第一章 曹信！【新書上傳，求收藏！求追讀！】

    大梁立國二百餘載，亂象初顯，北方災害頻發，尤以寧西爲最。

    天福元年：“寧西大旱，鬥米三錢，人相食，死者枕籍。”

    天福三年：“三年三月奏，去歲寧西闔省荒旱，室若磬懸，野無青草，邊方鬥米貴至四錢，軍民交困。”

    乾佑元年：“寧西大荒，鬥米八錢，民始掘草根、柳葉、樹皮、繼搗石啖之，腹墜而亡，人相殘賊，殭屍遍野。”

    ……

    乾佑二年七月。

    西京城青瓷裏，左起第三座大雜院，曹信回到家中，一陣後怕：“幸虧見勢不妙跑的早！”

    這幾日接連在街頭巷尾聽到有關寧西旱情的議論，種種慘狀，觸目驚心。

    對於西京城中百姓而言，寧西終歸太遠，西京貴爲大梁五京之一，是天下間第一等的繁華大城，京城子民很難切身體會。

    但曹信不同。

    他前世旅遊途中遭遇車禍意外身亡，這一世生在寧西長到五歲，後來家裏日子實在過不下去，父親曹坤就帶着一家子往外跑。

    出寧西，入譚西。

    經譚西，入上江。

    最終又從上江省來到西京城。

    前後整整三年，歷經千辛萬苦，曹家七子二女死了仨丟了倆，連頂樑柱曹坤也在去年病逝，客死上江。

    抵達西京城時，原本十一口人丁的一大家子，只剩下母親曹張氏、大哥曹仁、大姐曹賢、老七曹良，以及家中行五的曹信。

    “唉！”

    想到這三年的生離死別，曹信忍不住嘆一聲氣。

    三年逃荒，顛沛流離。

    其中艱苦不足爲外人道。

    如今雖然落戶西京城，成爲人人羨慕的‘城裏人’，但是苦日子仍未過去。

    “窮啊！”

    曹信回屋掀開米缸，裏面空的能跑馬，實打實的窮到等米下鍋。

    不對！

    哪裏吃的起米！

    北方旱情嚴重，西京城眼下雖然仍然繁華，紙醉金迷，但多少受到影響，最直觀的就是糧價上漲。

    四五年前，在西京城一兩銀子能買兩石大米，一斤低至四文。

    今年已經漲到14文一斤，翻了三倍餘。

    白麪17文，同樣漲了三四倍。

    但是百姓的工錢卻沒上漲。

    原先一個強勞動力每天掙回40~50文錢，能買十斤米或者九斤白麪，足夠養活一家五口。

    但現在，西京城裏一般人家已經吃不起米跟白麪。

    他們主要吃的是粗糧——

    玉米碴子10文。

    紅苕2文。

    ……

    生活質量肉眼可見的下降。

    連西京城土生土長的百姓尚且艱難，剛從大西北逃荒過來的曹家三天餓九頓更是常見。

    吃了上頓愁下頓。

    日子太難。

    即使眼下這日子，有片瓦遮蔽，也是大哥曹仁搏命換來。

    當初一家人來到西京城外，曹仁在蔡水河碼頭找活時，碰巧救下了蔡水幫的一個小頭目，隨後被收入麾下。

    小頭目給了曹仁兩百文安家費，又通過蔡水幫跟城裏豪商孫家的關係，在孫家名下的一套大雜院裏騰了兩間倒座房。

    倒座房雖常年不見陽光，不過至少有了根，能遮風擋雨。

    按理說，這已經超越無數災民，甚至超過不少西京城百姓。

    擱在一般人身上，特別是北方災民，一條賤命能換兩間屋子，換來兩百文安家費、賣命錢，只怕人人求之不得。

    但曹仁是曹信大哥，哪怕曹信前世比曹仁大，可這一世，對這個同父異母的大哥的品行，曹信心裏還是很佩服很敬重的。

    他沒法眼看着年僅十六的曹仁在幫派裏過着刀口舔血的日子，不知道哪一天就丟掉性命。

    “賺錢！”

