天降大任 賽馬選婿

    而後店主一笑，跟着又道：

    “今年，新王尉遲輸羅繼位更有變化，國王和公主殿下、親臨賽場的終點七鳳樓觀景，若是有未婚男子參與賽馬，凡四十歲以內即招爲駙馬。屆時宮女們將從城門樓上，遠遠地向圍觀人羣散下鮮花，官民同慶宮娥列隊，鮮花紛紛而下，迎接駙馬的到來。

    敝國公主尉遲玉磬，可是貌美如花、能歌善舞，西域各國的王子世族，無不心血沸騰躍躍欲試，什麼疏勒國喀喇汗王子、高昌國的王子、熾俟的頭領、勃律世子、日託等等王孫貴族早已到了此地。”

    “哦……還有這等好事？”鳳兒頭一次聽說難以置信，還有國王通過賽馬選婿，似乎連人品、相貌都不用考慮了。

    “只是幾位尊客女兒身，已然與駙馬官無緣，不過王宮慶典國之大事，平民百姓可是難得一見，今日剛剛四月頭一天，再有三天慶典正式舉行，那場面這個壯觀啊！幾位儘可放心遊覽隨便看。雖說大食的喀喇汗國心懷不軌，多次偷襲未能得逞，我們國王自當有所防備，所以，今天就有前鋒遊弈使率隊，裏外巡查以防不測，三位姑娘來的巧極了，小店只剩有一間客房，錯過可就沒了！”

    店主談風甚健，見姑娘們專注傾聽，越發沒完沒了賣弄吹噓，鳳兒聞言微微點頭：“那好！三兩銀子夠不夠？”

    “多了多了……二兩足夠，足夠！”掌櫃笑嘻嘻的說着，不停地躬腰表謝。

    “不用找了，把我們的馬兒照看好就行，那是頭等大事，可比你這裏的國王招駙馬還要重要！”夢兒接過話，故意誇大其詞、漫無邊際的提醒警示。

    “那是那是，一定一定，三位大小姐儘管放心！本店一定會讓您幾位滿意。”掌櫃驚嚇得一吐舌頭，慌忙不迭地轉身去安排。

    白駒過隙，若是玩耍起來，三天一晃即過，四日辰時還未到，城裏城外便開始打掃道路，有差官安排衙役、民衆和店主，一併打扮街巷門面等。

    且城門上也都加倍裝飾，以示隆重喜慶，顯然，於闐國的國王和臣民，都很在意這一賽事慶典。

    自城外翡翠甸起點，至七鳳樓終點，整個賽程整整五十裏，俱是由左右領軍的將軍，親率長史和各錄事、參軍以及大批翊衛監護，三步一崗、五步一哨，進出一律細查。

    所有與賽事無關的隨從人員，不經許可、不得進入賽馬場，且參賽選手均有規定，不準攜兵刃器械進入賽場。鳳兒因身負天尊劍，不方便近看，只得在別處轉悠，偶爾好奇也就稍事遠觀。

    夢兒與凌丫頭騎馬，沿白玉河尋望，只見衆多各種毛色的馬匹，一個個威風凜凜、嘶鳴不斷，儼然心有靈犀，相聚競爭加劇，頗有彼此間看不上、瞧不起的意思，甚至有立馬上場單挑的味道。

    幾乎所有參賽的馬匹，都和夢兒的雪紅馬一般高大威猛，當然，也有極個別馬形體瘦小，似乎隱藏什麼特別潛能等待爆發，且每匹馬的腦鬃毛、已用紅布條扎了起來，有些馬鬃和馬尾也梳成小辮，一併紮起紅布條子。

    此時起點圍欄內人馬鼎沸，乘黃、典廄、典牧一干司職令丞，在太僕寺少卿監督下，正一一盤查並覈對所有選手的身份，數百名男女騎手，一個個精神抖擻、目光專注，挽繮執鞭、屏息靜候，羣情激奮、英姿颯爽，隨時等待傳令軍卒送來國王的口令。

    夢兒忽然有些心血來潮，說道：“二師姐，我們也試一試，看看這兩匹馬到底怎麼樣？”

    凌兒猶豫道：“這個恐怕有些不妥，大師姐又不在，況且我們來此是爲尋找師叔行蹤，這爭強好勝萬一生出什麼事端，師父日後責怪起來，大師姐豈不爲難？”

    “哪有什麼事端？若是得了頭籌，豈不是多了些盤纏路費，日後尋訪無塵師叔也方便得多，不然總是縮手縮腳！連買幾匹馬都饒舌再三，真是難爲情死了……”夢兒繼續糾纏磨牙。

    “這個……師妹如執意賽馬，我亦不便阻攔但……”

