18 018 接濟族人

    他撩起簾子，不動聲色的回眸覷了眼妻兒，給妻兒遞了個眼神，扶老太太進去了，“小蛇山有寺廟？”

    後院沒有遮陰的長廊，老太太受不住刺眼的光，眼睛眯成了一條縫，“誰說道士非得住寺裏？”

    “......”

    趙廣昌心頭咯噔，道士不住寺裏住哪兒？他有種不好的預感，“符水幾錢？”

    今年鬧災，城中物價飆升，城裏已經關了兩家錢莊，不留點現銀，之後花錢拿不出來怎麼辦？

    見老太太悶着頭不作聲，他心裏一陣煩悶，“娘不是答應不私下給老三錢了嗎？”

    因老太太溺愛，老三早年間癡迷鬥雞，四處欠債，好不容易改了又跌進茶館裏，一年到頭泡在茶館的錢比尋常百姓一年的開銷都多，他和老太太聊了好幾回了，家裏孩子大了，得攢錢送孩子讀書，除了月例，別再給老三錢。

    合着轉身就忘了？

    “娘！”趙廣昌急得晃她胳膊。

    老太太舔着脣，正回味剛剛喝的糖水呢，看他臉色沉沉，登時有點惱了，“三娘病了，不拿錢不是眼睜睜看她死嗎？”

    三娘是跟着老三出門沾染的髒東西，爲此老三自責得茶飯不思，她不花錢醫治，老三估計得怨恨她一輩子，而且三娘多乖巧懂事的人，要她不聞不問她過不去心裏那道坎。

    錢沒了慢慢攢，人沒了就真沒了，她有心解釋兩句，話到嘴邊改了口，“當時三娘發病，你勸我說是受了驚嚇，過陣子就好了，結果怎麼着？三娘發病這事傳到王家耳朵裏，人家上門退親！”

    老太太埋怨他，“三娘過得不好就是你害的。”

    “......”

    定親是老三點的頭，聽書也是老三帶去的，最後出了事就怪他？趙廣昌罵人的心都有了。

    顧及面前是自己老孃，他忍了忍， “與我何幹？”

    “我早點拿錢給老三去小蛇山，三娘生病的事就不會傳出去，他王家敢退親？”

    “......”

    所以怪他咯？

    趙廣昌胸悶的扯了扯前襟。

    突然，屋檐底下響起整齊的童聲，“堂伯，你什麼時候給我們煮飯啊？”

    後院平時就他和長子兩人，安靜得很，陡然響起喧鬧聲，他不甚習慣的掀着眼皮瞧去。

    就見平日不算狹窄的屋檐底下擠滿了臉蛋黑紅的腦袋，一個個睜着黑白分明的眸子仰起頭，好像鳥窩裏嗷嗷待脯的小鳥。

    “堂伯…”

    “......”趙廣安嘴角抽了抽，這麼多人，不會都住鋪子來吃他的喝他的吧？

    他佯裝擦額頭的汗掩飾臉上煩躁，“娘，竈間就一口釜，哪兒煮得出這麼多人的飯？”

    “大堂兄，咱們帶了釜，你出柴火就行。”趙鐵牛站在棺材邊，汗落如雨，“三嬸，你的棺材放這兒行不？”

    他看過了，總共四間屋，一間屋上了鎖進不去，剩下的屋不是堆着麻袋就是擺了傢俱，沒有地兒放棺材了。

    老太太手掌轉了下，“換個方向。”

    棺材朝大門擺放不吉利，需橫着放，趙鐵牛反應過來，重新擡起棺木，“裏面的糧要舀出來嗎？”

    “舀吧。”

    趙鐵牛頓時眉開眼笑，“好呢。”

    見趙廣昌看着，他咧起嘴笑了笑，“大堂兄，四叔說了，咱們今後的日子就靠你了。”

    “……”他還想找人靠呢！

    趙廣昌看向堂屋門檻上坐着的老村長，不僅頭疼，還暈得慌。

    以城裏現在的糧價，接濟族人不是割他的肉嗎？他清了清乾澀的喉嚨，問趙鐵牛， “你們還有多少糧？”

