第三百七十八章坎寧的決斷

    儘管羅斯上校的理由很充分，同樣也獲得了詹姆斯.鄧達斯爵士的認可，但是古板的詹姆斯.鄧達斯爵士始終沒有爲羅斯上校破例一次，他始終認爲地中海艦隊必須要在內閣或者不列顛駐奧斯曼外交大使的授意之下才能夠行動。

    否則的話，詹姆斯.鄧達斯就是在破壞不列顛海軍神聖的紀律，尊貴的皇家海軍可不能向陸軍學習。

    面對古板的詹姆斯.鄧達斯爵士，羅斯上校也只能選擇繼續觀望。

    4月1日，清晨，微熹陽光從海平面上冉冉升起之時。

    位於地中海中心地段的馬耳他港口碼頭，一艘懸掛法蘭西國旗的蒸汽快船正由西北方向徐徐駛來。

    負責馬耳他警戒的蒸汽巡航軍艦在發現法蘭西蒸汽快船後的第一時間，迅速朝着蒸汽快船靠攏。

    蒸汽快船與巡航軍艦行駛了大約5分鐘之後，在距離馬耳他不足2海里處的海面相遇。

    巡航軍艦艦長當即派遣水兵詢問蒸汽快船爲何要靠近馬耳他港口。

    “我們是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國地中海艦隊第一中隊巡航艦隊，你們已經擅自闖入我地中海艦隊巡邏海域，請馬上離開！請馬上離開！”站在舷首的水平扯着嗓子賣力地向蒸汽快船所在的方向呼喊，在這個無線電不發達時代，軍艦與軍艦之間、軍艦與民船的傳令要麼依靠軍用旗語，要麼就是依靠吼。

    前者適用於短平快的傳遞有效指令，後者則適用於現在這個場景。

    扯着嗓子呼喊無疑是最費力的一件事，比起賣力的詢問對方身份，許多水兵更願意一炮解決掉對面。

    如果對面的蒸汽快船不是懸掛了法蘭西國旗的話，那麼巡航艦完全有理由將對面船隻當做間諜一炮解決掉。

    懸掛了法蘭西國旗的情況下，不列顛軍艦必須要慎重處理。

    稍微不注意，就可能引發一場意想不到的政治危機。

    沒過多一會兒，懸掛着法蘭西國旗的蒸汽快船中傳來一道聲音：“我是不列顛駐奧斯曼大使斯特拉特福德.坎寧，現在需要前往馬耳他軍事基地，同詹姆斯.鄧達斯中將會面！”

    聽到對面蒸汽快船傳來的迴應，巡航艦上的水兵面面相覷，他們不明白爲什麼不列顛大使會出現在一艘懸掛着法蘭西國旗的蒸汽快船之上。

    其中一個水兵用手肘捅了捅身旁的水兵小聲地提醒了一句：“愣着幹嘛！還不快去向艦長彙報！”

    還沒回過神的水兵“嗯”了一聲後，轉身前往艦長室彙報，走在半路上的他突然反應過來，憑什麼要他去彙報，水兵停下了腳步轉身看了一眼身後的同伴，站在舷首的同伴見狀衝他擺了擺手示意他快去快回，水兵見狀只能露出無奈的笑容向艦長彙報這個消息。

    “你確定是沒有聽錯，對方的名字叫斯特拉特福德.坎寧？”當水兵將這個消息告訴艦長的時候，立刻遭受到了艦長的質疑。

    “我確信也沒聽錯！他說自己是不列顛大使，還說自己叫斯特拉特福德.坎寧！”水兵信誓旦旦地對艦長迴應了道。

    “算了！我自己去看看！”同坎寧見過面的艦長決定親自前往舷首去看一看對方到底是不是自己所熟知那個大使。

    在水兵的帶領下，手持瞭望鏡的艦長從艦長室出發很快便抵達了舷首。

    站在舷首的艦長透過瞭望鏡看到站在蒸汽快船船頭的坎寧，這一下艦長不在懷疑坎寧大使的身份，他趕忙衝對面坎寧喊了一嗓子道：“坎寧大使，請跟我來吧！”

