028 亥時，二刻

    要放了他嗎？

    趙瑾放緩步伐，腦海中思緒萬千。

    中午要是沒答應殷紅葉的要求，現在也不會爭取到喘息之機。或許冥冥中自有天意，幫這個人就是幫自己。

    可當務之急，還是找擁護自己的大臣商量被放逐龍城的應對策略。現在自身都難保，最好不要摻和其他的事情。

    要是因爲放人的行爲，被母后視作同黨，未來的情況恐怕會更加棘手。

    猶豫不定間，現場就數大理寺卿虞千的反應最快。他察覺到太子異樣，瞬間明悟。知道以對方的身份不宜出面保下培養的暗子，便主動向禁軍要人：

    “把人交給我吧，好帶回去妥善安置。我相信陛下不會放過任何壞人，也不會冤枉任何一個好人。”

    陳先笙只是示警，並未行刺。按大炎律法，確實該交給刑部處理。

    見虞千主動要求接管，趙瑾暗忖不用再做抉擇，轉而快步離開現場。在走出大門時，他與石懷仁碰了碰眼神。

    有些話，盡在不言中。

    ***

    得知留在觀星臺有危險，惜命的文武百官迅速撤離。把這個爛攤子，丟給禁軍和負責燈樓運作的工部來處理。

    工部侍郎裴青臉色鐵青，真想找堵牆直接撞死。陛下不喜歡辛苦修建的巨型燈樓就算了，還碰上這檔子破事。

    仁崇坊附近，就數他工部和禁軍的人最多。可在禁軍眼裏，女帝的優先級高於一切。他們現在都跑出去開道，保護陛下安全回宮。原來應該處理猛火油的禁軍統領，現在竟不知所蹤。結果就是這塊燙手山芋，落到自己手裏面。

    裴青都不知道，這麼危險的玩意兒究竟是怎麼運進來的？那麼多禁軍跟個擺設似的，還沒有一個外人靠譜。

    他現在太陽穴突突直跳，感覺腦袋裏跟灌了漿糊一樣。想找人救場，但不知道該找誰。翰林院出身的官員都是政敵，沒有落井下石已經很不錯了。左宰相周易今晚沒有來，他弟弟周倉剛纔溜得很快。至於其他同僚，全都跑光了。

    裴青思來想去，只能忍氣吞聲向尚未撤離的禁軍尋求幫助。

    明明是他們嚴重失職，才導致猛火油流入。現在卻要求着這些禁軍，去解決他們造成的禍事。裴青心裏別提有多膈應了，但還是保持着禮貌的假笑：

    “幾位，你們統領不是說猛火油要炸了嗎，總不能就這麼放着不管吧？”

    “大人，真的很抱歉。”

    一名禁軍扯動嘴角，予以解釋：

    “統領已經帶着人，快速趕去宮裏堵截兇犯。他給我們的任務就是守住觀星臺，抓住任何從密室裏逃出來的嫌疑人。其他事情，暫時不歸我們管。”

    裴青一聽，都快給氣笑了。但大丈夫能屈能伸，不能意氣用事。他將髒話咽了回去，儘量先解決當前的難題：

    “平時都是禁軍在用猛火油，你們就不知道怎麼處理嗎？”

    禁軍知道歸知道，但密室裏面的猛火油數量太多了，哪敢冒死下去清理：

    “大人，您別爲難我們……”

    陳先笙剛被交接給大理寺卿虞千，正準備離開廣場。見到裴青一臉憋屈的凝重模樣，他好心提醒道：

    “放心，那些猛火油不會炸的。我發現時，就已暴露蹤跡。那個時候，是點火的最佳時機。如果錯過了沒有點火，兇犯就該立刻撤離。避免被禁軍兩頭圍堵，捉住審出幕後之人的線索。

    況且現在陛下都離開了，引爆只會把自己炸死在裏面？如果你想處理密室裏的猛火油，就別帶火源下去。徒手進去把瓦缸搬出來，直到搬空爲止。”

    陳先笙之前嗅到刺激性氣味時，就懷疑過猛火油是不是石油。那玩意兒如果燃起來，拿水是撲不滅的。需要用滅火器或者非引燃物體，才能止住火勢。

    不過這些禁軍應該懂，他就沒有提出自己的猜測，以免幫倒忙。旋即跟隨虞千，離開觀星臺的寬闊廣場。

    ***

    仁崇坊的街道上，停靠的馬車已經跑得差不多了。武長庚從兒子這裏獲悉發現猛火油的始末後，懷疑幕後黑手是今晚宴席上沒有到場的左宰相周易。

    武林知道的情報十分有限，剛纔光顧着自己說了，還沒找父親打聽信息：

    “爹，你覺得誰是幕後主使？”

