No.149 赤木之匣連綴膽魄與決意

    今天是精靈歷210年，11月13日。我是王室海軍第三軍團的艦隊指揮官，最後一個造訪緋露堡壘的人類。

    ——最終，王國還是決定放棄這裏了。

    自從兩百年前的“天崩”以來，我們所居住的三色大陸早已面目全非。海灣被淹沒，城市消失在洪水裏，氾濫的河流摧毀農田，不知多少生命被災難吞沒。

    就連原本駐紮在濱海峭壁之上的緋露堡壘——我們海軍的前哨站，都隨着無可抵擋的地殼崩塌漸漸滑入汪洋之中。無力的人類對此束手無策，眼睜睜看着那座高聳的建築物一日日沉入海底，越來越遠離大陸。

    在海水沒過堡壘頂端的瞬間，環境的劇變觸發了防衛裝置。漫天大霧一夜之間籠罩海岸線，讓原本生機盎然之地變得寂寥無人——也只有這種時候，我們才會慶幸堡壘在不斷滑向深海，令大霧不至於吞噬太多陸地。而更糟糕的是，就在我們因霧氣而慌亂失措時，那些可怕的水母怪物奪走了我們的大個子朋友。

    沒有了“鑰匙”，想要拿回堡壘的控制權無異於登天。如今，悠悠兩百年過去，霧氣瀰漫的大海成了水手們口中的“鬼門關”，通向赤金海灣航路上礙眼的屏障，我們滄海之民的後裔卻始終無能爲力，只能見證它逐漸走到不可挽回的地步。因此，接收到女王陛下的命令時，我們並不感到吃驚。

    每個人都知道這一天遲早會到來。

    臨行前，我想要勸說那位大人同行——多年以來，霧氣的範圍不斷擴大蔓延，而即使是三歲幼子也知道，“神祕”會吸引致命的危險。只是，無論我怎麼費盡口舌，依舊無濟於事。

    那位大人說，作爲緋露堡壘的管理者，祂有義務繼續留守在這裏，救援誤入霧海的人。況且——

    若是丟下暴動的堡壘與失去神智的友人不管，只顧自己逃竄，又有什麼顏面去面對舊主呢？

    有一瞬間，我有衝動拋下女王陛下的命令，將畢生的歲月都獻給這片深邃的霧海。直到我的部下狠狠揍了我一拳，才終於脫離感情的漩渦清醒過來。

    是的，我已經不是先行者，不是勇往直前探索未知之人了。我的家人、部下、領地和軍銜——它們化爲沉甸甸的責任壓在肩頭，使我不得不轉過身，最後一次、也是永遠地離開這裏，離開濃霧翻涌的大海和早已褪色的堡壘。

    這篇留言作爲我最後的私心，將會被封存在礁石駐地，將我的話語傳遞給未來。

    如果在幾十年、或是幾百年後，王國擁有了更加強大的力量，人類獲得了無與倫比的智慧……

    勇敢的先行者啊，請解放霧海囚籠中的生靈們，讓盤踞在瑰麗珊瑚海的大霧從此消散吧。

    ——節選自王室海軍第三軍團艦隊指揮官的親筆信；精靈歷210年11月13日

    ====================

    朗讀結束後，洞穴短暫地維持了寂靜。

    一個個字眼沉甸甸落下，令最活潑的南國人都無法再沒心沒肺地歡笑。沉默片刻後，幸之助從紅木匣中翻出了更多物件——有信件、卡紙、甚至簡陋的木板竹片，上面無一例外都寫滿了筆跡不同的文字。

    來自久遠過去的故事與情感化爲話語，被船長一一唸誦。

    “……現在是精靈歷290年，我是南方羣島經驗最豐富的漁民。……儘管光芒已經指引了逃生之路，但那與我又有什麼關係？自從我的家人、我的朋友、我的丈夫和女兒都被觸手撕碎的那一刻起，死戰便成了我唯一的路。我必須爲他們報仇，即使敵人是那山嶽般的巨獸……”