    “好！”對面的坎寧立刻迴應了一句。

    在艦長的命令下，裝載在巡航艦上的蒸汽機再一次啓動，另一艘蒸汽快船同樣也重新啓動起來。

    巡航艦與蒸汽快船一前一後駛入馬耳他港口，快船在馬耳他港口停泊靠岸之後，木製樓梯緩緩放了下來，一條用來連接快船與港頭碼頭的人行通道正在構建。

    居住在馬耳他的水兵家屬好奇地注視着這艘懸掛了法蘭西國旗的蒸汽快船，待到木製樓梯完全着地之後，斯特拉特福德.坎寧緩緩從樓梯走了下來。

    將坎寧的雙腳完全踏上馬耳他的土地之時，木製樓梯再一次被快船上的水手收回，現在甲板靠近碼頭一側的船長向陸地上的斯特拉特福德.坎寧揮手訣別。

    斯特拉特福德.坎寧同樣也微笑着衝着這位船長揮手。

    蒸汽的嗡鳴聲再一次出現，懸掛着法蘭西的蒸汽快船緩緩駛離馬耳他港口。

    巡航艦隊同樣也緊隨其後護送他們離開馬耳他，當然了，巡航艦隊嘴上說是護送，實際上就是爲了防止蒸汽快船在馬耳他附近海域徘徊。

    望着漸行漸遠的蒸汽快船與巡航軍艦斯特拉特福德.坎寧收回了目光轉身離開港口。

    在駐守在馬耳他的海軍士兵帶領下，斯特拉特福德.坎寧不僅見到了地中海艦隊司令詹姆斯.鄧達斯爵士，而且還見到了自己在奧斯曼帝國大使館的駐守羅斯上校。

    詹姆斯.鄧達斯看了一眼斯特拉特福德.坎寧，又看了一眼羅斯上校，眼神裏充滿了疑惑，他不明白既然斯特拉特福德.坎寧大使已經來了，爲什麼羅斯上校還要多此一舉過來。

    “大使閣下……你怎麼來了？你來之前，爲什麼沒有通知我？”羅斯上校一臉驚訝地望着眼前的斯特拉特福德.坎寧。

    谷/span如果早知道坎寧大使近期會返回的話，那麼他也不需要多此一舉來到馬耳他勸說詹姆斯.鄧達斯爵士了。

    “你沒有收到不列顛方面的電報嗎？”斯特拉特福德.坎寧同樣也疑惑地詢問了一句。

    “沒有啊！”羅斯上校搖頭否認道。

    思考了片刻之後的坎寧突然意識到，自己好像比原定計劃要提前幾天抵達。

    按照不列顛內閣拖延的性格，估計不到最後絕對不會將自己的消息透露給奧斯曼大使館。

    這也就造成了羅斯上校在沒有收到內閣電報的情況下來到馬耳他。

    一切都是法國佬的錯！誰讓他們的火車這麼準時！

    不過，羅斯來馬耳他幹什麼？

    一個嶄新的問題出現在羅斯上校的心裏，他看着眼前的副手詢問道：“你來馬耳他做什麼？”

    “是這樣的……”羅斯上校將自己兩天前同奧斯曼前外交部長的談話內容一五一十地告訴了斯特拉特福德.坎寧。

    聽到羅斯上校交談的內容之後，斯特拉特福德立刻嗅到了一絲陰謀的氣息。

    基於外交官的第六感告訴他，羅斯上校口中的那位前外交部長似乎隱瞞了一部分真實情況，特別是法蘭西方面的情況。

    在坎寧橫穿法蘭西的期間，他看到了法蘭西南部鐵路沿線站點多出一羣身穿法蘭西軍裝的傢伙；看到有許多物資通過鐵路都在朝着里昂與馬賽運輸，以及在與火車乘客的交流中，坎寧聽到某位馬賽船隊公司老闆的抱怨自家的船隊需要隨時聽候委員會的差遣，以至於少賺了不少錢。

    種種跡象表明，法蘭西正在進行有限度的動員。

    其動員的幅度雖然如同螞蟻搬家一樣，但是仍然逃不出斯特拉特福德.坎寧那一雙“火眼金睛”。

    就法蘭西的動員力度來看，如果不是爲了進入近東地區提前做準備的話，斯特拉特福德.坎寧實在想不到爲什麼要準備這麼多物資。

    所以當他聽到羅斯上校與福阿德.埃迪芬的談話之後，內心斷定這位前外交部長對他們隱瞞了一部分內容。

    “坎寧閣下，地中海艦隊聽候你的調派！”

    眼下能夠命令地中海艦隊的人已經抵達，詹姆斯.鄧達斯爵士自然也願意聽從斯特拉特福德.坎寧的命令行動。

    “地中海艦隊……”斯特拉特福德.坎寧沉吟了之後對詹姆斯.鄧達斯爵士道：“暫時不動！”

    羅斯上校一臉驚愕地看着斯特拉特福德.坎寧，他不明白爲什麼坎寧大使要軍艦暫時不動。

    “這裏面有許多我們不知道的情況，最好還是不要貿然輕舉妄動！”斯特拉特福德.坎寧含糊其辭地迴應了一句，他並不想在這個公共場合讓自己助手過於難堪。

    常年同坎寧大使搭檔的羅斯上校立刻意識到坎寧大使發現了什麼，但是礙於他的面子沒有對他進行駁斥。

    “是！”羅斯上校內心對坎寧大使非常的感激。

    4月1日下午，斯特拉特福德.坎寧與羅斯上校兩人乘坐蒸汽快船離開馬耳他。

    快船於4月2日凌晨時分，抵達君士坦丁堡。

    望着眼前這個闊別了將近5個月的城市，坎寧感慨萬千。

    返回大使館的兩人簡單地洗漱了一下，便進入了夢鄉。

    4月2日，上午10點。

    斯特拉特福德.坎寧從大使館出現在很快便來到了前首相雷希德的家。

    久別重逢的故友相互寒暄片刻之後，立刻進入了整體

    “請您務必告訴我！在我離開的這段時間裏，你們到底進行到了哪一個步驟！”斯特拉特福德.福德一臉嚴肅地詢問眼前這位前任首相。

    “坎寧，這個問題你應該去詢問現在的首相，而不是詢問我一個失勢的老人！現在的我只想安穩地度過餘生！”

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