142 何小魚與緋紅惡魔

    何小魚的家鄉在東部海域的一座小島上，至少，從她出生的時候開始，這裏就是一座島嶼了。

    島嶼的名字叫虯龍島，到何小魚成年的那年，島上住戶五百一十四人，都姓何。

    家族裏的長輩總說，在世界變成現在這個樣子之前，虯龍島曾經是一座高山。

    直到洪水席捲了全世界，地面被淹沒，高山才變成了孤島，守護着僅存的數百人。

    一開始，虯龍島上的人數倒也不止這五百一十四人，按虯龍島的大祭司說法，三十年前，新世界剛剛重建時，島上曾經最多有過三千多人。

    但一座島的地方就這麼大，除開鹽鹼地，石頭地，能種莊稼的地方只能養活其中的一小部分。

    於是三千人裏很多都死了。

    其中的一些人因爲飢餓發生了口角，之後就升級爲了鬥毆，而鬥毆又升級爲械鬥，械鬥又升級成爲小規模的戰爭。

    直到二十一年前的一天夜裏，隨着一艘輪船的靠岸，鞭炮一樣的爆炸聲響徹了整個虯龍島。

    就好像停電後突如其來的電力恢復一樣，從輪船裏走出來了虯龍島上第一位身穿紅袍子的人，那之後已經被所有人幾乎遺忘的情緒爆炸又回到了記憶當中。

    絕望的人們變成了炸彈，在天亮之前，爲整座島嶼炸出了千百朵紅色的鮮花。

    那之後從船上走下來的紅袍子用柺杖敲擊地面，說：

    「情緒是世界的原罪，但緋紅之母會賜予信徒新生。」

    後來，這位紅袍子的人就成爲了虯龍島上的第一位大祭司。

    大祭司的名字叫何不樂，聽上去是一個假名字，但很好記，大祭司本人也很喜歡。

    於是此後二十一年，島上誕生的新生兒，就都姓了何。

    說到這裏何小魚臉上的藍色疤痕驀然地有些發紅，周遊伸出手去用思念之潮的力量將緋紅重新蓋住，何小魚臉上的痛苦感才減輕下來。

    「所以，虯龍島的大祭司，就是你的父親？」

    周遊問何小魚。

    何小魚點頭，說自己是何不樂的第十二房老婆所生，何水清則是第七房。

    周遊啞然，說，這個新世界看着怎麼比舊世界還要骯髒？

    天庭所掌握的只有循環者一部分的權柄，因此，明面上，龍城天帝的循環官掌管全球，但實際上，天帝能夠有效掌管的，只有三千名循環官所覆蓋到的土地，在這些土地上，天庭能夠幾乎完美地保證時間的重置，讓秩序永存。

    但三千名循環官，即使其中的每一位都有第四步以上的威能，總共能夠覆蓋到的土地，也遠不能覆蓋到這巨大月亮照耀下的星球的全部，在天庭力量輻射不到的地方，聽調不聽宣的私有地成了新世界的主流。

    像虯龍島這樣的私有島嶼，只是其中的冰山一角。

    何小魚說，虯龍島上一百二十戶人家，五百一十四口人，全部是何不樂的家產，即使如今何不樂已年近花甲，但虯龍島主宅裏依然夜夜笙歌。

    不過，比起縱情聲色，何不樂佔領虯龍島，其實有着更重要的任務。

    那就是他第一次踏上虯龍島時所說的，「緋紅之母會賜予信徒新生。」

    虯龍島一百二十戶人家，都信仰原初。

    緋紅之母是原初的母神，那是一隻巨大的蜘蛛，趴伏在月亮的暗面。

    在緋紅之母相關的典籍中，月亮被描繪成一個被蜘蛛絲包裹住的大繭。

    世界上所有人的負面情緒都在這顆繭中，緋紅之母以所有人的負面情緒爲食。

    「虯龍島的大祭司」並不是何不樂自封的，何小魚說，她曾經旁聽過何不樂與原初教會特使的會

    晤，對方對何不樂的稱呼，便是祭司。

    周遊知道這個職位，在謝治留下的記憶庫中，祭司一職，在原初教會中，也叫祭祀、祭牲，負責爲緋紅之母與緋紅之母所繁育的千千萬萬緋紅惡魔提供給養。

    原初教會有很多祭祀，按教會規定，教會點名簿中記錄在案的緋紅惡魔，每多出十隻，就必須爲教會多註冊一名祭司。

    祭司們爲新生的緋紅惡魔與緋紅之母準備鮮活的食物——那些負面情緒滿溢的將死之人，都會被大祭司包裹上用於保鮮的繭膜。

    這便是周遊在幽靈船底層船艙所看到的。

    緋紅之母和諸多緋紅惡魔的口器，越過絕望之淵，從虛無裏伸展出來，來到祭司爲它們準備的餐桌。

    緋紅們的進食是具有延展性的，在它們的進食過程中，被緋紅絲線覆蓋的「餐桌」面積會越來越大，倘若這個時候被覆蓋的區域裏有什麼其他的情緒載體，那對應的載體同樣也會成爲食物的一部分。

