29 堪嘆衰年留不住 爭豔羣芳總是新

    衛氏兄妹在新野城尋訪了半月，兩人半月間已經走遍了整個新野城的各個角落，酒肆、茶樓門口做過停留，城隍廟、土地祠、橋洞……這些乞者往往落腳棲息之地也無一落下，但人海茫茫，卻又到哪裏去找祖母？無異於大海撈針，不由得心灰意敗。

    這日，兩人吃過午飯，一合計，決定出城去找找看。

    衛凌羽這時頗有些懊悔，恨自己當初沒邀請林婉怡一同來新野。她是玉清授籙道人，請神役鬼自然不在話下，由她作法問一問本方土地，可比他們兄妹像無頭蒼蠅一樣四處打聽有用多了。

    此時已是六月月中，離金翅大鵬鳥死期不足半月，兩人商議，決定至多再尋兩日，如果兩日後還沒有祖母的消息，那便首途趕去王屋山，幫林婉怡拿到純青琉璃心，再邀請她來幫忙。

    出了城，往北走了一陣，迎面走來一個挑擔貨郎。貨郎走街串巷，每日要走幾十裏路，往往於縣城周邊的村落莊戶都了熟於胸。

    衛凌羽催馬疾進，快到那貨郎跟前時躍下了馬，作了個揖，道：“你好，這位大哥，請問你有見過一個乞討的老婆婆麼？”

    那貨郎放下擔子，兩眼一瞪，道：“什麼樣的老婆婆？”

    衛凌羽道：“身形佝僂，眼睛也盲了，養着一條黃狗。”

    那貨郎一拍大腿，道：“知道。你順着這條路一直往北走，過了白河，有個蔓荊山，山腳有個山神廟，她平日裏就住在哪裏。”

    衛憐釵雙手合十，道：“謝天謝地，終於有祖母她老人家的消息了！哥，我們快去！”

    兩人向貨郎告了聲謝，翻上馬背。一聲唿哨，抖動馬繮，兩騎奮鬣揚蹄，並轡疾行，往北馳出四五十裏路，來到了白河岸邊。

    隔岸相望，見那蔓荊山雖以山爲名，其實是一座白色沙丘，高不數尋，南北縱不過三裏，闊數百步，山腳下有座山神祠。

    河上無有橋樑，岸邊只有一艘小船。兩人將馬栓在岸邊的柳樹上，跳上小船，請艄公劃到了對岸。

    山神祠年久失修，破敗不堪，兩扇門也早給人拆了去，神像彩繪也剝落了大半，露出底下的泥胎。兩人還未進去，祠內突然躥出一條巍巍老矣的黃狗，衝兩人狂吠起來。

    衛憐釵嚇了一跳，躲到了衛凌羽身後。

    衛凌羽見着了黃狗，喜不自勝，知道祖母確在山神祠內，道：“沒事。”心想這黃狗是祖母養來引路的，便即伏下身子，在它眉心一點，點暈了過去。

    邁進神祠，就聞着一股濃濃的藥草味，一個枯瘦的老嫗側身蜷縮在東北角落的草蓆上，身前放着半碗喝剩下藥湯，熬藥的砂鍋裏還堆着藥渣。

    衛凌羽見祖母頭髮灰白，眼窩深陷，顴骨外凸，衣服上面打滿了數不盡的補丁，身材乾瘦，手臂上只剩下滿是斑紋的皮，心中生悲，強忍着沒教自己落淚。

    甄氏聽到腳步聲，側了側頭，道：“誰來了？”

    衛氏兄妹上前跪倒。衛凌羽道：“奶奶，孫兒不肖，來遲了，您……您老還好麼？”

    甄氏劇烈咳嗽起來，道：“咳咳……你是……咳咳……誰？你叫我什麼？”

    衛凌羽語帶哭腔，道：“奶奶，我是憐羽，我來接你來了。”

    甄氏撐着就要坐起，衛氏兄妹忙將她攙住。她兩眼失明，伸出顫巍巍的雙手，摸上了衛凌羽的臉頰，道：“你是我孫子？長這麼大啦！”說着老淚縱橫，續道：“你爹你娘呢？他們怎麼沒來？我這些年盼星星盼月亮的盼他們，眼睛都瞎了，他們是嫌棄我老太婆麼？”

