第一卷星雲之謎 01 暗淡藍星

    已經到了下班的時間，火箭研究院的辦公室裏卻一個人都沒走。他們並不是都要加班，而是等着NASA即將要公佈的一張照片。

    陳飛宇收拾好辦公桌站起身來，見同事們都沒走，便問道：

    “今天這覺悟怎麼這麼高，都自覺加班了？”

    一旁的年輕同事答道：

    “飛宇哥，再過幾分鐘，NASA就要全球發佈旅行者2號發回的太陽系全家福了，大家都在等着看勒！”

    另一個同事也說道：

    “不知道和二十幾年前，旅行者1號發回的那張暗淡藍點照片有多大的區別，好期待哦。”

    “旅行者1號是在45個天文單位上拍攝的照片，地球只有0.18個像素點。而這次旅行者2號離地球有132個天文單位，我估計什麼都看不到了。”

    同事們七嘴八舌地議論着，陳飛宇也停下了腳步，看了看時間，他也想看看這來自200億公里的回眸。

    時間剛到就有人喊叫道：

    “照片發佈啦，各大新聞APP上都能看到了。”

    “這些照片不清晰，我到NASA官網去下載原圖，投到投影屏幕上看。”

    很快，一張巨大的照片出現在了屏幕上。那張照片的底色就像一張浸透了墨汁的毛巾，暗淡而不光滑，幾條暗色光帶就像毛巾上的褶皺貫穿其中。在這些褶皺中間，有幾個紅圈，有的紅圈中間還隱約能看到微弱的光點。

    一個同事手裏拿着激光筆，對照着資料指着其中一個套着紅圈光點說道：

    “這是木星，額....這是土星....”

    “地球呢？”

    “在這裏。”

    激光筆指示的那個紅圈內似乎什麼都沒有，也似乎有一個若隱若現的印記，就像是照片上黏上了一粒塵埃。

    陳飛宇看着這張虛無的太陽系全家福照片怔怔地出神，當空間尺度以這樣直觀的方式擺在他面前時，他心中既激動又困惑。

    激動的是，他身爲航天工程的一員，能代表人類最前沿去探索如此廣袤的空間。困惑的是，他覺得自己是如此的渺小，人類所謂的尖端科技是如此的可笑，他甚至懷疑人類走向太空的意義和可能性。

    同事們嘈雜的議論聲把他從混沌的思緒中拉了出來。

    “你們先聊着，我還得回家做發射模擬。”

    經過走廊的時候，他看到院長的辦公室門虛掩着。想到過幾天就要執行的發射任務，本該給院長做一次彙報。但前幾天院長一直在開會，沒有機會，於是他敲門走了進去。

    辦公桌前坐着個戴眼鏡的老者，鬢邊斑白，額頭上有幾條皺紋，他就是陳飛宇的博士生導師和現任領導申穹。

    “申院長，前些天您在開會，一直沒有向您彙報，長征十五號最近一次的數字模擬已經合格。”

    “知道了。飛宇，你是第一次主持設計和總裝新型火箭，不要有壓力。我對你有充分的信心。”申院長在回答的時候並沒有看着陳飛宇，而是看着桌上的一張照片。

    陳飛宇有些驚訝，他很瞭解他這位領導，同時也是他的博士生導師。前幾次來彙報新型火箭相關的工作，申院長總是會問及很多技術細節，這次居然什麼都沒問。

    他伸長脖子看了看申院長身前的照片，那正是1990年拍攝的那張暗淡藍星，他問道：

    “老師，您也在關注這個事情呀，剛剛新照片不是也傳回來了嗎？”

    申院長擡眼看了看陳飛宇，那眼神裏透着深沉的悲涼。

    陳飛宇一時不解：

    “怎麼了，老師？”

    申院長摘下眼鏡，長嘆了一口氣，說道：

    “剛剛發佈的那張照片，根本就是假的，它壓根就不是旅行者2號拍攝的。”

    “什麼？您說NASA僞造了那張照片？”

    申院長看了一眼緊閉的門，沉沉點頭：

    “是的，原本這些消息是不應該向外透露的。但你是我的學生，又是我們航天局新星計劃的培養對象。遲早你也會知道的，只是現在不要對其他人說起。”

    陳飛宇一驚，低聲問道：

    “知道了，老師。但是他們爲什麼要僞造照片，是旅行者2號拍到了什麼別的東西嗎？”

    申院長搖搖頭：

    “什麼都沒有拍到，旅行者2號在十幾年前就停了下來。”

    陳飛宇大惑不解，以17公里/秒速度飛行的旅行者2號停下來，他完全無法理解其中的含義。他問道：

    “您的意思是，旅行者2號已經早就失去和地球的聯繫了嗎？”

    申院長擦拭着手裏的眼鏡回答道：

    “不是，現在NASA依然能和旅行者2號建立微弱的聯繫，它停在了距離太陽50-60個天文單位的柯依伯帶外圍。經過測算，旅行者2號和地球的相對速度爲0。”

