第301章 東典肆暗藏交易

    在副將府的靜謐庭院中，太皓獨坐，陷入了沉思。他的心中滿是對九土城科舉現狀的憂慮，思索着如何能讓更多的青年才俊挺身而出，參與這場命運的角逐。然而，策略難尋，他無奈地嘆了口氣，眉宇間滿是愁雲。

    這細微的動靜引起了芫芷的注意，她輕步走來，如水般清澈的眼眸中透露出關切：“太皓哥哥，你這是怎麼了？”

    太皓擡起頭，望向芫芷，他的眼中閃爍着堅定的光芒，卻也透露出幾分無奈：“芫芷，你可知道，九土城參加‘城試’的考生，竟然都是‘四大家族’的成員。那些普通百姓家的孩子，似乎連嘗試的勇氣都沒有。”

    芫芷聽後，微微蹙眉，她思索片刻，然後說道：“或許，你可以親自去百姓家中走訪，聽聽他們的心聲。看看是他們真的不願參加考試，還是因爲‘四大家族’的陰影籠罩，讓他們望而卻步。”

    太皓聽聞芫芷的提議，眼中閃過一絲喜悅。他深信這個主意頗具潛力，值得一試。太皓的腦海中首先浮現出養順祖父養忠的身影。自從上次與養忠共同將養順的屍骨安葬後，太皓便再也沒有機會踏足養忠的府邸。養忠家中藏書豐富，九土城中熱愛讀書的士子或許會前往他那裏購買書籍。太皓相信通過養忠，他或許能夠結識城中一些學識淵博的青年才俊。

    隨後，太皓懷着沉重的心情，踏上了前往養忠家的路。自從孫子養順離世後，養忠的世界便彷彿崩塌，儘管在太皓的勸說下放棄了輕生的念頭，但生活對他而言已經失去了色彩。官府的行動雖爲養順洗清了冤屈，找回了蔣寶家中失竊的寶物，卻無法彌補養忠心中的巨大創傷。

    如今的養忠，宛如一具行屍走肉，整日渾渾噩噩，沉溺在無盡的悲痛之中。寒冷的天氣讓他不再到街上擺攤賣書，那個曾經充滿生活氣息的小攤，如今只剩下空寂和落寞。他閉門不出，整日在家中借酒消愁，獨自沉醉在酒精帶來的麻木與遺忘中。

    太皓走在通往養忠家的小路上，心中五味雜陳。他想象着養忠如今的生活狀態，那種孤獨、絕望和無助，像一塊巨石壓在他的心頭。他知道，這次拜訪不僅是爲了尋找城中的青年才俊，更是爲了看望這位孤獨的老者，盡自己所能給予一些安慰和支持。

    隨着腳步的臨近，太皓已經能夠聞到空氣中瀰漫的酒氣。他輕輕推開養忠家的門，映入眼簾的是一片狼藉。酒瓶散落一地，空氣中瀰漫着濃郁的酒味和一絲絲淒涼。養忠獨自坐在角落裏，頭髮散亂，目光呆滯，彷彿整個世界都與他無關。

    太皓心中一陣酸楚，他緩步走向養忠，輕聲呼喚着他的名字。養忠緩緩地擡起頭，看到是太皓，眼中閃過一絲複雜的情緒。太皓在他身旁坐下，沒有過多的言語，只是默默地陪伴着他，讓他感受到一份溫暖和關懷。在這個寒冷的冬日裏，太皓的到來爲養忠帶來了一絲溫暖。他們相對無言，卻彼此明白心中的感受。這份默默的陪伴和支持，或許正是此刻養忠最需要的慰藉。

    直到日暮西沉，養忠才從宿醉中徹底清醒過來。他的雙眼略顯渾濁，但依舊透露出一種難以言說的堅韌。太皓看着他，輕聲問道：“老伯，最近還有城中的百姓來找你買書嗎？”

    養忠沉默了片刻，彷彿在回憶着過去的歲月。他緩緩開口道：“我已經不賣書了，剩下的那些書也已經腐爛發黴。前幾天連續下了三天的大雪，冷得無法忍受，我便將它們燒了取暖。”他的聲音中透露出一絲無奈和苦澀。

    太皓聽後，心中涌起一股莫名的哀傷。他同情養忠的遭遇，也理解他的選擇。他換了一個話題，繼續問道：“老伯，你可知道在九土城中有多少有知識的青年？”

    養忠冷笑一聲，回答道：“這年頭，有知識又能怎樣？還不是一樣要靠出賣勞力過活！”他的語氣中充滿了對現實的不滿和無奈。

    太皓並未放棄，他堅定地說道：“我們東方帝國一年一度的科舉考試時間又到了。可是，現在報名參加‘城試’的考生太少了。我想讓城中的百姓，那些有學識、有夢想的青年都去報名參加考試。”

    養忠再次冷笑迴應：“太皓副將，你來九土城也有一個多月了，這裏的情形你應該清楚。除了‘四大家族’的成員，還有誰會去報名呢？‘城試’不過是爲了決出第一名而已，普通百姓哪有這樣的機會？”他的話語中充滿了對現實的不公和失望。

    太皓目光如炬，堅定地說道：“今年與往年不同，我既然身爲九土城的守城副將，就有責任也有能力去改變科舉考試方面的種種陋習。”他的聲音雖不高亢，卻透露出一種不容置疑的堅定和威嚴。

    養忠聞言，仰頭大笑：“哈哈哈，太皓副將，你或許還太過天真。守城副將的職責不過是護送文試和武試的兩名優勝者前往都城參加‘京試’，至於‘城試’，那都是城主說了算的。你若想插手其中，改變這早已根深蒂固的慣例，只怕會惹來不必要的麻煩。我勸你，還是不要輕易嘗試，多爲自己的仕途着想吧。”

