18 皮裏陽秋懷不軌 爾虞我詐生是非

    西陵縣城北，矗立着一座恢宏的大宅，宅邸爲五進院落，院外粉牆環護，綠柳周垂，院內房屋鱗次櫛比，三間垂花門樓，四面抄手遊廊，亭臺樓閣星羅棋佈，飛檐斗拱，雕樑畫棟。院中甬路相銜，山石點綴，富麗堂皇，一副氣派景象。大門匾額上書“太守第”三個鎏金大字。

    後院的一間小樓上，衛憐釵的母親嵇氏雲鬢散亂，獨坐在窗前，面前的琴臺上架着一把古琴。她十指在琴絃上一按，旋即彈了下去，輕哼出一首歌兒：

    “葛生蒙楚，蘞蔓於野。予美亡此，誰與？獨處！

    “葛生蒙棘，蘞蔓於域。予美亡此，誰與？獨息！

    “角枕粲兮，錦衾爛兮。予美亡此，誰與？獨旦！

    “夏之日，冬之夜。百歲之後，歸於其居！

    “冬之夜，夏之日。百歲之後，歸於其室！”

    琴音和歌聲中飽含着無限的悲涼，直教見者生悲，聞者落淚，肝腸寸斷，道不盡的惆悵，說不完的彷徨。

    一曲終了，嵇氏哭成了淚人兒，辛澀的心房裏，獨餘一份透骨的寒意。

    小心翼翼地從懷中掏出一枚斷了繫繩的金鎖，捧在手心裏，呆呆地望着，不由得癡了，喃喃地自言自語起來：“孩子，你這些年餓了冷了，誰來管你？受人欺辱，誰來護你……”

    擡頭望向窗外，彷彿回到了十七年前的那個夜晚，六賊闖進船艙，丈夫一力抵擋，終因敵衆我寡、實力懸殊落了下風，又遭了賊人暗算，慘死在她眼前。她當時傷心欲絕，在昏迷之前將孩子拋進了襄水。

    追憶那一晚的點點滴滴，歷歷在目，恍如昨日，嘴裏唸叨着：“你不會怪爲娘的狠心罷？”

    衛憐釵站在門口，不敢打擾母親。母親的失心瘋由來已久，聽父親說，從她一出生到現在，母親就一直神神叨叨的。只是今天不同尋常，母親自打從江邊回來，瘋病發作得更厲害了，而這似乎都與母親在江邊撿到的那枚金鎖有關。

    其時在江邊，母親昏過去得早，以至於後來發生的事她並不清楚，但衛憐釵可是從頭到尾地看到了，她親眼看見這枚金鎖是衛凌羽和那蒙面人相鬥時落下的。

    她怎麼也想不明白，這金鎖爲何會讓母親的瘋病加重。半晌，還是決定去找父親，將這件事告訴他。

    一進到父親的房中，就迫不及待地說出了傍晚在江邊遇刺的事。

    她的父親正是江夏郡太守衛耀宗，其人身材魁梧，濃眉方臉，蓄着五綹美須，一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆，說不出的威武。

    他一聽那刺客正是前幾日行刺他的人，立即站起身來，緊張地問道：“釵兒，你沒事罷？”

    衛憐釵怔了一怔，道：“爹，我沒事。”從小到大，父親對她的態度都是不冷不熱的，自打二孃生下兩個弟弟，更是對她不聞不問，她從沒在父親身上看到過如此關切的眼神。

    衛耀宗長出了一口粗氣，捋了捋頜下的鬍鬚，道：“沒事就好，沒事就好。”

    她心底泛起一絲暖意，暗道：“原來爹爹是疼我的，只是平常不說罷了。”但想那蒙面人主要是行刺孃親去的，便道：“爹，你怎麼不問問娘的安危？”

    衛耀宗恍然驚覺，道：“哦對，你娘怎麼樣了？”

    衛憐釵道：“娘這會兒很不好，她撿到了衛公子身上掉下來的……”話未說完，便被衛耀宗皺着眉頭打斷了：“衛公子？什麼衛公子？”