    衛憐釵忽然哭着道：“奶奶，我爹死了，十七年前就死了，我媽媽……我媽媽也死了。”

    甄氏腦海中嗡一聲，暈暈乎乎，枯瘦的雙手突然生出一股大力，抓緊了衛憐釵肩頭：“你……說什麼？這……是真的麼？”

    衛憐釵道：“我爹爹當年還沒到任，半路上就給賊人害了！”

    甄氏突然鬆開她，身子打晃，衛氏兄妹忙將她抱住，聽她哭着道：“耀宗，娘以爲你嫌娘老邁，遲遲不肯來接我，沒想到你竟然不在了……咳咳……”突然咳出一口血來。

    衛凌羽大驚，道：“奶奶！”

    甄氏道：“你告訴我，你爹是怎麼死的？”

    衛憐釵道：“奶奶，這些咱們以後再說。我先帶你去看病。”

    甄氏道：“好孫子，這姑娘是你媳婦麼？奶奶……咳咳……奶奶是好不了了，活不了多久了，你現在跟我說了……”

    衛凌羽忙道：“不是的。奶奶，這是我妹妹憐釵。我爹……我爹當年遇害的時候，我娘還在的……”

    甄氏道：“原來你娘後來懷的是個女孩兒。好孫女兒，讓奶奶摸摸。”衛憐釵哭着拉起甄氏的雙手，放在自己臉上。

    甄氏道：“好，很好，你們都長大了。你說……你爹媽是怎麼死的？”衛憐釵哭着將父母的死因說了，又說罪魁禍首已經伏誅。

    甄氏得知他們是按照嵇氏遺書找來的，又哭了起來：“我那苦命的兒媳婦……”

    衛凌羽道：“奶奶，我帶你去瞧病。”卸下揹簍給衛憐釵，將甄氏背起，覺得她渾身輕飄飄的，心下再悲。

    甄氏道：“把……把老黃也帶上……”衛凌羽情知她所說的老黃即是那條黃狗，答應一聲，向衛憐釵使了個眼色。

    衛憐釵抱起黃狗。到了岸邊，又乘船而過。衛凌羽心想祖母年邁多病，而馬上顛簸，於是揹着她步行。

    回到城中，尋了醫館。大夫給甄氏把了把脈，只道她是積勞成疾，又患上了癆病，嘆了聲氣，就不再言語了。

    衛氏兄妹相顧無言。離開醫館，買來新衣，到了客棧，衛憐釵給甄氏擦洗身子，換上新衣。又吩咐客棧裏煮了粥，喂她吃了幾口。

    隨後，衛凌羽去僱了一輛馬車，裏面鋪了軟墊，扶甄氏躺下，動身前往王屋山。老黃親近主人，跳上馬車，蹲在車轅上。

    出了城，衛憐釵道：“哥，咱們不先去外公家麼？”

    衛凌羽搖了搖頭，道：“去找林姑娘，祖母的病……或許她能治得。”

    林婉怡的百草還陽丹是療傷聖藥，靈氣充盈，或許對療病也大有益處，甄氏病入膏骨，尋常藥石既不能醫，只好求懇她贈藥了。

    甄氏年邁，衛凌羽不敢教車把車趕得太急，如此在路上行了數日，六月廿四日上午，抵至平縣，在郊外一家飯館打尖。

    甄氏精神大好，平時一餐至多喝半碗粥，這次居然還吃了許多肉食。衛氏兄妹見此情狀，均是心頭一喜。

    離了平縣，往北不遠就是盟津渡。津即渡口之意。前商末帝無道，大周太祖皇帝曾於此與各路諸侯會盟誓師，討伐前商，該渡口也是因此得名。

    盟津渡是黃河兩岸的水上要道之一，河北、河南往來之客，走此水路的甚衆。乾符六年燕人南侵，直攻下雒陽。後來各方勤王之師趕到，燕軍撤出雒陽，但河北之地未能收復，北方盡在燕人掌控之中。周、燕兩國對立彌久，不通貿易，是以盟津渡近十年來人跡罕至，比早年蕭條了許多。

