殺心起

    要論查案，陳海洲必定是比她更擅長。

    誰在關虎的籠子上動了手腳，又是何人指使，只要稍加審訊，不難知道。

    現在他說出這樣的話，夏雲鶴吃不準陳海洲到底何意，又想到他剛纔舉止輕薄，取笑之味甚濃，頓時心生厭惡。

    略微思索後，她答道，“陳大人精通刑獄之道，案子如何查，理應比我清楚。若無其他事，告辭。”

    沒走幾步，卻被陳海洲攔住去路，夏雲鶴擡頭看他。

    只見陳海洲笑得恣意，一雙鷹眼帶着強烈的壓迫感，出口的話半開玩笑，半威脅，“四周都是我的人，夏大人再着急也出不了這院子。我是真心想請教夏大人這事如何解決，也是真心想與夏大人結交。”

    “我聽說江南有個地方叫桃溪，桃溪有戶人家姓夏，是先帝淳樂年間遷去的，據說與太祖關係匪淺，太祖曾對其許諾，‘無咎，不動其爵’……”，陳海洲收斂了笑意，垂首逼向她，“夏大人以女子之身遊走朝堂，算是有錯還是無錯？聖上知曉，會怎麼對待夏家？”

    天色陰晦，寒意聚攏。

    冷風嗖嗖往夏雲鶴的脖頸中鑽，藏在袖中的拳頭捏得青紫，她挺起脊背，眼中慍色漸濃，坦蕩蕩迎上陳海洲探尋的目光。

    一言不發。

    二人對峙良久，院中靜得彷彿無人存在，唯牆外市井吆喝聲，偶爾漏進來一兩句。

    正僵持着，夏雲鶴忽而笑着開口，“陳大人爲天子辦事，怎會如此畏首畏尾？上都城誰人不聞陳爺的名號，誰人不兩股戰戰，誠惶誠恐，堂堂四品左僉都御史，難道連一個小小的案子也不敢深究嗎？”

    她仰頭直視面前之人，袖中的拳頭微微顫抖，夏家早不復昔日繁盛，陳海洲還敢打夏家的主意，他的手未免太長了些。

    “深究？”陳海洲細細玩味這兩個字，嘖嘖幾聲，“夏大人認爲此事宜深究？你爲何認爲此事會牽涉很深？而不是意外呢？嗯？”

    夏雲鶴一頓，被陳海洲反將一軍，不由暗惱，自責疏漏。

    長樂園一事背後主謀是萬貴妃，要查勢必會查到萬貴妃頭上。定王謝宣是陛下第五子，生母是萬貴妃，鹿山秋彌，定王與陳海洲積怨已久，真查下去，大有文章可做，或隔岸觀火，或矛盾加劇，或牽動朝野，不論哪一個，都會讓陳海洲陷入進退維谷之境。

    卻未曾想過，自己作爲一個局外生病的人，怎會清楚猛虎脫籠案件的始末？

    依照陳海洲的手段，估計其早瞭解清楚案情，這中間的利害，他不會不知道，他也定然不會深究到底。

    那他爲何要問自己？

    夏雲鶴瞥了眼陳海洲，那人蒼鷹似銳利的眼睛鎖在她身上，緊盯着自己的一舉一動，令人森然，她心內不由咯噔一下，手心不斷滲出細密的汗珠。

    “猛虎如何脫籠，或是意外，或是有人刻意爲之，陳大人自然清楚，何苦在這裏爲難我？”她緩了口氣，重新說道，“你問我長樂園一事怎麼解決，我只是想到陳大人曾講‘只聽命天子一人’，想必是無畏無懼，不怕任何人。故有此一說。”

    陳海洲看着她，勾起嘴角，“你怕不怕我？”說着，往她的方向走了幾步，縮短二人之間距離，“我當真願爲你不再結交其他男子，你可願……”

    “陳大人認爲我怕？”夏雲鶴截住陳海洲的話頭，又後撤幾步，拉開距離，嘴角勾起嘲諷，無聲警告他，“陳大人認爲我怕，那就是怕。認爲我不怕，那就是不怕。”

    “想來是不怕的。”陳海洲笑着說，“夏——逸——之，來日方長。”

