第三十四章 衆妙觀

    爲了找到曹掌櫃，李長安決定再去拜訪兇市。

    沿街走訪各家掌櫃、夥計。

    這一次換了法子，把曹掌櫃失約的事兒拿出來說道。人總是同情弱者，再者他們都是生意人，最見不得昧賬之事，所以回答比上次更爲配合，李長安得到的消息比上一次更多也更詳細。

    曹掌櫃的不是錢唐本地人，父母子女留在老家，身邊只有妻子幫着打理生意。因爲從事殯葬業，容易被人嫌晦氣，所以交往之人大多是同行，大多在這條街面討生活，但也都不知其行蹤。

    又聽得到，半個月來，他把店裏的棺材、冥器都陸續低價處理了，甚至把家裏值錢的物件也典賣一空。

    讓大夥兒以物抵賬都不成。

    所幸得知，他還有一個走動勤快的酒肉朋友，是一個姓文的訟師。

    文訟師家住衆妙坊，但找到其家宅，卻也是房門緊閉，久久叫門不應。

    詢問鄰人，說是前些天，文訟師的母親挨個拜訪了衆鄰，敘說了鄰里之情，說要離開錢唐返還故里，當天一家子便收拾了家當鬱郁離去了。只是奇怪……

    “奇怪什麼？”李長安追問。

    “他家人離開的當天晚上，院子裏響了許久的狗叫。”

    “人走了，卻把狗落下呢？”

    “落下什麼狗呀！”鄰人笑着說，“文訟師天生有個怪病，碰着狗毛身上便起疹子，他家從不養狗。”

    李長安悄悄翻牆進了文宅。

    看到了文訟師的屍體。

    他孤零零吊在房樑下，腳下有個踢翻的腳蹬，旁邊散着幾個空酒壺。

    道士上去細細查看，確係縊死，不是被嚇死的。但死亡不過一兩天，魂魄卻已消失不見。

    “道長，你看！”

    黃尾找到一封遺書。

    文訟師上吊前喝得爛醉，字句散亂，滿紙酒氣，開篇全是謾罵。罵世道不公，罵老天無眼，罵懷才不遇……罵得最多的卻是曹掌櫃。

    月前，他兩人夜裏結伴出去消遣，不幸衝撞了窟窿城使者，一人得了一張“千金貼”。他以爲是曹掌櫃做死人生意才招來鬼神，自個兒是被其牽連，遭了池魚之災。

    ……

    夜裏衆鬼聚頭。

    “曹掌櫃會不會像這文訟師，拿不出錢，乾脆一了百了？”

    大夥兒憂心忡忡。

    若曹掌櫃悄悄死在了錢唐某個角落。

    死人的債你怎麼去追？就算能追，一來二去，不曉得要耽擱多少時間。

    如今最缺的就是時間！

    大夥兒已經悄悄在心裏盤算，山中苦寒，該怎麼熬過鬼生了。

    “他定然沒有自戮！”

    黃尾一口咬定。

    他沒慌張的時候，腦子還是很靈活的。

    “姓曹的不是姓文的，只憑一支筆生活，他手裏有三間鋪子，若決心去死，如何只賣物件，不賣店鋪？”

    李長安點頭：“明天繼續找。”

    …………

    八月二日，時日又少了一天。

    今天大夥兒換了目標，調查起曹掌櫃平日常去的娛樂場所。

    黃尾對這些個瓦子勾欄熟悉得很，簡直能說如魚得水，沒花多少功夫，得知曹掌櫃近來常去春坊河畔一處叫蓮池小榭的地方。

    春坊河兩岸在錢唐是個特殊所在。

    沒有常見的密匝林立小樓，只有一間間青磚綠瓦相連的精緻院落，門前插着楊柳，檐上纏着花藤，無論春夏秋冬，總有香氣熏熏醉人，總有少女的明眸使人留戀不舍。

    這些院子個個住着年輕女子，養着幾個婆子婢女，都自稱是官宦人家的小姐孤身寄居於此。她們人人容顏迤邐，琴棋書畫投壺行酒無一不精，門前往來盡是富貴男人。

    究竟是何身份，自然不言而喻。

    蓮池小榭的玉蓮娘子就是其中佼佼者。

    “哎呀，這黃鬚郎說話真真好笑。奴家這院子裏走動的呀，只有曹相公、劉郎君，卻哪來什麼曹掌櫃、劉東家。”

    玉蓮娘子輕搖團扇，言笑晏晏。

    黃尾聽得懂，上去連連作揖哀求：“姑娘可憐則個，我等的身家性命都捏在姓曹的手裏，哪兒有銀子做個相公郎君？姑娘今日若能稍開尊口，我等必銘諸肺腑，事後定有厚禮相謝！”

    “你們男人啊慣是花言巧語、負心薄倖，今兒嘴上說得再是好聽，到明兒全不認賬。”玉蓮娘子眼波流轉落在李長安身上，“倒是那位小哥，生得高大瀟灑，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。”

