第333章 貓帝國皇位之爭

    那名家丁在書房門外停下腳步，回頭對太皓說道：“城主大人，您請在此等候，容我進去向少靈駙馬彙報一聲。”

    太皓微微點頭，表示同意。他心中雖有些不耐煩，但依然保持着冷靜與禮貌。

    過了片刻，那名家丁走了出來，臉上帶着一絲歉意，對太皓道：“少靈駙馬今日身體不適，無法見客。還請您理解，改日再來拜訪。”

    太皓眉頭微皺，沉聲道：“本官只有一句話想問少靈駙馬，耽擱不了多少時間。煩請通報一聲，看是否能見一面。”

    家丁無奈地再次轉身進入房內。不多時，他又走了出來，對太皓道：“少靈駙馬還是不見客。還請您體諒。”

    太皓心知此次恐怕難以見到少靈，但他不願輕易放棄，直接對家丁說道：“煩請你進去向他問一聲，是否知道貴妃娘娘的事。”

    那名家丁猶豫了一下，但還是遵命進入房內。過了片刻，他走了出來，臉上帶着一絲尷尬，對太皓道：“少靈駙馬說，後宮之事他全都不知曉。還請城主大人回去吧！”

    太皓無奈地嘆了口氣，只得轉身離開。剛走了兩步，耳邊傳來一聲冷冽的命令：“再重打獠兒十三鞭。”

    那名被綁在條凳上的青年男子發出淒厲的慘叫：“饒命啊！饒命啊！”聲音迴盪在靜謐的書院之中，令人心悸。

    太皓步出駙馬府的大門，一名侍衛迎上前來，臉上帶着些許好奇，問道：“太皓城主，您怎麼這麼快就出來了？已經見過少靈駙馬了嗎？”

    太皓輕輕搖頭，語氣中帶着一絲無奈：“沒有，少靈駙馬並沒有見我。”

    侍衛似乎並不意外，淡淡地迴應道：“原來如此。”

    太皓心中一動，好奇地問道：“你們是朝廷派來監視駙馬府的嗎？”

    侍衛點了點頭，解釋道：“是的。自從五年前，少靈駙馬涉嫌貪腐案後，皇上便下令將他軟禁在此。我們這些侍衛每隔一個月就會換一批，每日將進出駙馬府的閒雜人等記錄在案，然後呈報給皇上。”

    太皓聽到這裏，心中一緊，急忙問道：“既然如此，本官今日也沒有見到少靈駙馬，可否不將我的名字記入記錄中？”說罷，他從懷中取出一錠銀子，交到侍衛手中，並補充道：“還請兄弟們去喝一杯酒，算是本官的一點心意。”

    侍衛笑着接過銀子，眼中閃過一絲滿意，說道：“太皓城主的名字就不用記了，您請放心。”

    太皓正要離開，突然又轉身向那名侍衛問道：“你們這一批侍衛在這裏多久了？”

    侍衛回答道：“我們已經在駙馬府快一個月了，再過幾天就可以換班離開了。”

    太皓心中一動，繼續問道：“那你們知道在駙馬府裏捱打的那個青年男子是誰嗎？”

    侍衛皺了皺眉，似乎有些猶豫，但最終還是回答道：“那是少靈駙馬的養子，名叫獠兒。他三天兩頭捱打，也不知道是怎麼得罪了少靈駙馬。”

    太皓並未再多問，輕輕點頭後轉身離開。他的心中不禁涌起一股莫名的情緒，對於那個名叫獠兒的青年男子，他感到一絲憐憫和疑惑。他開始思考，究竟是什麼原因讓少靈駙馬如此對待自己的養子，其中是否隱藏着不爲人知的祕密。

    既然少靈駙馬不願意見自己，太皓決定另闢蹊徑，前往皇宮尋求桑雅公主的幫助，從她那裏探聽一些消息。

    次日，太皓正式走馬上任，成爲千風城的新任城主。衙門裏並沒有繁重的公務需要處理，只是司士參軍羅潤前來彙報，表示皇陵已經修繕完畢。在東方帝國，皇帝的陵墓通常在皇帝在位期間就開始修建，這不僅是出於對皇帝的尊重，也是爲了彰顯皇家的威嚴。據羅潤所言，這座名爲千陵的玄呈皇帝的陵墓，位於千風城北五十裏的空曠山間，這片風水寶地也是延方先生生前精心挑選的。

    然而，太皓對此並沒有過多的關注。他只是淡淡地點了點頭，表示知道了此事。因爲修建皇陵並非他職責所在，上報給朝廷是工部和戶部的職責。而他只需督促司士參軍們盡力協助建設即可。在他的觀念裏，作爲地方官員，更重要的是關心民生，而非這些皇家事務。

    當夜幕降臨，太皓在府中享用完一頓豐盛的晚餐後，景燁前來通報，說南竹將軍正在府外等候求見。太皓聽聞後，立刻放下手中的茶盞，親自出門迎接。

    南竹將軍，不僅是太皓多年前就結識的老友，如今在朝中更是一人之下萬人之上，官居輔國大將軍，地位與文官之首的宰相相當，可謂權傾朝野。

    南竹將軍見到太皓，臉上露出親切的笑容：“太皓城主，多年不見，別來無恙啊！”

    太皓也笑着迴應：“南竹將軍，多年不見，你還是那麼英姿颯爽。”

    太皓引領南竹將軍前往府中的前廳，他心中雖有疑惑，但並未直接詢問。兩人坐下後，太皓率先開口：“南竹將軍，這麼晚還來拜訪我，是有什麼要事嗎？”