    再聽不進陳海洲說的一個字，也不願在此處多待一刻。夏雲鶴拱了拱手，面色沉沉往外走。

    “站住！”

    “陳大人還有何事？”

    只見陳海洲越過她，喚來了店家，吩咐給夏雲鶴拿兩包糖。

    “夏大人，別忘了你的竈糖。”

    ……

    折回前廳，四周滿是黑衣帶刀侍衛，竈糖鋪的門半闔，店家在櫃檯後面，正用桑皮紙細緻包裹糖瓜。

    她舉步往外走，卻被侍衛攔住，她索性坐下等待。

    不多時，那店家捧了兩大包竈糖過來，滿臉堆笑，“夏大人，這是陳爺吩咐給您準備的。”

    夏雲鶴拎起兩包竈糖，道了謝，笑着出了鋪子。

    街上還是那樣熱鬧，她斂去嘴角笑意，毅然逆着人羣，順原路返回。

    才出窄巷，忽然肩膀被人拍了一下，她回頭後發覺是臻娘，暗自鬆了口氣。

    臻娘挎着小籃，籃中一個細繩束起來的小紙包，幾把細蔥。觀夏雲鶴神色有異，輕撩其額前碎髮，又見其指尖糖兩包，遂問道，“公子買糖去了？”

    夏雲鶴揮袖甩了甩痠痛的腕子，擦了幾下淨頸間冷汗，含糊應了一聲。

    “早知公子買了糖，我就不買了。”臻娘順手接過那兩包竈糖，放入籃中，“飴糖不宜久放，也就是祭竈君用上一兩回，公子一個人又吃不了太多，今兒個怎麼買這多？”

    從田記竈糖鋪出來，到這會兒，夏雲鶴略微還是有些眩暈，低聲說道，“無妨，帶回去慢慢吃。”

    臻娘卻皺起鼻子，一把捉了她手腕嗅聞，然後拾起籃中那兩包，綁在一起的竈糖……臻娘蹙緊眉頭，擡眼看向她，壓低聲音問道，“這糖不對勁，公子從哪裏得來的？”

    夏雲鶴心頭一顫，默然片刻，如實答道，“田記竈糖鋪。”

    “這……”，臻娘扯過夏雲鶴手臂，附在她耳邊說道，“這糖聞起來有一股狼毒的味道，是公子自己買的？還是別人給的？”

    夏雲鶴大駭，腦中閃出陳海洲陰鷙的雙眼，她垂眼看向臻娘臂間籃子，那兩包糖靜靜躺着，她張張嘴，嚥下所有話語，只輕飄飄說出四個字。

    “回去再說。”

    ……

    茫茫暗夜從四方圍攏，似一把黑火沿天際熊熊燃燒過來，一直燒到暮色四合，星辰餘燼，幾點零星。

    一戶接一戶的人家亮起燈籠，驅散長街陰霾，烏旅巷卻靜得嚇人，虯枝掩映的房屋陰慘慘的沉默，巷尾點了一盞暖黃色的燈籠，燈籠上寫了個“夏”字。

    叩響夏宅木門時，是三娘出來開的門。

    一見到她倆，三娘滿臉喜色，笑着說道，“等公子好久了，臻姐姐不知哪兒有賣金方的，我去東大街買了些，竈上已經擺好了鮮果、香茶、各色糕點，飯也做好了……”

    夏雲鶴捂住額頭，從籃中取了那兩包竈糖，面色凝重回了屋。

    三娘啞了聲，拽着臻娘去到庖屋，悄聲問，“好姐姐，公子怎麼了？莫不是我哪裏做得不對？”

    臻娘卸下竹籃，取出籃中竈糖交給三娘，看着竈臺上擺放整齊的糕點果茶，笑着對三娘說，“沒事，公子不太舒服，你看好火，別讓飯菜涼了，我去看看。”

    年輕的姑娘應了聲，接過糖，找了個秀氣的瓷碟，一顆一顆認真擺起糖瓜。

    臻娘出了庖屋，快步走至堂屋，掀開簾子，看見夏雲鶴坐在燈下，旁邊一個打開的木匣，一手拿着那包狼毒，比着兩包竈糖，仔細嗅聞味道。

    她急忙走過去攔下夏雲鶴，輕聲說道，“公子別聞，這東西會成癮。”