    盟津渡北岸的王屋縣，原分軹縣和沁水縣，本屬大周河內郡，爲燕國所佔後，並二縣爲一縣，改屬河東郡，因境內有王屋山得名。

    渡口邊有數十名等着乘船的客人，多是道士、和尚及一些江湖武人，均是要去王屋山。他們沒有競爭純青琉璃心的實力，泰半去湊熱鬧的。

    衛凌羽跳下馬來，對着窗櫺道：“奶奶，咱們到盟津了，等過了黃河，就去找人給你治病。我背你下來。”甄氏沒有迴應。

    自打出了平縣，他就再沒聽到祖母咳嗽，只當她是睡着了，這時揭開門簾，道：“奶奶，奶……”忽然發現她歪着脖子，雙手交疊在小腹前，面色煞白，已經嚥氣多時。

    衛凌羽心中彷彿被人狠狠地捶了一下，無論如何也想不到，祖母就在最後這一步，沒能挺過去……

    衛憐釵見他神色大變，道：“怎麼了，哥？”

    衛凌羽道：“奶奶她……老人家作……作古了。”

    衛憐釵腦子嗡的一聲，跳下馬來，望着祖母遺容，突然間感覺到一陣淒涼，忍不住放聲大哭。

    衛凌羽道：“奶奶臉上帶笑，走得無聲無息，很安詳。她想着能見到咱爹孃，高興着呢。”強擠出一絲笑容安慰妹妹，語氣中殊無半分歡愉之意。

    兄妹兩人騎回馬上，吩咐車伕把車趕回平縣，安排祖母後事。老黃見甄氏入殮，在棺材邊跳來跳去，哀聲鳴叫，雙爪拍打着棺蓋。

    衛氏兄妹帶着棺材，出城葬了甄氏，燒了些紙錢香燭。老黃蹲在孤墳前，哀哀叫喚，兀自不肯去，衛凌羽輕喚了幾聲，它才戀戀不捨地離開了墳頭。

    兄妹兩個默默無聲地騎上了馬，來到了盟津渡口。過了河，上岸後沿路走出十餘里地，忽見前方設有路卡，百名燕國官兵擋住了先過河的南國羣豪。

    爲首的軍官呵斥道：“他媽的，這幾日總有南朝蠻子偷渡。你們這些王八蛋，不老實在南朝待着，來這裏做什麼？等我大燕皇帝掃平六合，擒了你們周國的娃娃皇帝，到時候你們愛去哪兒便去哪兒。”說着就亮出了傢伙。

    那軍官心裏犯嘀咕：“這些孫子，他媽的好像挺有兩下子！”不敢輕舉妄動。

    如眼前入境的只是一羣南國百姓，他早就下令格殺了，但這些個道士、和尚及江湖武人，持刀配槍，貌似個個身懷絕技，而且陣仗不小，人數不比官兵少太多，真要打起來，鹿死誰手還尚未可知。

    被阻人羣中走出一個豹頭環眼的大漢，肩扛一口大朴刀，指軍官罵道：“我入你個娘的，你個賣國的漢奸，豬狗不如的東西，還他娘的挺神氣，這挺光宗耀祖的麼？要不還是回去問問你媽，你是周人的種，還是鮮卑人的種？”回頭向其他人道：“奶奶個熊！這狗漢奸還想讓大家夥兒陪他一起當漢奸，你們大家夥兒答應麼？”

    衆人一聽，立即叫道：“呸！數典忘祖的東西！”“他媽的，這裏是我大周的土地，暫時被燕狗佔了去，咱們大家夥兒先殺幾個賣國賊，也好挫一挫燕狗的銳氣！”“他媽了個巴子！不敬祖宗還行？今兒大家夥兒教這些王八羔子做人！”“老子瞧這龜兒子周人不像周人，燕人不像燕人，十九是竄種！”

    那軍官同屬下的官兵本來俱是周人，只因河北諸地失陷異族，無奈投降，當了燕國馬前卒，聽了這些話，臉上青一陣、紅一陣。屬下官兵更是按捺不住，拔出刀來，等那軍官下達格殺命令。

    眼見雙方說僵了要動手，衛憐釵有些害怕，往衛凌羽身邊靠了靠，拽緊了他的袖口，道：“哥，咱們怎麼辦？”

