第十三章 長跪

    丹琴、珠紗二人忿忿。明明是她自己叫她們去拿節禮，還要一樣不少地拿回來，怎麼現在就成了捅了天大的簍子了？

    但二人只垂着頭，敢怒不敢言。

    “還不跪下？”趙姑姑沉聲道。

    ——噗通。

    丹琴、珠紗二人未動，阿雪卻率先跪下，垂首：“姑姑息怒。只是阿雪有一問，姑姑您可還記得您早上說的話？”

    “說的話……”趙姑姑抱臂，冷笑，“我早上只叫你們去領節禮，旁的什麼可一概沒說。”

    “你明明叫我們一樣不少地領回來的！”丹琴氣不過，當衆出言反駁。

    “你們捅了簍子卻來尋我的不是，還聯合起來當衆污衊我？”趙姑姑搖搖頭，“孫姑姑當真是沒教好你們的規矩。春芳，掌她的嘴。”

    丹琴還要反駁，春芳卻走過去，啪啪甩了她兩記耳光。

    丹琴的臉立刻高高腫起，火辣辣的疼，痛感一直連到耳朵。耳朵裏也嗡嗡的，像給一隻蜜蜂飛了進去似的，鬧個不停。

    她捂着臉，氣得胸脯上下起伏，一口氣從心口直竄到腦袋，轟地一下炸開。

    “你……”

    卻被阿雪悄悄拽了拽衣角。

    丹琴冷靜下來，方留意到春芳的手又要擡起。

    “姑姑息怒，阿雪說的不是這個，”阿雪道，“只是……姑姑可還記得，姑姑答應我們早上領了節禮來就讓我們吃飯？丹琴也是這個意思，只是她一時餓昏了頭，說錯了話，還望姑姑見諒。

    “且上午去內侍監領節禮的人頗多，故而一直耽誤到這個時候，所以回來得晚了些，再望姑姑見諒。”

    沒等趙姑姑說話，阿雪立馬又道：“阿雪知道姑姑罰我們，自有姑姑的道理。”

    “只是日頭炎熱，我三人早上又滴水未進、粒米未沾，恐此刻立刻長跪於宮門前或中了暑或頭暈目眩出了什麼岔子，有礙姑姑的名聲。”

    “故而還望姑姑許我們先吃些東西，再來領姑姑的罰。況且簍子已經捅了，待我三人吃過飯有力氣了、腦袋清楚了，解決起來也快些。”

    原以爲趙姑姑不過是找個苦差事爲難她們，化解了便好。但如今看這架勢，是左右都要罰她們一罰。

    之前所爲，反倒弄巧成拙，罰的更重了。

    如今只能盡力把損失降到最低。

    趙姑姑看着眼前新來的小宮女，心中冷冷笑了聲，倒是個伶牙俐齒的。

    “行，那就如你所言，”趙姑姑又道，“不過穗紅的手不知怎的爛了，我讓她撥的核桃她還剩了些，你既和她同屋，你便替她剝了吧。”

    她生平最厭煩這種心思活絡的。

    “回去吃飯吧，中午或許還剩了幾個饅頭，你們自己找找。”

    說着，捏着帕子悠悠地走了，春芳垂着頭跟在後面。

    “明雪……”丹琴擔憂地望着她。

    珠紗也咬咬嘴脣：“核桃，我們幫你一起剝。”

    阿雪卻道：“不用，給趙姑姑知道了反倒麻煩。總會有辦法的，現在，我們去吃飯吧。”

    廚房裏只剩下幾個冷得梆硬的饅頭和一碟鹹菜。

    明明餓了許久，這頓飯卻吃得甚是沒滋味。

    回到屋裏，穗紅坐在那兒，十根指頭纏着厚厚的紗布，望着面前剩下的一堆核桃發呆。

    “明雪，你回來了。”聽到腳步聲，她忙擦擦眼睛回頭，眼眶還紅紅的。

    “我來剝核桃的，”阿雪坐下，撿起一顆核桃試着剝了剝，沒剝開，“一會兒還要和丹琴、珠紗她們一道罰跪。”

    “沒用的，這玩意兒用手根本剝不開。我想盡法子弄開幾個，手指頭就成這樣了。”說着，攤開十根紗布上還滲着血的指頭給她看。

    阿雪放下手裏的核桃，問：“趙姑姑當時是用什麼由頭叫你用手剝核桃的？”