    黃尾連其他幾隻跟過來的鬼齊刷刷轉過臉來，目光殷切——道長，你便從了吧！

    李長安：“……”

    他木着臉。

    “姑娘，貧道是出家人。”

    “出家人怎麼啦？誰家姑娘院子裏沒個出家人？我看你時時和那何姐姐出雙入對的，怎麼到了奴家這裏，便講起清規戒律？”

    道士正色：“貧道只是借住慈幼院，姑娘請慎言，莫要壞了何院長的清白。”

    “似我們這等女子還有什麼清白？”

    “何院長安貧守道、養育羣孤，如何不得清白？！”

    玉蓮娘子拿團扇遮住半張臉，眼波定定勾住李長安，忽而噗呲一笑：“你這人好生無趣。罷了，不逗你了，那曹掌櫃……”

    據她所言，曹掌櫃在七月裏的確多次光顧蓮池小榭，但不是爲了尋歡作樂，而是爲了招待一位增福廟的練師。

    最後一次是在四天前，曹掌櫃離開時，言語很是得意。

    李長安只知增福廟是十三家之一，供奉的是增福真君，也就是俗謂的文財神，其他便不曉得了。

    “我知！我知！”大憨連忙嚷嚷，“聽人說增福廟是錢唐的錢袋子，做的放高利貸的買賣。”

    黃尾愕然：“你從哪裏聽來的？”

    “在碼頭做工聽旁人說的。”

    “別聽那幫窮鬼胡扯。”黃尾嗤笑，“十三家能看上這點兒蠅頭小利？”

    “海貿一本萬利，但風波險惡，常常人船俱沒，增福廟便出來收錢作保。還有生意前途可觀，但缺乏資金的，增福廟也會拿錢資助，往後憑乾股分紅。”

    李長安瞭然，原來是保險、風投一把抓的大財團。

    但海上又不販賣死人，曹掌櫃手頭區區三間兇具鋪子更談不上前途可觀，如何能招來增福廟的青睞？

    “道長忘了？”黃尾幽幽道，“還有咱們的生意呢。”

    李長安恍然，確實是身在廬山了。“看葬”雖只賺了一百兩，卻是在僅僅開張一個月，尚未打開名聲的情況下。而錢唐城裏，明面上綾羅綢緞，背地裏吃糠咽菜的人家可是不少！

    這麼說來，曹掌櫃是早有預謀。

    衆鬼愈加憤懣，但仍然一籌莫展。

    “只好再去找那夥計試試了。”

    “道長懷疑他撒了謊。”

    “撒謊倒也未必，姓曹的精明，想必不會透露行蹤。但那夥計滑頭得很，未必真就一無所知。”

    “但咱們問了許多次，他也沒透半點兒口風。”

    “那就換個人去問。”

    …………

    錢唐的夜晚向來不甘寂寞。

    畫舫上歌舞不休，瓦舍裏通明達旦。

    至於夜歸人醉死河中，更是司空慣見。

    但一入八月，一應歡愉便戛然而止。人們都似冬蟲蟄伏家中，唯恐驚動了上到人間的窟窿城使者。

    所以縱使戶戶小樓緊密相連，也都似孤島寂寂無聲。

    紙紮鋪。

    夥計憋不住起夜。

    掌櫃的不在，他大大咧咧掌起油燈，窗縫有風滲進來，噓起燈芯如豆躍動，搖晃着滿室紙人影影幢幢。

    他留着燈，自個兒熟門熟路摸索向充作庫房的後室，隨手撥開擋路的紙人腦袋，打開後門。

    晚間霧氣濃重，被月亮染得發白，像是過於渾濁的水波。巷子是河，門檻便是岸。他岔腿站在岸上，沒開始放水，先打了個抖擻。

    溼冷的風自耳後吹來，滑過脖頸。

    “河流”霎時變得湍急。

    接着，有犬類的低吼在四周響起。

    霧中浮出一個模糊的輪廓。

    “罪民曹利是，膽敢蔑視法旨，吾奉威德法王之令，來此拿你魂魄。”

    “使你永墜窟窿城！永墜窟窿城！”

    聲音淒厲而含混，在霧中迴盪。

    夥計抖擻得越發厲害，卻沒辯解，突然大叫一聲，猛地向屋內逃去。

    聲音卻如影隨形。

    他逃進後室，探出的紙人頭似在攔路恐嚇；他躲入前堂，滿屋子紙人圍着燭光怪笑；他又撲向自個兒的地鋪……翻出一根木棍。

    冷不丁跳起來，返身向聲音來處打去。

    棍子“嗚嗚”有聲。

    他臉上哪兒有恐懼，分明只有得意。

    哪兒來的蠢賊裝神弄鬼？乃公豈是你嚇大的！

    噗~然而，木棍落處卻似打上了一團棉絮，只有輕微的迴響。

    燈光跳動，映出後者。

    夥計的得意凝在了臉上。

    那是怎樣的怪物啊？！好似大團的陰影或淤泥胡亂捏合，偏偏又生着三張人的面孔，一者猙獰，一者促狹，一者悽苦。

    哐當~

    木棍脫手墜地。

    黃湯暖了褲襠。

    …………

    當夜衆鬼再聚頭。

    “那小子交代了。”

