3 003 逃難前夕

    老村長心急如焚，腰間懸掛的竹筒甩出去也不知。

    待他胸悶氣短，想喝口水緩緩時，手往腰間一摸，那兒空空如也。

    他下意識低頭找，卻見本該自行家去的小姑娘握着他的竹筒跟了上來。

    “你沒回家？”他抖了抖溼潤的前襟，有些喘不上氣的問道。

    梨花抽開木塞把竹筒遞過去，“我給村長爺作伴。”

    天色已晚，要是倒在路邊，連個呼救的人都沒有，老村長反應過來，哀哀的嘆了口氣，也是急過頭了，竟忘記進村叫人。

    眼下已走了兩三裏，不好再倒回去，只能任梨花跟着。

    竹筒裏的水不多，他抿了兩小口就推出去，“你也喝兩口。”

    傍晚去裏正家問賑災糧的事，裏正告訴他好幾個村的村道出現了死屍，那些屍體上綁着包袱，多半逃難來的。

    之所以倒在村道上，估計是想進村討水，豈料走到半路，渴死了。

    想到梨花小，不懂這些，他只道，“喝兩口潤潤嗓子，瞧你嗓子都啞了。”

    梨花乖乖啜了一口，然後塞上木塞，緊緊把竹筒抱在懷裏。

    見她這樣，老村長又覺得她懂，再次嘆了口氣，旱災就罷了，若是動亂，幾歲大的孩童可怎麼辦？

    這一路，他都心事重重的，梨花心裏裝着事也不說話。

    王家村在東邊，去王家村要經過桑桃村，今晚月色皎潔，在桑桃村村口，碰到桑桃村的村民挑着木桶從村裏出來。

    桑桃村的村長姓黃，是個精瘦的小老頭，看老村長帶着個衣衫破爛的小姑娘，心下納悶，“大晚上的，去哪兒？”

    老村長不可能告訴他緣由，只愁眉不展的指了下東邊，“王家村。”

    這麼晚去王家村幹什麼？黃老頭還沒問，一個頭髮亂糟糟的小姑娘仰起頭喊他，“阿翁，你們去甘泉村買水嗎？”

    他定睛一瞧，小姑娘頭髮亂糟糟的，但五官清秀，好看極了。

    梨花經常隨趙廣安出門，黃老頭是認識她的，傍晚陳婆子說她瘋了，他不信，覺得王家想給自家小郎君找個更好的，故意抹黑梨花名聲。

    他彎腰看着小姑娘，“三娘？”

    梨花笑眯眯的誒了聲，“阿翁，你們村也沒水了嗎？”

    見她眼神清明，黃老頭愁苦的回了句，“是呀。”

    幾口井全幹了，夜間不出去買點水備着，白天可怎麼熬？不想在孩子面前說這些，他問梨花，“你去王家村幹什麼呀？”

    梨花瞄一眼老村長，緩緩低下頭去。

    小姑娘何時這樣沉默過？黃老頭不由得猜測趙家是不是想送她出去做童養媳，王家小郎君會讀書，嫁給他便是日後的官家夫人，雖說王家要退親，但把髒兮兮的小姑娘往王家門前一扔，王家總不至於不管她死活吧？

    黃老頭拿掉姑娘頭上的葉子，輕聲細語道，“三娘莫怕，你的福氣在後頭呢。”

    梨花垂着眼，像啞巴似的，老村長適時出聲，“走吧。”

    一老一小沿着村道走得飛快，留黃老頭一臉感慨，“她這一去，她阿耶又沒人管咯。”

    趙廣安是出了名的敗家子，遊手好閒也就算了，還愛與人鬥雞，曾經半天輸了五貫錢，氣得他兩個兄長追着他打，但沒用，他仍三天兩頭的往外面跑。

    所有人都覺得趙廣安這輩子就這樣了，他突然不鬥雞了。

    整天抱個奶娃子在茶館坐着，那羣狐朋狗友找來，他就把奶娃子往那人懷裏一杵。

    粉雕玉琢的奶娃子，誰捨得抱去那烏煙瘴氣之地？久而久之，那些雞友就不找他了，如今沒了梨花，不知趙廣安會變成什麼樣。

    “哎...”