    穗紅當即冷笑一聲，清清嗓子模仿着趙姑姑當時的神態：“喲，睡到這個時候才起，把自己當宮裏的主子了？去，把這堆核桃剝了。用手撥，玉寶林不愛吃碎核桃。”

    說完，穗紅狠狠啐了一口：“我呸。什麼不愛吃碎核桃，什麼‘睡到這個時候’才起？天都沒怎麼亮呢，更別說我還比從前在掖庭局的時候早起了一刻鍾！”忽地，穗紅想到了什麼，壓低聲音，“是不是我們昨晚上悄悄在背地裏說她，給她偷聽到了？”

    阿雪回憶了下趙姑姑的神情：“應該不是，要給她聽到了就不止這些磋磨了。她應當是想立威，你想想玉寶林身邊那些先來的姐姐們昨日是什麼樣子？”

    穗紅想起昨日領她們到各自住處的春芳。

    都是一等宮女了，聽了趙姑姑的吩咐，話都不敢跟她們多說一句。

    “那我們就只能任由她這麼磋磨？”

    阿雪嘆了口氣，笑笑：“至少讓她覺得，我們受了她的磋磨。”

    黃昏日落，宮燈一盞盞亮起，在房檐高高勾起的角上，在宮人提着的長長的燈杆上。

    宮門外的甬道上，娘娘們帶着婢女或慢悠悠走着，或坐了轎子趕往宮城正中的元熹殿。

    今日七夕，宮中的乞巧宴在那裏舉辦，宮中妃嬪、皇室宗親、大臣家眷都會聚到一處，一是爲了見見面、說說話，熱鬧熱鬧；二呢，也爲了攀姻親。

    “你們就給我在這兒跪着，”趙姑姑冷聲道，“要是讓我發現你們中途起來了，待我回來可沒你們好果子吃。”

    三人垂着頭，一言不發，靜靜跪在明空閣宮門外，路人探究的神情時不時落在她們身上。

    玉寶林終於又從她的屋子裏出來了。

    據穗紅說，她今日在她的寢宮悶了一天，關着門，也不知在做什麼。

    素簪簡服，略施粉黛，一頭烏黑的長髮只用幾根素銀簪子盤起來。許是爲了不掃了宴會的喜慶，髮髻裏還簪了一朵淡紫色絹花。

    而眉眼下面，依舊戴了條薄薄的面紗。

    面紗隨着她的步子和傍晚微微的涼風飄動。

    只飄起一瞬，就叫阿雪留意到了。

    玉寶林左邊的側臉上，有一道長長的疤痕，像是一隻棕黑色的百足蟲附在瑩白的瓷器上。

    玉寶林成日帶着面紗，就是爲了遮掩這疤痕嗎？

    沒等阿雪細想，玉寶林就由貼身婢女春蘭扶着、趙姑姑跟着，往元熹殿去了。

    天空一點點暗了下來，夜色如水，卻給滿城燈火映出一點灰橙色。

    星辰閃爍，逐漸明良起來，匯聚成一條寬闊的銀河在她們上方鋪開。

    地板上溼冷的涼意順着接觸地面的皮膚往上攀，一點點淬入她膝蓋的骨頭裏，像是陰冷的蛇吐着信子，慢慢把毒液淬進人的骨縫。

    好疼。

    阿雪咬緊牙，蹙着眉頭。

    旁邊的丹琴已經跪不住，掉起了眼淚珠子。

    但趙姑姑臨走前交代了春芳過來看着她們，不許她們跪偏一點。

    春芳的神情木木的，端端正正坐在那兒，像一具木偶人。

    不把她們都變成春芳這樣的提線木偶，阿雪知道，趙姑姑不會罷休。

    要麼她只能一點點看着自己變成春芳這般模樣，要麼……

    可玉寶林不知爲何，似乎很是倚重趙姑姑。

    要把趙姑姑拉下馬，或許還要從其中原委入手。

    水汽從地面滲了出來，連同着露水一道沁溼了她的衣裳。

    阿雪回憶起白日的經歷。

    但在這之前，她必須、也只能是趙姑姑的“木偶”。

    大智若愚，大巧若拙。①

    備周則意怠，常見之不疑。②

    這些道理她從前讀過，卻不明白，今日方知其中意味。