    衛憐釵醒悟自己失言，她自來對父親畏懼什多，父親問起，不敢欺瞞，吞吞吐吐地道出了和衛凌羽相識的經過。

    衛耀宗臉色一沉，道：“我平時不愛管你，讓你這丫頭失了禮教。咱們家與趙家訂下了婚約，本月十五趙安就要迎娶你過門，你竟敢私會陌生男子！”

    衛憐釵登時如被澆了一頭涼水，心頭冷寂，原來父親畢竟不是真疼她，只是要她平平安安地嫁給趙安。

    衛耀宗擡起手來，正準備打她一個耳光，忽然又放下了手，道：“後來怎樣？”

    衛憐釵怯生生地道：“後來……後來就是今兒傍晚的事了，母親去江邊，說是祭奠爹……”擡頭看了父親一眼，見他沒有發怒的意思，續道：“娘突然就吐血了，然後暈倒了。我立馬抱住了她，然後那個刺客就來了……”

    衛耀宗不耐煩地擺了擺手，道：“這些你剛剛說過了。”

    衛憐釵點了點頭，續道：“後來衛公子從柳樹上跳下，跟刺客打在了一起。他們交手的時候，刺客扯斷了他脖子上戴着的金鎖，他當時沒有察覺。刺客不是他的對手，避戰逃走。他去追那刺客，再沒回來。娘醒過來之後，看到那枚金鎖，就莫名其妙地又哭了一場，回來後也不跟人說話，要麼一個人自言自語，要麼就是彈琴唱歌，一會兒又說‘兒子回來啦’什麼的。”

    衛耀宗瞿然而驚，像是被踩到了尾巴的貓，雙手突然按住了她雙肩，喝道：“你剛說金鎖，什麼金鎖？”

    衛憐釵看到父親雙目圓睜，表情變得猙獰，說不出的可怖，雙肩更是被他捏得生疼，一股懼意涌上心頭，道：“就是那種長命鎖啊！爹爹，你捏疼我了！”

    衛耀宗氣得將她推開，一把打翻了几上茶盞，喝道：“你適才說那天在湖上遇到那個小畜生的時候，張二虎和牛賁也在，是也不是？”

    衛憐釵被嚇了一大跳，道：“張二叔是在，牛賁是誰啊？”

    衛耀宗怒吼起來：“就是那個赤膊漢子！”

    衛憐釵連連點頭，道：“是啊！他也在，怎麼了？”

    衛耀宗冷笑連連，突然，臉上的可怖神情都煙消雲散，如雨過天晴。沉聲道：“釵兒，你娘的瘋病着實教我頭疼，這麼多年了，我也沒有法子治好她，這都成我心裏的一塊鬱結了。適才是爲父的不是，你回去歇着罷。”

    衛憐釵覺得父親有些奇怪，但怪在哪裏又說不上來，只好輕輕地點了點頭，轉出門去了。

    衛耀宗坐回椅子上，端起茶杯，又放了下來，眉頭緊鎖，自言自語起來：“真是那個小畜生麼？他既與老二、老四碰過面了，萬一……”

    就這樣坐在椅子上一動不動，直到夜幕籠住了長空，繁星掛滿了霄漢，才從椅子上站起身，換上了一襲黑衣，往腰後掛了一把刀，套了一件斗篷，兜起寬大的兜帽戴上，一張臉都被遮住了，這才開了門，悄然出屋。

    到門外，張望了一會兒，見夜深人靜，鬆了口氣，避開宅中守夜的護院，躍上屋頂，如夜梟般乘着月色，悄無聲息地出了離開了宅邸。

    衛憐釵回想起母親的失常，父親的失態，夜不能寐，感覺到胸悶，走到前院透氣，正好看見一個黑衣人在正屋屋頂上貓着腰行動。

    心想正屋是父親所居，前幾日的那刺客究未緝捕成功，這人多半是那刺客，半夜前來恐怕不懷好意。正要出聲驚動家中護院，卻見那黑衣人身形一展，竟然奔出了府外。

    見那人渾身都罩在斗篷裏，看不清身形，輕功身法竟爾與父親有些相似，心下一驚，不敢聲張，心裏頭起了老大的疑雲。

    衛耀宗身爲江夏太守，對西陵縣城的佈局了然於胸。繞開了城中巡邏的官兵，一直奔到城西的一家書鋪門首方纔止步。見四下裏無人，快步走到了書鋪門前，連連敲門。

    片刻之後，一人出來開門，正是日前同酒博士一起在雲夢澤放鸕鶿捕魚的赤膊漢子。他掌着油燈，看到衛耀宗一身夜行人的行頭後怔了一怔，道：“大……衛大人？”

