12 012 稅銀問題

    北鹽村產鹽，南邊幾城的鹽都出自那兒，如今它封了往南的路，是不是表明北鹽村的人察覺南邊亂了？

    梨花面露沉吟，“阿耶，你問他北鹽村的村民們出來了嗎？”

    北鹽村富庶，外面饑荒再嚴重，村民也不會窮到逃荒的地步，相較而言，趙廣安更擔心鋪子生意，他家販鹽，北鹽村封路的話，他家怎麼進貨？

    他問漢子，“北鹽村封了路，鹽怎麼運出來？”

    漢子扶穩老丈，彎腰撿地上的衣物，哽咽的說，“往北的路沒封。”

    衣物髒了，有些還染了血，他捏在手裏拍了拍，眼淚不受控制的往外冒，乾糧和水全沒了，接下來全家老小怎麼辦啊？餘光掃到藏在草叢裏的孩子，他迅速抹掉淚，滿眼希冀的望向山路。

    山路上，赤着胳膊的漢子們高舉着鋤頭，源源不斷的求饒聲響起。

    想到自家被搶時孤立無援的絕望，漢子淚溼眼眶，問趙廣安，“你們哪個村的？”

    趙廣安張嘴要回，衣袖忽然被閨女扯了下，他急中生智道，“西山村的。”

    西山村的村民們非偷即盜，以兇惡聞名，出門在外，以西山村人自稱，暗處的歹徒應該不敢露面吧？

    想到這點，趙廣安雄赳赳氣昂昂的杵了杵鋤頭。

    漢子面如死灰，本想厚着臉皮問這羣人借點糧，沒想到這羣人是西山村的，別說借糧，不搶自己就是仁至義盡了。

    老丈再次跌倒大哭，剛走了一羣，又來了一大羣，這是老天爺不給活路啊。

    趙廣安看老丈哭得悽慘，不禁感慨，“老丈，你莫哭了，省點力氣去縣裏報官吧。”

    老丈心道，我都要餓死在半路了，哪兒走得到縣裏喲，兩腳一蹬，朝天怒吼，“我不活了呀。”

    趙廣安於心不忍，大聲勸他，“老丈，你這一死可就遂了那些歹人的意了，你一卷草蓆，葬身荒野，而他們進城吃香的喝辣的，你甘心？”

    不甘心有什麼辦法？沒有糧食和水，一家子靠什麼走到縣裏去？

    老丈再度崩潰。

    趙廣安道，“我若是你，啃樹皮也要啃到衙門告官…”

    正要舉例鼓勵老丈，趙鐵牛回來了，他鋤頭扛肩，罵咧咧的爬上牛車，“毛沒長齊就敢出來搶，要不是四叔攔着，老子劈了他。”

    搶糧的是六個少年，約莫看兩個婦人走得慢落在了最後，躍躍欲試就衝上前扒她們的揹簍。

    兩人反應也敏銳，揹簍一扔，反手揪住他們的衣服猛踹，見有人想溜，一個重石落地，把人壓得死死的。

    再看地裏痛哭不止的老丈，趙鐵牛略微嫌棄，黑着臉回頭與趙廣安道，“咱們人多，甭管誰來，只管與他拼命。”

    “對。”趙廣安回答得鏗鏘有力，一副不能再認同的表情，待趙鐵牛扭過頭了，忙拉過梨花交代，“你鐵牛叔高大威猛，歹徒見他自然害怕，咱不行，咱嬌小柔弱，寧肯損失些錢財也別和他們硬碰硬。”

    梨花知他膽兒小，點點頭，偏身望向後面，“也不知村長爺如何處置他們？”

    平日村裏找到賊，都是揍一頓，再將其扒了衣服倒掛樹上等家人來領，這兒偏僻，以老村長仁善的性子，絕不會那麼做的。

    趙廣安並不關心，“等你堂伯回來問他就知道了...”