    “他說出姓曹的行蹤！”

    “這個他確實不知。”看着大夥兒的目光頃刻暗淡下去，李長安搖頭笑道，“但他確實說出了一個很有用的消息。”

    衆鬼連忙打起精神。

    “姓曹的在半個多月前，突然求來了許多靈符。”

    黃尾腦筋一轉，便咬牙切齒：“那廝早就發現咱們是鬼！”

    “非但如此。”李長安補充，“他多半還曉得咱們都接到了‘萬錢貼’，否則也不會專挑這日子躲藏起來。”

    道士目光平靜掃視諸鬼。

    黃尾眼珠亂轉，老貨郎唉聲嘆氣，秀才們欲言又止，鄉下漢們一時憤懣一時茫然。

    現在不是追究的時候。

    “所以貧道連夜又潛入他家裏，找到了這個。”

    李長安拿出一張黃符放在桌上。

    靈威赫赫，即便含而不發，仍嚇得衆鬼屁滾尿流躲開老遠。

    他初來乍到時，發覺錢唐雖人人求符，但市面上流傳的卻盡是靈光淺薄、粗製濫造的劣符，當時只以爲是本地的同行吃相太難看。

    直到某天，某個鬼頭找上門向他討個說法。

    原來這鬼頭頗多錢財，障眼法也精熟，便佯裝活人，買了宅子，娶了妻妾，養了僕人，置辦了產業，以某某官人的身份堂而皇之地生活在錢唐城中。

    直至某天，他正爲新買的小妾寬衣解帶，那小妾身上帶着從李長安處購置的符籙。

    他當場便顯出了原形。

    所以，當地寺觀很少會給出這等威能的符籙，真出了問題，通常讓百姓延請法師上門解決。

    而若要求得“真符”，非得是佛緣或道德深厚的信徒不可，也就是上香勤快，掏錢豪爽的熟客。

    “姓曹的想借窟窿城之手解決咱們，好獨吞‘看葬’的生意，那就得在八月五日子時之前，躲在一個咱們，或說鬼，找不到更奈不何的地方。”

    黃尾臉色難看起來：“道長是說？”

    李長安屈指敲着符上印章。

    “衆妙觀。”

    …………

    終於找出曹掌櫃所在，但大夥兒臉上殊無喜色。

    “衆妙觀。”

    黃尾咀嚼這個名字好似咀嚼黃連。

    李長安亦是語氣凝沉：“沒錯，就是那個號稱‘羣真雲集萬神侍衛’的衆妙觀。”

    衆妙觀是十三家之下聲名最爲顯赫的大觀。

    每日早課詠經之日，宮觀射出靈光一如大日當空，尋常鬼魅不敢稍有靠近。

    至於李長安，縱使他神魂清正，不爲正氣神光所斥。可衆妙觀香火積累千年，豢養的護法神號稱上萬。別說道士死了，就是他還活着，也得麻利繞道走。

    老貨郎遲疑道：“姓曹的雖託庇於衆妙觀，但觀裏的仙長未必知道實情，咱們若去講講道理……”

    黃尾毫不客氣打斷他：“老哥哥在錢唐見過肯與鬼講道理的寺觀麼？”

    房中一片沉默。

    李長安蹙眉起身，順着房屋四角走了一圈，逆着又走了一圈，終於一拍手。

    重新坐下來，翻出十幾個銅子，想了想又撿了幾個回去，留作明兒的飯錢。

    “我有一個法子，或許能成，但興許得花些錢請個幫手。”

    衆鬼面面相覷片刻。

    “俺手頭是沒一個子兒了。”黃尾撓了撓毛臉，“這東西成不？”

    他掏出一枚銅鏡。

    “老朽也一樣。”

    老貨郎從褡褳裏拿出一雙靴子，八成新，但針腳細密。

    鄉下漢們同樣沒錢，他們亂七八糟給出些針線團、小刀、鐵釘、錫夜壺……李長安看得一頭黑線。

    “這些零碎你們從哪兒找來的？”

    “咱們不是擔心最後找不到那姓曹的麼，山中清苦，總不能兩手空空便一頭扎進去，去他家的時候便順手拿了些東西。”黃尾悻悻然，“哪兒曉得他家裏‘打掃’得那般乾淨！”

    李長安哭笑不得。

    “我打算請的幫手，身形雖小，胃口恐怕不小，這些東西換不了幾個錢。”

    衆鬼的目光齊齊落向了三個秀才。

    秀才們磨蹭許久，終究臉皮薄，耐不住大夥兒圍觀。

    一個拿出只毛筆，一個拿出幾個墨條，一個拿出小疊黃麻紙。

    這三位平日可矜持得很，老說君子身處低賤不改志趣高潔，沒想到……三秀才在衆鬼打趣的目光下，快要無地自容了。

    李長安“安慰”：“讀書人的事不算是偷。”

    秀才們“嗚呼”一聲，掩面就走。