第290章 養忠悲痛失孫兒

    太皓將那戟雄趕出房門，隨即“砰”的一聲，房門緊緊合上，猶如鐵壁銅牆，封住了所有外界的窺探。他再度移至櫃旁，輕輕撥開櫃門，三個錦盒如同祕密般藏於衣物之下，深怕匪賊竊取。

    太皓思前想後，欲尋蔣寶，以揭開他的錦盒之迷，爲養順洗清冤屈。但又慮及那戟雄未曾遠去，於是在屋中靜候半炷香時光，待確定無誤，方纔下樓。

    至一樓，太皓向店小二探詢道：“適才那位走路一瘸一拐的少俠，可已離此而去？”

    店小二恭敬回答：“他已離開了，讓我將他的黃驃馬自馬廄牽至門口相待，隨後他便策馬而去。”

    太皓頷首道：“好，我明白了，你繼續爲我守護我的房間，不管是誰皆不得擅入。”

    店小二立刻應道：“太皓副將但請放心，小的會繼續看守！”言畢，恭敬退去。

    太皓離開雪蓮居客棧的那一刻，腦海中還迴盪着蔣寶家的路線，但轉瞬間，那些記憶似乎被風吹散，再也無法凝聚成形。於是，他順着大街前行，每一步都如同在陌生的夢境中探尋。

    大街的喧囂與他此刻的心境形成鮮明對比，彷彿整個世界都在他眼前快速流轉，唯獨他的心停留在原地。沒走幾步，一個書攤如同磁石般吸引了他。

    對於太皓來說，書並不是他生活中的常客。但在這個名爲九土城的地方，一個充斥着貧困與罪惡的地方，書籍的存在本身就如同一個奇蹟。賣書的是一個老漢，滿臉的皺紋刻滿了歲月的痕跡，年紀約莫六十餘歲。

    太皓好奇地走上前，輕聲問道：“老伯，您這裏都是有什麼書啊？”他的聲音中透露出一種難得的溫和。

    那老漢擡頭看了太皓一眼，雙眸中彷彿藏着無盡的故事，他指了指書攤上的書籍，淡淡地說道：“我家之書皆在此處，若有興趣，任選一本便是，無需銀錢。”

    太皓一愣，疑惑地問：“何故如此慷慨？”

    老漢苦笑了一聲，道：“我的孫兒不幸犯法，遭官府正法。老漢我已是風燭殘年，活在世上亦無甚意義，只待與閻王相會。”他的聲音中充滿了無盡的哀傷和無奈。

    太皓的心彷彿被什麼重物擊中，他忍不住問道：“敢問令孫尊姓大名？”

    老漢看了太皓一眼，眼中閃過一絲猶豫，但還是決定坦誠相告：“老漢不瞞壯士，我的孫兒名叫養順……”他的聲音中充滿了痛苦和思念。

    太皓渾身一震，彷彿被雷電擊中一般，他急忙打斷老漢的話，聲音帶着一絲顫抖：“養順之遺體，是否已從城門放下？”

    老漢緩緩地搖了搖頭，蒼老的眼眸中充滿了無盡的悲痛，他哽咽道：“壯士，你不知世事艱難。城主已下令，要將我孫兒的屍身懸掛於城頭，歷經風雪三天三夜。如今，僅僅是第一天，城主豈能輕易放過我孫兒？”

    太皓雙手緊握，眉頭緊鎖，低聲自語道：“魚泓城主明明答應我，會將養順的屍體放下，爲何如今卻出爾反爾。”他深深地吸了一口氣，試圖平復內心的憤怒和不解，然後堅定地對老漢說：“老伯，您放心，我一定會儘快讓魚泓城主改變主意，將您孫兒的屍體放下來。”

    老漢擡起淚眼朦朧的雙眼，望着太皓，聲音沙啞地問：“敢問壯士尊姓大名，與我家孫兒是什麼關係？”

    太皓深吸一口氣，鄭重地說道：“我與您孫兒是摯交好友，他的遭遇我深感痛心……”

    老漢苦笑了一聲，打斷了太皓的話：“壯士，你不必瞞我。我家孫兒如果能有你這樣的好友，他也不會走上那條不歸路。”他的聲音中充滿了哀傷和自責。

    太皓的心如被刀割，但他還是忍不住追問：“養順一直是您帶大的嗎？他的爹孃現在何處？”

    老漢的淚水再次涌出，他哽咽道：“養順一歲時便失去了爹孃，是我一手將他拉扯大。怪我，怪我沒有教育好他，讓他誤入了歧途，跟隨了牟家兄弟。他才十幾歲啊，就這麼去了，是我害了他啊！”老漢說着，眼淚順着皺紋縱橫的臉龐滑落，滴在地上，化作一顆顆渾濁的淚珠。

    太皓輕輕地拍了拍老漢的肩膀，用柔和而堅定的聲音說道：“老伯，您不必再傷心難過，養順的事情與我有關，我發誓會爲他洗清一切冤屈。”

    老漢擡起滿是皺紋的臉龐，雙眸中充滿了疑惑，他問道：“壯士，您的話是何意？”

    太皓深深地吸了一口氣，目光堅定地看着老漢，道：“老伯，此事說來話長，涉及許多複雜的內情。您暫且不必追問，只要信任我，我一定會還養順一個清白。”

    老漢嘆了口氣，悲傷地說道：“可他已經死了，即便能還他清白，那又如何呢？”

