第424章 北峯城中百姓苦

    太皓聞此祕辛，眉宇間凝結了一股冷冽鋒芒，他的笑聲中夾雜着無盡的嘲諷與悲涼，猶如利劍出鞘，直刺那深藏在紫禁城華麗帷幕之後的黑暗。他深知，那些隱藏在龍袍鳳冠下的權謀紛爭，如蛇蠍般陰險狡詐，不僅玷污了皇族的尊嚴，更是將整個東方帝國推向了岌岌可危的深淵。他望着遠方巍峨的皇宮，胸中翻涌起一股無法抑制的憂慮與決心。

    他徐徐轉向俞昮，眸光如炬，語氣沉穩而堅定：“原來這東方帝國的朝廷，竟已如同一艘破敗不堪的大船，被一羣貪婪的蠹蟲從內部蛀空，那些口蜜腹劍的佞臣小人，假借朝廷之名，行一己私慾之事，致使朝綱紊亂，民生哀鴻遍野。此等亂象，我太皓豈能袖手旁觀？”

    俞昮接言，神情嚴肅，言語間的凜然正氣似能盪滌一切邪佞：“寒月簫與柳煙痕兩兄弟，雖不及青鸞公主那般明火執仗，但他們卻如潛伏在黑夜中的猛獸，不動聲色地擴張勢力，逐步吞噬朝廷命脈，他們的每一步棋局都精心佈局，隱晦卻狠辣，野心勃勃，早已昭然若揭。尤其是柳煙痕，據傳此人擅長毒術，曾在無聲無息間，以毒藥終結多位敢於對抗他們的朝廷肱骨之臣，其手段之陰毒狠辣，足以令鐵石心腸者也爲之膽寒。”

    太皓聽至此處，一股熱血衝上心頭，恨不能立即拔劍斬盡世間奸邪。他眉頭緊鎖，心中疑惑更甚：“少靈身爲驃騎將軍，身負保家衛國之責，手中握有千軍萬馬，何故不率衆奮起反抗，反倒要寄望於異族的突厥汗國來扶持自己？其中究竟有何曲折，又或者，還有更深的陰謀在醞釀？”

    俞昮目光深邃，聲音低沉有力，宛如深夜古鐘敲響，字句之間蘊含着無比的無奈與悲涼：“儘管少靈將軍如今貴爲驃騎將軍，肩負着守護江山社稷的重任，但實則已如籠中之鳥，調兵遣將的大權早已被青鸞公主牢牢掌握。她巧妙地通過篡改聖旨、收買人心等手段，將朝廷兵馬悉數控制在手，使少靈將軍麾下可用之士寥寥無幾，所能倚仗的，不過是一些忠肝義膽、行走江湖的俠客英豪。然而，僅憑這微薄之力，想要顛覆一個根基深厚的朝廷，無異於以卵擊石，難以撼動分毫。因此，少靈將軍才不得不另闢蹊徑，藉助突厥汗國的外力，以期能在亂世之中尋得一絲翻盤的可能。”

    太皓聽罷，臉色漸變，眼中閃爍着睿智與決斷的光芒，他微微頷首，對俞昮抱拳一禮，言語中飽含感激與敬佩：“俞昮大人，你今日所言，猶如撥雲見日，讓我看清了這東方帝國暗流涌動的真相，多謝了。”

    俞昮小心翼翼地詢問：“太皓大人，您是否要與我等一同返回都城？”

    太皓並未即刻迴應，彷彿在內心深處進行着激烈的天人交戰，恰在此時，馬車外傳來馬伕的聲音，他朝車內喊道：“大人，前方不遠處有一穹廬，我們何不前去稍事休息，順便討些水喝？”他的聲音在風中飄蕩，帶着些許沙啞。

    俞昮目光轉向太皓，只見太皓微微頷首，眼中閃過一絲決斷。俞昮心中明了，隨即迴應馬伕道：“甚好，便在穹廬旁停下，稍作歇息。”

    馬伕應聲道：“好嘞！”馬車緩緩停下，車輪在草地上壓出兩道深深的痕跡。

    太皓在馬車內對俞昮和卜翰說道：“你們先行一步，到達都城後告知少靈，我隨後便到。”他的聲音平靜而堅定，彷彿早已安排好一切。

    俞昮聞言，不禁有些驚訝，他問道：“太皓大人不與我們一起嗎？”

    太皓輕輕搖了搖頭，淡淡地道：“我還有些私事需要處理。”

    就在這時，馬車已經停下。太皓手指輕彈，爲俞昮和卜翰解開了身上的穴道。他們兩個下了馬車，只見前方不遠處，一座穹廬孤零零地佇立在草原上，彷彿是這片廣袤天地間的一處避風港。