    最終還是要迴歸到‘錢’。

    有錢走遍天下，沒錢寸步難行。

    “該怎麼賺錢呢？”

    曹家一窮二白，沒有本錢就沒法做生意，小買賣都難做。

    手工業？

    技術活？

    不會！

    有一門技術也不至於淪落到逃荒數千裏的地步。

    “乞討！”

    曹信想起這一路磨練出的唯一一門能掙錢的技藝，再一想西京城馬行街市的熱鬧，要是能在那裏擺碗行乞，憑他一手‘蓮花落’的腔調，日進百文不是夢。

    但大哥入幫派，自己再去乞討，曹家的名聲可就徹底壞了，這兩間房子都未必保得住，很可能會被大雜院的住戶聯名趕出去。

    “難難難！”

    人間不易，曹信嘆氣。

    ……

    日頭西斜，院裏逐漸熱鬧起來。

    這座大雜院算上新搬進來的曹家，一共住着十六戶近百口人，絕大部分都是孫家的夥計、工人、師傅、掌櫃，分散在孫家名下許多產業。

    同事加鄰居，關係自然親密。

    三三兩兩說着話，精神面貌跟北三省的百姓截然不同。

    不過，熱鬧是他們的，與曹家無關。

    曹家是逃荒來的，城裏人驕傲、排外是一方面。

    另一方面，曹家沒有正經營生，頂門立戶的曹老大是混幫派的，沒人願意沾染。

    初來乍到。

    窮得吃土。

    門庭冷清。

    這就是曹家現狀。

    ……

    “五哥五哥。”

    曹信坐着，弟弟曹良小跑着回來，兩手捧着一把花生。

    曹良今天六歲，比曹信小兩歲，瘦瘦小小，常年營養不良讓他看上去只有四五歲模樣，瘦的脫相。

    穿的也破破爛爛，曹信已經忘記是從哪裏撿來的這一身。

    剛到院裏沒少被人笑話。

    不過，歷經三年苦，如今在西京城有了住處，不用整日趕路，雖然因爲家裏在院子裏被排斥，沒小孩兒願意跟他玩，甚至要不是兩個哥哥，他還得受欺負。但曹良早習慣了，一個人也能很好。

    “五哥，看！”

    “我挖蚯蚓送後院，這是小燕姐給的。”

    曹良臉上髒兮兮，有灰有汗，嘴脣泛白，但精神很亢奮。

    他昨個兒見院裏幾個同齡小娃抓蟲子送到後院徐大志、房小燕兩口子家裏，帶回來幾把蔫了的菜葉子，便得了主意。

    今天一大早興沖沖的去挖蚯蚓，再一趟趟送去後院，居然換回來一把花生，可把他樂壞了。

    勞動就能換來收穫，讓小曹良格外滿足。

    即使被曬掉一層皮也渾不在意。

    “好傢伙，這可不少。”

    “走，進屋喝口水。”

