第十六章：羅秀蘭西北販馬
劉惠恕
且說羅秀蘭所提出的下中原赴西北買馬的計劃，得到了黃義明及軍中諸將的一致認可。因此羅秀蘭與夫婿俞伯海便擇吉日，攜帶手下二百兵卒化裝成商隊，由重慶朝天門碼頭出行，先是過湖北宜昌，又經江西九江，過安徽銅陵、過南京，均稍作停留，又派人順大運河赴杭州，在所過之地向當地茶農採購茶葉，屯積於船上。當茶葉採購足後，便沿大運河、準河、穎河、黃河故道，過古都鄭州、洛陽，復下三門峽，過潼關，經渭河，抵達古都西安。
羅秀蘭一行抵達西安後，首先帶衆人來到騾馬市馬王廟巷自己的故居，發現故居舊址尚在，居住着自己父親在世時的副手張三，羅秀蘭見到張三後大喜過望，先是詢問自己走後的離情。
張三道：崇禎十六年(1643年)八月，明軍最後一任統帥孫傳庭率重兵在西安城固守，這也是在強敵當前形勢下，明軍唯一能採取的軍事策略。然而剛愎自用的崇禎帝卻一再嚴令孫傳庭出關作戰，甚至以殺頭相威脅，孫傳庭無奈出兵。結果中李自成誘敵深入之計，九月十四日於河南郟縣大敗，李自成軍乘勝追擊400裏，十月初兵臨潼關。此時孫傳庭幾乎全軍覆沒，他從河南渡黃河逃到山西才擺脫了追兵。而當他從山西再渡黃河回到陝西匆匆佈防潼關時，已經只剩下了4萬殘兵敗將。十月六日，李自成發起潼關戰役，明軍一觸即潰，孫傳庭與監軍副使喬元柱圴死於亂軍之中。至此，能支撐大明王朝存在的最後一根柱石也垮塌了。潼關失守，西安城便無險可守。此後李自成軍連克渭南、臨潼，十一日兵抵西安城下。汝父羅士英見況，知西安城將不守，爲了給家庭留後，責令爾叔士華帶你隨逃難人羣自西安西城門逃出，前往四川。而此時西安城內的情形是，因明陝軍盡潰，官府留下途經西安的5000名四川兵守城，守將名王根子。時值天寒，守城川兵衣衫單薄，官員們勸說西安城裏的首富秦王朱存樞出錢爲士兵置棉衣，以鼓舞士氣。不意要錢不要命的朱存樞一毛不拔，拒絕出錢。守將王根子一怒之下，十月十一日，也就是李自成軍兵臨西安城的當日，開東門獻城投降。守財奴、大明秦王朱存樞被活捉後，投降李自成軍受封爲“權將軍”，布政使陸祺隨之投降。而陝西巡撫馮師孔、按察使黃炯死節。西安城失守後，李自成軍進城，先是大掠三日，後在宋獻策的勸阻下，下令禁止掠奪民財。又派出兵馬，前往取甘肅、延綏等地。次年（崇禎十七年，1643年）正月，李自成稱帝於西安，改稱西安城爲“西京”，定國號爲大順，建元永昌，封功臣，定軍制，開科取士。
上述是你離開西安城後的概況。你父親所開的騾馬客棧，在李自成軍進西安城的頭三天縱兵大掠時，財產已被搶劫一空。你父母不願意看到自己祖輩所積財富被搶劫一空，率手下夥計攔阻，無奈敵衆我寡，均被殺身死。當時我欲同死，被你父阻攔。他告訴我他死後需人收屍，也需要有人給你報信，讓你好好活着，在可能的條件下重光祖業。我聽從了你父親的勸告，未同死，而是躲於西安城效，直到西安亂平，我才重回你父母舊居收整，無奈舊居雖在，卻喪失了全部財產，無力再經營騾馬客棧了。
聽罷張三所述，羅秀蘭放聲痛哭，問道：我父母墳地安在？張三答道：就在西安城郊，姑娘今日在此暫安歇，我明日即陪同你前往祭拜。隨後二人便聊到正事上。張三問道：不知姑娘別來無恙？爾叔士華身體可好？姑娘此次重歸故里有何打算？
羅秀蘭回答道：我叔士華自帶我離開西安城後，已病死於入川難民的人流中。我仗着年輕且有一身武功，投靠重慶女傑董瓊英部，被提拔爲副統領。李晉王定國末徒黃義明後入川，建樂山城邦任邦主，召號川民共建大同偉業，董瓊英部被黃義明招降，我亦隨之歸降。黃邦主欲完成蜀地一統大業，缺戰馬，特委派我赴中原購買戰馬二千匹，是以重返故里，欲重開騾馬客棧。