    太皓縱身一躍，從馬車上輕盈地跳下，然後轉身離去，身影很快便融入了遠方的草原之中。俞昮和卜翰面面相覷，心中涌起一股莫名的感覺。他們再次回到馬車上時，太皓已經不見了蹤影。

    太皓不願與俞昮同行，決定單獨前往，一方面是爲了避開可能存在的陷阱，另一方面也是爲了更好地保護自己，確保能夠完成心中的大計。

    他獨自行了一段路程，在一座孤獨矗立在草原上的穹廬前駐足，這座簡樸的帳篷像是草原上的燈塔，指引着疲憊旅人的方向。他信步走向穹廬，只見帳門半開，一名滿面滄桑的鬍鬚老者正坐在門前，身旁栓着一匹剽悍的駿馬，毛色純黑，肌腱健碩，顯然是經過長途跋涉的良駒。

    太皓上前拱手施禮，他的話語謙遜而不失莊重：“老丈，在下途經此處，欲借貴寶地暫歇，並懇求借用一匹坐騎，以便儘早啓程。在下定有厚報。”

    那老者擡眼打量着太皓，眼中閃過一絲讚賞之色，顯然對方看出太皓並非尋常之人。他笑了笑，爽快地答應道：“公子，看你一身俠氣，想必是行走江湖的豪傑。這匹黑馬跟隨我多年，性子烈，卻極通人性，我看與你也算是有緣。你就騎它走吧，若是有用得着我的地方，日後儘管來找我便是。”

    太皓接過馬繮，深深鞠躬表示感謝，而後輕輕撫摸着黑馬的鬃毛，那馬兒似乎感受到了他的誠意，親暱地蹭了蹭他的手。一聲嘹亮的馬嘶劃破寂靜的草原，太皓跨上馬背，帶着堅定的決心和未知的冒險，策馬揚鞭，疾馳而去，身影逐漸消失在天邊，只留下一串深深的蹄印，訴說着這位俠士毅然決然的獨行之路。

    太皓獨立策馬，披星戴月，歷經無數個日夜的奔波，終於穿越了廣袤無垠的草原，那翠綠的原野漸漸被黃土高原的蒼茫景色取代。一路風塵僕僕，當他看到前方那座雄踞在崇山峻嶺之間的城池時，心中不禁升起一種莫名的感慨。那正是坐落在高聳入雲的北峯之巔的第一座城池——北峯城。

    北峯城猶如一顆鑲嵌在天地間的明珠，四周環繞着層巒疊嶂的山脈，山體陡峭，直插雲霄，裸露的黃土見證了歲月無情的洗禮，卻又堅韌不屈地守衛着這片土地。城牆由堅硬的岩石堆砌而成，攀附着斑駁的苔蘚，彷彿在訴說着一段段古老而沉重的歷史。

    城內，鱗次櫛比的屋舍錯落有致，皆是由黃土夯築而成，雖顯得簡陋，卻透出一股渾然天成的質樸與堅韌。每當夜幕降臨，萬家燈火點點，像繁星灑落在人間，映襯出百姓們在艱苦環境中頑強生存的意志。

    城裏的居民面龐黝黑，雙手粗糙，那是黃土高原賦予他們的獨特印記。他們每日辛勤耕作，採掘稀疏的作物，或是挖取地下礦藏，日子過得清苦卻也充實。儘管生活艱難，但他們的眼神中仍閃爍着對生活的熱愛和對未來的期盼，那種不屈不撓的精神風貌，深深地打動了太皓的心絃。

    太皓在北峯城內緩步牽馬而行，每踏過一塊凹凸不平的石板路，都彷彿能聽見這座城池深沉的呼吸。原本打算尋一隅寧靜之地，於鬧市之中覓得一家古色古香的茶館小憩，品一杯清香四溢的熱茶，洗去一身風塵。然而，繞行城巷一圈，竟未見半家茶館或酒肆的蹤影，這一奇特的現象讓他心頭暗生疑惑，似有一股江湖祕事潛藏其中。

    正當他在街角駐足沉思之際，一位面容滄桑、滿頭銀絲的老嫗映入眼簾。她手持一隻殘破不堪的青花瓷碗，倚着一根磨礪得發亮的竹拐，步履蹣跚地從他身邊經過。那瓷碗在她枯瘦如柴的手上微微顫抖，像是承載着一生的辛酸與滄桑。

    老嫗停在他面前，顫巍巍地伸出那只瓷碗，眼中泛起乞求的光芒：“大爺，能否施捨一點吃的給老身？”她的聲音低沉而沙啞，如同秋風吹過空曠山谷，迴盪着悲涼。

    太皓心生憐憫，遂不假思索地探手入懷，掏出一枚熠熠生輝的銅錢遞予老嫗。豈料老嫗並未接下，反而搖了搖頭，口中喃喃道：“老婦人如今要的是填飽肚子的食糧，金銀錢財於我何益啊。”

