第321章 公堂上太皓審案

    夔選提議：“我認爲應從南城牟家開始整治。偷盜直接關係到百姓的生計，且此非正當行業。從牟家入手，更符合國法。”

    曘禎反駁：“我則主張從西城羊家查起。他們販賣婦女兒童，已犯死罪。先查羊家更能安撫城中百姓。”

    太皓思索片刻：“昨日我們分別赴駱家、牟家、孫家之宴，給予他們足夠的面子。那便先晾一晾這三家，從西城羊家開始調查。”

    夔選追問：“那以何理由進行整治？”

    太皓眼中閃過一絲狡黠：“就從凌翠之死一案查起。”

    夔選提醒：“但凌翠之死已證實爲牟火所爲。”

    太皓反問：“牟火受審了嗎？”

    夔選答道：“魚泓將他關入大牢後，一直未曾提審。目前仍在牢中。”

    曘禎補充：“魚泓與后豐今日已被押送嶺南。他們留下的舊案，也該一併清算。”

    太皓對曘禎說道：“曘禎大人，募捐事宜就交由你來操辦。”

    曘禎自信滿滿：“此事好說，現在就看那‘四大家族’會如何表示了。”

    當下，太皓一聲令下，衙役們迅速前往大牢，將牟火帶到公堂之上。

    太皓端坐在公堂主位，神情嚴肅：“牟火，此案將由本官親自審理。你需如實供述所犯罪行，不得有任何隱瞞。”

    牟火跪在堂前，低頭道：“我已承認所犯罪行，任憑處置。如今魚泓城主都已遭降罪，我一個平民百姓豈敢與您對抗。”

    太皓冷笑一聲：“你以爲認罪便可免受皮肉之苦？此案涉及多條性命，豈能輕易結案。你若配合，或可減輕刑罰。”

    牟火猶豫片刻，最終選擇如實招供：“小的所犯罪行，確鑿無疑。願招出同謀及細節，以贖罪孽。”

    太皓冷聲道：“那你詳細說說，是如何殺害鮑先掌櫃的。”

    牟火深吸一口氣，道：“殺害鮑先掌櫃，實屬爲民除害。這些年來，鮑先在東典肆公然售賣九土城‘城試’替考名額，早已引起衆怒。‘四大家族’的主事對此亦深感不滿，遂委託我去教訓他。沒想到，我一時失手，釀此大禍。此事與‘四大家族’並無關聯，全是我自己的責任。”

    太皓聽後心中明了，牟火將所有罪名攬上身，必然是受到幕後之人的指使。他眸光微閃，決定順藤摸瓜，揭開這背後的真相。

    太皓眉頭緊皺：“看來你倒是頗具正義感，但凌翠姑娘的死，你又作何解釋？”

    牟火不緊不慢地答道：“小的與凌翠本有私情，那晚我酒後衝動，失手殺害了她。我知罪，我認罪。”

    太皓冷笑一聲：“你以爲那四個丫鬟都已遇害，便可以信口雌黃？你說與凌翠有私情，誰能作證？”

    牟火道：“我們之間的私情，僅有小的和凌翠知曉。”

    太皓正色道：“牟火，本官希望你能如實交代所有問題。湯茗姑娘曾向我供述，你是受‘四大家族’主事之命才去殺害鮑先，對此你作何解釋？”

    牟火猶豫片刻：“小的與湯茗姑娘並無關係，她在公堂上的證詞並不屬實。”

    太皓追問：“那當日你爲何不反駁？”

    牟火低聲：“小的……小的害怕，所以沒有敢。”

    太皓未料到審問牟火竟如此棘手，他緊追不放：“凌翠在成爲副將府丫鬟之前，曾是羊家的人。你是否知情？”

    面對這一事實，牟火沒有反駁的餘地，他猶豫了片刻，回答道：“小的知道。”

    太皓質問道：“你身爲牟家的一員，是如何與羊家的丫鬟扯上關係的？你否認與湯茗有瓜葛，那爲何又要將她劫持？”

    牟火一時語塞，聲音顫抖：“小的……小的……”

    太皓警告道：“牟火，今日若不老實交代，可就沒機會了。”

    牟火仍堅持道：“小的不敢隱瞞，所說皆爲實情。”

    太皓怒氣衝衝地喝道：“你就繼續在大牢裏待着！”隨即吩咐兩名衙役將牟火重新關押。

    夔選沉吟片刻：“看來牟火已被收買，他寧願一力承擔所有罪責，通過他來揭露‘四大家族’變得愈發困難。”

    太皓嘆息：“牟火竟如此狡猾，出乎我的預料。”隨後，他轉向一名衙役命令道：“傳九土城大牢典獄長水樑到衙門來。”

    那名衙役得令後迅速離去執行。

    不多時，水樑典獄抵達公堂，向太皓施禮：“下官參見太皓城主，不知城主召下官前來有何要事？”

    太皓目光如炬，直視着水樑：“本官想問你，近日有哪些人到大牢中探望過牟火？”