    被誇了兩句，曹良頓時笑開了花。

    曹信也笑。

    後院的兩口子家境富裕，其中徐大志經常下鄉，曹信暫時還不太瞭解。

    房小燕倒是個菩薩心腸。

    院裏其他人家也都不好不壞，瞧不上曹家，但暫時也沒啥衝突。

    倒是前院的嚴家——

    曹信瞥了眼院門的位置，嚴家的那位嚴夫子就正在那裏，大概四十來歲，說是‘夫子’，其實只是‘蒙師’，在一家小學堂裏負責稚童識字啓蒙而已。

    忙碌一年，收穫無幾。

    沒有功名在身，連童生都不是，地位也就那樣。

    此時，這位嚴夫子一手拿着水壺在澆幾盆盆栽，一手拿着一卷書，時不時看幾眼，搖頭晃腦，之乎者也。

    但不論是澆水還是看書，都是次要，他主要是跟下工回來的鄰居們說說話，有時看到重物就上前幫襯一把拎過門檻。

    誇兩句。

    幫兩手。

    這被誇的、被幫的，多少總得意思一下。

    兩根蔥、一顆蒜的。

    偶爾也能有點收穫，價值不大，但勝在白來。

    吃不窮，喝不窮，算計不到就受窮。

    這是嚴夫子暗自在家裏立下的家訓。

    可惜，一向最愛算計的嚴夫子，在曹家身上算是吃了個悶虧。

    今年年初，嚴夫子家裏的老大成親，小兩口一直在活動，想要將院裏倒座房收拾兩間出來，搬出來單獨住。

    但大雜院成分太複雜，除了祖祖輩輩就住在裏面的幾戶人家，其他屋子都是城中孫家的產業，住的都是孫家的僱工。

    想要騰出兩間倒座房，除了要說通院裏十幾家住戶外，還得去孫家跑通門路。

    嚴夫子三拖四請，終於快要打通門路的時候——

    偏偏湊巧！

    曹家走蔡水幫的路子，聯繫上城中孫家這方面的管事，火線入住，一定程度上算是截了嚴家的胡。

    這樣的情況下，嚴家對待曹家的態度可想而知。

    闔家上下，也就嚴夫子，雖然爲人小氣，但一向笑臉迎人，才對曹家有幾分笑臉。

    至於嚴家其他人，就是他們家老三跟中院甄家的老大牽頭，將曹信、曹良兩兄弟孤立，甚至當初小曹良湊上去的時候還被打過，最終是曹信報復、大哥曹仁威懾，這才兩不相幹。

    小孩子有的很善良。

    有的很討嫌。

    有的——

    很惡毒。

    ……

    跟弟弟聊着天，又看着家家戶戶歸巢來。

    曹信一邊認人，加深印象，一邊梳理着這些天來聽到的院裏家長裏短——

    哪家跟哪家親近。

    哪家跟哪家吵過架。

    老鰥夫。

    小寡婦。

    腦子裏轉着各路八卦。

    別看一座小小大雜院十六戶人家，復雜程度只怕不亞於皇帝後宮，門道深着呢。

    曹良把花生放屋裏，一粒也沒舍得吃。洗了把臉，又跑到曹信跟前，說哪裏哪裏還有蚯蚓，他明天還要去挖。

    小臉認真。

    過不多時。

    院子裏進了兩個熟悉身影。

    院門口的嚴夫子臉色微變，有心想裝作看不見，但在聽了兩聲‘嚴夫子’的招呼後，還是回道——

    “曹家嫂子。”

    這邊，曹良見着則興奮的喊——

    “娘！”

    “大姐！”

    曹信頓時笑了，回來的正是母親曹張氏跟大姐曹賢。

    ……

    “唉！”

    “街上人太多了，各家生意都紅火，但就是沒招工的。”

    大姐曹賢今年才十三歲，黢黑瘦小，風風火火，大口灌了兩碗涼開水，就跟曹良抱怨。

    大半個月來，曹賢每天都跟後母曹張氏頂着七月份的大太陽，去街市上轉悠，想找點活做貼補家用，替大哥曹仁分擔分擔。

    但現在這世道，賺錢的活哪裏好找。

    有這樣的工作，一般都被熟人接走，再不濟就是熟人的熟人。

    曹家初來乍到，毫無根基，母女兩個想找點賺錢的營生簡直比登天還難。

    門路。

    人脈。

    在眼下這種情況，遠比勤勞更重要。

    “明天在家歇歇吧，這天太熱了。”

    曹信時不時跟大姐說兩句話，見曹張氏有些萎靡不振，就給倒了碗水勸道。

    “小五說的對。”

    “娘明天在家歇着，我一個人去轉轉就行。”

    曹賢接過話來，她也看出曹張氏身體不大好，所以今天才早點回來。

    “麼得事。”