    趙鐵牛指自己的籮筐，“十幾升吧。”

    村裏沒有稱，大家夥都是用米鬥稱量的，趙鐵牛如實回答，“省着吃的話能吃五六天。”

    趙廣昌又看向其他族人。

    大家夥先是擡眸，然後迅速低下頭，慌亂的棺材木箱往就邁着小碎步跑了。

    “……”

    趙廣昌眼前黑得更兇了。

    良久，他啞着嗓子道，“娘，你怕是不知，擔心城裏亂起來，衙門要求各大糧鋪隔兩天必須開門迎客，否則罰五十貫錢攆出城去。”

    老太太跨進堂屋，餘光斜他，“你被罰錢了？”

    “……”

    老三做錯事，絞盡腦汁推給他，而他的事她連內裏意思都聽不懂？

    不指望老太太，他低頭向老村長瞧去，後者靠着門框，刻滿皺紋的臉透出淺淺霜白色。

    恍惚響起老太太暈過來時的神色，趙廣昌大驚失色，“四叔？”

    老村長努力堆起一抹笑，手在空中擺了擺，梨花解釋，“村長爺沒事，就是累了。”

    趙廣昌心有餘悸，彎腰撈起他，一手扶一個扶進了屋。

    族人是四叔帶來的，四叔有個三長兩短，族人誰管？

    堂屋除了桌凳，兩邊堆着高高的麻袋，趙廣昌拿腳推開凳子，扶他們坐下。

    “四叔，城裏的情況也不太妙啊，老二外出收糧已有半個多月，迄今沒有消息回來，衙門那邊又發告示禁止糧鋪關門……”

    接濟了族人，衙門那邊沒好交差啊。

    老村長趴在桌上，呼吸急促，梨花替他問，“大伯不想管族人死活？”

    “當然不是。”再給趙廣昌兩個膽都不敢承認，沉默良久，徐徐道，“人多糧少，願四叔你別罵我摳門。”

    老村長眨眨眼，梨花道，“都鬧災荒了，肯定得省着吃，往日一天三頓，往後一天兩頓也行。”

    老太太點頭，“三娘說得在理，時候不早了老大，煮點粥喝吧。”

    農家沒有君子遠刨於廚’的說法，趙廣昌經營生意，平日都是自己弄飯吃。

    他走出門，見妻子站在孩子堆裏，眼角青黑臃腫，臉色蠟黃，彷彿幾天幾夜沒闔過眼似的，他指指竈間，示意去竈間說話。

    哪曉得老太太背後像長了眼睛似的，元氏剛擡腳就聽到她的聲兒，“老大媳婦，進屋給我捏捏腿。”

    元氏一怔，眼淚像掉線的珠子啪嗒啪嗒往下掉。

    趙廣昌心裏難受，“娘，竈間有青葵，我讓她洗一些放粥裏。”

    老太太哼哼，“讓她進來！”

    她沒老糊塗呢，就元氏蠱惑人心的手段，三五兩句就能讓老大神志不清與她離心，不敲打兩下，往後不得騎到她頭上撒野啊？

    見門口沒人，她拍桌，“老大媳婦...”

    元氏擦了擦淚，“來了。”

    趙文茵和趙漾扁着嘴，死死拉着元氏不鬆手，“阿孃你別去，阿奶會罵你的。”

    趙文茵向趙廣昌告狀，“奶厭惡阿孃，阿孃收拾行李她嫌多，害得阿孃連給阿耶你做的衣衫都沒帶，阿孃生火煮飯，她罵阿孃笨手笨腳...”