    這便是爲什麼何不樂會將這次的進食還安放在幽靈船上，又讓空無一人的幽靈船肆意遊蕩在公海中。

    「但你還是沒有解釋爲什麼你被綁起來，被火燒着，在那棵屬於教會的圖騰柱上。」

    周遊指出了何小魚言語中的漏洞。

    何小魚則說，我正要聊這個。

    她告訴周遊，祭司這個職位，是有自己的穩定性的。

    原初教會給祭司們留下的本職任務，是找到足夠的食物來對緋紅們進行供養，保鮮層能夠將餐桌的持續時間延長到一個月，於是每個月的月初，祭司們都要爲下一場緋紅餐桌的開啓找到足夠多的祭品，祭品的數量通常是三到五人。

    如果能夠完成這樣的任務，祭司的職位就會被保留，祭司們就能夠在自己的私有地上繼續快活。

    倘若完不成供養任務，來自教會更高一級的行政人員就會降臨祭司駐地，爲祭司們降下責罰，同時指派一位新的祭司對駐地進行接任。

    對於每個月的供養任務，何不樂顯然是完成得很好的。虯龍島上的何家人同時做救援船和海盜兩門營生，一些小輩爲海上人才廳從海底撈取舊世界的人才的同時，另一羣小輩也從海上的新世界船隻裏進行「財富的過濾」。

    每個月，從何不樂手上經手的「人力資源」都有數十名，從中抽取三五名作爲祭品，只不過是賬面上彙報時的數字少一些罷了。

    但，教會的任務並不只有供養任務，除此而外，還有一個名爲「晉升任務」的獎勵任務。

    只要祭司人員，能夠證明自己有「爲教會培育出緋紅惡魔的能力」，祭司就可以晉升爲更高一級的神官。

    表面上看這自然是獎勵，只要成爲神官，祭司們就能從偏遠的苦寒之地重新回到教會的權利中心，走上成爲教會風雲人物、位高權重的道路。

    但對於何不樂這樣的祭司來說，成爲祭司就已經是他的畢生目標了，他並不想走得更遠。

    甚至說，他不想，也堅決不願意走得更遠。

    虯龍島雖然在東部海域的二十三號區域，離西邊的大陸地遠之又遠，幾乎到達了文明世界的最邊緣，但對於何不樂來說，在虯龍島上做祭司，享受五百多人的供奉，自由又自在。

    教會所關注的，只有自己每個月是否能夠完成一次充足的供養任務，除此而外，所有的時間，都留給自己作威作福。

    而倘若自己不幸培養出了一隻緋紅惡魔呢？

    那自己就會被教會所重視，被火線提拔成神官，而此後，稍微好一點的未來是調去負責邊緣地區的供養任務巡查，但更大的可能性，就直接調去大陸地，在主教廷的監視下，按照各種規章辦事了。

    地位這個東西，不能沒有，也不能有得太多。

    何不樂只想做自己的土皇帝，他已經六十歲了，讓他去和權力中心的那羣人鬥智鬥勇，那等於是罰他去受刑。

    因此，晉升任務是萬萬做不得的，哪怕有符合培育資格的緋紅惡魔溫牀，對於何不樂來說，也一定要壓下去，並且壓死。

    何小魚指了指自己，

    「比如，我這樣的。」

    何小魚說到這裏的時候，臉上的疤痕又一次變成紅色，周遊分明地看見，那右側眼角靠近太陽穴的地方，隨着燒傷疤痕的變色突然多出來了第三只眼睛，與何小魚的右眼並排，就好像她的複眼。