    有趙鐵牛，他們父女不用心驚膽的，他拿走女兒的鐮刀，“回車棚坐着，出事有你鐵牛叔呢。”

    車上的孩子們擠在車棚裏，看梨花轉身，忙給她挪地，膽大的甚至站去車尾，等趙大壯一回來，迫不及待的問，“大堂伯，賊人被打死了嗎？”

    “殺人償命，可不敢打死他們。”趙大壯摸了摸牛耳，問媳婦要了把乾草喂它，說道，“你村長爺放他們回去了。”

    “啊？”孩子們失望。

    “族裏叔伯們把他們打了一頓，他們發誓再也不搶了。”

    孩子們聽到“打了一頓”，眼睛一亮，七嘴八舌的問，“打成什麼樣了？”

    “鼻青臉腫，爹孃都認不出來了。”

    這點趙大壯沒有誇張，族裏人一喊，離得近的漢子抄起傢伙就上，他和趙大壯到時，幾個少年頂着臃腫淤青的臉哇哇大哭。

    倒像他們被搶似的。

    趙大壯喂了牛，牽着繩子，指揮繼續趕路。

    隊伍後，幾個哭得鼻涕橫流的少年跪坐在路邊，地裏的漢子看了後，給邊上的兄弟使眼色，兩人心照不宣的朝幾個少年走去。

    沉重的腳步傳來，埋頭懺悔的少年們以爲揍他們的人去而復返，下意識的抱頭求饒。

    “我們知道錯了，往後再也不敢了。”

    漢子從頭到尾的打量他們一眼，見一少年腰間掛着竹筒，上前拿走，問道，“你們哪個村的？”

    少年們心下納悶，不是問過了嗎？怎麼又來？

    他們不敢擡頭，哆嗦道，“西山村的。”

    漢子皺眉。

    剛剛那行人也是西山村的，看人數，他以爲西山村全村北上逃荒，竟是猜錯了？

    漢子問，“你們村裏還有多少人？”

    村裏多少人他們不知道啊？少年們摸不準漢子的意思，遲疑道，“一百多號人？”

    “......”

    漢子原想去西山村淘點水和糧，可村裏還剩一百多號人，他們哪兒鬥得過？

    思來想去，漢子決定放棄去西山村，像剛剛漢子說的，啃樹皮也要啃到縣裏去，反正身上沒有糧了，不怕再被盯上。

    他讓少年們背過身，領着家人走了。

    聲音遠去後，一個齜牙咧嘴的少年歪頭，“阿兄，老村長不是知道咱們村有多少人嗎？爲何還問？”

    “年紀大了記性不好唄，走，咱去其他村逛逛...”

    “還偷嗎？”

    “偷。”

    幾個少年互相攙扶着起身，山路上已經沒人了，眼看天色慢慢暗下，他們也迅速消失在樹林裏。

    今晚月色好，老村長讓大家連夜趕路。

    他們逃荒的消息不日就會傳到西山村，以那老犢子的性子，鐵定會找裏正告狀，若不儘快走出井田鎮，等裏正帶着人追來，他們就走不了了。

    他的嗓子腫了，有什麼話都讓趙鐵牛傳達。

    趙鐵牛慣會添油加醋，經他的嘴一說，就是“西山村的人知道咱們有糧會來搶，大家夥走快點。”

    被他一刺激，大家夥後半夜也不休息了，撿幾根木棍點燃照明，繼續走。

    這一走，就走到了晨光熹微，雀鳥出山。

    梨花坐去了車前，夜裏，老太太又讓幾個孩子坐車，車棚人多，又擠又悶，她果斷坐了出來。

    車輪咕咕咕的碾過地面，晨風撲來，卷着些許涼意，她望着前方綿延不絕的山，問趙廣安，“咱們今晚是不是就能到縣裏？”

    “嗯。”趙廣安一宿未睡，臉有些腫，但精神還不錯，道，“不過宵禁前恐怕到不了，進城還得等明天。”

    那也提前了一天，梨花很滿足了，她現在擔心的是另一點。

    “阿耶，咱們進城要繳稅銀嗎？”有些稅銀梨花是清楚的，有些她不確定，“咱們的鐵器有不少呢。”

    鐵器這塊查得嚴，真要繳鐵器稅的話，肯定繳得多。

    趙廣安看了眼身側的鋤頭，“沒事，該繳多少稅銀咱就繳。”

    “繳稅銀就行嗎？官差會不會問其他？”梨花託着下巴，憂心忡忡。

    趙廣安失笑，“肯定會問，但咱家採購鋤具時進行過登記，不怕他問。”

    “他們要是故意找茬呢？”