    衛耀宗輕聲道：“是我。”不待赤膊漢子相讓，閃身進了書鋪。

    赤膊漢子的右眼皮跟着油燈的光焰跳動了一下，警惕起來，手不自覺地往後摸了過去，按住別在後腰上的短刀。

    衛耀宗掀開遮住大半張臉的斗篷，五官在昏暗的燈光下顯得更爲陰翳，道：“有酒麼？燙一壺來，陪我說說話。”

    赤膊漢子戒心不減，懷揣着滿心疑惑，請他到裏屋坐定了，燙了一壺濁酒，又切了幾片熟羊肉，一併端來。

    衛耀宗提起酒壺，給自己斟了一杯，又要給赤膊漢子斟酒。

    赤膊漢子惶恐起身，按住他手裏的酒壺，道：“我來就好，我來就好。”

    衛耀宗也不與他爭，笑吟吟地看他斟滿了酒，才道：“牛賁，你近來怎麼樣？”

    牛賁道：“小人守着這間書鋪，雖說賺不了幾個錢兒，吃穿用度倒還過得去。大人過得怎麼樣，還如意麼？”

    衛耀宗沒接他的話茬，自顧自地說道：“我這些年一直從西陵縣令做到了江夏太守，沒怎麼提帶你們幾個老兄弟，你們心頭一定有氣，是不是？”

    牛賁忙搖頭道：“不敢，不敢。”忙把話頭岔開，道：“大人怎麼穿成這樣來了？”

    衛耀宗聽他說的是“不敢”，而非“沒有”，澀澀一笑，道：“我大搖大擺地來惹人生疑，你這書鋪可就熱鬧了。”牛賁聞言並不吭聲。

    衛耀宗又道：“其實這些年我沒顧纏幾個老哥兒們，是有不得已的苦衷。老四，咱們當年爲什麼來這裏，你不會忘記罷？”

    牛賁道：“這個忘不了的。”

    衛耀宗道：“那就是了。我一直不跟你們往來，是爲你們着想。前幾日我遇刺的事你應該知道了。”

    牛賁點了點頭，道：“知道的。看到衛大人安然無恙，小人也就放下了。”

    衛耀宗道：“我的名聲我自己知道，江夏人人恨我入骨，你一定認爲行刺我的刺客是江夏的百姓。我告訴你，我跟那刺客動過手，他的武功路數可不一般，是廷尉府裏的路數。”

    牛賁臉色變了一變，欲言又止。

    衛耀宗將他的神情盡收眼底，道：“我的用意你們是猜不透的，可廷尉府派人找上門來，我也不得不跟你說了。咱們哥兒幾個一天不死，有人心裏就一天不得踏實。我這些年不提帶你們，只給你們一些小本錢，做些小買賣，實是教你們小隱於野，不得嶄露頭角，那些人才不盯上你們。”飲下一杯酒，續道：“老四，你這會兒心裏正在說：‘既是如此，你當初做什勞子的官，咱們一起當個販夫走卒不行麼？’是不是？”

    牛賁被拆穿了心思，嘴角微微一抽，辯解道：“不是這樣的……”

    衛耀宗擡手打斷了他的話，道：“老四，其實你想得差了。咱們做的那檔子事，走到哪兒都有人找上門兒來，我需要做這個官來當擋箭牌的。”

    又斟了一杯酒飲盡，見牛賁不說話，道：“老二、老三這些年怎麼樣？”

    牛賁道：“二哥開了家酒肆，生活還能對付。三哥嘛，雒陽淪陷的那一年他就出家了。”頓了一頓，擡頭瞄了一眼衛耀宗，續道：“他總說東都淪陷，咱們難辭其咎，整日價念什勞子的經，消什麼惡業。”