    太皓的心如同被針扎一般，充滿了無盡的自責和痛苦。他環顧了一眼攤位上的書籍，試圖轉移話題，說道：“老伯，我看到您家中有許多書籍，爲何沒有引導養順勤奮讀書，將來或許能夠考取功名，走出這個困境呢？”

    老漢嘲諷地笑了一聲，道：“壯士，您或許不瞭解這九土城的現實。在這裏，讀書識字並沒有什麼用處。我們這些窮苦百姓生在這裏，就被視爲下等賤民，只能依靠‘四大家族’過活。連官府都不值得信賴。這些書籍其實是我兒子的遺物，他曾經懷揣着夢想，想要逃離九土城去都城參加‘京試’，爭取功名。但東方帝國的律法規定，必須在自己的城池考取第一名才有資格前往都城。然而每年的九土城第一名都是‘四大家族’的成員，對於我們這些窮苦百姓來說，哪有什麼翻身之日可言呢？”

    太皓的思緒飄回了遙遠的過去，那時他和大西還是兩個懷揣夢想的少年，一同踏上去都城的科舉考試之路。他清晰地記得，當年若不是自己在關鍵時刻將文試改爲武試，他或許永遠沒有機會跟隨苗起副將前往都城，更不可能有今天的成就。而大西是他的父親花重金買來的第一名，這才有了前往都城的資格。太皓明白，在這個被官商勾結所籠罩的九土城，這種情況只會更加普遍，他深深地體會到這裏百姓所承受的無盡苦難。

    太皓的內心開始醞釀着一場變革，他思考着如何能夠扭轉這種局面，讓九土城的百姓擺脫沉重的壓迫，重新找回生活的尊嚴。

    老漢似乎感受到了太皓內心的波動，他輕輕地說道：“反正我再過幾日就要去見閻王了，這些話本來不敢說的，今日說出來，也不會怕官府來抓了。壯士，你喜歡什麼書，快拿吧。”

    太皓的目光在書攤上掃過，最終定格在一本古樸的《山海經》上。他指着那本書問道：“老伯，這本書多少錢？”

    老漢微笑着搖了搖頭：“壯士，我剛纔不是說了嗎，你看上哪本就隨便拿，反正我馬上要去見閻王了。”

    太皓卻從懷中掏出一些碎銀，輕輕地放在老漢的手中：“老伯，這些銀子請您收下。我希望您不要再有任何輕生的念頭。實際上，我叫太皓，是新上任的守城副將。我發誓，不僅會還您孫兒清白，還要整治九土城官場的不正之風，讓這裏的百姓重新擁有安寧的生活。”

    老漢一聽太皓自報家門爲守城副將，身子立刻佝僂了下去，匆忙行禮道：“哎呀，原來是太皓副將大駕光臨，老漢我有眼不識泰山，剛纔那些胡言亂語，還請您高擡貴手，不要往心裏去。我對官府絕無任何怨言，絕無怨言……”

    太皓見狀，深知老漢心中惶恐，忙溫言寬慰道：“老伯，您不必害怕，我與那些只知欺壓百姓的官員不同。”

    正當此時，兩名士兵走到近前，其中一人粗聲粗氣地問道：“你是不是養順的爺爺養忠？”

    老漢忙不迭地應道：“是，是，我就是。請問官爺有何指教？”

    另一名士兵面無表情地說道：“奉城主之命，通知你到城門外領取養順的屍體。”

    老漢聞言一愣，隨後淚水涌上眼眶，聲音顫抖地問：“您是說，城主下令將我孫兒的屍體放下來了？”

    士兵點了點頭，道：“沒錯，你趕快去城門外吧。”

    太皓見狀，心中五味雜陳，沉聲道：“老伯，我陪您一起去。”

    太皓把那本古樸的《山海經》放入懷中，與養忠一同，跟隨在前方引路的兩名士兵身後。他們的步伐如同鉛注，無比沉重。不過片刻，他們便已經來到了城門外。此刻的太皓注意到，那城門之上堆積的雪仍未完全消融，它們無聲地覆蓋着這片淒涼的場地，就像是爲這即將到來的悲劇披上了一層冷清的白色喪服。

    養忠的雙眼在第一時間便鎖定了城門高處懸掛着的那具屍體。只是那一眼，他的心靈便被難以承受的悲痛所撕裂。那是他的孫兒，養順，一個才十幾歲的少年，此時被高高地懸掛在城門之上。養順的臉龐已經被凍得呈現出一種青紫的色彩，雙脣緊緊地閉在一起，彷彿他在生命的最後一刻仍在默默地承受着無盡的痛苦。他的雙手被粗糙的麻繩牢牢地綁在背後，整具屍體呈現出一種詭異的、僵硬的姿態。

    一名顯然是長官的士兵沉聲向旁邊的士兵下達了命令，隨即，養順的屍體被緩緩地從城門上方放了下來。養忠再也控制不住自己，悲痛的哭聲從他的喉嚨深處迸發出來。他掙扎着想要走到前面去撫摸一下自己孫兒的臉，但是卻被身邊的士兵牢牢地攔住了。太皓看着眼前這幕人間慘劇，心中充滿了憤怒和悲痛。他清楚地知道，這個少年並沒有得到應有的公正對待，他所遭受的懲罰實在是太過殘酷無情。

    養順的屍體在寒風中輕輕搖曳着，彷彿在通過某種方式向世人訴說着他的無辜和冤屈。而養忠的悲痛和無助在這一刻被無比深刻地展現了出來，讓在場的每一個士兵都能深深地感受到他的心情。對於太皓來說，這一刻的他只感到無比的沉重和心痛。