    “額們晚上早點睡。”

    “大丫頭一個人娘不放心。”

    曹張氏搖頭。

    她不想給兒子女兒拖後腿。

    兩個親兒子一個八歲一個六歲，都待在家裏吃閒飯。前任生的大兒子曹仁在外面拼命掙錢，大女兒曹賢也起早貪黑去外面找活，讓她這個後孃待在家裏，她怎麼待得住。

    “明天娘跟大姐都歇歇。”

    “要是一不小心熱壞了身體，大哥一個月都白乾。”

    曹信索性兩個都勸。

    這種年景，可不敢生病，一旦病下，除非自己扛過去，不然就是一個死。

    曹家連同老爹曹坤在內，一大三小都是病死的。

    曹張氏、曹賢一聽到這裏，就不言語了。

    ……

    臨近傍晚。

    大哥曹仁終於回來。

    “大哥。”

    曹信打來一盆井水，給大哥擦臉。

    “我自己來就行。”

    曹仁常常眉頭緊鎖，但看着家人總會扯出幾分笑容。

    他今年也才十六歲，看着卻很老相。一家五口就他一個勉強算是成年男丁，壓力太大，每天晚上睡覺曹信都能聽見他在睡夢中還在嘆氣。

    擔心家人捱餓。

    擔心自己在幫派裏不知道什麼時候被人砍死。

    曹仁揹負的太多，於是顯得有些沉默寡言。

    他將隨身帶回來的布兜子遞給曹張氏，一邊洗臉一邊說話：“我明天要去一趟連城，一來一回得半個月，這是咱家半個月的口糧。”

    要出遠門？

    這話一出，大家都沒心思去看布兜子，齊齊看向曹仁。

    “連城。”

    “在上江省！”

    “蔡水幫不是一向沿着蔡水河經營，怎的要去外省？”

    曹信皺眉。

    上江省也是災區，雖然不如寧西嚴重，但誰也不敢保證一路無事。

    來回半個月。

    太危險了！

    “那邊糧價漲的兇，幫裏準備運一批過去，多賺點銀子。”

    “這一趟過去不少人，幫裏幾個大頭目帶隊，不會有問題。”

    曹仁反倒寬慰衆人。

    洗完臉，他又從懷裏掏出一個錢袋遞給曹張氏，“娘，這裏頭一共兩百個銅錢，大概一百二十文錢，留着家用。還有三十張餅子，家裏省着吃，差不多能頂半個月。等我這一趟回來，幫裏還會再發賞錢，到時候手頭上就寬裕的多。”

    三十張粗糧餅。

    家裏四個人，按半個月算，每天分吃兩張，一頓分吃一張。想吃飽不容易，但勉強能吃半飽，比前面大半個月都要好。

    重點是，一次性拿回來三十張餅，還有一百二十文錢，一下子就讓曹家的家底殷實起來。

    但這一切，又是曹仁賣命得來。

    ……

    入夜。

    曹家略顯壓抑的吃完晚飯，就各自洗洗上牀睡覺。

    兩間倒座房一大一小，小的作爲堂屋，大的那間擺着兩張牀，一家五口都睡在裏面。

    曹良跟着娘跟大姐睡。

    曹信則跟大哥曹仁睡。

    兄弟倆小聲說着話。

    前一個擔心家裏。

    後一個擔心大哥。

    兩人憂心忡忡，沒講太久，就各自沉沉睡去。

    隱約中，曹信又聽到大哥睡着後發出的嘆息聲，熟悉又沉重。

    睡夢中。

    曹信夢見一座‘青銅仙門’，光芒綻放時，裏面噴射出銅錢、大米、食鹽還有一塊五花肉，饞的他直流口水。

    “咕咚~”

    被饞壞了，曹信猛一睜眼。

    但見腦海深處——

    青銅仙門，活靈活現！

    ……

    PS：新書上傳！