    衛凌羽抱起老黃，放進揹簍，道：“等一等，他們要是打起來，咱們就乘亂了走。”他是周人，心裏還是想幫這些周人的，但妹子在側，這當兒不是意氣用事的時候，還是保她周全要緊。

    毛團見自己的地盤竟然多出了一個不速之客，自是氣憤不過，跟老黃在揹簍裏打起架來。

    那些燕國軍官攔着不讓羣豪路過，羣豪執意要過，雙方大起脣槍舌劍，你來我往，吐沫橫飛，場中氣氛漸而彌僵。

    南國羣豪義憤填膺，罵辭粗鄙，那燕國軍官給他們罵得狠了，受氣不過，大喝：“弟兄們，這些都是南朝派來的斥候、細作，咱們提了他們的頭，好去領賞啊！給我殺！”

    官兵大聲吆喝，衝了過來。南朝羣豪轟然迎上。兩方人馬短兵相接，亂作一團，叫罵聲、鏗鏘聲不絕於耳，刀光劍影直晃得人眼花繚亂。

    衛凌羽道：“快走！”兄妹二人翻身上馬，一夾馬腹，叫聲：“得兒——駕！”從戰場旁繞了過去。

    燕國官兵正與大周羣豪鬥得激烈，有人看到衛氏兄妹騎馬繞過路卡，大叫道：“那裏還有兩個南蠻子，不要放走了他們！”戰場上聲音嘈雜，他這一嗓子就好比洶涌海濤裏的一朵浪花，被蓋了下去。

    馳出不遠，只聽有人叫道：“我入你個娘嘞！盡往人下三路招呼！”立即有人回道：“去你媽的！你一雙腳不也是盡瞅準老子卵蛋踢！”

    衛凌羽忍俊不住，回頭看去，只見戰團後方一名官兵和一名武人鬥得激烈，二人忽進忽退，逐漸遠離了戰場中心。他們俱使大刀，刀法頗爲精湛，但彼此攻防之間並不狠辣，只是嘴上罵得兇。

    那兩人似乎心有靈犀，邊打邊往中央戰團裏瞧，彼此互使顏色，神情曖昧，似乎都是在說：“裝裝樣子，糊弄差事了當，也就是了……”

    衛氏兄妹縱馬揚長而去，直到看不見了官兵與羣豪，才不加緊催馬。未進王屋縣城，打聽明了去往王屋山的路徑，縱馬北馳十餘里，到了王屋山下。

    王屋山四壁如削，主峯天壇山高聳入雲，東有日精峯，西有月華峯，四面羣峯環繞、丘阜卑圍，有拔地通天之勢，形如王者之屋也！

    此山東依太行，西接中條，北連太嶽，南臨黃河，道書中說它是十大洞天之首，有“清虛小有洞天”之雅譽，古來便是修道之士開闢洞府、避世修行的不二之選。山上山下，宮觀林立，三清教下各有道場。

    日前趕到的道士、和尚及江湖門派的武人不計其數，早有千逾，其中更是不乏妖氣沖天的異類。

    天時六月，陽光酷暑難當，這些人早就在山下各處搭了許多草棚來納涼，只待明日金翅大鵬鳥隕落，便有一場大大的動盪。

    二人方至，衆多草棚之中投來數百道目光，在他二人身上掃了掃，見只是兩個不過十七八歲的少年男女，都不放心上，俱各不去多看了。

    倒有那麼幾個猥葸之徒，一雙賊溜溜的眼珠子在衛憐釵的臉上、胸脯上，不懷好意地掃來掃去，只是誰也注意不到。

    二人跳下馬來，把馬栓到一棵樹下。

    衛憐釵向衛凌羽靠了靠，道：“哥，林姊姊在哪裏啊？”

    衛凌羽正想說“不知道”，忽然間一頂草棚下躍出一道倩影，只幾個飛縱，便到跟前，正是林婉怡。

    衛凌羽驚喜道：“林姑娘，你什麼時候到的？”瞧了瞧她身後，沒見劍琛跟來，道：“劍道兄沒跟來罷？”

    林婉怡嗔道：“你很想他麼？”

    衛憐釵道：“哥，這位就是林姊姊麼？”說着，瞧了瞧林婉怡的身段模樣，讚道：“林姊姊果然是仙子一般的人物，怪不得我哥哥見不到你，就總是魂不守舍的？”

