第426章 衙門內太皓逃脫

    太皓聞聲，心中暗自一凜，正欲上前澄清誤會，卻見那幾名衙役早已迫不及待地闖入院落，個個面色嚴峻，目光如炬。那老叟腳步匆匆，徑直走向院中的水缸，用力掀起水缸蓋，一股清新溼潤的氣息撲面而出，缸中盈盈清水在晨光下泛起粼粼波光。老叟見狀，面色陡然一變，激動地指着水缸大聲呼喊：“證據確鑿，就在裏面！”

    他逐一揭開另外兩個水缸的蓋子，三缸滿滿的清水映入衆人眼簾，老叟咬牙切齒，瞪圓了眼睛，對衙役們道：“官爺們瞧瞧，這滿滿當當的三大缸水，怎還能狡辯未偷？”

    七郎娘見狀，面露驚愕之餘，心中已然明白過來，定是太皓昨晚爲了緩解家中用水之困，冒險去打水所致。她焦急地望向屋內，心中暗自祈禱太皓能夠安然無恙，同時也在思忖如何化解這場突如其來的危機。

    太皓見勢不妙，迅速整理衣袂，疾步走出柴房，面對幾名衙役，他從容不迫地拱手一揖，朗聲道：“諸位官爺，這水缸裏的水，實乃在下昨夜所打，與阿姐一家毫無瓜葛。”

    衙役中爲首者目光犀利，上下打量着太皓，厲聲質問：“你又是何人？膽敢私取官水？”

    太皓坦然答道：“在下太皓，乃是江湖遊俠，昨日自突厥而來，準備前往千風城。途經此地，目睹阿姐家境艱難，家中男子皆已不在，故心生惻隱，擅自替他們解決了燃眉之急。”

    另一名衙役聽聞此言，疑竇叢生，又問：“你自突厥而來，又要前往千風城，行走江湖，卻不懂得各城規法，擅取官水，此事該如何處置？”

    太皓昂首挺胸，坦然道：“在下雖不明此地法規，卻深知人之常情，若有冒犯，甘願接受懲罰。”

    幾名衙役聞聽此言，相互交換了幾許微妙的眼神，爲首的衙役面無表情地宣佈：“無論你來自何方，去往何處，既然觸犯了我北峯城的律例，就必須爲此負責。跟我走一趟吧！”

    話音未落，兩名衙役便大步上前，粗魯地扣住了太皓的胳膊。然而太皓並未反抗，任由他們鉗制住自己。

    七郎娘見狀，心急如焚，趕忙奔至衙役面前，苦苦哀求：“官爺，您行行好吧！這位太皓公子完全是出於好心，求您網開一面，饒過他這一次吧！”

    然而，幾名衙役對此視若無睹，鐵面無情地將太皓押解而去，只留下七郎娘在門前悲泣無助，望着太皓消失的方向，心中滿是愧疚與不安。

    幾名衙役強行將太皓押送至北峯城的衙門，那衙門坐落在城西一隅，透過清晨的微光，太皓清楚地看到，這座衙門與其說是官府，倒更像是歷經風雨侵蝕的廢墟。牆體剝落嚴重，灰白的磚石裸露在外，縫隙間滋生着叢叢青苔，宛如一幅蒼老的水墨畫，描繪着歲月的無情與滄桑。門樓上的牌匾字跡模糊，只能隱約辨認出“北峯城衙”四個字，被風霜打磨得失去了原有的威嚴。

    進入衙門之內，庭前的石獅子表面佈滿了斑駁的裂痕，失去了往昔的威猛氣勢，顯得疲憊而寂寥。院中的青石板路上，雜草叢生，一片荒蕪，唯有那根孤立的旗杆，仍舊掛着一面破舊不堪的旌旗，在風中瑟瑟作響，彷彿在訴說着衙門曾經的輝煌與如今的落寞。

    大堂內，樑柱傾斜，屋頂的瓦片殘缺不全，陽光穿過破損的瓦縫，灑在廳內，光影斑駁，映襯出滿堂的陳舊器具與案牘，無不瀰漫着一股濃重的黴味與頹廢氣息。太皓環顧四周，心中暗自感嘆，這座衙門就如同北峯城的縮影，外表破敗不堪，內在卻又滿載着百姓的苦楚與期盼。

    幾名衙役如狼似虎般將太皓推搡至公堂中央，那公堂上高懸的“明鏡高懸”牌匾因年久失修而微微搖晃，似乎在無聲地訴說着世間的不平。太皓被鐵鏈束縛，硬生生地站在冰冷堅硬的青石地板上，等待着未知的命運裁決。一個時辰過去，陽光從窗戶的破洞中緩緩移動，留下一地斜長的光影，猶如時間悄然流逝的痕跡。