    梨花可不知黃老頭爲她阿耶嘆氣，她的腳拇指戳破了鞋，走起路很不舒服，加之白天的熱氣未消，整個人像泡在蒸籠裏似的悶。

    不知走了多久，竹筒裏的水見底時，老村長終於停了下來。

    這是一處翻新過的茅草屋，周圍圍着竹籬笆，籬笆裏面的小院堆滿了雜物，櫃子，木牀，方桌，椅凳，以及耕地用的物什。

    老村長上前叩門，半晌才有人應，“誰啊？”

    “王兄，是我，趙老四...”

    須臾，一個穿着灰色半臂衣的老頭子搖着扇子出來，看到老村長，滿臉詫異，“你怎麼來了？”

    老村長盯着院裏的東西，一顆心直往下沉，“進去再說。”

    王老頭拉開門，剛剛籬笆擋着，沒注意還有個人，看清是梨花後，他皺眉，“大郎他們已經走了。”

    他和黃老頭想的一樣，認爲趙家想把小姑娘扔到王家來。

    老村長扶着門框，一進門，先把竹筒往王老頭手裏一塞，“給我裝點水。”

    王家其他人也走了出來，聞言，一個赤着胳膊的中年人上前拿過竹筒去了竈房。

    王老頭回過神，喚兒子順便搬兩根凳子出來。

    老村長擺手，“不用，我說幾句話就走...”

    他拉過梨花站在身前，“兩家定娃娃親時，王家大郎還不是秀才，拿不出值錢的信物，可也請了我兩做見證，眼下他爲了替兒子毀親，竟污衊我家三娘是瘋子，不是逼三娘去死嗎？”

    王老頭眉頭緊皺，一眨不眨的看着梨花。

    小姑娘臉頰紅透了，老友說話時，她微微挺直腰板，一副有人撐腰的模樣，這情形，可不像瘋了的。

    “傍晚，你們的人前腳一走，三娘就跑進山尋死，要不是發現及時，他王大郎就是殺人兇手。”老村長擲地有聲，“都說讀書人品行高潔，我看他王大郎卑劣得很，竟逼一個幾歲的小姑娘去死！”

    他說話都不帶喘氣的，“我也不怕王兄你見氣，陳婆子來時，三郎不在，三郎若在，她們能不能安然無恙的出村都不好說。”

    趙廣安是個混不吝的，衝動起來，沒人攔得住。

    王老頭不禁頭疼，“趙老弟...”

    老村長自顧往下說，“三郎多疼這個女兒你是知道的，當時與他交好的是王二郎，王二郎有意和他結親，他想也不想就拒絕了，爲啥？不就覺得王二郎家的幾個小子大字不識，配不上他閨女嗎？”

    這事王老頭當然知道，爲了跟趙家結親，二郎就差沒把王家適齡的男孩拎到趙三郎面前讓他挑了。

    趙三郎看上子荊後，二郎樂呵了好久，次年大郎考上秀才，二郎還邀功說趙家小三娘旺夫家，所以她和子荊一定親，大郎就考上了，今年，子荊考上童生，二郎又把這話拿出來說。

    事情鬧到這步田地，王老頭也不想。

    面對老友的質問，他心下愧疚，但仍是那句，“大郎他們進京了。”

    老村長豎起眉，“進京就沒法子了？非得逼死人是不是？”

    王老頭搖頭，見兒子端着竹筒來，忙轉移話題，“先喝水，邊喝邊說。”

    老村長確實渴了，想到正事，硬生生給忍了回去。

    見狀，王老頭滿臉無奈，“趙老弟，我也沒法子呀，大郎他們走得匆忙，好多事都沒來得及交代...”

