第191章 太皓奉旨伐叛軍

    延方先生繼續說道：“因此，老朽今日前來，旨在將此消息傳達給太皓大人。在少靈駙馬尚未行動之前，太皓大人可儘早採取行動，將叛賊夭思乙擒獲。屆時，驃騎大將軍之位仍將歸太皓大人所有。”

    對於太皓而言，與少靈爭奪名聲和利益可謂無可厚非，畢竟爲朝廷平定叛亂乃是每一位熱愛國家的志士的職責所在。然而，將此事作爲比試的條件或許並不合適。

    太皓直言道：“多謝延方先生的提醒，可是我卻認爲，爲朝廷平定叛亂是每一位愛國之士的職責所在，而不應該成爲我與少靈爭名奪利的競技場。如果少靈比較看重驃騎大將軍這一官職，那此仗由他去打便是，我太皓可爲少靈駙馬做隨從。”

    延方先生面帶微笑，溫和地說道：“這可不應該是一位朝廷命官該說的話，太皓大人，雖然老朽來的時候已經猜到你會這麼說，但是老朽還是來了。因爲老朽深信，朝廷需要太皓大人這樣卓越的才幹。說實話，不論誰能夠成爲驃騎大將軍，他都有機會成爲東方帝國未來的……”

    聽到延方先生突然停頓，太皓問道：“成爲東方帝國未來的什麼？”

    延方先生捋須道：“不能再說了，太皓大人自行體會，天機不可泄露，老朽也不能多說。老朽可向你透露，夭思乙現在矩川城，趁現在他們還未發展壯大，太皓大人可速速前去平叛，切勿將大好前程讓與他人啊！”

    太皓道：“延方先生，我記下了，可我仍然不會先行帶兵出擊，沒有皇上的旨意，我不會爲了搶功勞，而違反規則，這對少靈是不公平的。”

    延方先生聽後，笑而不語。當日午後，延方先生匆匆離去，留下了太皓獨自在沉思。那未盡之言，如同迷霧般繚繞在太皓的心頭，他琢磨着自己是否有機會成爲東方帝國未來的何等存在。然而，思緒卻如野馬奔騰，一時間無法駕馭。太皓默默地凝視着漸行漸遠的延方先生背影，心中充滿了無盡的疑問和期待。

    半個月後，朝廷的諭旨降臨在太皓手中。聖旨中寫道，太皓將擔任東路討賊軍的主將，率領一萬勇士前往矩川城平定叛亂。他將與少靈統領的西路討賊軍同步起兵，皇上下令務必生擒夭思乙，並且將其押解至都城覲見聖上。

    與朝廷的諭旨一同抵達金唐城的，還有朝廷派遣的一萬士兵以及一名副將。當太皓瞥見這名副將時，心中不禁一震，原來這位面容熟悉的男子竟是曾經陷害過自己的原千風城城主子皿。面對太皓的目光，子皿卻泰然自若，毫不避諱地行禮道：“末將拜見太皓將軍！”他似乎已經拋卻了過去的恩怨，以隨從的身份對待太皓。

    太皓拱手道：“真是出乎意料，子皿城主竟然也投身武將之列。”

    子皿含笑迴應：“皇上之命，我等豈能違背。如今末將能夠成爲太皓將軍的副將，實乃天作之合！太皓將軍在抗倭之戰中英勇無畏，爲國家立下赫赫戰功，如今名震東方帝國，成爲末將心目中的楷模啊。”

    太皓謙虛地說道：“子皿大人過獎了，我哪有如此能耐。還請子皿大人傳達命令，讓將士們先休息整頓，我們決定於……三日之後起程，前往矩川城。”

    子皿沉思片刻後說道：“太皓將軍，您或許不知，這些士兵日夜兼程趕到金唐城，剛剛才安頓下來，三日之後便要出發，他們實在難以承受。依末將之見，至少需要休息數日方可。”

    太皓點頭表示同意：“子皿大人所言極是，那就定在七日之後起兵！”

    “七日亦不可。”子皿苦笑着搖了搖頭，“七日的時間，將士們怎能恢復元氣？依末將看，至少得十日。”

    太皓做出決定：“好，那就聽從子皿大人的建議，十日之後起兵！”

    太皓從一名校尉的口中獲悉了令將士們疑惑的消息，原來，東部討賊軍的副將原本應該是蒼谷，然而在出發的前一日卻不可思議地換成了子皿。太皓心知肚明，子皿乃是少靈駙馬的親信，他們如此安排自己的副將，無非是爲了讓太皓處於劣勢，毫無疑問，這是爲了對少靈施以援手。太皓對此毫不在乎，因爲他始終在爲朝廷的利益考慮，只要能將叛軍消滅，無論是少靈還是他自己取得勝利，都是東方帝國的勝利。

    在這期間，太皓讓若水在金唐城等待着自己，等他贏得戰爭的勝利之後回來接她。若水自然不會再多說什麼，只是叮囑太皓一定要注意自身安危。

    十日之後，太皓與子皿率軍出發。一路上子皿大人想盡辦法拖延，使得大軍行進速度極爲緩慢。子皿副將向太皓建議每到一村一寨都要歇息一下，以恢復體力。

    太皓便向子皿說道：“本官明白子皿大人的用心，因爲子皿大人體諒將士們的身體，但是這一路上每一村每一寨相隔地都很近，有的甚至相隔不足五里，一村一寨都要休息是否有些不妥了？”