    正所謂知子莫若父，武長庚明白以武林的性格一定會追查到底。但這裏面水太深，他不願讓兒子冒這個風險。

    “暫時還沒有眉目。”

    武長庚面色嚴峻，迎上武林那道期盼的目光，違心地岔開話題：

    “我們今晚在觀星臺附近，捉到了石宰相的兒子。他是爲報私仇過來搗亂的，不像受人指使的樣子。適才石宰相走得匆忙，來不及阻攔。我現在得把他送回去，等忙完了再回家。”

    武林跳進父親預設好的陷阱，抓住他刻意賣出的破綻：

    “爹，你不是一直教我要大膽懷疑小心求證嗎？我不知道石公子有何私仇要報，但不能這麼快撇清他的嫌疑。你去石府的時候，可要小心一點。”

    武長庚十分自然地將話題引向對兒子的安排上，叫人挑不出毛病：

    “瞎操心，我能不知道？這次這麼多人護送石公子，不會有事的。你要是不願意這麼早回去，就先保護那位陳公子。他今天大出風頭，很可能遭到打擊報復。如果捉到偷襲的兇手，說不定能順藤摸瓜揪出幕後主使。瞧，他已經出來了。你快去吧，遇到事情機靈點。”

    武林的思維全程被帶着走，並未察覺出異樣。他朝陳先笙所在的方位瞥了一眼，收回視線關切地應道：

    “爹，你也要注意安全啊。”

    “臭小子，非得烏鴉嘴是吧？我命硬着呢，沒那麼容易死，快過去吧。”

    武林聽從武長庚安排，前去保護陳先笙的安全。他本就是大理寺的基層吏員，跟着大理寺卿並無不妥。

    虞千回頭時發現了武林，但沒有多說什麼。他擡手邀請陳先笙登上停靠在街邊的馬車，態度十分恭敬。

    隨着車伕揮鞭，馬兒發出嘶鳴。帶動兩個車輪，向仁崇坊外駛去。

    索性街上人流衆多，就算有禁軍開道還是行進緩慢。武林與馬車保持一定的距離，不緊不慢地在後面跟着。

    路過太廟時，正好與撤離福嘉門的李婉姬和夏歡二人擦肩而過。

    陳先笙坐在車廂裏，前方和左右兩側都是幕布，沒有發現師兄妹的存在。

    不過有位壓低帽檐的男人，全程綴在五十米開外。時刻處於武林後方，默默監視着馬車的一舉一動。而在這個人身後三十餘米，竟然還有人緊盯着。此情此景，恰似螳螂捕蟬黃雀在後。

    ***

    亥時，二刻（21：30）。

    右宰相石懷仁家住興輔坊，宅邸緊挨着運廣門，離皇宮僅幾百米之遙。

    馬車安全抵達石府後，他並不着急回屋休息。而是叫管家拿來一套春季常服換上，站在偏門的後面等待。

    不出一刻鍾，京兆尹、內閣學士、太僕寺卿等翰林院派系的大臣趕來。

    爲了避免落人話柄，他們將馬車停在隔壁的城金坊，步行走到石府。

    石懷仁簡單打完招呼，讓諸位同僚先去書房，他則繼續站在偏門候着。

    過了半刻鐘左右，一位穿着黑色長袍的青年出現，赫然是當朝太子趙瑾。

    石懷仁立馬迎了上去，朝外環視一圈確定無人跟蹤，這才迅速合上偏門。

    等兩人穿過庭院來到書房，屋裏面已經坐滿了大臣。看到太子現身，他們都起身相迎，態度十分恭敬。

    趙瑾知道此地不宜久留，也不跟這些大臣寒暄，上來就直奔主題道：

    “本王的情況，諸位已然知曉。如果沒有及時想出應對之策，相信不日便會被貶邊陲。龍城的守將劉寬，是母后的娘家人。萬一在背地裏搞小動作，趙家血脈恐怕就斷在本王這裏了。”

    其實趙瑾娶了數名妃子，但這些年也不知道是誰的問題，生了三個女兒。

    在大炎的世俗觀念裏，只有男性才算血脈上的延續。因此他說趙家血脈即將斷絕，大臣們也沒覺得有什麼不對。

    說到動情處，趙瑾望向窗外。感覺自己的前景，比夜空還要昏暗：

    “己酉事變那會兒，母后大力剷除朝中重臣。那時本王還年幼，不敢公然反對。後來她對趙氏宗親下手，本王也沒有反對。因爲那時太弱小，沒有反抗之力。可現在，母后已經舉起屠刀。本王能依仗的，就只有諸位了。如果不打進養心殿，逼迫母后退位，我……”