    陳飛宇腦子裏嗡的一聲，

    “您的意思是，旅行者2號被什麼東西拽停了？”

    申院長沉默了幾秒，說道：

    “你這樣理解也可以。我知道，這對你在這個搞航天的人來說有點匪夷所思。”

    陳飛宇目光看向申院長身前那張暗淡藍星照片：

    “那旅行者1號拍攝的照片也是假的嗎？”

    申院長戴上眼鏡說道：

    “這張在42個天文單位拍攝的照片是真的，但是旅行者1號在飛到50-60個天文單位的距離時，也失去了和地球的聯繫。”

    陳飛宇湊到申院長身前，聲音顫抖地問道：

    “也就是說，在50個天文單位外的柯依伯帶邊緣，有什麼東西阻止了旅行者1號和2號飛出太陽系！”

    申院長拿起那張照片說道：

    “旅行者1號的情況不知道，她已經完全失去了和地球的聯繫。但是旅行者2號，就像被一張看不見的網困在50-60個天文單位外的星際空間裏了。”

    陳飛宇思忖片刻，又問道：

    “那他們，我是說NASA，爲什麼要僞造照片呢？”

    申院長帶着幾分不屑的口吻說道：

    “你知道，北美是個資本主義國家。旅行者1號公佈那張著名的暗淡藍星照片之後，給整個航天工業和附屬產業帶來了多大的積極效應嗎？而且那時候正值冷戰巔峯，在政治上的影響力更是無法衡量。

    旅行者2號在更遠距離上拍攝照片的計劃，很早就定下了。圍繞這張照片開展的資本運作也早早地就進場了。僞造一張人們無法證僞的照片幾乎沒有什麼成本，但卻可以帶來可怕的資本和政治效應，他們爲什麼不做。

    這次，我們是因爲和NASA以及歐空局有一項深空探測聯合計劃。我們加入的條件是，要共享旅行者計劃的全部數據，他們這才對我們和盤托出了全部情況。要不然，我們也不會知道的。我前幾天一直在開祕密會議，也就是在研究這個事情。”

    陳飛宇不解地問道：

    “那旅行者2號停留在柯依伯帶邊緣的原因搞清楚了嗎？”

    申院長放下照片，起身看向窗外黑壓壓的烏雲：

    “推測有很多，比如太陽風火牆、日球頂層屏障還有大密度星際塵埃等等，但沒有一個理論可以完全解釋旅行者2號停下來的原因。要想徹底搞清楚，除非我們派人過去。”

    陳飛宇感覺後頸一陣發涼，手臂上也起了雞皮疙瘩：

    “老師，我在想。我們現在拼命地突破地心引力的束縛，有朝一日我們成功了。就一定會想盡辦法擺脫太陽的約束。但最終，我們用數百年，幾十代人的努力走到50個天文單位的邊界時，卻發現還有一張我們無法突破的網，那該是怎樣的絕望！”

    申院長回頭欣慰地看向陳飛宇：

    “飛宇，我欣賞你的地方，除了出類拔萃的業務能力，就是永遠都不缺乏對未來的想象。我很贊同你的擔憂，我們人類是不是生活在一個籠子裏，我們有沒有能力打破這個籠子，籠子的外邊又是什麼。

    但現在，沒有人會在意這些。現在我們既過不去，也沒人關心50個天文單位外的地方有什麼。畢竟那裏存在的東西不會影響太陽東昇西落，不會影響人們新陳代謝。

    如果說真有這個籠子，那麼這個籠子現在還足夠大，籠邊離我們足夠遠，遠到了我現在還無法研究它的程度。”

    申院長停頓了片刻，自嘲一般地說道:

    “這樣說也不對，我們不是沒有辦法去研究，而是沒有必要的經濟效益去研究。”

    陳飛宇哀嘆道：

    “但如果真有這個籠子，那對於未來的人類來說，該是多大的絕望和無助。”

    申院長一手拍在陳飛宇肩頭，語態放鬆了許多：

    “你也不要太在意這個情況，NASA研究了十幾年了，依舊沒有得出很可靠的結論。至少沒有得出，需要立刻對柯依伯帶外圍開展研究的結論。而且，我們眼下有更重要的事情在等着我們，如果過不了這一關，我們也到不了那個時候。”

    陳飛宇一楞：

    “什麼事情？”

    一抹慌張的神色從申院長面上一閃而過，他調整了一下情緒，坐到了椅子上，正聲道：

    “有些事情你遲早會知道的，你現在需要知道的就是，圓滿完成這次火箭的發射任務。航天工業在未來可能會出現前所未有的浪潮，而我希望你能夠站在這潮頭上。這對於你、我、國家、人類都很重要。”

    雖然陳飛宇看出了申院長故意隱瞞了一些事情，但他很瞭解自己的導師，也沒有追問。只是回答道：

    “我知道了，保證完成任務。”