第三卷地球艦隊 296卡靈頓天文臺（下）

    “最初的幾次，我都是和加州大學獲得審批的觀測組一起去的卡靈頓天文臺。那時候感覺整個天文臺很大，但沒什麼人，只是偶爾能看到維持秩序的安保人員和設備維護人員，幾乎沒有看到過科研人員。

    後來有一次，因爲課題研究上出現了重大謬誤，我需要使用射電望遠鏡進行求證。事發緊急，我預約不到其他射電天文臺的觀測時段，只能向林老師求助。她答應了我的請求，所以那次是我一個人前往的卡靈頓天文臺。”

    ......

    夏嵐坐在專門來接她的汽車上，在深冬季節向着羣山之中的卡靈頓天文臺駛去。大雪像張開布袋一樣，慷慨地從壓在半空中的黑雲裏向下傾倒着。周圍的尖峯像冰山一樣，在黑色的天空底板邊上，劃刻成鋸齒形。

    山野間挺拔的松柏如同被棉花裹起來了一般，看不到任何一絲綠色的痕跡。過膝的雪層，填滿了溝谷，鋪着了嶺巔，掩蓋了路旁的排水溝，換來了一幅幽靜悅目的圖畫。

    唯一令夏嵐感覺有些奇怪的是，這進山的路就像是從熱帶搬過來，鑲嵌在這冰雪世界裏的一樣。黝黑色的柏油路上一片雪花都沒有，從路中央的標線上可以看出，路面上流淌着一層髒兮兮的浮水。

    就在這時，司機深踩了油門。在引擎的怒吼聲中，汽車在坡道上超越了一輛裝着沉重貨物的貨車。雖然看不到被蓬布遮起來的貨箱裏裝的是什麼，但夏嵐能夠隱隱聞到一股煤炭的味道。

    “這山裏有採煤廠嗎？”夏嵐好奇地問道。

    “沒有，我們走的這一路上都是私人林場，不允許開採的。”司機回答道。

    夏嵐一怔，想起了林雨疏曾經和她說起過，卡靈頓天文臺周圍的林場都是封閉的私人地界，不允許外人隨意進出，而他們現在所在的位置已經離天文臺不遠了。她又想起老師很在意這裏的保密，也就沒有再問。畢竟，她也有過被學術剽竊的慘痛經歷。

    又超越了幾輛載重貨車之後，司機在接到了個簡短的電話，把車停到路邊，而現在的位置離卡靈頓天文臺已經不遠了。

    “出了什麼事兒嗎?”夏嵐問道。

    司機拿起保溫杯，淺喝了一口：

    “不，沒有。只是例行等候，很快就好。”

    見司機的態度很保守，林雨疏也就沒有再問。

    就在此時，夏嵐感覺自己臉頰的皮膚有一絲絲的燥癢，就像春天時被蒲公英的飛絮糊到了臉上一般。她本能地擡手去輕撫臉頰，卻發現手背上的汗毛一根根全部豎了起來。

    “怎麼會有這麼強的靜電反應。”

    就在夏嵐剛剛在心中默唸着疑問之時，她手上倒豎的汗毛又倒了下去。

    與此同時，附近的山林中傳出了一陣陣“譁啦啦”的躁動聲。隨之而來的就是一羣黑壓壓的鳥兒，驚慌地從樹林裏飛了出來，向着遠離卡靈頓天文臺的方向狂飆，甚至還有不少地面上的動物也在慌不擇路地逃竄。

    這時，司機淡定地蓋上了水杯的蓋子，重新發動了汽車。

    到了停車場之後，夏嵐發現周圍原本平整的雪面上，多了無數小坑窪。裏邊還可以看到大大小小的冰晶，彷彿剛剛在大雪的間歇裏，下了一場短暫而迅猛的大雨。在她走向休息室的過程中，這些密佈在積雪面上的小坑窪就在此被大雪填平，再也找不到蹤跡。

    來到休息室裏，夏嵐透過窗戶看着遠處在風雪中若隱若現的射電弧面天線，心中又泛起了好奇心。

    “難道剛纔強烈的靜電反應就是這個傢伙造成的嗎？但是國際天文聯合會早就禁止向外層空間發射大功率無線電波了呀。”

    這時，一個工作人員走了進來，把手裏的表格遞給了夏嵐：

    “夏女士，請把你需要驗證的觀測數據填在這上邊，如果有觀測方案的話那就更好了。”

