第306章 鮑先離奇被謀害

    太皓踏入衙門，便察覺在前廳已有一男子靜靜等候。他看到太皓，立刻起身，恭敬地向太皓鞠躬，道：“拜見太皓副將！”

    太皓眼神犀利：“你是九土城的官員嗎？我怎麼從未見過你？”

    男子回答：“在下夔選，新任司法參軍。”

    太皓眉頭微皺：“那你如何認識我？”

    夔選坦然道：“我是從都城調來，曾在國子監擔任錄事，在都城見過太皓副將，此次由延方先生舉薦，如今派至九土城任職。”

    “延方先生舉薦的？延方先生近況如何？”太皓關切地詢問。

    夔選答道：“延方先生一切安好，副將無需擔憂。”

    太皓心生好奇，不禁問道：“全國城池衆多，爲何會將你調至這偏遠的九土城？”

    夔選恭敬迴應：“太皓副將，延方先生神機妙算，定有其深意。”他邊說邊從懷中取出一封書信，雙手呈給太皓，“延方先生託我轉交此信，並特意叮囑，莫要讓其他官員知曉。”

    太皓接過書信，未及拆封，便聽到漸近的腳步聲。他迅速將信收入懷中。

    魚泓城主悠然走入前廳，目光掠過太皓與夔選，率先對太皓道：“副將今日怎會如此之早到衙門？”

    太皓肅然迴應：“下官有事需向城主稟報。”

    魚泓微微一笑，轉而看向夔選：“你就是新調來的司法參軍夔選吧？今日剛到九土城？”

    夔選謙卑的迴應：“正是，今日凌晨剛剛抵達。”

    魚泓意味深長地笑道：“朝廷此次異乎尋常，居然從中央調來地方一司法參軍。可見朝廷對九土城極爲看重。”

    太皓心中一動，趁機問道：“魚泓城主，敢問朝廷爲何會做出這樣的決策？”

    魚泓神祕地笑了笑，沒有直接回答，而是轉向夔選：“夔選，你初來乍到，先去歇息片刻。稍後我們再談。”

    夔選恭敬地應了一聲，退出了前廳。魚泓看着他的背影，緩緩開口：“朝廷的決策往往涉及諸多因素，非我等能揣測。不過，夔選的出現，或許與最近朝廷的動向有關。”

    太皓眉頭緊皺：“朝廷有何動向？”

    魚泓嘴角微揚：“朝廷近日正掀起一場聲勢浩大的懲貪風暴，無數官員因此受到牽連。我猜，這股清廉之風，恐怕很快就會吹到地方上來。”

    聽聞此言，太皓心中瞭然，魚泓已經開始心生畏懼。他隨即試探道：“難道他是朝廷派來九土城，專門調查官場事宜的？”

    魚泓輕輕點頭：“極有可能。畢竟，誰會自願從繁華的中央被調至我們這偏遠小城呢？”

    太皓心花怒放，急切地追問：“魚泓城主，您打算如何應對？”

    魚泓冷笑一聲，傲然道：“太皓副將，你這話是什麼意思？難道在你眼中，本官是個貪贓枉法的官員，還是你認爲我會因此而膽怯？我行事光明磊落，一身清廉，就算朝廷來查，也翻不出什麼浪花來。”

    太皓嘴角微翹，話語中帶着一絲神祕，“既然事已至此，本官今日特意前來魚泓城主處，是爲了揭示九土城的一樁驚天大案。”

    魚泓眉頭微皺，不解地問：“究竟是何大案？”

    太皓深吸一口氣，聲音中透露出嚴肅，“這樁大案，便是科舉替考案！”

    魚泓聽後，臉上並未流露出過多的驚訝之色。他凝視着太皓的雙眼，看似一無所知地追問：“科舉替考案？在九土城這樣的地方，怎麼可能發生這種事？”

    太皓正色道：“昨日我親眼目睹，因此今日特來稟報城主。科舉替考案事關重大，必須儘快處理。一個月後的‘城試’在即，我們必須確保此類事件不再發生，否則我等都難逃朝廷的制裁。”

    魚泓微微點頭，語氣溫和，“你言之有理，我會記住的。太皓副將，聽說九土城軍營近來事務繁忙，你作爲守城副將，務必要全力協助后豐將軍，處理好軍務。”

    太皓聽出了魚泓的弦外之音，他淡然一笑，“無論是軍務還是政務，豈能不關心。更何況這科舉替考案事關全城官員的安危。魚泓城主，我已掌握了一些證據，定當竭盡全力協助你處理好此案。”

    魚泓深吸一口氣，心中思量着此事的重要性。片刻後，他沉聲道：“既然太皓副將已有證據在手，那就請呈上來，本官即刻審理此案。”

    太皓點頭應道：“還請魚泓城主派遣兩名得力衙役，隨我前往捉拿替考事宜的組織者。”

    魚泓果斷地吩咐道：“阿三、阿四，你們兩個隨太皓副將前去辦理此事！”