    趙文茵憋了一路，一開口，哇哇大哭。

    趙廣昌瞄向門口，伸手捂女兒的嘴，小聲道，“你奶同阿孃開玩笑呢。”

    “才不是。”趙文茵拿掉他的手，肩膀一抽一抽的，“她從來不罵梨花，梨花半夜發病摔東西吵得阿孃睡不着，阿孃找三嬸抱怨幾句，奶知道後，罵阿孃來事，連個生病的小姑娘都容忍不了。”

    趙廣昌摟住女兒，“不哭了啊。”

    元氏過門半年就生下文茵之事讓老太太落人話柄了，老太太恨得不行，通通發泄到元氏身上，就說這次三娘生病偷他房裏的東西，元氏逮到後，老太太罵元氏賊喊捉賊，嚷着要報官…

    這種成見，一時半會消除不了。

    他給小姑娘擦眼淚，“奶誤會你阿孃做錯了事，往後就好了。”

    “才不會好呢。”

    “會的。”趙廣昌把兒女帶到竈間，“阿耶會想辦法解開她們的誤會...”

    關上門，去牆角罈子摸了塊四四方方的黃色紙包，“看看這是什麼？”

    趙文茵打了個哭嗝，“桂花糕嗎？”

    “嗯，小點聲...”

    這點桂花糕是他在糕點鋪關門前擠破頭買回來的，這些日子一直捨不得吃，他展開紙包，掰一小塊喂到女兒嘴邊。

    擡頭間，不經意瞅到隔柵窗有片陰影，定睛瞧去，無數雙黑黢黢的眼貼着隔柵，眨呀眨的。

    “……”

    想讓他們閉嘴已經晚了，不知誰先尖着嗓子喊了句要吃桂花糕，所有人都哭鬧着喊餓。

    “……”

    趙廣昌緊了下後槽牙，把紙包給女兒，“給你奶拿去，讓她分給堂兄他們。”

    趙文茵捧着紙包，腦袋一埋，大口大口吃起來，完了舉着紙嘚瑟的拍上面的糕屑，“就不給他們。”

    窗外的人瞧見了，又哭又跺腳，比倒掛的豬還能嚎，趙廣昌受不住捂耳朵，“堂伯給你們煮粥。”

    那些人沒有任何反應，一聲尖過一聲的哭聲震向天際，趙廣昌恨不得暈過去了事。

    這事傳到堂屋，老太太瞪元氏，“瞧你教出來的好閨女。”

    在路上，梨花從老三那兒得了桂花糕想也不想轉手就給她，文茵呢？

    總說她偏心，這事擱誰身上不偏心？

    她扭頭找梨花，小姑娘握着扇子給她阿耶扇風，小臉滿是汗也顧不得擦兩下。

    “梨花，去竈間找你大伯拿桂花糕吃。”

    “我不餓。”梨花回，“我聽大堂兄說故事呢。”

    趙書硯是大房原配生的，十四歲就跟着趙廣昌守鋪子，趙廣昌守糧鋪，他守鹽鋪，每天過來住。

    她問趙書硯城裏的事，衙門還沒威逼富戶捐糧，但已做了登記，估摸着就這一兩日了，因爲城裏最大的富戶已在收拾準備離開事宜了。

    那戶富戶姓李，女兒是戎州城某官吏的小妾，青葵縣衙門不敢得罪他，他一走，沒有靠山的富商就成待宰的肥羊了。

    趙書硯還在說李家的事，“李家一走，城裏的糧價肯定還會漲，鋪子就我和阿耶恐難守住那些糧，你們來了正好。”

    進院梨花就瞧見落了五個大鎖的門了，問趙書硯，“咱家還有多少糧？”

    “九十石糧，四十五石摻了糠，四石發黴的…”

    趙廣安皺眉，“這不是造假嗎？”

    “沒辦法，其他糧鋪都這麼賣的。”趙書硯之前也不贊成摻糠的做法，但其他鋪子的人太狡猾，買他家的糧回去摻糠賣…

    梨花打斷這個話題， “大堂兄能問到李家哪日走嗎？”

    “後日吧，城裏的鏢局都被他們請走了……”

    梨花看向桌邊趴着的老村長，“村長爺，你說去京城的，還去嗎？”

    馬上要亂了，絕對不能留在城裏。