    直至日頭正當午，堂外銅鑼三響，一名身着深藍官袍的官差才氣喘吁吁地疾步走入公堂，他的身影在熾烈的日光照射下拉出一道長長的影子，顯現出幾分緊張而又匆忙的氣息。他正是北峯城司法參軍伍正，伍正五官剛毅，眉宇間流露出一股難以掩飾的焦急與決斷，甫一登堂，便迅速整冠正襟，朗聲道：“本官伍正，因城主與衆將領外出未歸，今日由我暫代審案。堂下之人何名，所犯何科？”

    聞聽此言，一名身形魁梧的衙役立刻上前一步，抱拳稟報：“參軍大人，此人喚作太皓，涉嫌竊取官署水源，觸犯律法。”

    伍正聞聽“偷水”二字，面色陡然一沉，雙目精光一閃，厲聲道：“偷盜官水，此乃關係民生的大事，按律當處以重擊五十，即刻收押大牢！”話語擲地有聲，猶如雷霆炸響於空蕩蕩的公堂之中。

    然而，太皓並未因此而懼怕，反而挺胸擡頭，目光堅定，向伍正申辯道：“伍正參軍，請聽在下一言。在下確乎取用了官水，然此舉並非爲了一己私利，實則是爲了緩解城中百姓飲水之困，所取之水未曾挪作它用，亦未流入他人囊中，只求能解燃眉之急。望參軍大人明察秋毫，莫讓一心爲民者蒙受不白之冤。”

    伍正冷眼瞧着眼前這位氣度非凡的男子太皓，眉宇間透出一股沉穩而傲然的氣質，心中暗忖：“此人言辭犀利，看似胸有成竹，卻不知是真是假。”他凝聲質問：“太皓，你這是要公然抗我北峯城之令，挑戰律法尊嚴麼？”

    太皓凜然不懼，眼中閃過一絲悲憫與堅毅，迴應道：“伍正參軍，北峯城百姓的艱辛困苦，滿城皆知。如今你竟因我取了幾缸救命水，便欲嚴懲於我，實乃過於苛刻。你要明白，在這茫茫荒漠之地，每一滴水都如同黃金般珍貴，關乎萬千黎民生死。”

    伍正神色一凜，厲聲道：“在我北峯城，竊水者即盜取生命，無論大小，均視爲死罪。你今日此舉，已觸犯天條人律！”

    太皓挺直腰桿，擲地有聲：“在下雖遠離廟堂，但昔日確實曾在朝中任職，位列玄呈皇帝駕崩前欽點的八大攝政大臣之一。此番途經貴地，正是要趕往千風城面見聖上，將北峯城的疾苦現狀如實稟報，力圖改變這一惡劣境況。”

    聞得此言，伍正臉色稍變，卻又冷笑一聲：“哼，玄呈皇帝之事，早已是塵封歷史，你若以爲以此虛言能誆騙我等，那可真是看錯了人。”他揮手示意，一臉不屑地對身邊的衙役下令，“速速將此人收押大牢，莫要再在此胡言亂語！”

    衙役領命，卻又遲疑地詢問：“伍正參軍，是否還要施以鞭刑再行收押？”

    伍正眼神一寒，話語中滿是決絕：“打，當然要打，重重的打，五十棍子不留情，讓他記住這北峯城的規矩。之後，再將其投入大牢，讓他好好反思自己的所作所爲！”隨着話音落下，整個衙門內瀰漫起一片肅殺之意，彷彿預示着一場風暴即將來臨。

    此時，一旁站着的另一位衙役面帶憂慮，恭敬地稟報：“伍正參軍，今日據牢中的獄卒所言，牢裏那些囚徒，已有一半凋零離世。其遺體均無人問津，無人領走。所以卑職特來詢問參軍，是應當就地焚燒，還是依照舊例，將遺體送往城外的亂葬崗？”

    伍正道沉思片刻，緩緩開口：“給他們留個全屍吧，拉到城外去。”

    此言一出，太皓心中一凜，暗忖自己若是真的被投入那陰森的大牢，恐怕也是凶多吉少，難以再見到明日的陽光。

    於是，他鼓起勇氣，再次向伍正道開口：“伍正大人，你當真要一意孤行，將我關入大牢嗎？”

    伍正道聞言，眉頭一皺，不悅地反問道：“你是在質疑本官的決策嗎？本官早已決定，定要依法將你拘押。”