    南竹將軍沉吟片刻，道：“前幾日就聽說皇上召你回京了。我一聽你到了千風城，就立刻趕來拜會老友。”

    太皓心下瞭然：“南竹將軍如今位高權重，還能記得我這個老朋友，真是讓我感到榮幸。”

    南竹將軍搖頭道：“你太謙虛了。我向來知道你的能力，當年在東南沿海與倭寇作戰時，你便表現得十分出色。只可惜朝中奸臣當道，你才會遭人誣陷，走了一段彎路。否則以你的才華和能力，如今的地位肯定不止於此。”

    太皓感慨萬千：“多謝南竹將軍的肯定和支持。”

    南竹將軍緩緩開口：“太皓城主，想必你也清楚，皇上在這個時候召你回都城的原因。關於皇位繼承的問題，你心中有何想法？”

    太皓微微皺眉：“昨日凌誼大人來我府上，似乎也是爲了皇位繼承之事。但這樣的大事，我一個地方官員又怎能參與決策呢？再者，皇上已經冊封太子玄信，儲君之位已定。”

    南竹輕輕搖頭：“太子玄信只是個三個月大的嬰兒，若他即位，豈不成了天下笑柄？”

    太皓沉吟道：“吐蕃王國的贊普尚在襁褓之中，不也穩坐贊普之位嗎？只要選擇一位有才能的攝政大臣輔佐，一切都不是問題。”

    南竹語氣嚴肅：“這幾天，皇上陸續召見了八位他最爲信任的官員。你是其中之一。想必皇上也對你說了這句話：‘信兒年幼，還望愛卿多加照拂。’”

    太皓點頭確認：“沒錯，皇上確實這麼說過。”

    南竹繼續道：“據我所知，卯景宰相已奉命撰寫遺詔，只待皇上一駕崩，便要昭告天下。而這份遺詔的內容，似乎與這八位官員息息相關。太皓城主，若一個皇帝有八個攝政大臣，朝廷豈能不亂？”

    太皓反駁道：“南竹將軍，你所說的情況我明白。但是有八個攝政大臣，可以在朝政上集思廣益，更好地治理東方帝國。”

    南竹將軍嘆了口氣：“太皓城主，你一直在地方任職，可能不太瞭解中央官員之間的複雜關係。前些年，東方帝國掀起了一場轟轟烈烈的懲貪風暴，許多中央和地方官員因此落馬。如今在朝中爲官的人，都對此心有餘悸。說句大逆不道的話，如今想要皇上早日駕崩的官員，在東方帝國多如牛毛。”

    太皓聽後感到震驚：“南竹將軍，這種話可不能亂說。”

    南竹將軍緩緩道：“如今在朝中，官員們議論紛紛，焦點都集中在了皇位繼承的問題上。各種派系已經逐漸形成，皇上已經一個多月未曾早朝，這無疑預示着江山即將迎來新的主人。”

    他頓了頓，繼續道：“太皓城主，你此時被召回都城，必然會受到皇上的重用。關於誰來做下一任皇帝，你有權向皇上提出建議。在衆多官員中，你算是舉足輕重的角色。”

    太皓聽後，謙虛地迴應：“南竹將軍過譽了。我向來只是執行皇上的命令，皇位傳給誰，豈是我能左右的。”

    南竹將軍語氣堅定：“太皓城主，你莫要謙虛。當年玄呈皇上在靈川城稱帝時，你可是陪伴其左右的。對於皇位的得來，你也有功勞。”

    太皓好奇地詢問：“南竹將軍，如今朝中有哪些派系？他們都想推舉誰爲新皇？”

    南竹將軍低聲道：“如今朝中分爲三派。一派主張遵從皇命，擁立太子玄信爲帝。至於這派中有哪些官員，我暫時不便透露。另一派則支持長襄公主……”

    太皓驚訝地插話：“長襄公主？她不是一直在爲先皇守陵嗎，怎麼還能涉足政治？”

    南竹解釋道：“長襄公主一直與朝中官員保持着密切的聯繫。如今她的勢力逐漸壯大，打着皇位正統的旗號，意圖成爲東方帝國歷史上第一位女皇。”

    太皓好奇地追問：“那第三派系又是怎樣的立場？”

    南竹將軍深吸一口氣，道：“至於第三派，則是那些處於中間立場的官員。他們既不希望太子玄信繼承皇位，也不願看到長襄公主成爲女皇。於是，他們開始在玄氏皇族中尋找其他合適的繼承者。”

    太皓眉頭緊皺：“他們難道真的認爲，可以找到一個比太子更有資格皇位繼承者嗎？”

    南竹將軍深嘆一聲，緩緩搖頭：“唉，太皓城主，朝中局勢如同一團亂麻，各派系都有自己的算計。中間派的官員們在戶部搜尋了許久，終於找到了一位皇族的後代，他就是已故玄岡皇帝的三皇子玄界的嫡長子玄宵。”

    太皓眉頭微皺，語氣中帶着一絲疑惑：“我曾聽承範大人講述過，玄岡皇帝有四位皇子。其中三皇子玄界年少時被封爲齊王，然而他好色荒淫，年僅二十八歲便去世了。他雖然有三個兒子，但自幼並未在都城生活，對朝政一無所知。這個玄宵今年多大？他一直遠離朝政中心，怎能勝任皇位呢？”

    南竹解釋道：“這個玄宵已年過四十，從他的身份上來看，他是具有皇位繼承資格的。畢竟，他仍是先皇玄禺的親侄子。”

    太皓眼中閃過一絲深思，端起茶盞輕抿一口，緩緩問道：“南竹將軍，在這場皇位之爭中，你是站在哪一方？”