    周遊甩了甩手，活動了一下自己的右手關節，又一次把手掌貼上去。

    藍色的力量溫和地覆蓋住何小魚的臉龐，那顆複眼所在的位置又重新變成皮膚。

    「緋紅惡魔正在你的體內誕生？而何不樂想做的，是在那惡魔徹底誕生之前，燒死你？」

    周遊問何小魚。

    何小魚搖頭，說：

    「他不想這樣，他也做不到。」

    「緋紅惡魔的誕生存在一個過程，但從惡魔誕生的過程開始那刻算起，誕生的結局就已經註定了。」

    「過程只是一個光錐，從未來跑回來，追上過去的尾巴。」

    「現在就是過去的尾巴。」

    周遊點了點頭，時間光錐的理論他在舊世界毀滅之前就親自體驗過。

    那是在自己最終決定擁抱沸騰之血化作的巨人之前，當他的精神體在決定投身入那一望無垠的巨人的瞬間，他就意識到，世界的毀滅就變成了一個正在進行的過程。

    在此之後，無論過程怎樣變化，結局的那個點都是不變的。

    某種意義上來說，時間光錐就是因果，先有了結果，過程自然就出現了，這便是一種由果推因。

    周遊問何小魚：「你能意識到自己還有多久會徹底地變成緋紅惡魔嗎？那種無法交流的，只會以人類情緒爲血食的邪祟？」

    何小魚掰着手指頭數，掰出五個手指頭，又搖了搖頭，把手掌握起來：

    「我不知道。」

    「你推到海里的那棵圖騰柱，在教派內，叫做「注視之釘」，如果我沒被注視，我這樣的適齡、適格載體會在負面情緒滿溢後的五天裏孵化出常態的緋紅惡魔來。」

    「就是那些蜘蛛，也許你在天庭的宣傳畫冊上看到過，沒有人形，很純粹的情緒蜘蛛。」

    「注視之釘是一種特殊的賜福，獲得注視的過程，就像你所見到的那樣，把我捆到圖騰柱上，然後用特殊的油料將整根圖騰柱點燃，以獲得緋紅之母的注目。」

    「就像一個標記？」周遊插了一嘴。

    「對，像一個標記，擁有標記的人，緋紅惡魔的孵化方式會隨之產生變化，孵化的過程也會因此放緩。」

    何小魚點了點頭，繼續說：

    「據大祭司說，接受過緋紅之母注目禮的孵化者，所變化的緋紅惡魔最終形態，是半人半蜘蛛的，人類的意識依舊能夠在絕大多數的時候佔據上風，除非遇到那些對於緋紅惡魔們來說無法保持理智的進食場，她們才會化作純粹的情緒進食機器。」

    周遊想到了在舊世界將要滅亡的最後變成蜘蛛女郎的張紅棉，這樣想來，張紅棉應該也是這類「接受過注目禮」的緋紅惡魔？

    這倒難怪在最後的時刻她從自己的身邊倒戈，甚至也不能算倒戈，如今看來，只是生物學中她的本能佔據了她的理智，導致她從一個常態的、能夠使用情緒化身「緋紅誓約」的狀態，變成了半人半蜘蛛的緋紅惡魔而已。

    如果

    緋紅惡魔也能算作是一種生物的話。

    周遊看向何小魚臉上的疤痕，回憶起不久前壓下去的複眼。

    那複眼的誕生並不是真實的，而是虛幻地出現並覆蓋到了何小魚的面部。

    按照謝治在記憶庫中留下的數據分析，緋紅惡魔同樣是一種精神力的外顯，只是這精神力是從那名爲原初的存在處注入的，一種原始的、外來的精神力量。

    外來的精神力壓過本我，緋紅惡魔就會誕生。

    緋紅惡魔是緋紅之母伸展到巨大月亮照耀之地的觸手。

    每一根觸手，從誕生的那一刻開始，就是第三步以上的威能。

    而半人半蜘蛛的高階惡魔形態，甚至能夠到達第四步。

    舊世界的事情就思考到這兒吧。周遊這樣想，一邊把活絡的心思壓下去，把注意點重新回到何小魚的身上：

    「所以說，虯龍島的大祭司，你的生理父親想對你做的，其實是，讓你身上的緋紅惡魔誕生時間向後推延？」

    何小魚應了一聲，接過話並笑起來：

    「不止是這樣。」

    「他還想讓這艘幽靈船順着洋流飄到更南邊去。」

    「因爲按照教會內部的評判標準，緋紅惡魔的誕生遵循屬地原則，只要我在屬於其他祭司的管轄範圍裏孵化成緋紅惡魔，何不樂大祭司又沒有第一時間認領，那這個孵化的功勞，就是屬於其他祭司的。」

    「我們所在的幽靈船順着洋流往東南方向漂流，而虯龍島往東南一百海裏，就算公海了，再一百海裏，就到了劍魚島大祭司的勢力範圍了。」

    周遊也笑起來：

    「那天庭的管轄還真是夠千瘡百孔的。」

    他從幽靈船的甲板上站起來，爬上瞭望臺遠眺，海平線處果然有一座狹長的、綠意盎然的島嶼。

    想來，那便是劍魚島了。

    「劍魚島上有多少人？」

    「六百多人，跟虯龍島差不多。」

    「怪不得。何大祭司的意思這一來就很好理解了，比起教會裏的權力，他更在意現實的幸福。」

    周遊從桅杆上下來，把附着在眼睛上增強視力的思念之潮緩緩撤回：

    「劍魚島和虯龍島之間相隔也就兩百多海里，對於他何大祭司來說，很明顯屬於‘臥榻之側豈容他人鼾睡的範圍了。」

    「用這一手功勞轉讓的手段，隔空調走劍魚島上的同級別大祭司，劍魚島便能夠輕而易舉地歸到他的管轄範圍當中。可謂是一箭雙鵰。」

    「那我們現在？」何小魚問周遊。

    周遊將何小魚從甲板上拉起來，說：

    「我們自然是要去劍魚島的。那裏的大祭司姓什麼？」

    何小魚說：「姓勞。」

    周遊恍然，怪不得何水清的老婆姓勞，合着這還是一場政治聯姻。

    「勞榮秀是勞大祭司的第幾房女兒？」

    「第十四房，好像吧，我不太記得了。」

    周遊啞然失笑，這破敗的新世界哦。

    「那這勞大祭司和何大祭司在我看來都是要死的。」

    周遊搖了搖頭，但突然又好像想起了什麼：

    「哦，對了，我打算殺你父親，你不介意吧。」

    何小魚也搖了搖頭，說：

    「當然不介意，我會幫忙。」