    子皿迴應道：“這些士兵大多都是參加了北方平叛之戰的，他們最近一直在行軍，末將認爲必須要讓他們好好休息，以免還未到矩川城，將士們就累倒下了。”

    太皓明白自己無法說服他，於是不再與他爭辯。就這樣，他們每到一村一寨都要停下歇息片刻。在將士們之中有一個名爲止綸的校尉，一直看不慣子皿的做法，便在一座村落過夜時，悄悄來到太皓營帳中，向太皓講述將士們對子皿的意見。

    止綸道：“太皓將軍，這子皿副將一直延誤軍程，恐怕會影響我軍士氣吧。”

    太皓嘆氣道：“子皿副將看似一直在延誤軍程，其實另有用意……這樣慢慢行軍也好，可以讓將士們少受苦。子皿副將用心良苦，讓將士們多體諒一些。”

    止綸皺眉道：“但是將軍，時間就是勝利的關鍵。若是讓叛軍有時間壯大，恐怕會對我們的討賊大業造成很大的威脅。”

    止綸見太皓沒有說話，便繼續說道：“離開千風城時，家兄曾叮囑過我，一定要聽從太皓將軍的指揮，不要被子皿給帶入歧途。”

    太皓問道：“你家兄是誰？是我認識的嗎？”

    止綸道：“家兄名叫止維，他曾和太皓將軍一起共事過。”

    太皓驚訝道：“原來你是止維副將的弟弟，怪不得你們的名字那麼像。止維副將爲何沒有跟着過來，他現在還好嗎？”

    止綸道：“家兄因爲在戰場上負傷，所以不能再出戰，留在千風城養傷呢。”

    太皓問道：“止維副將哪裏受了傷？”

    止綸道：“家兄的左胸被叛軍的長槍刺中，不過現在已無大礙了。”

    太皓微微點頭道：“那就好，等回到千風城之後，我一定會去看看他。”

    止綸問道：“可是將軍，現在我們這一路上行軍，真要如此之慢嗎？卑職只是想說，太皓將軍才是這支軍隊的主將，如若耽誤了軍情，受到皇上責罰的將會是太皓將軍啊。到時候子皿副將把所有的事往您這個主將身上一攤，皇上也只會治您的罪啊！”

    止綸言辭間的暗示讓太皓陷入深沉的思索之中，他漸漸意識到事情並非如他所願那般簡單。子皿的動機很可能是要置自己於死地，畢竟他曾陷害自己身陷囹圄。這一次，他的最終目標極有可能將自己再次送進牢獄的深淵。

    想到這裏，太皓向止綸問道：“你的話我會考慮的，你可知道我們現在所處的地方叫什麼名字？”

    止綸道：“眼下我們所駐足之地叫無名村，是洪川城境內的下轄村落。”

    太皓道：“這洪川城我好像有聽說過，但在哪裏聽到的卻一時想不起來了。止綸校尉，你可先回到自己的營帳中去，明日一早你再來找我，到時候，我會將我的想法告訴你。”

    止綸默默離去，太皓獨自留在帳篷中，心中思緒紛飛。他曾懷揣着對子皿的理解和信任，相信他只是爲了確保少靈能早日取得戰爭的勝利。然而，現在看來，這個信念彷彿只是一場幻覺。

    太皓回想起子皿的一些舉動，不禁感到一陣寒意。他意識到，子皿的真實目的可能並不像他所想象的那樣簡單。或許，止綸所說的才是事實真相——子皿故意拖延時間，以便之後向朝廷上書，將延誤軍機的罪責推到他身上，進而置自己於死地。

    這個想法在太皓的腦海中不斷盤旋，讓他陷入深深的苦惱之中。他開始懷疑自己的判斷力，開始後悔當初爲何沒有更加警惕。現在，他面臨着一個艱難的抉擇：是否應該揭穿子皿的陰謀，或者繼續沉默，接受可能的軍法處置。

    在深思熟慮之後，他深知自己不能與子皿公然對抗，否則很可能引發軍中的騷動。這一萬名將士都是他從千風城帶來的，其中有多少是他的親信，這是一個無法確定的數字。因此，他決定默默地將子皿拋棄，自己獨自帶兵趕路。然而，如今在他這些士兵中，唯一值得信任的人也只有校尉止綸了。

    次日一早，止綸來到太皓的營帳之中。

    太皓真誠地向止綸問道：“止綸校尉，本官可以相信你嗎？”

    止綸聞言，不禁感到一陣困惑，他無法理解太皓話語背後的深意，不知該如何作答。太皓察覺到了止綸的無言，於是並未追問，因爲他深知在這一萬名將士中，除了止綸，他已無處可尋信任之託。

    太皓正色道：“無論止綸校尉可信與否，本官也只能與你商議了。”

    止綸以謙恭的姿態拱手道：“太皓將軍，請您放心，卑職絕對值得信任！”