    “……373年8月10日，赤翼船隊大副在此留言。我們的船已經徹底報廢，無法駛出這片海域。……沒什麼可絕望的，不如說能在巨獸的嘴邊被救下來已經是最棒的好運氣啦。接下來我們打算潛入水底，去探索那座傳聞中掀起大霧的堡壘。……就算希望渺茫，萬一我們的好運還沒用完，能讓它停下的話，是不是……這樣的悲劇就不會再重演了？……”

    “……今年是精靈歷509年，呃，大概吧？我們可是巡遊七海的探險者，根本不需要記什麼陸地上的日子！……總而言之，雖然很感謝那位大人的心意，但既然已經到了這裏，又怎麼能中途退縮？這艘船上的每個人都發過誓，要將自己的性命和鮮血獻給探險、獻給未知、獻給永無止境的好奇。……下略，沒時間繼續寫了，拜拜！再不出發我們就要被恩人逮住送回老家咯。……”

    “……精靈歷710年3月3日，寶可夢聯盟海軍中校馬奇·蘭斯特留。……接到上級指令，我帶領艦隊開拓海路，爲安全的航道建設掃除障礙。……無論前方即將遭遇什麼，南海第一軍永不後退，必將死戰至最後一兵一卒。……”

    朗讀者的嗓音已經變得乾澀。模糊不清的文字逐漸明晰，脆弱難以翻動的老舊紙頁也被更加堅固的材質所替代；讀不懂的遠古鬼畫符演變成歷史課上見過的舊文字，最終又蛻化爲人們再熟悉不過的聯盟文。

    讀完最後一行字，海部將彥小心地將所有書信梳理整齊，放回那只小小的紅木匣裏。

    “幸之助。去把大家叫醒。”

    船長擡起眼，彷彿有火焰在瞳孔內跳躍燃燒。

    “——接下來是海王丸號作戰會議的時間。”

    當外界已經迎來清晨，終霧海依舊籠罩在陰影之中。只有頭頂微不可見的光暈順着霧氣絲絲滲透進來，爲海藻提供賴以生存的陽光能量。

    海王丸號所有船員已經都從睡夢中甦醒——即使是宿醉最嚴重的人，此刻看起來也清醒得很，大概是被船長拿着空酒桶毆打腦殼真的有奇效。

    一衆人一邊穿衣洗漱，一邊像往日一樣插科打諢了幾句。而很快，船長將彥嚴肅的神色使他們意識到了什麼，紛紛收斂笑容快速結束手頭動作。

    待船員默契地圍坐成一圈，船長拿出那枚紅木匣，向夥伴們展示了其中的古舊信件。

    平時性子急躁的海部將彥毫無不耐之色，再度將那些來自數百年前的手記一字一句朗讀。而船員也不出言打斷，他們安靜聆聽着船長念出的文字，神情由困惑和好奇漸漸轉爲凝重。

    直到最後一行字的話音也終於落定，將彥合上了木匣，擡頭望向船員們。

    “你們怎麼想？”

    衆人互相對視。大副神色冰冷，言簡意賅地開口：“想揍死那羣破爛水母。”

    至此，所有人都明白了一直以來最想知道的事——這片霧氣瀰漫的海域究竟發生過什麼。

    那座沉沒在海底的建築物正是古代文明的產物、生成大霧的元兇；而被稱爲“鑰匙”的巨大拉普拉斯被毒刺水母羣寄居，使得當時的人們無法奪回堡壘，被迫目睹事態一步步惡化。千年後，漫天大霧令附近一帶變爲兇險寂靜的絕命之地，水母羣橫行霸道的毒窟；唯有失去神智的拉普拉斯、和守望堡壘的水君日復一日徘徊在霧中，孤獨等待着希望渺茫的轉機。