    “什麼這個、那個……來不及了！”

    夢兒不待師姐答覆，左手繮繩輕抖，右手衣袖拂過凌波黑馬後臀，兩匹馬如離弦之箭，一下衝進了賽場預設的圍欄。

    “預備……”

    賽馬管事正當發令，突然躥進來兩匹馬，令官還以爲是哪個選手的馬匹，因不適應盛況而受驚嚇，此時此事也算常有，多是些新手緊張興奮，心血躁動、手腳失控所致。

    “怎麼啦！怎麼啦？站住！！喂……叫你呢！”有騎曹急奔趕來，並不停地叫嚷。

    “坐騎尚未查尋記錄，其人不得參賽……”監門校尉手握着皮鞭，高聲吆喝，鞭鋒直指凌丫頭和夢兒。

    “有什麼可查的？你現在記錄一下，看看就是啦！”

    夢兒凜然於馬背之上，引來衆多驚訝的目光，充滿着疑惑，當衆人看到凌兒的黑馬時，便有很多同行豔羨起來。

    似這等純種黑馬確屬罕見，即便王宮裏、也找不出這樣的好馬，奪魁非它莫屬。一時議論紛紛，有人嘖嘖稱奇，有人作口哨喝彩。

    凌丫頭發現，有些人神色不對、心事重重。

    有太僕寺差役檢查完畢重新合隊，凌波以目示意小師妹，兩人遂分列行進，這時有騎曹參軍宣讀王旨，於是傳令官發口令賽馬開始。

    霎那間，蹄聲急促嘶聲咧咧，各個騎手躍馬揚鞭，像江河決口地動山搖。凌兒本不願賽馬，勉強參加卻又裹在羣馬之中，人和馬的心緒、都極爲不爽。

    而黑馬因被其它馬匹碰撞擠壓，更是有點暴躁狂怒，一聲長嘶猛然衝出，將兩側連綿不斷的賽馬陣形擠亂，其中有兩匹馬被其擠撞彈跳，騎手因此被摔倒在賽道上，場面一時混亂起來。

    凌丫頭也不理會，前面的奔馬已是鬆散的局面，黑馬失去了阻擋，呈現亢奮狀態，如旋風一般狂卷賽道，越過前面的四匹駿馬，其中有夢兒的雪紅馬，這時黑馬已然領先。

    選手們很快就飛越了城門，凌波這時似乎已看到、七鳳樓前飄揚飛舞的彩旗，也似乎看到了國王和公主的笑容。

    或許是爲了看清參賽選手的姿容狀態，國王親眷們統一坐看、或站位於七鳳樓的第四層欄杆前，大臣貴賓們則一律在第三層觀瞻。

    七鳳樓是西域於闐國王宮的正門樓，共計有八層廊廳層層交錯，最高樓上琉璃遮頂飛檐倒立，每一層都是雕欄玉砌花草點綴，遠遠看上去頗爲恢弘氣派，近觀更是流翠飄香盡顯古色優雅，登頂之時誠然極目千里浩蕩無邊。

    此時七鳳樓下人山人海，一個個翹首眺望，當黑旋風衝過終點線時，賽場上立即歡騰起來，喝彩聲、嘶叫聲響成一片，氣氛十分熱烈，早有差人來統計祝賀，並引凌波上樓披彩領賞。

    整個七鳳樓戒備森嚴，除樓下四周站立數十名威風凜凜金甲護衛，樓上四角十六名掌執御刀的千牛備身，兩側是四名將軍，身後更有幾十名僧人和大將軍等，一併面目朝外、神色緊張地巡視四周。

    凌波老遠就已瞧見，一男子素面朱脣慈眉善目，巍巍端坐於七鳳樓正中，頭戴通天冠身着蟒龍袍，王冠峨峨龍袍豔豔，值此激動人心的時刻，居然站起身向前走了幾步，雙手一把抓住白玉護欄，睜大眼睛在俯瞰尋覓，似乎發現了什麼。

    凌兒斷定此人必是國王無疑，在其左側是一位美婦人，年紀三十來歲，鳳冠垂珠雍容大方，面含一絲微笑，雖然也關注而站起身來，但卻沒有挪步，也沒有國王那麼激切。

    其右側坐着一少女，十七八歲模樣，脣紅齒白雲鬢高髻，眼神似乎正凝望着凌波，且充滿驚喜又或是關切，見此情景忍不住起立，向前走了兩步，嘴角噏動似乎在跟誰說話。

    男女穿着固然精美且飾物頗多，但與凌丫頭幼時在姑射山木家，所見老爺、夫人平日間的打扮並無二致，凌兒粗看那女孩兒微微有些吃驚，此人怎的與夢兒師妹如此相似。

    只聽當中人語：“我兒，此番令爲父失望，這遙領先的第一名，怎的是個姑娘，噝……”