    昨晚到現在，她們碰到四具屍體，其中兩具倒在路邊剛死不久，她讓劉二翻包袱，翻到了籍書，他們是青葵縣本地人，非外地逃荒來的。

    災荒如此嚴重，縣裏也該收到風聲了，爲了城裏的治安，肯定不會放所有人都進城。

    趙廣安也想到了這點，回頭望向身後，走了一宿，不少人露出疲憊之色，但他們沒有絲毫抱怨，一直堅持着。

    趙廣安收回目光，堅定道，“大不了咱多給些銀錢。”

    無論如何，都得把族裏人帶進城。

    “阿耶真好。”梨花嘴裏像抹了蜜，“有阿耶這樣的郎君是族裏的福氣。”

    趙廣安昂頭，“可不是嗎？”

    見他笑得眯起眼，梨花又問，“難民多了城裏會亂，守城官差肯定會問咱進城的目的，到時阿耶咋說？”

    “咱家有鋪子，還愁進不去？”

    “族裏人呢？”

    “投奔親戚啊。”趙廣安脫口而出，轉而一想不合適，因爲人太多，官差會怕他們養不活這麼多人，“三娘覺得怎麼說？”

    “棺材裏不是有糧食嗎？咱搬出咱家糧食鋪，就是族裏人幫咱運糧到縣裏賣的。”梨花說，“但外人問起，咱只說進城投奔親戚的。”

    趙廣安想了想，“行。”

    “村長爺說不了話，到時阿耶你跟官差說。”

    “好。”

    他回答得爽快，梨花心裏又澀又暖，外人總說阿耶不學無術是個敗家子，卻看不到他的長處，他善良，孝順，疼愛妻兒，勝過世間許多男兒。

    感覺到女兒的注視，趙廣安愈發仔細的盯着路面，以防不小心壓着石子把女兒顛下車了，順道說，“這會兒涼快，咱去前邊山腳再休整。”

    “我不累。”

    一宿過去，隊伍的速度越來越慢，到山腳時，終於看到了活人的身影。

    他們挑着籮筐，揹着揹簍，身後是燃盡的火堆，聽到車軲轆聲，一行人木訥的仰頭回望。

    一行人有老有小，老的形容枯槁，小的面黃肌瘦，陡然看到這麼多人，他們驚慌的退到路邊草叢裏。

    一個矮小消瘦的婦人眼淚直流，“咱們沒糧了呀。”

    趙大壯站起，“衆人莫慌，咱們不搶糧。”

    婦人哭聲不停，“咱們也沒水啊。”

    “我們不搶水。”

    趙大壯嗓門粗，他一說話，車裏睡覺的孩子們全醒了，紛紛扭着脖子往前瞅。

    婦人一看這麼多娃，抱起籮筐裏的稚子哭得更兇了。

    趙大壯撓頭，不知問題出在了哪兒，坐他邊上的老村長急急比劃，趙大壯更懵。

    趙廣安心裏門清，食不果腹，賣娃的人多，婦人估計誤會了，他出面解釋，“娘子別怕，我們去縣裏投靠親戚，不搶娃。”

    婦人驚疑不定，“你們是井田鎮的？”

    這兒已經不是井田鎮地界了，趙廣安點頭，婦人神色一鬆，癱軟在地，“我以爲你們是鹽泉鎮來的，那夥人見糧就搶見娃就抱，我嚇怕了啊。”

    想到被搶了糧要尋死的老丈，趙廣安心生同情，“那夥人往哪兒去了？”

    “不知道。”

    “他們人多嗎？”

    “比你們少一些。”

    婦人們在路邊睡了半宿，此時收着行李要離去了，見面前這行人有車有人，想留下和他們一塊走。

    一穿着打滿布丁衣服的中年漢子上前給趙廣安見禮，說了自己的請求。

    趙廣安側身，指着後車裏的老村長，“這事我做不了主，得問我四叔。”

    漢子跑過去就要給老村長磕頭，老村長拍兒子的胳膊，手在空中比劃。

    趙大壯尷尬，忙喚趙鐵牛，“鐵牛，你來。”

    趙鐵牛一看，朝漢子道，“四叔同意你們跟着，但你們不準打我們的主意，要不然我劈了你們。”

    漢子看到他們的鋤頭了，哪兒敢亂來？應承道，“我們只想尋個庇佑，絕不會亂來。”

    老村長嘆氣，擺手，趙鐵牛立即跟上，“沒啥事就回去吧，我們要日落再走了。”