    林婉怡羞紅了臉，但她久歷江湖，饒有城府，容色一正，道：“原來你就是他妹妹了，你叫什麼名字？”

    衛憐釵故作驚奇道：“呀！他沒跟你說麼？果然，他心裏可只有你了，哪裏記得起我這個妹子？他沒跟你提過我，但這一路上神神叨叨的，把你一直掛在嘴上，提了沒一千遍，也該有八百遍了。好罷，我叫衛憐釵。林姊姊你叫我小釵就好。”

    衛凌羽心想：“哪有此事？”紅着臉道：“林姑娘，你別聽她胡……”

    一個“說”字還沒出口，便見林婉怡笑眯眯地牽起衛憐釵的手，道：“妹妹今年多大了，可曾許配人家？”

    林婉怡明知衛憐釵是專門撿好聽的說來哄她開心，但心下也頗爲受用，只是這些話當着情郎的面說出來，聽了也怪羞人的，是以她這句問話是故意問出來取笑衛憐釵的。

    果然，衛憐釵臉上也刷得紅了，像熟透了的蘋果，跺着腳道：“姊姊，別來取笑我。”

    林婉怡微微一笑，向衛凌羽道：“你找着祖母了麼？”

    衛氏兄妹本來還在興頭上，忽然聽她問出這句話，神色俱是一哀。林婉怡知道不好，再不追問。

    只聽衛凌羽道：“找是找到了。她老人家病得很重，大夫說藥石不能醫，我本想帶她老人家一起來，請你……請你救她，可惜她老人家到了盟津渡，作……作古了……”登時心中大慟，如不是擔心在她面前失了男子氣概，早就忍不住落淚。

    林婉怡嘆了口氣，道：“百草還陽丹的確能治百病，幫人延年益壽。她老人家沒能到這裏，可惜緣慳一面，那自是我福薄。”

    衛凌羽與她相識以來，深知她性子強硬，更勝鬚眉，此刻聽說祖母病故，竟肯說出“緣慳一面”、“福薄”這樣的話來，那是心中向着他，以他爲主了，不由得對她暗暗感激。

    正在這時，林婉怡之前躍出的草棚下又躍出一人來，正是那劍琛。

    他躍到三人跟前，向衛凌羽冷冷地道：“你倒真不怕死，居然敢來這裏！”

    當日在西陵分別之際，他就警告衛凌羽離林婉怡遠些，衛凌羽日前不與他爭執，他便當衛凌羽畏懼了自己，沒想到衛凌羽最終還是來了。

    起先見衛氏兄妹到來，林婉怡奔出迎接，心下恚怒，也只好忍着，可見到林婉怡跟他有說有笑，渾然打住的意思，這下可忍不住了，尋思要當着林婉怡的面兒，拂一拂衛凌羽的面子，教他下不來臺。

    衛凌羽皺眉道：“劍兄，我與你往日無怨、近日無仇，你爲何非得我跟我過不去？”

    劍琛斜睨了林婉怡一眼，見她怒意上臉，佯裝不覺，道：“你是個什麼東西，也敢跟我大呼小叫！”

    林婉怡譏諷道：“劍琛，你挺給紫陽師叔長臉。”

    劍琛平素一直捧着她，這時見她向着衛凌羽說話，對自己了無顧惜，心頭那一壇醞釀了十頭八年的陳醋，在這一刻全打翻了，道：“你就全然不念舊情麼？”

    林婉怡柳眉倒豎，道：“我跟你有什麼舊情？”

    劍琛道：“你……我八歲去玉虛宮，頭一回見你，你那時獨個兒練劍，是我拿了劍陪你的，你在我肩頭刺了一劍，流了好多血。赤誠師伯後來知道，說你跟同門較技下手失了分寸，還罰你三天不許吃飯。”

    林婉怡道：“那便如何？”

    劍琛道：“從那以後，我每隔幾天就到玉虛宮找你，陪你練劍，你每次見了我都很高興，是不是？我給你喂招，你劍術進步很大，赤誠子師伯誇你聰明，你也很高興。”

    林婉怡道：“是。那又如何？”

    劍琛道：“這麼多年了，咱們青梅竹馬、兩小無猜，可你這次下山後認識了這小子，卻不願多睬我一眼，處處向着他，何曾把我放在眼裏？”