    話音未落，書房北側的屏風後忽而傳來一聲輕微響動。石懷仁見狀立刻起身擋在太子跟前，厲聲呵斥道：

    “誰在後面？！”

    今夜在這裏密謀的，可是掉腦袋的罪過。要是泄露出去，大家都別想活。

    衆臣迅速起身，警惕望向屏風。他們之前來到書房，並未四處檢查。誰知道右宰相房裏，還藏着其他人呀？

    有人探頭朝裏張望，瞧見一位蹲在角落裏瑟瑟發抖的妙齡女子：

    “欸，這不是鶯兒姑娘嗎？”

    石懷仁早上剛破了人家落紅，許諾說要娶回家做小妾。讓她晚上到石府再度春宵，所以才會出現在這裏。

    原本按照他的預料，陛下今晚應該退位或者剷除周家兄弟的黨羽才對。

    屆時渾身舒暢的回到家，還能品嚐美嬌娘的滋味，簡直爽得賽神仙。

    沒想到今晚的春燈會，情況突然急轉直下，導致石懷仁一時間忘了這茬。

    當着太子和那麼多大臣的面，他不好意思說娶了JI女，只能板着臉道：

    “你來這裏幹什麼？”

    “奴家……”

    見鶯兒居然真的準備解釋，石懷仁頓時勃然大怒，陡然拔高音量打斷道：

    “奴什麼？還不滾！要是敢把今晚的事說出去，定叫你死無葬生之地！”

    說完他直接上手，揪住鶯兒薄如蟬翼的衣裳，拉扯到書房外面。還一腳將其踹倒，像是要跟對方撇清關係。

    許多大臣已經認出了這位春香閣的頭牌，心照不宣地保持沉默。趙瑾雖然沒見過鶯兒，但也隱約猜到了身份。

    他用徵詢的目光看向右宰相，擡起右手比了個抹脖子的動作。

    這可嚇得鶯兒花容失色，連忙跪下來磕頭求饒，發誓絕不會亂說。

    也許是念及這種風塵女子，沒有聯絡上女帝的渠道。亦或是趙瑾覺得殺人拋屍太麻煩，揚揚手讓鶯兒滾蛋。後者不敢久留，十分狼狽地逃離了現場。

    有大臣自覺站到書房門口把風，防止有人偷聽謀反計劃。屋內的太僕寺卿思索片刻，拱手起身提出一個方案：

    “說到底，還是我們手裏的兵力不足。要不然就能直接攻打養心殿，逼女帝禪讓。依微臣愚見，可以派人去清泉鎮請安黃山將軍。他手裏有幾萬兵馬，或許可以跟禁軍和城防軍一戰。”

    “臣認爲，此計不妥。”

    京兆尹搖頭，立馬提出反對意見：

    “且不論安將軍的人馬，能否擊潰城防軍和禁軍。就算現在派人快馬加鞭，也要好幾天才能到清泉鎮。等他整頓完以後打過來，少說也要十天以上的時間。幾萬人的軍隊異動，女帝不可能全然不知。到時候派出東廠的閹狗來捉拿殿下，光靠我們幾個怎麼擋得住？”

    太僕寺卿深以爲然，低垂着腦袋不敢說話。其他大臣亦是如此，使得現場一片死寂。少頃，內閣學士打破僵局：

    “虎賁營的將官是我學生，或許可以說服他爲殿下效力。”

    “你要這麼說的話，那城防軍的陶校官是我妹夫，也能爲殿下效力。”

    趙瑾的臉上不見喜色，越聽越覺得失望。幾個營的兵力若是管用，母后又怎麼可能穩坐皇位二十餘載？

    石懷仁全程一言不發，也不知道心裏在想什麼。伴隨着噠噠的腳步，石府管家匆匆趕來，湊到他近側低聲耳語。

    “啊？”

    石懷仁突然起身，把衆人都嚇了一跳。紛紛投來徵詢的目光，想知道發生了什麼。他迎着太子的視線，解釋道：

    “殿下，兵部侍郎周倉求見。”

    “什麼？！”

    趙瑾很是疑惑，想不明白他爲何會挑這個時候跑到右宰相府來拜訪。

    ***

    『章末小劇場』

    不願透露姓名的讀者：我有個很好的朋友，想問鶯兒姑娘一個問題。就是有些小說裏，在某些場景會出現‘你好大’‘你好厲害’這樣的虎狼之詞。想知道現實裏，真的會這樣講嗎？

    鶯兒：這個嘛，基本都是單身作者的幻想啦。據我所知，如果真的很大一般會說‘你先等一下’‘你讓我緩一緩’‘你先別動’之類的話。