    透過那只紅木匣，海王丸號的船員們彷彿穿越時空看到了前人的身影——有些人在霧海中痛失親人，結下血海深仇；有些人身負使命，決定死戰到底；也有些人只是在好奇心的驅使下闖入這裏，不斷探索。而最終，他們幾乎都選擇了繼續向前，抱持着近乎不自量力的驚人勇氣，去挑戰那山嶽般的巨獸與沉沒的蒼白堡壘。

    ——對於將“冒險”和“勇敢”刻入骨血的南國人而言，路其實只有一條。

    待船長將木匣小心翼翼放回原位，又一溜煙跑回上層石室，船員們早已商量出了最終結果，每個人都眉毛扭曲、呲牙咧嘴，滿臉寫着猙獰。

    “揍他丫的！”

    “那麼多老前輩都上了，咱們中途逃跑豈不是很沒面子？”

    “反正沉海底的時候就覺得死定了，高低死過一回再死也不怕！”

    “別的不管，反正那堆水母我必須‘回報’它們——”

    老成員們嘰嘰喳喳熱烈議論，新人則面面相覷。小夜看了看膽子不大的光頭水手——顯然已經雙目發直停止思考了——只好搖搖頭，轉而望向另一側的小船醫，兩人眼中都直冒問號。

    “船長。”小夜發揮自己遊擊者的高速戰本領，好不容易找到一個氣口切入話題，“請問……”

    話音未落，就見將彥猛地一扭頭，差點閃了脖子。

    “噢對，不能拉着你們新人一起送死。嗚，好吧，咱們先回去一趟把你們送上岸……”

    小夜哭笑不得地連連擺手。

    “不是這樣的——我很樂意和大家一起戰鬥，只是想確認一下戰術。我們要怎麼和毒刺水母羣戰鬥？”

    面對二副滿懷期盼的目光，船長和其他船員對視一眼，同時眼神清澈地撓起了後腦勺。

    “這我們哪知道，不懂。”

    “你不是二副嗎，咱們船上這種複雜的東西都二副說了算！”

    “快講講，等會什麼戰術？”

    小夜：“！？”

    突然被丟了一腦袋責任的小夜頓時思維空白。還沒來得及說什麼，熟悉的北風迎面而來，吹走了洞穴中燥熱的空氣。

    船員們好似充滿電力的皮卡丘，一個個瞬間彈射出去，把來者團團包圍。

    “水君老大！您回來啦！”

    “我們決定了——”

    起步慢了一拍的二副沒能阻止他們，和同樣愣在原地的風鈴四目相對，眼中都寫滿了茫然。

    等等，等一下，在攤牌之前真的不先商量好對策嗎？木匣裏的信件分明寫着水君有時候會強行把人送出終霧海……

    思緒尚未落定，船長斬釘截鐵的話語聲已經響起。

    “決定在走之前找拉普拉斯聊兩句！”

    ……嗯？

    海部將彥全然不顧背後年輕人們滿頭的問號，自顧自衝着水君一通禿嚕：“昨天不知道跟您講過沒，我們在海底下那個珊瑚樓裏被未知圖騰追殺了一路，差點以爲要死在那兒了，多虧了拉普拉斯夠大個，把它們都嚇跑了。所以——”

    “我們打算去向拉普拉斯道謝！”

    水君：“……”

    倒黴的聖獸一進門就被劈頭蓋臉丟了一串胡言，一時間北風都吹成南風了。直到船長的話題已經推進到謝禮帶什麼拉普拉斯愛不愛喝酒，它才搖搖頭，連心電感應原本平穩的聲音都帶了幾分無奈。

    “很感謝你們有這樣的心意，但抱歉。它……我的朋友已經沒辦法和你們交談了。”

    “啊？爲什麼？”