    夏嵐趕緊遞上了事先準備好的觀測方案：

    “有的，有的。但這次觀測需要結合結果做實時調整，整個過程會很煩瑣。我也有射電望遠鏡的使用經驗，我可以自己操作望遠鏡，免得太過麻煩你們。”

    工作人員接過觀測方案。

    “不會的，夏女士，林教授已經交代過了，我們會全力配合您的觀測計劃。只是現在射電望遠鏡正在做細節調試，可能不太方便您親自去操作。”

    “哦，好的！”

    “那就請您在這附近不要走遠，我們會把觀測數據實時反饋給您的。”

    一整個晚上，工作人員每隔一兩個小時就會將觀測數據送到休息室，然後再根據夏嵐實時做出的調整，再進行下一次觀測。在大多數時間裏，夏嵐都只能靜靜地等待。在這個過程中，她發現了一個有趣的現象。

    每當她要求的觀測數據被工作人員拿走之後的十分鐘之內，遠處弧面天線的朝向就會發生變化。憑藉對星圖的熟悉，夏嵐發現那是在執行自己要求的觀測任務。但完成之後，弧面天線又會轉向一個相對固定的位置。

    夏嵐綜合了天文臺的大致經緯度、地球自轉、公轉週期之後，發現每次完成自己要求的觀測任務之後，弧面天線都是指向的同一片星區！

    天要放亮的時候，風消雪停。東方一輪淡淡的朝陽，疲乏地掛在山巒之間，好像它也被整夜的風雪打擊得精疲力竭。羣山被皚皚白雪壓得無精打采，整個的山嶺被酷寒的威嚴嚇得寂靜無聲。只有天空剩下的雪粉碎末，像霜渣子一般下落，遮蔽着太陽的光芒。

    “夏嵐女士，您看還有需要補充的數據嗎？”工作人員說道，她的眼圈上掛着濃重的倦意。

    “沒有了，實在是太感謝你們了。”夏嵐一邊收拾着資料一邊道謝。

    “來接您的車估計還有兩個小時才能到，您可以在這裏休息，也可以去餐廳吃點東西。”工作人員說道。

    “在這兒憋了一晚上了，現在雪停了，我可以出去透透氣嗎？”夏嵐試探着問道。

    “當然可以，林教授交代過了，除了核心區域，您都可以去。只是不能記錄和拍照。”

    “我知道了，謝謝您。”

    雖然是得到了同意，但夏嵐也聽出了工作人員話中的警告意味。她原本也沒打算要深入調查天文臺到底在做什麼，只是想透透氣。

    夏嵐來到了休息區旁邊的觀景臺上，雖然氣溫依然低得刺骨，但金色的陽光已經驅散了空中的最後一絲霧霾，一層金沙披在了銀裝素裹的羣山之上。

    她向弧面天線的方向看去，只見被陽光染成金色的冰雪孤峯之上，已經回到正常休眠位置的弧面天線正散發着灰白色的金屬光澤，天線背後複雜的支撐結構清晰可見，一片雪花的痕跡都沒有，就像一朵傲立在冰雪世界裏的鋼鐵之花。

    這意味着射電望遠鏡要連續運行很長的時間，其散發出的熱量才能讓巨大的弧面天線在如此凌冽的凝凍天氣下片雪不沾。十來個人影正在從弧面天線下方的控制室裏走出來，他們口中呼出的白氣在陽光下清晰可見。

    “原來這個基地有這麼多的科研人員，我以前還從來沒有見過。”

    夏嵐又向懸崖下方向看去，發現在被積雪抹去的起伏的山坡上有一條若隱若現的灰色痕跡，乍看上去，彷彿是雪層上有一條筆直得裂縫延伸到山腳。但仔細看去，那並不是什麼裂縫，而是一條在雪面上凹陷的小溝渠。

    “難道這下邊有一條熱力管道嗎？”

    疑問剛剛浮上心間，夏嵐就看到了裂縫所指的方向，遠處山谷間飄起的陣陣白煙。聯想到來路上看到的若幹輛運煤車，她立刻反應了過來。在雪面上造成凹痕的根本不是什麼熱力管道，而是大負載電力傳輸而發熱的線纜，遠處山谷間飄起的白煙是火力發電站的冷凝氣體。

    但她很清楚，在卡靈頓天文臺的周圍根本沒有工廠，也沒有人口聚落。這座火電站就是爲天文臺提供能源的！但她不明白的是，到底是什麼樣的大功率設備，需要專門建設一座火電站來提供電能。