張三聽罷笑道：此事倒是好辦了，姑娘重抄祖業，自是熟門熟路，只是不知姑娘此次重返故里欲購馬二千匹，又攜帶了多少本錢？羅秀蘭答道：攜帶現銀五萬兩，已收購茶葉若干。張三回答道：本錢少了一些，但只要不操之過急，處理得當，完全可完成這一任務。你父親舊夥計寶日大叔現亦隱西安城郊，熟悉河州販馬舊事，我可下午叫來議事。當街店鋪、客棧雖毀，但地盤尚在，可臨時叫人修繕。姑娘不妨先叫手下在街上臨時吃頓便飯，找地方住下，下午但議正事。羅秀蘭說了一聲好，當下兩相告別。
且說當日下午，張三自西安城郊叫來了寶日大叔，羅秀蘭則帶上夫婿俞伯海，重聚張三所居之茶馬客棧舊址議事。四人協商的結果：由俞伯海帶上一百夥計攜帶部分茶葉，隨同寶日大叔出西安城，赴河赴河洲採購戰馬，同時給寶日大叔現銀一萬兩，做爲隨同人員吃住的費用。另由羅秀蘭常上夥計一百人，隨同張三住西安城內重整騾馬客棧門面，並交現銀一萬兩給張三，作爲重整客棧和夥計吃住的臨時費用。
且說何以叫俞伯海帶一百人隨同寶日出西安城赴河州採購戰馬呢？原來這河州地區即今寧夏回族自治區銀川市一帶，舊屬大元河州路，明洪武四年（1371年），朱元璋廢元河州路，在此地設置大明河州衛，屬西安行都衛，並於該年在該地設立茶馬司，指派專員負責茶馬互市交易。而寶日原當地蒙古族頭人，熟知羌族、維族等少數民族語言。寶日又是一位極講誠信的人，他與羅秀蘭父親羅士英的相熟原自一件小事。一次羅士英從寶日從人手中買下一匹騾子，此騾子高大、精壯，毛色發亮,跑起路來四蹄翻花。羅士英連道好騾。不意此馬騾爲傷鞍之騾，駝不得重物。羅士英不解牽騾回家，時寶日不在家，回來後得知騾已售出，不願買家上當，騎馬連追三日趕上了羅士英，相告實情，欲相換一匹好騾。羅士英不信，認爲是賣家售出好騾後後悔，欲調回。表示堅決不退換。寶日說道：你不退換無妨，何日想退換時，可到我家中來換取，我在家裏等你。而待羅士英牽騾回家後，想讓其從西城運一捆絲綢到他鋪子中去。一旦夥計將鞍放上騾背,騾子便突然暴怒,上躥下跳,不肯就範。此時羅士英方知寶日所言非虛。數日後羅士英重臨河州寶日家中，寶日以爲羅士英是準備來換騾子的，便叫夥計接侍，羅士英道：我不是來換騾子的，而是向你來倒歉的。數日前你將真情相告，我卻認爲你在使詐，實是不識好人之心。從此之後，羅士英便與寶日建立起真誠友誼，凡羅士英欲在河州買馬，均叫寶日負責。寶日也從此成爲羅士英在河州販馬的最得力助手。
而羅秀蘭何以要叫張三負責騾馬客棧的重建事務呢？原來此張三也是一個極講誠信的人，且富有同情心。羅秀蘭父親尚在時，張三始終負責騾馬客棧的經營事務，常日出銀兩成千上萬，從未出過差錯，其父也從未盤查過張三所管理的銀賬。一日羅秀蘭問父親何以如此信賴張三，其父講起有關張三的一段往事。原來張三在與羅士英合作經營騾馬客棧之前，曾在自家門口經營過一家飲食店。每臨黃昏，都會有一位頭髮凌亂、衣着寒酸的流浪漢，手持一張他手繪的一百文銅錢向他買面。張三每次接過他手繪的一百文銅錢後，就會給他一包麪條，而這包麪條足夠流浪漢一天的食量。如此一連數年，這位流浪漢已從滿頭黑髮，變成兩鬢斑白，筆直的身材也逐漸佝僂，嘴巴因爲牙齒脫落變得內陷。但流漢漢從未停止過用手繪的假幣向張三購買面，張三也從未停止過對流浪漢的供食。年積日久，張三手中已積聚起許多流浪漢手繪的假幣，將其儲藏在一個專門的木箱中。而當時街上人都稱這個流浪漢是“討飯的”、“傻子”、“小偷”，唯獨張三稱呼他是“老鄭”，因爲他知曉流浪漢的姓名。同時他也告誡自己的孩子決不準歧視這位流浪漢，萬一這位流浪漢到店中買面自己不在時，叫孩子也必須用自己對待流浪漢一樣的態度來接待他。終於有一天流浪漢不再到張三店中來買面了，經查詢，張三方知在一個寂靜的夜晚，流浪漢被一個醉酒的馬伕駕着奔馳的馬車撞死了。而流浪漢留下的手繪假幣，張三迄今仍珍藏着。後來張三不再開飲食店了，恰逢羅秀蘭的父親開起了騾馬客棧，缺少一個管賬的，羅秀蘭父便請出張三來擔任自己的賬房先生，順做經營騾馬客棧的下手。和羅秀蘭講了上述話後，羅士英問其女兒道：你想一個誠信若此的人，又如何會在我交他的賬目中做手腳呢？我又有何必要查其賬目呢？由於羅士英在世時對張三極度信任，因此羅秀蘭對其父親舊日的夥計也給予了一如既往的信任。