    衛耀宗緩緩點了點頭，道：“他雙腿殘廢，行動不利索，肺上有舊傷，總是咳嗽，我不便照應，還要辛苦你跟老三，多加照拂。還有，你們幾個都要小心些，廷尉府的人既然找上了我，保不齊也會對你們下手。”說到這裏，稍一停頓，眼圈兒有些紅了，悵然道：“我有些想老五、老六了。”

    牛賁聽得鼻子一酸，道：“大哥，你……”

    衛耀宗飲盡杯中酒，放下酒盅，道：“咱們兄弟好些年沒痛痛快快地吃酒了，換大碗。”

    牛賁聽他真情流露，胸中一熱，立即換來了大碗。

    一連幹了三大碗，衛耀宗藉着酒勁發作，又說起了一些陳年往事，牛賁聽得性起，似是也回到了當初的歲月中，跟着附和起來。

    酒過三巡，牛賁興沖沖地道：“大哥今晚要是不說這些話，小弟怕是會一直誤會大哥到死。我只道大哥做了官後，是瞧不起這一幫老兄弟了，沒想到這其中另有隱情，大哥一直惦記着弟兄幾個。”

    衛耀宗道：“咱們是患難與共的兄弟，我哪能忘了你們？只是人在江湖，身不由己，爲了咱們哥兒幾個的身家性命，這些年我也不得不如此了。不過看你們衣食無憂，日子過得還算順當，我也就放心了。”

    牛賁道：“大哥你也知道，咱老牛是個粗人，不愛讀書，開這個破書鋪本是爲了餬口的，沒想到這些年下來，牛嚼牡丹也好，總之讀了幾本書，也會‘之乎者也’地說上兩句了。哈哈！”衛耀宗聽了一笑，沒有答話。

    牛賁這時一拍腦袋，道：“大哥，先不忙着吃酒，我近來遇上一樁怪事。”

    衛耀宗道：“怪事？什麼怪事？”

    牛賁道：“有一個年輕人，眉眼像極了那個死鬼。”當下便將如何兩次見着衛凌羽的情形說了一遍。

    衛耀宗聽完，道：“這麼說來，你們沒有跟那小子說過話？”

    牛賁道：“我們躲着他還來不及，怎麼會跟他說話？我瞧那小子也就十六七歲，掐指頭算來，那小畜生要是活着，差不多也就是這個年紀。大哥，你說他會不會就是……”

    衛耀宗搖了搖頭，道：“天下哪有那麼巧的事？那小畜生當初就算沒被水淹死，也該被老蛟吃了。你就別胡思亂想了，咱們喝酒。”說着拿過牛賁的酒碗，道：“老四，這一杯我敬你。”往碗裏倒滿了酒，遞了過去。

    兩人舉碗相碰，衛耀宗看着牛賁仰頭飲盡，跟着一口喝乾，笑道：“兄弟，哥哥的好日子快來了。”

    牛賁道：“什麼好……啊呦！”話未說完，突然覺得腹中無比絞痛，捂着肚子，道：“你在酒裏下了毒！”

    衛耀宗臉色陰沉，道：“這就是我說的好事了。你們幾個都死了，我就高枕無憂，再沒什麼好擔心的了。”

    牛賁憤怒起身，雙手揪住了他的衣領，正要說什麼，身子突然栽倒，抽搐了幾下子，七竅流出血來，便動也不動了。其怒目圓睜，瞳孔已經渙散，已然是一具死屍。

    衛耀宗注視着他的屍體，道：“老四啊老四，你就是性子太直，別人說什麼你都信以爲真。”輕彈了彈左手小指，指縫裏飛出一點點粉末，是適才未用盡的劇毒。

    端起桌上的油燈，在牛賁衣角滴了幾滴燈油，用火點燃了，隨即將油燈拋向了書架。書架上的書籍被帶火的燈油一潑，立時燃着，照得滿屋透亮，他的面孔在火光下也變得通紅起來。

    離開書鋪，關緊了房門，走到遠處的巷子裏藏住了身子。過了一陣，書鋪裏濃煙大作，大火吞沒了書鋪，又向兩邊蔓延，驚動了街坊，鄰里在一陣嘈雜的救火聲中從睡夢中驚醒，提着水桶奔走救火。

