第334章 長襄欲宴請太皓

    南竹將軍聽到太皓的發問，爽朗地笑了起來：“我是站在第四派的。”

    太皓好奇地追問：“哦？南竹將軍，此話怎講？”

    南竹將軍收斂了笑容，正色道：“這也是我今日特意來見你的原因。太皓城主，我剛剛向你講述了朝中的三派勢力，那麼，你會選擇加入哪一派呢？”

    太皓沉默片刻，耳邊回響起皇上的那句話：“信兒年幼，還望愛卿多加照拂。”他深吸一口氣，道：“我仍然堅持我的態度。作爲東方帝國的臣子，皇位由誰繼承應由皇上決定。我們這些臣子過早站隊並不明智，以免給自己帶來不必要的麻煩。”

    南竹將軍聞言，笑容更甚：“太皓城主所言極是。我與你的想法不謀而合。然而，最近有些朝中官員急於拉攏我，讓我感到無比煩心。今日聽到太皓城主的想法，我心中的顧慮也消除了。”

    夜幕低垂，星辰點點。此時，更深露重，寒氣襲人。景燁匆匆走進，稟報道：“曘禎大人求見。”

    太皓輕輕點頭，吩咐道：“請曘禎大人入前廳。”

    待曘禎踏入前廳，一眼便見到了南竹將軍。他面露驚喜之色，笑道：“南竹將軍，原來你也在此，真是有緣。”

    太皓親自爲曘禎斟上一杯熱茶，溫和道：“曘禎大人深夜到訪，必有要事，請坐。”

    南竹將軍端起茶盞，輕輕吹拂着水面上的茶葉，道：“今夜之景，似曾相識。沒想到東南沿海抗倭的三位官員，竟能在此相聚。這緣分，真是妙不可言。”

    曘禎含笑落座，眼中閃爍着一絲玩味的光芒。他輕聲道：“聽聞太皓城主回都城了，特來拜訪。白天擔心太皓城主公務繁忙，所以選在夜晚前來。”

    太皓關心地問道：“曘禎大人近來可好？”

    曘禎微笑迴應：“一切安好，只是近來稍顯忙碌。”

    南竹將軍調侃道：“曘禎大人如今掌管朝中的監察大權，前兩年那些貪贓枉法的官員一見到你，都如同老鼠遇見貓一般膽顫。”

    曘禎謙虛地笑道：“南竹將軍真是過譽了，我哪有那麼大的威懾力。”

    太皓感慨道：“若非曘禎大人的出手相助，我恐怕還在九土城的大牢裏關着呢。所以，曘禎大人對我來說，可是恩重如山。”

    曘禎擺擺手，道：“這都是皇上的旨意，我一個微不足道的朝廷命官，哪有這樣的能耐。”

    南竹將軍眉峯微挑，問道：“曘禎大人深夜到訪太皓城主，是否也是爲了皇位繼承的問題而來？”

    曘禎微微一笑，道：“近來朝中上下熱議的話題，莫過於皇位繼承。然而，此事作爲臣子，我們又豈能妄加置喙？皇上的旨意，我們自當遵從。無論是哪位皇子繼承皇位，我們都將全力擁護。”

    太皓撫掌輕嘆，道：“英雄所見略同。我們與曘禎大人的想法不謀而合。我們無需被其他官員的拉攏所左右，堅持自己的原則才是最重要的。”

    南竹將軍眉頭深鎖：“只怕到時候朝中會陷入混亂，各方勢力爭鬥不休。”

    太皓輕嘆一聲：“南竹將軍言重了。或許皇上身體康復，平穩過渡也未可知。如今朝中風雲變幻，我們必須保持清醒的頭腦，不被謠言所蠱惑。”

    曘禎點頭贊同：“我贊同太皓城主的看法。皇上雖已一個月未能上朝，但也許哪天身體轉危爲安，朝中大臣的密謀也會隨之消散。”

    南竹將軍眼中閃過一絲憂慮：“但願如此。”

    曘禎繼續說道：“今日我來見太皓城主，並非爲了朝中之事。只是久未相見，特來敘敘舊。”

    太皓微微一笑，道：“我還想着再過兩日親自去兩位大人的府上拜訪，今日卻讓你們勞煩前來，真是慚愧啊。”

    他話鋒一轉，神情略顯凝重，問道：“在下有一事想請教兩位大人，那之前的貴妃娘娘現在情況如何？”

    南竹將軍與曘禎大人聞言，不禁低下頭，目光閃爍，避開了太皓的視線。

    太皓心中一沉，聲音微顫：“貴妃娘娘……真的薨逝了？”

    曘禎輕嘆一聲，道：“太皓城主與貴妃娘娘之間的事，在朝中曾引起不少風言風語。貴妃娘娘因此被打入冷宮，兩年前因感染風寒薨逝了。”

    聽到這確切的答案，太皓沉默了。他心中雖有波瀾，但表面上卻保持平靜。

    接下來的對話顯得有些沉重，不多時，南竹將軍與曘禎便起身告辭。太皓送他們至府門，目送着他們的馬車消失在夜色中。

    次日清晨，太皓剛要踏出府門，卻發現一名女子已在府外等候。她見到太皓，立刻上前施禮，聲音柔和：“民女索蕊，拜見太皓城主。”

    太皓微微皺眉，疑惑地問道：“你是？”

