第三卷地球艦隊 235星雲之源

    聽完夏嵐的回答，周成一改之前滿腹狐疑的態度，他笑着看了一眼陳飛宇，點燃了手中的煙，又轉頭對夏嵐說道：

    “既然第二個問題都能夠回答了，想必第一個問題的答案也考慮得很周全了吧。那就請夏嵐博士告訴我們，這面綿延數千萬公里的太空鏡子是怎麼回事吧！”

    夏嵐走到一面黑板前，先是在上邊畫出了一大一小兩個圓形。然後，用一個非常扁平的橢圓將兩個圓形框在了裏邊。由於兩個圓形離得很遠，讓整個圖形看起來就像是兩個輪子撐起的一根皮帶。

    “這個圖形就不用我再多解釋是怎麼回事了吧？”夏嵐一邊在黑板空白的位置書寫着計算公式，一邊說道。

    陳飛宇點頭道：

    “能看明白，大的是太陽，小的是黑矮星。那個偏心率極高的橢圓是假想尼比魯星的軌道。”

    夏嵐寫完幾行計算公式之後，又以代表太陽的那個稍大的圓爲圓心，畫了一個更大的圓形。這大圓將太陽包裹其中，卻將黑矮星的小圓隔離在外，並且從尼比魯狹長的橢圓軌道線上劃過，她指着那個大圓，說道：

    “這大概代表柯依伯帶之外，奧爾特雲的內邊界。”

    然後又指着大圓之外的黑矮星說道：

    “根據火眼空間望遠鏡的觀測數據推算，黑矮星是隱藏在奧爾特雲之中的。據此，我將它畫到了這個大圓之外。”

    周成手裏握着打火機，在桌面上輕輕敲擊着：

    “意思是，尼比魯星的運行軌跡，實際上多數時間是穿行在奧爾特雲之中，少數時間在內太陽系。”

    夏嵐又寫下了幾行公式之後，說道：

    “是的，這就是關鍵。我們已有的太陽系內彗星研究成果顯示，所有週期性迴歸的彗星都來自奧爾特雲。以最著名的哈雷彗星爲例，它每隔七十幾年就會迴歸內太陽系一次。在接近太陽的時候，會因爲高溫蒸發掉大量水分，從而讓我們看到壯麗的彗尾。

    彗星水分的蒸發，必然意味着質量的減少。但觀測記錄顯示，哈雷彗星每次迴歸時的質量卻幾乎沒有減少，有時候甚至會增多。這就可以說明，在奧爾特雲中是大量分佈着，富含水分子的塵埃和冰塊的。”

    陳飛宇恍然大悟：

    “彗星這種小質量天體，都能從奧特爾雲中吸引到足夠的冰塊和水分塵埃補充自身質量。像尼比魯這種火星質量的行星，在奧爾特雲裏穿行的時候，豈不是會把自己裹成一個大雪球嗎！”

    周成掃視着黑板上的公式，臉上露出驚訝的表情：

    “我看你的軌道公式顯示，尼比魯迴歸時的近日點離太陽只有0.59個天文單位，都快趕上水星了。彗星那種小東西，彗尾最明亮的時候，豔陽當空都能看到，晚上比月亮光度還高。

    我難以想象，這種大家夥拖着一條數萬公里寬，上千萬公里長的反光大尾巴掃過天空，是何等雲霄萬里的壯觀景象。但有一點可以肯定，其亮度足以照亮柯依伯帶！

    如果在這個時間點上，六千多年前的蘇美爾人恰好在地球夜間的一面，那他們確實有機會記錄下包括尼比魯在內的十二顆星星！”

    這時陳飛宇卻面露疑色：

    “但這裏邊有個BUG。雖然尼比魯星在近日點因爲水汽蒸發形成的弧形反光鏡，確實能夠照亮鏡面朝向範圍內的整個內太陽系。但太陽本身的光度並沒有增加，只是將背面的光反射到了正面而已。

    其鏡面朝向的光度增加了，背面光度則必然下降。就像剛纔夏嵐用打火機和梳妝鏡給我們演示的時候一樣，我和老周的臉都變亮了，但夏嵐自己卻在更深沉的陰影中黑不可見......”