    衛耀宗拉起兜帽，將臉遮嚴實了，悄然往別處去了。轉過幾條街，到了一處酒肆門首駐足。

    酒肆這會兒才歇業，酒博士正在上門板，見來了一個黑衣人，道：“小店打烊了，要吃酒的明兒再來。”

    衛耀宗道：“這會兒吃不得麼？”

    酒博士聽清他的聲音，吃了一驚，道：“衛大人？”

    衛耀宗“嗯”了一聲，道：“這裏不是說話的地方，進去說。”酒博士讓開道兒，放他進店。

    衛耀宗找個偏僻的角落坐下，直到酒博士上了門板，關上了門，道：“燙些酒來，咱倆吃幾盅。”

    酒博士悶聲不答，端來一壺酒放下，到旁邊桌上坐下，道：“衛大人喝酒了？”

    衛耀宗心想自己剛跟牛賁喝過酒，想是給他聞出了酒氣，便“嗯”了一聲，道：“你幹麼坐那麼遠？過來坐。”言語裏竟有股不容抗拒的威嚴。

    酒博士冷笑一聲，道：“不敢。我自忖輕功不差，但衛大人賴以成名的‘陰手刀’絕技快過閃電，三步之內，我也沒把握躲過衛大人的快刀。”

    衛耀宗皮裏陽秋地道：“不成話！我這些年沒提帶你們，你就算心裏有氣，也不必這樣羞辱我罷？”

    酒博士道：“衛大人身上有殺氣，衣服上的血跡還沒處理乾淨。”

    衛耀宗心想：“牛賁這個龜兒子在老子衣服上做什麼手腳了？”做賊心虛，下意識地看向被牛賁抓過的衣領。

    酒博士跳到窗邊，道：“衛大人有話不妨直說。”

    衛耀宗見狀，心道：“糟糕，龜兒子詐我來着！”情知不妙，倏然起身，一腳將桌子踢向酒博士，反手拔出腰後長刀，猱身撲上。

    酒博士叫道：“龜兒子的把戲糊弄不過我！”右腳挑起一條長凳，迎着桌子撞上，左腳點地，身子斜裏一撲，撞破了窗棱而出。

    就勢在地上一滾，立起身子，也不顧身上被碎木扎出的傷口，邁開雙腿就跑。

    衛耀宗暗道：“不妙！”奔到窗前，一束身，也從窗中跳出，去追酒博士。

    酒博士輕功不賴，但衛耀宗的輕功也絕非泛泛，甚至比他還要高明上一點。

    兩個奔出一陣，酒博士見甩不掉他，反而被他追近，不由得心焦起來，道：“你別逼我！”

    衛耀宗充耳不聞，他心裏清楚，今晚必須得拿下酒博士，不然夜長夢多，明早牛賁死亡的事發了，酒博士一定會猜到是他做的。

    心一發狠，腳步又快了幾分，揮刀急斬酒博士後腰。酒博士沒命價狂奔，險之又險地避開了這一刀，後襟卻給刀鋒掃下一片。

    酒博士驚出了一身冷汗，衛耀宗的武功要高出他許多，如給他追上了，這條小命決計是保不住的，心下惶恐起來，叫道：“我跟你往日無怨近日無仇，你非要置我於死地麼？”

    衛耀宗不答，又是一刀斫來。酒博士腳下加勁，往前一撲，讓過這一刀，使開渾身解數，沒命價兒地狂奔。

    奔出幾條街，酒博士腳力已經不支，聽得身後破風聲響，把心一橫，叫道：“你當真不給我活路了麼？那好，咱們索性魚死網破好了！”深吸一口氣，放聲大喊：“快來人哪，殺人啦，殺人啦！”

    衛耀宗立時止步，道：“你喊什麼？”

    酒博士又跑遠了幾步，這才站定，抹了一把汗，道：“你不殺我，我就不喊。”

    衛耀宗道：“哪個要殺你了？我不過試試你的武功有沒有長進。”

    酒博士兀自不理，心想今晚要想活命，非得大聲喊叫，驚動街坊四鄰不可，最好能引來官兵，否則這條小命就得交代在這兒了。

    衛耀宗見他邊跑邊喊個不停，心急如焚，邁開步子追了上去。