    索蕊擡起頭，眼中閃過一絲堅定：“民女是奉長襄公主之命來見太皓城主的。”

    太皓心中明了她的來意，無非是想拉攏自己加入長襄公主的陣營。他淡淡地迴應：“我要到衙門去，索蕊姑娘請回吧！”

    索蕊並未立刻離去，她沉聲道：“太皓城主，長襄公主誠意邀請您到城外赴宴。”

    太皓斷然拒絕：“赴宴就不必了，本官與長襄公主並不相識。還請轉告長襄公主，按照東方帝國律法，爲先皇守陵者，不得離開皇陵半步，否則便是犯了大罪。”

    索蕊聽後，臉色微變，怒意涌上心頭，道：“長襄公主有令，若太皓城主不願前往，便是綁也要將太皓城主綁去！”

    太皓不屑地冷笑一聲，道：“憑你也想綁架本官？”

    他眼神凌厲，語氣中透露出不屑與挑釁。對於太皓而言，這不僅僅是一場權力的角逐，更是關乎忠誠與道義的考驗。他絕不會輕易被脅迫，更不會因此而違背自己的原則。

    突然間，兩側涌出二十餘名女子，身姿曼妙，卻帶着凌厲的殺氣。她們如飛燕般輕盈地躍起，手中兵器閃爍着冷光，向太皓猛烈攻去。一時間，劍氣縱橫，勁風呼嘯，整個場地彷彿成了一個生死搏殺的修羅場。

    太皓眼神堅定，面對衆女子的猛攻，他毫無懼色。他揮動長劍，施展出“遊俠奇功”中的三招，只見劍光閃爍，氣浪翻滾，令人眼花繚亂。衆女子雖然武藝高強，但在太皓這驚世駭俗的劍法之下，顯得如此不堪一擊。

    只聽得“砰砰砰”幾聲悶響，衆女子紛紛倒飛出去，口中鮮血狂噴。她們重重地摔在地上，痛苦地呻吟着，一時之間竟無法起身。

    太皓收劍立定，神情冷漠，道：“回去告訴長襄公主，不要做有違朝廷綱法之事。讓她好好爲先皇守陵。”

    此時，府內的景燁聞聲而動，匆匆跑了出來。他看到庭院中一片狼藉，衆女子癱倒在地，不由得大驚失色，急忙問道：“太皓大人，發生什麼事了？”

    太皓神色從容，道：“沒事，景燁，你回府去，把大門關好，誰都不許進來。”

    景燁雖然心中疑惑，但見太皓如此吩咐，只得應道：“是，大人。”隨後謹慎地將大門緊緊關閉。

    太皓剛欲轉身離去，卻發現兩名中年大漢擋住了他的去路。這兩名大漢看上去約莫五十歲上下，面色黝黑，身材魁梧。他們的眼神銳利如鷹，身上散發着一股不凡的氣勢。太皓一眼便認出了他們，一個是當年萬言駙馬的手下有命，另一個則是奪命。他心中一驚，忍不住問道：“你們兩個竟然還活着？”

    有命與奪命兄弟兩個，臉色一沉，沒有多餘的言語，直接向太皓發動攻擊。他們身形矯健，如猛虎下山，帶着凌厲的殺氣撲向太皓。

    太皓眼神堅定，面對這突如其來的攻擊，他沒有絲毫驚慌。他腳下一錯，巧妙地躲過有命兄弟的攻勢，隨後揮出一拳。只聽得“哐”的一聲，拳頭發出的力量化爲一道匹練，狠狠地撞向有命兄弟兩個。

    他們面色大變，想要躲避卻已經來不及了。那拳頭如山嶽般壓頂而來，將他們狠狠擊飛出去。在空中劃過一道拋物線，有命兄弟重重地摔在地上，口中鮮血狂噴。

    太皓沒有放鬆警惕，他知道這僅僅是短暫的交鋒，對方還有更加強大的招式等着他。他擺好迎戰之勢，眼神如炬，時刻準備應對接下來的攻擊。

    有命兄弟兩個掙扎着站起來，臉上露出猙獰之色。他們相互看了一眼，隨後齊齊向太皓衝去。這一次，他們不再留手，使出了渾身解數，招招致命。

    太皓身形如風，時而飄忽不定，時而迅猛如雷。他運用“遊俠奇功”中的絕妙功法，時而橫掃千軍，時而穿雲破日。每一次出招都帶着凌厲的氣勢，彷彿要將天地割裂。

    只聽得“砰砰”兩聲巨響，有命兄弟兩個再次被打倒在地。他們痛苦地呻吟着，全身骨骼彷彿要碎裂開來。

    太皓收勢立定，神情冷漠。他淡淡地說道：“這些年，你們的武功確實有所長進，但與本座相比，仍是有所不及。今日念在舊日的情分上，暫且饒你們一命，速速離去，不要再自取其辱。”

    有命、奪命兄弟兩個趴在地上，全身疼痛欲裂，卻不敢有絲毫動彈。他們深知，太皓所言非虛，他們聯手也絕不是其對手。

    奪命咬牙道：“我們走！”他們相互攙扶，勉力站起來，轉身離去。他們的背影顯得有些落寞，卻也帶着幾分慶幸。他們知道，今日能夠逃脫太皓的追殺，實屬僥倖。

    而那些女子，她們強忍疼痛，掙扎着站起身來，迅速消失了。