    太皓深吸一口氣，沉聲道：“在下本不想與各位爲敵，更不想在此地動武。但你們若執意如此，那也別怪在下無禮了。”

    說罷，他猛地運力，將身上束縛的鎖鏈掙得咯咯作響，瞬間掙脫開來。幾名圍在一旁的衙役見狀，立刻衝上前來想要制止，但太皓身手敏捷，力量驚人，只幾招便將他們一一打倒在地。隨後，他身形一縱，便消失在了衆人眼前，只留下一陣塵土飛揚。

    眼見太皓身形閃現，宛如流星劃破長空，剎那間消失在視野之外，伍正面色鐵青，怒吼一聲：“速速追趕，不得有誤，務必捉拿歸案！”他的話語如雷霆炸響，激起在場衙役們的一片緊張喧囂，他們紛紛拔腿狂奔，沿着太皓離去的方向追蹤而去。

    太皓心懷慈悲，因此對那些窮追不捨的衙役生出殺意，畢竟他們都只是普通人家的子弟，投身行伍，奉公守法，非江湖草莽之流。他深知這些官兵同樣承受着北峯城艱苦生活的煎熬，故而不忍下手。

    與此同時，北峯城的另一角，司兵參軍陸反接到伍正緊急通報，得知太皓堂而皇之地從公堂逃脫，頓時臉色劇變，深知此事非同小可。他立即振臂一揮，急促地下達了一系列嚴密封鎖城門的指令，要求全城佈防，嚴格盤查過往行人，務必將太皓緝拿歸案。

    此刻，太皓內心更是焦急萬分，他深知自己一旦被捕，不僅自身難保，更會牽連到恩人七郎一家。七郎一家對他有恩，他曾許諾定要護其周全。爲了避免連累無辜，太皓強忍着疲憊，咬牙避開七郎家的方向，選擇了一條小路逃遁，獨自面對這場突如其來的危機與追捕。

    太皓在正午烈日之下，如同一隻矯健的獵豹，疾步穿行在狹長曲折的小巷中。陽光如金線灑落，映照在他堅毅的臉龐上，汗水滑過棱角分明的輪廓，顯得尤爲英勇不屈。背後，追趕者的腳步聲如同夏日雷鳴，步步緊逼，敲擊在他的心頭，催促着他加快步伐。

    正當危機迫在眉睫之際，太皓眼尖地捕捉到了前方一個轉折口，毫不猶豫地一個箭步衝向那裏，旋即轉身拐進了左側一戶普普通通的民居。此時，陽光正好照射在門前老舊的對聯上，熠熠生輝，給這個普通的院落增添了幾分歲月的滄桑。

    太皓果斷地推開半掩的木門，步入其中，儘量不發出任何聲響。陽光穿透瓦縫，灑落在安靜的庭院中，映照出屋內的傢俱擺設，一切顯得那麼平靜和諧。他斂聲屏息，悄無聲息地倚靠在門後，警惕地聽着門外追逐者的動靜，希望能在這家民居中找到暫時的庇護，同時也極力避免打擾到這家善良的住戶，讓無辜之人受到牽連。

    “公子，您這就到了，怎的不進來坐坐呢？”一聲甜膩入骨的柔喚在耳邊響起，猶如黃鸝初啼，引人側目。太皓聞聲回首，只見堂屋門外，一名身姿曼妙的紅裳女子倚門而立，她一身鮮豔的紅色紗衣隨風輕曳，勾勒出萬種風情，明媚的眼波流轉，盡顯嫵媚撩人。

    太皓心下一驚，深知此刻的狀況容不得半點疏漏，萬一被門外如狼似虎的追兵察覺，不僅自己性命堪憂，也會連累這名不明真相的女子。他疾步上前，出手迅疾而輕柔，一把捂住了女子欲開口的朱脣，低聲道：“姑娘勿言，事態緊急，切莫暴露了行蹤。”

    太皓小心翼翼地引領着那女子步入房中，房內的景象印證了他的猜測。房間佈置得極爲奢靡豔麗，軟玉溫香，羅帳低垂，檀香繚繞，牀榻邊掛着粉色薄紗，牆上掛滿了仕女圖，角落裏擺設着精緻的妝奩與銅鏡，一切無不透露出此處乃是一處青樓佳人的閨閣。太皓心中不禁感嘆，原來這名女子竟是這北峯城中的一名娼妓，生活在這浮華背後的煙柳之地，卻意外成爲了他此刻唯一的藏身之處。