺手叫院子中弟也都進廳來看，衆人見郝思明足底寫着：錦衣二字，紛紛議論開來。

    程立信更是如坐鍼氈，他站起身來大聲道：“齊老，萬沒想到這賊子是錦衣衛的人。按照本幫幫規，當處以拔舌剜目之刑。若齊老允許，程某願親自動手處決此人。”

    郝思明聽他話語如此決絕，長笑道：“哈哈，老子便是錦衣衛的人，我看你們有幾個膽子敢動大爺？”

    程立信走上前去，啪地一聲，摑了他一個耳光，喝道：“好賊子，到了如此境地，還要逞威風。”

    他這一掌出手甚重，郝思明半個臉頰登時紅腫起來。他吐了一口血，瞪視着程立信惡狠狠地罵道：“呸！你們這些腌臢東西，給大爺提鞋都不配。

    識趣的扶我起來，將程立信的爪子給我剁下來，老子高興或許可以免你們一死。不然……”

    程立信氣極，一把揪住他胸口的衣衫喝道：“不然怎樣？”郝思明臉上肌肉顫抖，眼裏發出兇光道：“不然叫你們身首異處。”

    程立信提起手掌便向郝思明頭頂拍落，張承運眼疾手快，一掌將他架開，程立信道：“張長老，這賊子如此猖狂，還不如讓程某給他點顏色看看。”

    張承運雙臂環抱胸前，搖頭笑道：“程長老是想殺人滅口吧。”程立信給他說破心思不由得大窘，乾笑道：“哪裏，哪裏。”

    這時，齊長老啜了一口茶，淡淡道：“立信，你且坐下。承運，他的身份現已明了，再將郝思明的其他罪狀拿出來，讓衆家兄弟瞧個明白。”

    張承運拍了拍手，自羣丐中走出兩個人，大步朝後廳走去，不多時，擔出一口黑漆木箱擺在衆人面前。

    張承運打開箱子，裏面擺着各式各樣的賬簿。他信手拿出一本念道：“萬曆十三年，七月，廣元分堂六名弟子拐帶女童十五名，獲銀五百兩……”

    這一樁樁丐幫的醜事被揭，衆丐心中不免吃驚。

    其中不少事連齊長老也大爲震驚，這些事不少涉及丐幫機密，一旦泄露給朝廷，官府追究，滅幫之禍在所難免。

    他忙喝令張承運莫在念下去，站起身來拿起賬簿細細查看了一番，這些賬簿不單日期詳盡，對所涉人物，獲利幾何都列舉的十分細緻。其中也關聯到自己的門人。

    齊長老將賬簿丟在箱中，說道：“承運，速將這些賬簿毀去，免得留下禍患。立信，你方纔不是說要執法麼？依照幫規，對此人處以剜目拔舌之刑。”說着，自坐回椅子上。

    蕭雲帆在屋頂聽的真切，心道：“這些丐幫賊子當真心狠，做下許多壞事，如今要殺人滅口。

    郝思明雖是公門中人，但他深入虎穴，蒐集丐幫罪證，這份俠義心腸倒教人佩服之極。無論如何，我得救他一救。

    衆人看着郝思明，不少人受過他的恩惠，生死關頭，終究沒有一個人有勇氣站出來替他分辨幾句。

    郝思明環視了衆人一眼，閉上眼說道：“動手吧，老子要皺一皺眉頭便算不得好漢。”

    張承運從桌上拿起油燈順手丟在箱中，火焰一下子燒着了賬簿封皮，冒出白煙來。

    程立信伸出一隻毛茸茸的大手先卸掉郝思明的下巴防止他咬舌自盡，而後拇指和食指扯出郝思明的舌頭。

    就在這時，屋外傳來一聲大叫：“官差拿人，大家扯呼。”

    衆人一驚，四長老一齊衝到門外，向天井中望去，除了巡邏弟子並無他人。

    這時，屋內燈光一暗，似有響動。四人忙叫：“不好。”