    船長彷彿一秒之內把讀過的信都忘在腦後，活靈活現地擺出了一副傻子般的表情。水君對南國人狡猾的小九九一無所知，還在耐心地向他解釋。

    “海魔獸發出的音波奪走了它的心智，現在的它無異於行屍走肉。”聖獸輕聲說，“所以，無論我們對它說什麼……”

    “哦，那就沒辦法了。”將彥一攤手，“既然如此，我們只能——”

    頂着水君專注的凝視，船長理直氣壯地高聲道：“只能把毒刺水母都打飛出去，再向拉普拉斯道謝！”

    水君：“……”

    船員：“？？”

    所有人都被他七拐八彎的思路鎮住了。

    “水君老大你也知道的，我們好歹也是冒……呃，先行者，講義氣的。”船長振振有詞，“不管是不是自己的意願，拉普拉斯都確實救了我們一命。要是對救命恩人都不說聲謝謝，以後我們還哪有底氣自稱先行者？不如直接跳海里埋了算了！”

    小夜站在隊尾悄悄觀察，眼看着聖獸的尾巴直了，鬃毛不飄了，北風也往西邊拐了——大概腦子已經被南國人的離奇發言攪和成一團漿糊。沒等它組織好語言，小夜便看到船長一擡胳膊指向了自己。

    “而且我們二副可是戰鬥專家，對付三瓜兩棗的水母不在話下！”

    戰鬥專家小夜：“……”

    見聖獸已經投來詢問的目光，小夜嘆了口氣。

    “水君大人，我想先確認一件事。”

    二副仰起頭，認認真真地與魁梧的聖獸對視。

    “您的朋友——救了我們的拉普拉斯還活着，對吧？”

    靜默片刻，聖獸輕輕點頭。

    ——是的，那尊龐大的身軀中蘊含着與體型相同的旺盛生命力。即使全身各處都已經被毒刺水母寄居，連口腔和眼窩都不例外……水君依舊能感覺到，屬於友人的生命氣息始終頑強地燃燒着。只是致命劇毒和詭異的音波將它的意志牢牢封鎖在軀殼最深處，永遠無法重見天日。

    “那麼，如果所有毒刺水母都離開了它的身體，它能夠醒過來嗎？”

    水君垂下頭，那雙紅眼睛衝人類疑惑地眨了眨。

    “寄居在它身上的海魔獸有上千只。”它出聲提醒道。

    毒刺水母素有海中惡霸之稱，單獨一隻都很難纏，更何況那樣龐大的數量。即使是最自信的南國人也知道，“獸潮”絕非零星幾人能對付的，就算把關都搜查官中最擅長暴力進攻的神羽星海拉來都討不了好。

    面對衆人或好奇或迷惑的眼神，二副反而笑了起來。

    “這個您不用擔心。”她語氣輕快地說，“船長，您出海有多少年了？”

    海部將彥聞言馬上挺起胸脯，“少說有三十年了！”

    “您在海上遇到最多的敵人是誰？”

    “必須是瑪瑙水母和毒刺水母，那可是咱們水手的公敵，愛搶戰利品不說還老弄壞漁網，看見就煩！”

    “那，在這三十年裏，您被毒刺水母羣打敗過多少次？”

    將彥一愣，略帶困惑的神情漸漸瞭然。

    “開什麼玩笑。”經驗豐富的老船長笑意飛揚地叉起腰，“我們海王丸號可從來沒輸給過什麼水母！”

    “——事情就是這樣。”

    二副接過話頭，又將視線轉回聖獸身上。

    她仰頭望向水君平靜的紅眼睛，微笑着伸出手。

    “我們都是對付毒刺水母的行家，有辦法把它們從拉普拉斯的身體裏趕出去。”

    “到那時……”

    “可以請您喚醒它嗎？”

    ====================

    小劇場：

    聽完南國人驚奇發言又被小夜一通忽悠的水君：奇怪，好像要長腦子了……（精神恍惚）（尾巴打結）（北風變南）