    水樑沉吟片刻：“除了他的兄長牟金之外，再無其他家族成員探望過。”

    “牟金？”太皓若有所思，“他是牟家的管家，每日都會給牟火送餐食。”

    太皓又問：“除了牟金，其他家族的人有沒有去過？”

    水樑搖頭否認：“再無他人。”

    太皓眼中閃過一絲瞭然：“本官明白了。你下去吧。”

    水樑恭敬地應道：“是，下官告退。”

    水樑離開後，太皓對夔選說道：“夔選將軍，請你率領親信調查牟金。我懷疑他作爲‘四大家族’的傳話筒，知曉不少內情。”

    夔選領命：“明白，我立刻帶福文、福武前去查探。”

    待夔選離去後，太皓陷入深思。原本計劃將凌翠與鮑先的案子做個了結，並藉此機會深入調查羊家。然而，他意識到與“四大家族”對抗並非易事，若直接硬碰硬，恐怕又會陷入險境。必須運用智謀，方可克敵制勝。

    正當他苦思冥想之際，衙門外響起了鼓聲，顯然是百姓前來擊鼓報案。太皓當即宣佈升堂，準備審案。

    兩名少年踏入大堂，一老一少，太皓定睛一看，發現那少年竟是熟人，正是宦強。

    太皓眉頭微皺，看向宦強：“宦強，你怎麼會來這裏？有何事稟報？”

    宦強正欲開口，那位年長的男子搶先一步：“草民申三拜見城主大人，懇請城主爲草民做主。”

    宦強不滿地插話：“我們說好的，你給我十兩銀子，你爲何只給我五兩？請城主明察。”

    太皓略作思索，轉向宦強：“詳細說說，究竟是怎麼回事？”

    宦強解釋道：“小的正在街上閒逛，這老頭突然叫住了我，說要去羊家幫忙搬東西，事成之後給我十兩銀子。我就跟着去了。可東西搬完後，他只給我五兩，還動手要打小的。小的無奈，只能跑到衙門來尋求庇護。”

    申三急忙解釋：“城主大人，請聽草民一言。今日羊家的管家請草民去他們家幫忙搬東西，承諾事成之後給予五十兩銀子，並要求草民再找一個幫手。恰巧看到這小子在街上閒逛，便把他叫上了。原本確實答應給他十兩銀子，但搬完後，羊家的管家只給了我十兩，草民總不能把全部銀子都給他吧，所以只給了他五兩。”

    太皓追問道：“你們給羊家搬家，具體是要搬到哪裏？”

    申三答道：“草民並不清楚具體的搬家目的地，只是負責將一個個箱子擡上馬車。”

    宦強抱怨道：“那些箱子特別重，我累得半死，搬了十幾個箱子，結果只拿到五兩銀子。難道我是好欺負的嗎？”

    申三解釋：“總共只給了我十兩銀子，我總不能全部都給你吧。”

    太皓繼續詢問：“你們知道箱子裏裝的是什麼東西嗎？”

    申三回答：“草民並不知情。只是感覺箱子非常沉重，而且管家還反覆叮囑我們要小心搬運，似乎裏面的東西相當珍貴。”

    太皓陷入沉思，眉頭緊皺：“羊家在這個時候搬家，他們究竟要搬到哪裏去？”

    他思索片刻，突然靈光一閃，驚呼道：“難道羊家想要轉移資產？”

    太皓想到這裏，當即命令四名衙役：“你們立刻前往西城的羊府，務必阻止他們搬移財物。本官隨後將帶士兵趕到！”

    四名衙役齊聲應道：“屬下遵命！”

    宦強擔憂地問：“太皓城主，您不管我們的事了嗎？”

    太皓瞥了他一眼，道：“宦強，你那五兩銀子得事先擱置一旁。最近還在跟着牟家混嗎？”

    宦強忙道：“小的可不敢了，小的已經改邪歸正。前幾日還跟着工匠們在城外修建思鄉閣呢。”

    太皓微笑道：“行了，以後你就跟着我吧。如今我身爲一城之主，正是用人之際。”

    宦強聽聞此言，激動不已：“真的啊？那小的就先謝過太皓城主了！”

    申三好奇地問道：“城主大人，那草民是不是也可以回去了？”

    太皓點點頭：“你可以走了。但如果你知道羊家搬到了哪裏，記得來衙門報案。我必有賞賜給你。”

    申三恭敬地道：“是！草民定當牢記城主大人的恩情！”

    隨後，太皓與宦強一同前往九土城大營，帶領一百名精銳士兵直赴西城羊府。抵達羊府後，先前派來的四名衙役上前稟報：“稟報城主，羊府的馬車已被我們成功攔截，現停在羊府後院。不過，羊府的主事羊衛已不在府中。”

    太皓眉頭緊皺：“知道他去了哪裏嗎？”

    衙役回答：“據他家中的家丁透露，羊衛帶着妻妾離開已有一個時辰了，可能是出城了。”

    太皓當機立斷，吩咐二十名士兵：“你們立刻出城追捕，務必找回羊衛及其妻妾！”