    “好多事沒交代還交代退親？王老頭，你這麼說就沒意思了啊...”老村長沉了臉，明顯生氣了。

    “我騙你作甚？”王老頭指着院裏的物什，“他們焦急追一位進京教書的老夫子，只拿了換洗的衣物和糧食，剩下的讓我分給族裏人，我還在清理呢。”

    老村長側目，目光落在一個外皮發黃的竹籃上，王老頭急忙解釋，“那是大郎留給小輩的書。”

    老村長眉頭擰成了川字，“他家田地呢？”

    王老頭抿嘴不言。

    大郎打定主意進京奔前程不回來了，家裏的物什分給族裏人，田地也不要了，讓他分出去替他博個好名聲，照理說問題不大，可面前的是趙家人，被他們知道大郎的打算，追去京城怎麼辦？

    他把扇子伸到老友面前，“熱不熱？”

    老村長攏起眉睨他一眼，王老頭心虛，訕訕的扯出個笑容來。

    老村長冷哼，“三娘，咱們走。”

    梨花抱過竹筒，依言掉頭，王老頭眼疾手快的拉住她， “急什麼...”

    他看向老村長，“這事到底是大郎做得不對，事已至此，我也不替他說什麼了，你看我拿些東西彌補三娘如何？”

    大郎留了十來畝田地，大不了勻一兩畝給梨花。

    哪曉得沒等他想好勻哪兒的地，老村長已拽過梨花走了。

    王老頭回過神，朝院外喊，“趙老弟...”

    回答他的是兩道急匆匆的背影。

    老村長是真急了，恨不得有雙翅膀，噗嗤噗嗤飛回去。

    讀書人把書看得比命還重要，王大郎說扔就扔，必是十分緊急的事，而眼下，除了逃荒，還有什麼更緊急的？

    他一口氣跑了四裏路，差點栽到裂縫的莊稼地裏，幸好反應快，只摔了一跤，把揹簍裏的草藥撒了出來。

    梨花伸手扶他，他擺手，“別管我，趕緊回去讓你阿奶收拾行李逃荒去。”

    梨花蹲下，撿地上的草藥，語氣出奇的平靜，“往哪兒跑？”

    沒看王家人往京城去了？老村長說，“京城。”

    “村裏人都去嗎？”

    老村長語塞。

    全村逃難太惹眼，不小心惹得民心動盪，他們會被當成叛軍處置。

    要不王家大郎悄無聲息的離去？一旦人數衆多，別說進京，戎州都不出去。

    “老天爺不給活路啊。”老村長捶地，落下淚來。

    梨花把草藥放回揹簍，又去扶他，“四爺爺…”

    老村長捂住臉，久久沒有作聲，梨花看得心裏悶悶的，忙去路邊摘葉子扇風轉移注意，至於老村長，她知道他的選擇，並不催他。

    果然，一會後，老村長緩緩擡起頭，那雙飽經風霜的眼幽深又篤定，“對，全村都去。”

    族裏的孩子都是他看着長大的，有的剛爲人父，有的還不會說話，要他狠下心把他們留在村裏，他做不到。

    他顫巍巍的起身，說話聲音還有些抖，“回家後，讓你阿奶收拾些衣服糧食，咱天亮就出發...”

    王家大郎走得如此急，不快點，他害怕，他叮囑梨花，“讓你奶只帶貴重的物什…”

    梨花應下。

    蝗災還沒來，村長爺肯定能說服村裏人去逃荒，只要趕在嶺南那羣食人族進戎州前到達益州就安全了。

    ……

    兩人回到村裏，天上的月亮已經隱去了，似是發生了什麼大事，村裏鬧哄哄的，老村長心頭不安，扯着嗓門吼了一嗓子，“出啥事了？”

    燈火通明的院子裏跑出幾個眉眼粗獷的漢子，“四叔，找到水了！”

    老村長這會兒疲憊至極，聞言，臉上並無喜色，“快進山把人叫回來。”

    都要逃荒去了，山裏是否有水並不重要。

    “要不要挑些水回來囤着？”

    老村長想了下，外頭也在鬧災，不多備些水，路上渴死了怎麼辦？他道，“多帶些人，回來後去祠堂，我有話說。”