當日下午，羅秀蘭、俞伯海、張三、寶日四人在張三所居之騾馬客棧舊址議事的結果是：由俞伯海帶上一百夥計攜帶部分茶葉，隨同寶日大叔出西安城，赴河洲採購戰馬，同時給寶日大叔現銀一萬兩，作爲隨同人員吃住的臨時費用。另由羅秀蘭帶上所餘夥計一百人，隨同張三住西安城內重整騾馬客棧門面，並交現銀一萬兩給張三，作爲重整客棧和吃住的臨時費用。
而根據張三的意見：由於羅秀蘭、俞伯海已攜帶了大量茶葉抵達西安，因此新開設的客棧不再叫騾馬客棧，而是更名“羅記茶馬客棧”，亦即將原羅士英原開騾馬客棧一分爲二，一半設茶棧，採用前面臨街開店鋪，店鋪後面設儲茶倉庫。而客棧舊址另一半仍設騾馬客棧，主要用以收儲通過茶葉交易所得的馬匹。當然有人想用騾子交易茶葉，只要有利可圖，出得了手，也照收不誤。
且說四人就重設“羅記茶馬客棧”一事議定之後，當日下午寶日大叔便帶上俞伯海的一百人衆，押着茶葉出西安城，前往河州換馬。張三則指揮羅秀蘭所留下的一百人衆修整茶鋪及騾馬客棧。而當年羅士英手下一幫被李自成軍打散躲於西安城郊的夥計，聽說老東家的女兒已回到西安城欲重振祖業，亦紛紛找回來幫忙，重新入夥，搞得靜寂已久的西安騾馬市大街好不熱鬧。
而當時西安城的清廷官府聽說騾馬市來了大客戶，生怕接待不周，特派文員來招呼，雲西安城久經戰亂，百廢待興，大清官府保護合法商戶，不似盜賊李闖強盜行徑。凡在西安經商，頭年免稅，隔年從輕徵稅，可放心經營。有不法人員欲敲詐經營者，但報官即可，決不輕饒。
在此形勢下，“羅記茶馬客棧”迅速開張，最熱鬧的是臨街的茶葉鋪，早晚都有人來買零銷茶葉。這是因爲當時西安地區經戰亂已久，又不產茶葉，突然聽說有來售茶葉，寧可出高價買零售茶葉。有的人家無錢而有騾馬，甚至直接牽着騾馬到店中換茶，也不計價錢高低。如此一來，短短兩週之內，“羅記茶馬客棧”賺得盆滿鉢滿，尚未待俞伯海與寶日大叔從河州販馬歸來，已賺得二萬兩銀。
原來計羅秀蘭此次到西安重設茶馬客棧，總共帶了五萬兩銀子，其中給張三與寶日大叔各一萬兩銀子做本錢，自己來時共採購了兩萬兩銀子的茶葉存於客棧，自己手中尚餘一萬兩現銀。而已存於客棧中的兩萬兩銀子的茶葉，一多半被寶日大叔與俞伯海帶往河州販馬，少部分則放於街面茶鋪零售。不意因生意興隆，這臨街零售的少部分茶葉竟淨賺得白銀二萬兩，當然也耗光了庫存茶葉。羅秀蘭見狀，急令手下夥計快騎重返來時路，赴湖北、安微、江浙、福建一帶儘快採購安徽毛尖、浙江龍井、福建鐵觀音、蘇州碧羅春等名茶填補櫃檯。
如此又等了兩週之後，寶日大叔與俞伯海已從河州採購了兩百匹塞外好馬迴歸。羅秀蘭與張三、寶日、俞伯海再度開會協商道：如今茶馬客棧已重新開張，錢也賺到了，馬也有了，不妨先把這兩百匹好馬送到重慶黃義明元帥處。因爲要等到兩千匹馬全部採購完畢，再送重慶，不但現今茶馬客棧容不得這麼多馬，且真正把馬數溱齊再送，也怕驚動地方，不易得手。衆人齊道好主意。協商的結果是：羅秀蘭與俞伯海各率50人自西安附近僱傭船隊載馬，還是按來時途徑，由西安出發，經渭河，過潼關、三門峽，出洛陽、鄭州，經黃河故道、穎河、準河，經由大運河入長江，經武漢、宜昌，赴重慶。至於留下來的張三與寶日大叔，羅秀蘭又取出所賺得的銀子二萬兩，給每人一萬兩作爲經營本錢。又指派本軍軍校徐根元帶領五十男兵，繼續隨寶日大叔赴河州販馬；又指派女軍校汪芳草帶領五十名女兵，跟着張三經營茶馬客棧。並約定一旦購馬至兩百匹，便派人沿已闢出的水道送往重慶，羅秀蘭與俞伯海得知送馬音訊後，自然會派人沿途接應。
四人議決後，羅秀蘭與俞伯海便擇良日與張三與寶日大叔告辭，押送着載有兩百匹好的船隊自西安出發前往重慶。
2023年9月10日校審