    回身再看，一個黑影正背起郝思明要奪窗而逃，四長老同時出掌，砰地一聲，四人掌力都打在郝思明的背上。

    來人身子一晃，足尖挑起那口箱子。一片火雨朝四人撲至，他們只顧得揮掌閃避，卻不想來人破窗而出。

    蕭雲帆耳畔聽得快追，莫給他們逃了。他揹負郝思明躍上屋頂，見衆丐追出，他又跳到後院，鑽進一間廂房內。

    郝思明背心靠牆，氣若游絲，丐幫四老出手，威力非同小可，他如今心脈俱被震斷，眼看活不成了。蕭雲帆見他要說些什麼，便幫他    接好頦骨，湊到他耳邊。

    只聽得郝思明嘴中說道：“賬在我……我肚子上……煩請……交到北鎮撫司……”話音剛落，已然氣絕。

    蕭雲帆心生憐憫，伸手闔上他的雙眼。舉着火摺子，扯開衣襟來看，他肚子上密密麻麻寫了許多字。

    他不加思索，將那皮取下，而後放入懷中。

    忽然，後院又傳來嘈雜的腳步聲。他悄悄走到牆邊，點開窗戶紙向外瞧去。幾個丐幫弟子舉着火把四下查看。他翻身上了房樑，一動不動躺在樑上。

    張承運帶人舉着火把追來，一腳踢開房門。見牆角的郝思明已然氣絕，便對手下道：“把這賊子擡到前院去。”說着在屋內檢查了一番，也跟着出去了。

    蕭雲帆等他們走遠，而後離開這宅院，沿原路返回客棧。他坐在桌前，展開來看，上面寫着《道德經》，許多字之間都留着空白。

    不由得心中疑惑：“這郝思明臨死之際要交給我的居然是一部《道德經》？這老子的《道德經》到底有何玄妙？”

    他閉上眼沉思了片刻，心念一動，自語道：“原來如此。只要將這段經文裏空出來的字都寫出來，再連到一起，就能得到一句完整的話。”

    當下尋來紙筆將空缺的字寫出。看着那行字，他自語道：“

    萬沒想到郝思明要查的人居然是他，既然他已經證實了這個祕密，爲何還要冒險留在丐幫？難道還有別的原因？

    按察司衙門的監牢內燈光昏暗，一個高大的人影印在牆上。

    身爲按察使的周光鎬雖然將駱九天收監，但這些天來並未對他提審。

    原來在他拿下駱九天後，消息很快傳到李總兵那裏。

    剿賊之事迫在眉睫，動了此人就等於斷掉軍糧，非但李總兵大發雷霆，似乎連巡撫也有意迴避。

    再加之端王出現在赤水幫，此事更是波詭雲譎。一時間他不得不重新權衡來自各方的壓力。

    駱九天面容憔悴，緩緩地靠着牆坐在地上。他將大拇指上的翡翠扳指脫下，旋開上一個蓋子，從裏面取出一粒藥丸藏在手心。

    而後心中忖度道：“如今我身陷囹圄，端王這邊是絕對靠不住的。

    徐元泰、李應祥他們都有把柄在我手裏，我若死，管叫他們也跟着陪葬。”

    就在此時，牢房外傳來一陣急促的腳步聲。徐元泰一身便服急匆匆走了進來，吩咐獄卒打開牢門。

    擺手讓人退下，牢房中剩下他二人。

    徐元泰看着駱九天問道：“這件事真是你做的？”

    駱九天點了點頭。

    徐元泰又問道：“你爲何要做這事？”

    駱九天擡頭看了徐元泰一眼，見他滿頭汗水，笑道：“撫臺大人看來比我還要害怕。”

    徐元泰冷哼一聲道：“若是尋常犯人，我自有法子替你脫得干係，可這事錦衣衛的人也知道了，便是我也無法保你。”

    駱九天淡淡道：“大人要我怎麼做？”

    徐元泰從袖子裏拿出一個瓷瓶，說道：“這是牽機藥，你自行了斷，我派人留你個全屍。”