    太皓聞言，略顯愕然，繼而反問：“有了錢自然可以去市集換購食物，爲何不願接受呢？”

    老嫗擡眼凝視着他，眼神中閃過一抹無奈與哀愁，然後重重地嘆了口氣，轉身離去，身形逐漸消失在狹窄巷弄的盡頭。離別之際，她口中依舊唸叨着：“唉，這亂世當道，饑荒頻仍，縱有錢財又能去哪裏買到果腹之物呢？”這句話如落葉飄零，在北峯城的街頭久久迴響，讓太皓陷入了更深的沉思之中。

    太皓心潮起伏，目睹老嫗的困苦遭遇，他不由得低聲自語：“百姓生活竟至斯境，真是令人痛心疾首！”他心中那份俠義之情激盪不已，決心深入民間，親身探尋一番。

    於是，他信步走進一條窄巷，敲開了一扇破舊木門。門扉吱呀開啓，露出一張稚嫩的臉龐，那是一個約莫五六歲的小男孩，一雙明亮的眼睛好奇地打量着他。小男孩嗓音清脆地問道：“請問你找誰呀？”

    太皓溫和一笑，俯下身子，儘量讓自己顯得親近無害：“小孩兒，我是從很遠的地方來的，能不能給我一碗水喝呢？”

    屋內突然傳出一陣詢問之聲：“外面是誰啊？”緊接着，一名面色憔悴、衣衫襤褸的中年婦女出現在門口，她警惕而又疲倦的目光掃向太皓。太皓再度說明來意，這次他的聲音充滿了尊重與懇切：“阿姐，我是一名過路的旅人，只是想討碗水解渴。”

    婦人聽到這裏，面上的戒備並未完全消退，但她終究還是善心佔了上風，猶豫片刻後，勉強擠出一絲笑容，邀請道：“既然如此，那就請進吧。”

    太皓步入屋內，眼前的景象讓他心中五味雜陳。這家居所簡陋至極，四壁蕭索，傢俱破舊，處處可見生活的艱辛痕跡。鍋竈旁邊，擺放着的僅是一些穀糠、野菜之類的粗劣食物，而角落裏，一隻半滿的瓦罐裏，清澈的水僅剩下可憐的一點。這一切，無聲地述說着這戶人家正在遭受的困苦與艱難，太皓看着眼前的一切，心中愈發堅定了他扶危濟困的決心。

    那婦人緊握着手中略微皸裂的水瓢，其上刻滿了歲月的痕跡，她舉瓢至胸前，謹慎地從那半缸清冽的井水中舀出半瓢，恭敬地遞給太皓，她那略帶沙啞而疲憊的聲音在狹小的空間中迴盪：“這是我家剩下的最後一點水了，請您慢用。”

    太皓雙手接過水瓢，那澄淨的水面映照出婦人臉上的溝壑縱橫，他心中油然生出一種深深的同情與悲憫，他柔聲道：“阿姐，家中真的只有這麼點水了嗎？”

    婦人黯然垂眸，微一頷首，那疲憊的笑容中滿是淒涼：“這裏是黃土高原的邊陲之地，水貴如金，我們每次取水都需翻越崎嶇山路，步行二十裏外的泉眼。不過不必擔憂，明日拂曉，我便要踏上那條艱辛的取水之路。”

    太皓默然，一口飲盡瓢中甘甜的井水，那清涼瞬間滋潤了他的喉嚨，彷彿連內心的焦躁也隨之平靜。他放下水瓢，視線再次落到婦人和她身後那個稚嫩的孩子身上，關切地詢問：“府上除了您和令郎，還有其他的親人嗎？”

    婦人聞此，雙眼蒙上一層哀傷，她無奈地搖搖頭，幽幽嘆道：“那些男丁早被徵召入伍，戰場無情，生死未卜。如今家裏只剩我和孩兒，母子倆相依爲命，艱難度日。”

    太皓心頭一緊，他挺直腰桿，目光炯炯地追問：“可是整座北峯城的百姓都這般忍辱負重，無人敢反抗暴政嗎？”

    婦人苦笑了一下，眉間凝聚着無盡的苦澀：“現如今烽火連天，災禍不斷，朝廷腐敗，強權橫行。城裏的富賈豪門早就攜家帶口逃之夭夭，我們這些窮苦百姓，既無實力，又無力改變現狀，只能忍受煎熬，期待有一天能夠迎來黎明的曙光，擺脫這苦難的生活。”