    夏雲鶴擡頭看向臻娘，問道，“成癮？這不是毒藥嗎？”

    “像公子手裏這包的劑量，足以毒死一頭壯牛，若是微量服食，時日一久，就會成癮，初期不覺什麼，真發起病，是病入膏肓，藥石無醫。”

    “這樣厲害？”夏雲鶴摩挲着浸透狼毒的糖紙包，拆開後，一股濃郁且令人迷醉的香氣瞬間盈滿室內。

    昏昏沉沉，無處着力，卻又誘着人不自覺去聞這味道，陳海洲在田記竈糖鋪說的話，再次充斥她的腦海，“你願不願意……”，“夏、逸、之——”

    她的耳根哄一下紅了，兩頰滾燙燙地難捱。

    臻娘連忙重新包好竈糖，又挑起簾子，開了門窗，走近她身邊，輕撫後背，“這是害人的東西，公子還是儘早處理掉爲好。”

    夜風倏然吹散一室迷醉氣味，夏雲鶴一個激靈清醒過來，想到陳海洲的卑劣行徑，咬牙切齒，兀自喃喃道，“卑鄙小人。”

    “公子？”臻娘擡手撫上她額頭，只覺微微發燙，驚呼一聲，“怎麼這麼燙！”

    夏雲鶴拂開臻娘的手，看向婦人，“無妨，這些東西如何處理穩妥？”

    見夏雲鶴無異，臻娘合了門窗，重新放下簾子，略微思考後說道，“倒不難，用鹼水泡一泡就好。”

    夏雲鶴將那兩包竈糖推到臻娘面前，“明日將這些東西處理掉。”

    婦人應了一聲，拾了兩包糖準備離開。

    夏雲鶴突然出聲喊住她，“臻娘，你從何處知道這些的？”

    “記不得了。”臻娘有些恍惚，慢慢搖了搖頭，“以前跟在夫人身邊，看了許多醫藥典籍，許是那時候從書上看過。”

    “這樣？”，夏雲鶴泄了氣，垂眸呆坐椅中，一時忘了自己該做什麼。

    忽然，外間傳來三娘的聲音。

    “公子，今兒是臘月二十三，祭竈君老爺的日子，臻姐姐吩咐祭祀的事，我都弄好了，飯也在竈上熱着呢。您什麼時候吃？”

    夏雲鶴揉了揉眉心，將那包狼毒放回木匣，招呼三娘擺飯。

    食過飯，夏雲鶴盤坐在炕上，面前置了小炕桌。

    她攤開一道空白的奏章，提筆蘸了墨，在紙上寫到，“翰林院史館編撰夏雲鶴謹奏，時值年末，新歲在即……狼毒流入，混於飴糖之中，久食，恐毀人根基而不備，傷人性命而不知……茲事體大，不敢妄言，陳臣所知之。謹具奏聞。臣夏雲鶴再拜。”

    ……

    寫完這道奏疏，夏雲鶴便病倒了。等兩天後，她揣着這道奏疏去見和惠帝時，正好碰見陳海洲從御書房出來。

    那人額頭破了個口，紅淌淌的血絲順着眉骨蜿蜒至下巴頦。

    陳海洲看向她，輕笑一聲，隨手擦淨血漬，邁步離開。

    進了御書房，正巧李福順正命人收拾一地狼藉，一個硯臺摔在地上，墨灑在猩猩氈上，暈黑一大片。

    想來陳海洲是被硯臺砸到了，夏雲鶴心情愉悅，不由輕輕抿脣。

    和惠帝看完她的奏疏，神色凝重，問道，“這東西流於上都何處？”

    “田記竈糖鋪。”

    和惠帝又問，“逸之，狼毒是你買糖時發現的？”

    夏雲鶴垂眸道：“並非是臣自己主動買糖，而是有人故意攔住臣，送糖。”

    “誰給你的糖？”

    夏雲鶴倏然擡起眼皮，一字一頓，緩慢且清晰地說道。

    “都察院左僉都御史陳海洲。”