    說到這裏的時候，陳飛宇忽然停了下來，他好像想到了什麼。

    夏嵐則是莞爾一笑，徐徐點頭道：

    “看來你已經想出答案了。沒錯，就是罕見但必定會出現的十星連珠天象。當包括冥王星在內的所有行星的軌道位置處於同一側，並且集中在以太陽爲圓心大約三十度的銳角範圍內時，尼比魯星造就的短暫而又華麗的太空鏡面，就能將所有行星都照亮。

    再算上太陽和月球，剛好十二顆星星。我想，蘇美爾人真如你兒子陳旭說的那樣，他們在華麗的天光之下，會如實記錄下天象中的每一顆星星。”

    周成刷刷地在菸灰缸裏滅掉了菸頭，快步走到黑板前。仔細凝視着其中的幾行算式，說道：

    “這十星連珠的罕見性，和太陽系行星運行的規律性，恰好能夠作爲時間標尺！讓我們較爲精確地算出尼比魯星的下一次迴歸時間！”

    夏嵐點了點頭，臉上原本欣喜的表情卻陰沉了幾分，說道：

    “我剛纔已經算過了，尼比魯星迴歸內太陽系，進入柯依伯帶的時間正好是星雲紀元元年附近，前後誤差不會超過一年。”

    這個結論一出，三個人都陷入到了失語的沉默之中。每個人的腦子裏都被兩個概念所牢牢佔據——尼比魯星和帶狀星雲。他們在這一刻似乎都喪失了思考問題的能力，只能被迫而又心甘情願地將兩者畫上等號。

    陳飛宇緊閉着雙眼，用被煙燻得焦黃的手指在鼻樑上來回掐着，好一陣子才說道：

    “我記得星雲紀元開始之前，對太空塵埃做過碳-14年代測定和同位素佔比測定，當時就顯示塵埃的年代和組成與太陽系本身的物質高度吻合。現在這個情況來看，帶狀星雲就是尼比魯星被磨碎了形成的。”

    周成也補充道：

    “這個結論雖然聽上去很離譜，我們眼下也還沒有足夠的鐵證。但宇宙運行的基本規律告訴我們，這就是最簡單和最可能的結果，咱們這次是真的遇上大麻煩了。

    因爲有一件事情我們現在就能下定結論，在廣義的太陽系內，尼比魯星絕不可能在已知的任何條件下自發變成一堆塵埃。而且，還恰好就衝着我們而來！”

    夏嵐眼中流轉着罕見的恐懼，這位外形柔弱的女子，即使在蜂鳥飛船的劇烈諧振中生死未卜之時，表現出來的都只有決然。但這次，她真的被嚇到了。

    “我無法想象，也無法理解。是何等高深的文明才能將一顆行星磨成均勻的塵埃，ta們究竟又是出於怎麼樣的目的，要將這些塵埃送到地球的軌道上來。難道我們的屏障已經失效了嗎，ta們才會發現太陽系，發現我們，並且專程跨越星河而來。”

    陳飛宇和周成都能聽出，夏嵐在極力壓制着自己顫抖的聲音，但這些令人不寒而慄的問題，是任何一個對宇宙的冷漠有了瞭解之後，都難以坦然面對的。

    陳飛宇幾欲開口，想安慰這位被絕望與恐懼死死纏住的柔弱女子。但他心裏深知，在這種情況下，任何安慰的言辭都是蒼白無力的。

    周成手顫抖着從煙盒裏拿出一支煙，彷彿用了很大的力氣，才將煙放到了嘴邊。但就在手邊的打火機，卻怎麼都找不到，只是自顧自地在兜裏無謂地翻找着。

    陳飛宇在充滿了驚懼與惶恐的空氣中最先穩住了呼吸，他也不知道爲什麼，但自己總能在這種時候保持冷靜。他爲周成點燃了香菸，自己也點上了一根。

    徐徐吐出一口煙霧，說道：

    “我認爲，現在不必過多揣測ta們是如何把一顆行星磨成粉末的。暫無可解的未知項，倒不如先放到一邊。我覺得有些事情可能沒有看起來那麼高深，如果ta們有撕碎一顆行星的能力，爲什麼不直接降臨到我們面前。

    如果把視角放到太陽系的尺度來看，有些在我們自己看來非常平常的科學技術，但從另外一個維度去看，可能就是驚爲天人的神蹟！這有點像魔術，在沒有解密之前，會讓人無比震驚。但捅破了那層窗戶紙之後，就稀鬆平常了。”