    阿三和阿四齊聲應答：“遵命！”隨後便緊隨太皓副將，迅速離去執行任務。

    在東市的一角，太皓帶領着阿三和阿四停在了“東典肆”書肆門前。然而，他們發現平日裏熱鬧非凡的店鋪今日卻大門緊閉。太皓輕叩大門，聲音迴盪在寂靜的市集之中，然而久久無人迴應。

    他心生疑慮，轉身向鄰近的一家店鋪走去。那店鋪的夥計見太皓面帶焦慮，便熱心告知：“那東典肆昨晚就收拾東西離開了，許多書籍都搬走了，可能是要搬家了吧。”

    聽完這消息，太皓心中更覺不妙。他有一種不祥的預感，此事絕不簡單。於是他當機立斷，命令阿三和阿四：“撬開書肆的大門！”

    阿三和阿四毫不猶豫地執行了命令。他們用力將門栓撬開，大門緩緩開啓，露出了空蕩蕩的店內。書籍早已不見蹤影，只剩下灰塵和凌亂的痕跡。太皓凝視着這片狼藉，深知這背後定有更大的祕密等待揭曉。

    太皓深吸一口氣，繼續向書肆內探索。昏暗的角落裏，一個駭人的景象讓他不禁倒吸一口涼氣。一具屍體橫臥在地，鮮血從傷口中涌出，染紅了地面。

    太皓走近屍體，藉着門外微弱的光線，仔細辨認着死者的面容。他的目光落在那張熟悉的臉龐上，心中頓時涌起一陣悲痛。死者正是東典肆的掌櫃鮑先，他的臉上還殘留着生前的驚恐和絕望。

    眼前的慘狀讓太皓感到一陣眩暈。他強忍悲痛，蹲下身子，檢查着鮑先的傷口和周圍環境。一切跡象表明，這是一起殘忍的謀殺案。

    太皓當機立斷，對阿三下令：“阿三，你速回衙門，向城主稟報此處發生命案。”阿三領命，迅速離去。

    接着，他轉向阿四，吩咐道：“阿四，你留心觀察，看看是否有可疑痕跡。”

    阿四謹慎地提醒：“太皓副將，依屬下之見，還是等城主親臨後再做定奪。此類命案非同小可，只有城主才有資格進行調查。我們還是在門外等候，以免破壞現場。”

    太皓深知自身權限，緩緩點頭，“言之有理，那我們到門外等候。”

    隨後，太皓與阿四一同在門外等候。不久，魚泓城主率領一名仵作和幾名衙役匆匆趕到現場。

    魚泓城主親自查驗現場，發現鮑先掌櫃是被人從背後殘忍捅死，足足七刀。如此狠毒的手法，究竟是誰下的毒手？魚泓轉向太皓，質問道：“太皓副將，你帶衙役來此有何目的？”

    太皓冷靜回答：“昨日此地公然叫賣替考名額，而這位鮑先掌櫃正是替考事宜的組織者。”

    魚泓眉頭緊皺，“何以如此肯定？有何證據證明他就是組織者？”

    太皓堅定地說：“下官昨日親眼目睹。”

    此時，一名仵作走近他們，稟報道：“城主，經查驗，死者生前曾與兇手發生打鬥，他手中緊握着一個紙團，上面寫着‘十二’二字。”

    那名仵作將寫有“十二”的紙團遞給魚泓，太皓在一旁仔細觀察，驚異地發現這正是昨日自己所寫。他困惑地問道：“鮑先掌櫃爲何緊握着我寫的這張紙？”

    魚泓聽聞此言，看向太皓，疑惑地詢問道：“太皓副將，你能否解釋一下這張紙的來歷？你說這是你的？”

    太皓肯定地點頭：“沒錯，昨日鮑先掌櫃給在場的每個讀者發了一張紙，讓我們寫上自己的名字並投入碗中。這就是我寫的那張。”

    魚泓沉思片刻，問：“這個‘十二’是什麼意思？”

    太皓解釋道：“‘十二’是下官的乳名。”

    魚泓瞥了太皓一眼，嚴肅地追問：“鮑先掌櫃死前手中緊握的是你的名字，你對此有何解釋？”

    太皓一時語塞，心中已猜出個大概。這分明是有歹徒欲陷害於他，將鮑先之死巧妙地嫁禍到自己身上。知道“十二”即太皓乳名的目前也只有一個阿醜了，而他深知，阿醜絕不會泄露自己的身份。

    魚泓見太皓默不作聲，繼續嚴肅地說道：“太皓副將，此案你有着重大的嫌疑。本官以城主之身份命令你回到你的府中，不得外出，等待本官進一步傳訊。”

    太皓急忙辯解：“魚泓城主，此事與我毫不相干。東典肆掌櫃組織替考是事實，但他的死因定有隱情。東方帝國律法嚴明，豈容他如此踐踏？”

    魚泓沉聲道：“本官自會查明真相。科舉替考之事暫且擱置，當前首要任務是查明命案。太皓副將，你若心中無愧，就莫要插手此案。本官誓要水落石出。”

    太皓無奈，只得返回副將府中，靜待事態發展。