    林婉怡怔了一怔，忽然笑道：“劍師兄，這就是你說的舊情？”

    劍琛道：“難道不是麼？我十六歲那年，斬妖劍罡訣剛有小成，在崑崙山誅殺那頭熊精，給那畜生抓傷了，腸子都流出來了，危在旦夕。你聽說了這件事，託人給我師父一枚百草還陽丹，說是給我療傷的。這難道不是……不是……”一連說了大一段話，心頭那股火氣宣泄了許多，這時漲紅了臉，卻也不好意思再說出“不是舊情麼”這五個字。

    林婉怡沉默半晌，道：“劍師兄，你是禹明宮數百年來最聰慧的傳人，紫陽師叔很疼愛你。你受了重傷，他如果老着臉，來向我師父討一枚百草還陽丹，我師父豈能不給？只不過我聽到你受傷的消息，不等他來玉虛宮，搶先派人送出一枚丹丸，他是長輩，能好意思白收我晚輩的東西麼？”

    劍琛臉色刷得白了，道：“你，難道……”

    林婉怡悠悠地道：“是啊！斬妖劍罡訣是禹明宮看家本領，絕不外傳，但傀儡符這種小把戲，也不能傳麼？你總是疑心我的傀儡符是偷學你的，實話跟你說了，那是我用百草還陽丹跟紫陽師叔換來的。我沒想到你對此誤會這麼深。”

    劍琛忽然覺得天旋地轉，身子晃了一晃，臉色白得嚇人。呆立了良久，道：“是我不好，師妹，你……你別怪我。”意味深長地瞧衛凌羽一眼，轉身躍回了草棚。

    衛凌羽忽然覺得此人雖然小肚雞腸，但聽剛纔一席話訴盡衷腸，對林婉怡倒是一片真心，林婉怡跟他說的這些話，未免太傷他的心了，不由得嘆了口氣。

    林婉怡橫了他一眼，道：“你嘆什麼氣？”

    衛凌羽忙道：“沒有啊！我是在想王屋山上到處是咱們三教宮觀，爲何別處來的三教同道不山上借住，卻要在山下搭草棚歇腳。”

    林婉怡道：“大家都是爲了純青琉璃心來的，明兒個同門之間說不定還有的較量。睡了人家的炕，吃了人家的飯，換做是你，好意思再跟人家動麼？”

    衛凌羽恍然大悟，道：“說得也是。”

    正說話間，忽然腦海中響起侯不明的聲音：“老三，那小子敢對你無禮，看大哥給你說這口氣！”緊接着，侯不白的聲音也響了起來：“呸！二哥也給你出氣！”

    衛凌羽心中疑惑，卻不見侯氏兄弟的身影，扭頭向着劍琛所在的草棚看去。

    忽聽劍琛放聲罵道：“瞎了眼的扁毛畜牲，竟往道爺臉上拉糞！”只見一隻麻雀撲棱棱地從草棚中飛出。

    劍琛氣得躍出草苫，伸手在臉上抹下一把稀淋淋的鳥糞，怒意盛極，並起劍指，背後長劍出鞘，嗖地向那麻雀刺去。

    劍光到處，落下一地羽毛，那麻雀卻已飛得不知所蹤。

    衆人見到他這副狼狽模樣，均感十分好笑。有些人忌憚他的來頭，忍俊不禁，倒不敢笑出聲來。有些滿不在乎，捧腹大笑，笑得前俯後仰。

    劍琛收了劍，兀自罵罵咧咧，蹲下來把手掌貼着地面，擦手上的鳥糞。

    這時不知從何處又飛來一隻麻雀，在他頭頂旋了兩圈，忽然又是一泡稀屎拉下。劍琛這次躲得快，沒讓鳥糞落到頭上，但道袍前襟還是給鳥糞污了。

    他氣怒之下，又要再放劍光，那只麻雀卻忽然消失了。

    劍琛知道是有玄門中人與他爲難，但對方既不現身，他也無可奈何，只好壓住了胸臆怒氣，回到了草棚。

    林婉怡笑道：“你這兩位義兄對你倒好。那邊的草棚裏聚的都是你們上清宗的，你去了罷。”往西北邊的一片草棚下指了指，隨即回了自己所在的草棚。