    養忠的話語中充滿了對現實的無奈和對太皓的善意提醒。他深知，在這個世界上，有些事情是無法改變的，至少不是單憑一己之力就能輕易撼動的。他不希望太皓因爲一時的衝動和抱負，而斷送了自己的前程。

    然而，太皓並沒有被養忠的話所動搖。他深深地吸了一口氣，眼中閃爍着堅定的光芒：“我知道城中有一些官員與‘四大家族’狼狽爲奸，但有些事情，總得要去做。我不能眼睜睜地看着有才華的青年被埋沒，被這不公平的制度所束縛。我要盡我所能，爲他們創造一個公平的競爭環境，讓他們有機會展示自己的才華，實現自己的夢想。”太皓的話語中充滿了決心和信念，他的眼神堅定而熾熱，彷彿已經看到了未來的希望之光。他知道，這條路註定充滿艱辛和挑戰，但他願意爲了心中的信念和理想，勇往直前。

    養忠的眼中閃過一絲讚賞，緩緩道：“你能說出這些話來，足以證明你是一位真正爲民着想的官員。在九土城這樣的地方，能有你這般覺悟的官員，實在難得。”

    他頓了頓，接着說道：“你可以去東市逛一逛，那裏有一家書肆，每天都會有不少喜歡讀書的百姓去那裏買書。你到那裏，說不定還會有別的發現……”

    養忠的話語在太皓心中激起了層層漣漪，如同投入湖中的石子，雖小卻深。來到九土城那麼久了，他一直不知道在九土城裏還有一個叫“東市”的地方。他眼中閃爍着探索的光芒，對未知的世界充滿了好奇和期待。沒有過多耽擱，他當即向養忠告辭，離開那略顯破敗的小屋，朝九土城的東市走去。

    東市，是九土城最爲蕭條的街市。街道狹窄而曲折，兩旁的商鋪多半緊閉着門板，顯得冷清而寂寥。這裏少了其他街市的繁華與喧囂，多的是一份沉靜與落寞。然而，就在這看似荒涼的街市之中，卻隱藏着一家獨特的書肆。

    這家書肆並不起眼，甚至可以說是有些破舊。但走進店內，卻是另一番天地。書架上擺滿了各式各樣的書籍，從古老的典籍到當世的著作，應有盡有。這裏彷彿是知識的海洋，吸引着九土城中有學識的百姓前來探尋。他們在書海中徜徉，尋找着心靈的慰藉和智慧的啓迪。

    太皓來到書肆門外，擡頭看見牌坊上寫着“東典肆”三個字，對於太皓而言，這裏無疑是一個全新的世界。他進入書肆之中，漫步在書架之間，隨手翻閱着書籍，感受着字裏行間流淌的智慧與情感。他看到了那些渴求知識的青年們在這裏駐足、沉思、交流的場景，他們的眼神中充滿了對知識的渴望和對未來的憧憬。

    太皓深深地被這裏的氛圍所吸引，他知道，這裏就是他要尋找的地方。這裏不僅有他想要找的青年才俊，更有那種對知識的尊重和追求的精神。

    此刻，書肆的深處傳來了一聲高亢的吆喝。一位身着掌櫃服飾的中年男子，精神抖擻地站在一張高高的凳子上，他的目光在書肆內掃視一圈，隨後用洪亮的聲音喊道：“今年的替考價位已經出爐，有意替考的諸位，都請到我這裏來！”

    這聲吆喝如同一塊投入池塘的石子，瞬間在書肆內激起了層層漣漪。數十名青年讀者，或是正沉浸在書海中的，或是正在交流學術的，聞言皆是一愣，隨後紛紛放下手中的書籍，朝那掌櫃的方向圍去。

    太皓原本正在書架間漫步，被這突如其來的吆喝聲吸引，雖然並未完全聽清具體的內容，但看到衆讀者都朝着一個方向涌去，便也懷着好奇之心跟了過去。他來到那男子的跟前，只見男子面帶微笑，神態自若地站在高處，彷彿正等待着衆讀者的到來。

    在太皓的身旁，一位青年男子突然昂首，聲音洪亮地朝站在高凳上的中年男子喊道：“鮑先掌櫃，今年又是哪家出價最爲闊綽啊？”言語間滿是期待與急切。

    高凳上的中年男子，被衆位讀者稱爲鮑先掌櫃，他神態沉穩，微微一笑，擺手示意衆位讀者稍安勿躁：“諸位稍等片刻，待都到齊了，我自然會公佈。”他的聲音雖不高亢，卻透着一股不容置疑的威嚴。

    太皓初來乍到，對這一切感到既好奇又不解。他悄悄地向身旁的那位青年男子詢問：“這位站在高凳上的，就是這家書肆的掌櫃嗎？”

    青年男子瞥了太皓一眼，見他面生得很，便知他是第一次來此。他點了點頭，回答道：“沒錯，他就是我們這家書肆的掌櫃。看你的樣子，應該是第一次來吧？”

    太皓坦然承認：“在下的確是第一次來，不知這裏正在進行的是何種活動？”

    青年男子解釋道：“你有所不知，眼下正是一年一度的科舉考試之際。一個月後，九土城就要舉行‘城試’了。城裏的‘四大家族’每年都會在此招募替考者，而他們各自出的費用每年都會有所不同。這對我們來說，可是一個難得的賺錢機會。大家現在都等着看哪家出的價錢最高呢。”說着，他的眼中閃過一絲狡黠與期待。