    國王說罷連連搖頭，看來極不如意。

    “大王你看，這第一名是個姑娘，不還有第二名、第三名嘛！”

    美婦人伸出右手，指着賽道終點隨後跟進的幾名賽手，不緊不慢地說道。

    說話間，又有四匹馬相繼越過終點線，夢兒的雪紅馬雖拉在最後，卻也只是兩三步之遙，人羣又是迎來一陣歡呼，不料前三匹馬越過終點後，並未止步反而直向歡迎人羣衝去。

    霎那間，圍觀者由歡呼聲變成驚叫聲，人羣忙不迭地閃開，更有人避之不及而跌倒。

    七鳳樓上諸王公大臣、臉色突變不知就裏，眼看三匹馬就要衝進七鳳樓，宿衛侍從急忙阻擋護駕，同時有人高喊：“有刺客！快來人抓刺客……”

    不等兩旁備身靠近，馬背上三人騰身而起躍上七鳳樓。

    這邊國王李從德和王后已然慌張，儘管被衆武僧和左右將軍等簇擁着後退，宿衛侍從拔出兵刃一擁而上，與幾名不速之客交起了手，四周“叮噹、嗚啊”之聲不絕於耳。

    這邊公主剛好回身尚未察覺，拿起彩頭一轉身嚇一大跳，手一鬆“乒乓、叮叮噹噹”一陣亂響，托盤和金銀珠寶掉落一地，丫環尖叫聲不絕，到處奔逃，一干親兵羽林拼死抵擋，不少衛士斃命當場。

    凌波和夢兒早有預感，眼見三人徑直飛上七鳳樓，鞍馬嫺熟身手敏捷，斷定必是爲刺殺於闐國王有備而來。

    其實，這三人是疏勒國新統治者喀喇汗王的部下，此番隨穆薩王子同行試探，欲借賽馬之事或擒、或斃於闐國王，達到不戰而屈人之兵。

    喀喇汗王朝自從在蔥嶺西北站穩腳跟後，索圖克*布格拉汗爲了鞏固地位和權力，下令將伊斯蘭教【唐末五代時中國之人皆稱作大食教】作爲國教，並對王朝境內回鶻民族以及其他部族中，凡不信仰伊斯蘭姆教的人，大肆加以鎮壓或驅逐。

    其時，小乘佛教在西域主宰多年，大食教的開闢擴張，遭到原居民和周圍諸佛國的抵制和討伐。偶有和解也是短暫的，摩擦不斷根源無法消除，彼此常常是暗中較勁。布格拉汗的野心，隨着伊斯蘭姆的東征，最終成功地統治了西域，當然這是後話。

    混亂中公主跌倒在地，金銀器皿和所盛獎賞之物，將其綢衣硌破擦傷手臂多處，疼痛掙扎之際公主淚珠閃滴，四顧尋盼卻無人相助，猶豫中、不知向何方邁步。

    “公主，跟我來……”

    這關鍵溫暖的一聲‘公主’，猶如天降救星，公主順聲一看大爲驚奇，來人居然是那個綠衣盈盈、奪得頭籌的賽馬姑娘，驚喜交加慌忙跑過去，一把抓住騎手勇士凌丫頭的左手。

    說來也怪，凌兒對這公主有着特別的好感，牽了公主的手，走向下樓的玉雕大門，就已察覺門外上方、有極其細微的呼吸，剛踏過門檻，未等風聲襲來，便揮起衣袖擊向右上方。

    隨即，一個人影呼啦啦繞了三圈，其人面目不清，立在地上臉色鐵青，卻因灰頭土面，或許看上去並不甚明顯，凌波方纔想起此人，正是賽馬終點緊隨身後的選手。

    “放下尉遲公主，這裏沒你的事！”

    那人方纔被凌兒擊中，以爲只是巧合而已，而今見其手腳不俗，又不想多惹麻煩，所以說話還算客氣。

    “是嗎？可我得頭籌賞金還未拿到，就被你們給攪亂了，怎麼辦？”凌波不冷不熱，故意製造麻煩回敬對方。

    “金銀一概沒有！要命更不可能！”

    凌兒又語帶指責：“這於闐國公主、與你何仇何怨，讓你百般爲難與她？”